Шэнь Юйюй и Цюй Фэнчи шли за Хэ Сы, плечом к плечу. Тот вдруг остановился, и Шэнь Юйюй, не понимая причины, последовал его примеру. Он поднял глаза, чтобы проследить за направлением взгляда Хэ Сы, но ещё не успел разглядеть, кто стоял впереди, как двое старцев рядом с ними в один голос воскликнули:
— Ах, да это же точная копия! Совершенно похож!
— Верно, верно, поразительно похож!
Шэнь Юйюй растерялся, а Хэ Сы насторожился. В следующее мгновение оба старца внезапно двинулись с места. Хэ Сы даже не успел моргнуть, как они уже оказались по обе стороны от Шэнь Юйюя и, каждый своей рукой, схватили его за ладони:
— Добрый мальчик, сколько тебе лет?
— Малец, из какой ты семьи?
Шэнь Юйюй испугался. Хэ Сы был поражён ещё больше — он тут же поднял руку, и перед старцами возник Меч Циншань.
— Уважаемые старейшины, что вы делаете? — строго спросил он.
В это время Цюй Фэнчи тоже пришёл в себя и попытался оттащить Шэнь Юйюя назад. Однако, приложив все свои силы, он не смог сдвинуть того ни на шаг. Зато Шэнь Юйюй поморщился от боли:
— Ачи, отпусти меня! Ты мне плечо вывихнешь!
Цюй Фэнчи удивился и снова потянул, но его остановила Цюй Шуанвань, положив руку на его запястье. Она сама была ошеломлена: Цюй Фэнчи обладал огромной силой, но не мог сдвинуть Шэнь Юйюя — допустим, ладно. Однако тот жаловался, что Цюй Фэнчи больно дёрнул именно его плечо… хотя его руки всё ещё были зажаты в ладонях старцев! Как такое возможно?
Два старца будто не замечали ни Хэ Сы, ни его меча. Они продолжали пристально разглядывать Шэнь Юйюя и, перебивая друг друга, засыпали вопросами:
— Сколько тебе лет?
— Как тебя зовут?
Шэнь Юйюй не мог вырваться и начал нервничать:
— Да зачем вам столько вопросов? Я вас не знаю!
Старцы одновременно усмехнулись:
— Ты нас не знаешь, а мы тебя знаем.
— Более того, мы знаем и твоих родителей.
— Врёте! — возмутился Шэнь Юйюй. — Если вы всё знаете, зачем спрашиваете моё имя?
— Мы раньше знали твоих родителей, но не знали, когда у них появился ребёнок, — быстро ответили старцы.
— Не знали, будет ли ребёнок носить фамилию отца или матери.
Хэ Сы, загородивший их мечом, видел, что старцы совершенно не боятся его оружия, и внутренне содрогнулся. Услышав последние слова, он сказал:
— Уважаемые старейшины, прошу вас, не смейтесь над юношей. Отпустите моего друга.
Тогда лишь старцы повернулись к нему и вдруг хором «плюнули» в воздух:
— Какое там смех! Разве мы издеваемся?
— Нелепость! Разве мы станем насмехаться над молодым поколением?
С этими словами они снова обратились к Шэнь Юйюю:
— Ты явно очень похож на ту девочку из рода Шуй, а сам говоришь, будто мы шутим!
— Именно! Совершенно похож, а всё отрицаешь! Это ведь вы, молодёжь, нас, стариков, дразните!
Шэнь Юйюй опешил:
— Вы знали мою мать?
Старцы радостно переглянулись и довольные, закивали:
— Как же не знать! Мы и отца твоего тоже знали, даже спорили однажды.
— Добрый мальчик, мы тогда поспорили — скажи, чью фамилию ты носишь: отцову или материну?
— Конечно, отцову, — ответил Шэнь Юйюй.
Левый старец громко расхохотался:
— Отлично, отлично! Я выиграл!
Правый же нахмурился:
— Ах, я проиграл…
Но тут же снова поднял глаза и спросил Шэнь Юйюя:
— Добрый мальчик, ты ведь не обманываешь? Ты правда носишь отцову фамилию?
— С какой стати мне врать об этом? — возмутился Шэнь Юйюй. — Меня зовут Шэнь Юйюй, и я действительно ношу фамилию отца.
Едва он договорил, как смех левого старца резко оборвался, а правый широко раскрыл глаза:
— Ты Шэнь Юйюй? Как ты можешь быть Шэнь Юйюем?
Хэ Сы, заметив их странную реакцию, насторожился ещё больше и крепче сжал рукоять Меча Циншань, готовый к бою. Шэнь Юйюй же, озадаченный вопросом, удивился:
— Что тут странного? Мои родители так назвали меня — вот и всё.
— Почему ты носишь фамилию Шэнь? — хором спросили старцы.
Шэнь Юйюй покраснел от возмущения:
— А почему бы и нет? Отец мой — Шэнь, значит, и я Шэнь! Разве в этом есть что-то удивительное?
Выражения лиц старцев стали ещё более изумлёнными. Внезапно они одновременно отпустили его руки и отскочили назад:
— Ах! Мы ошиблись!
— Это не тот ребёнок! Не их ребёнок!
С этими криками они развернулись и в мгновение ока исчезли из виду.
Шэнь Юйюй остался стоять на месте, весь красный от злости, и топнул ногой:
— Какие странные старики! Понарошку напугали человека, а потом и след простыл!
Хэ Сы и Цюй Шуанвань переглянулись и горько усмехнулись. Цюй Шуанвань сказала:
— К счастью, всё оказалось недоразумением, и они сами ушли. Иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
Хэ Сы кивнул:
— В таком небольшом городе Ли живут такие мастера…
Он внутренне недоумевал: если это и правда ошибка, то как так получилось, что эти двое знали женщину по фамилии Шуй, да ещё и внешне похожую на Шэнь Юйюя?
Столкнувшись с такими загадочными мастерами, Хэ Сы почувствовал лёгкий страх. Они поспешили вернуться в Дом Лянь. К счастью, там всё было спокойно. После ужина все разошлись по покоям. Хэ Сы долго сидел в медитации. С тех пор как Цюй Шуанвань передала ему трактат «Три Сердца, Два Разума», он заметил, что хотя методики «двух разумов» — удары и движения ногами — ему почти не пригодились, «три сердца» идеально сочетались с тем, чему его учил наставник.
Чжао Синкун был гением своего времени, и за десять лет передал Хэ Сы всю глубину своего воинского искусства. Однако, хоть Хэ Сы и обладал неплохими задатками, он не был таким одарённым, как его учитель. Поэтому большую часть техник он просто запомнил, но не мог применить в полной мере. Часто он сокрушался о собственных ограниченных способностях. Но теперь, получив «Три Сердца, Два Разума», он словно получил дар небес: методика «трёх сердец» учила, как эффективно распределять внимание при тренировках, достигая вдвое большего результата за то же время. Многие наставления учителя, ранее непонятные, теперь вдруг стали ясны. Хэ Сы чувствовал: если продолжать в том же духе, его мастерство обязательно совершит прорыв.
На следующее утро Лянь Юйтин действительно пришла к Хэ Сы и остальным.
Хэ Сы хотел что-то сказать, но почувствовал, как Цюй Шуанвань слегка коснулась его руки спинкой ладони. Он взглянул на неё и увидел в её глазах сочувствие. Она кивком указала на лицо Лянь Юйтин. Хэ Сы посмотрел — и сразу понял: девушка сегодня нанесла лёгкий макияж и держалась спокойно, но покрасневшие веки выдавали, что она плакала всю ночь. Его сердце сжалось от жалости, но он не знал, что сказать, и лишь мягко произнёс:
— Юйтин, ты пришла.
Лянь Юйтин поклонилась гостям:
— Вчера, когда я впервые вас встретила, особо не задумывалась ни о чём. Если что-то было не так, прошу простить мою неучтивость.
Едва она закончила, как Цюй Шуанвань подошла и взяла её за руку:
— Юйтин, не надо с нами церемониться. Я сама с детства живу в чужом доме и прекрасно знаю, каково это. Если не возражаешь, считай меня старшей сестрой. Любые бури и невзгоды — я всегда встану между тобой и ними.
Голос Цюй Шуанвань был тёплым, слова — искренними. Лянь Юйтин растрогалась, глаза её снова наполнились слезами:
— Я…
Не успела она договорить, как в зал вбежала служанка и запыхавшись сообщила, что госпожа просит четвёртую мисс и гостей пройти в главный зал. Приглашение хозяйки нельзя было игнорировать, и все отправились вслед за служанкой.
Войдя в зал, они увидели пышную картину: роскошная обстановка, множество нарядных девушек, разделившихся на две группы и окруживших двух особенно красивых. Одна из них, разумеется, была Лянь Юйлин, а вторая — та самая яркая девушка из кареты, Лю Лин.
Заметив входящих, Лю Лин уставилась на них, особенно долго разглядывая Цюй Шуанвань, прежде чем отвести взгляд. Госпожа Лянь любезно сказала, что, к сожалению, муж и сыновья отсутствуют, и извинилась за недостаток гостеприимства. Затем она пригласила всех сесть. Едва гости устроились, как Лю Лин нетерпеливо спросила:
— Говорят, вы друзья брата Юйшэна?
— Именно так, — ответил Хэ Сы.
Лю Лин обрадовалась:
— Как он поживает? Где сейчас находится? Когда вернётся домой?
Хэ Сы замялся, не зная, что ответить, но тут вмешалась Лянь Юйтин:
— С братом всё хорошо. Где он сейчас — не твоё дело, Лю-сестра.
Лю Лин изумилась, а затем с вызовом бросила Лянь Юйтин:
— Я спрашиваю о брате Юйшэне — с чего это ты вмешиваешься?
— Дела моего брата тебя не касаются, — парировала Лянь Юйтин.
Они начали спорить, и гости растерялись. Первым вмешалась Лянь Юйлин:
— Зачем ссориться? Лю-сестра, Юйтин, давайте успокоимся.
Госпожа Лянь тоже заговорила:
— Верно, Лю-сестра, не злись. — Но тут же строго посмотрела на Лянь Юйтин: — Юйтин, при гостях ты ведёшь себя крайне неучтиво. Немедленно извинись перед Лю-сестрой. Она специально пришла, услышав, что приехали друзья Юйшэна. Я и позвала вас сюда, потому что Лю-сестра — его невеста. Что плохого в том, что она поговорит с его друзьями?
Хэ Сы сначала нахмурился, услышав, как госпожа утешает Лю Лин, но затем был поражён: эта Лю-сестра — невеста брата Лянь?
Лянь Юйтин горько усмехнулась:
— Об этом никто никогда не признавал официально. Так что это ничего не значит.
Лю Лин побледнела, но в глазах её вспыхнула злоба. Госпожа Лянь начала стучать по столу:
— Юйтин! Что ты говоришь! Это договор между твоим дядей и старейшиной рода Лю! Все обряды проведены безупречно! Как это может «ничего не значить»?
Лю Лин вскочила и с ненавистью процедила:
— Конечно, ты будешь так говорить! Ведь это ты, маленькая змея, вбила брату Юйшэну в голову, что он не должен возвращаться домой! Это ты подстрекала его игнорировать меня и тайком сбежать!
Их перепалка всё больше выходила из-под контроля. Гости чувствовали себя крайне неловко. Когда Лю Лин перешла на оскорбления, Шэнь Юйюй вскочил с места, и в его глазах пылал гнев. Хэ Сы тоже был вне себя: «Как можно так оскорблять девушку из дома Лянь? Если бы не то, что ты женщина, я бы уже дал тебе пощёчин!»
Лянь Юйлин стала выглядеть обеспокоенной, но госпожа Лянь не спешила вмешиваться. Лянь Юйтин медленно поднялась и холодно сказала:
— Да, это я сказала брату не возвращаться. И что с того? Женщина с лицом цветка, но сердцем змеи — кому не захочется держаться от неё подальше? А мой брат — человек чести. Даже взглянуть на тебя — уже осквернить глаза.
Едва она договорила, как Лю Лин в ярости бросилась к ней, вытянув руку с острыми ногтями:
— Раз уж нет глаз, чтобы видеть, зачем они тебе?!
Когда её когти уже почти коснулись лица Лянь Юйтин, перед ней мелькнула белая фигура. Рука Лю Лин оказалась зажатой — продвинуться дальше она не могла. Это была Цюй Шуанвань. Она нахмурилась:
— По-моему, Юйтин права. Лю-сестра, ты слишком жестока. С таким характером тебе не место рядом с братом Лянь.
Лю Лин пыталась вырваться, но не могла пошевелить рукой. Увидев красоту Цюй Шуанвань, превосходящую её собственную, она почувствовала зависть и злобу:
— Весь город говорит, что мы с братом Юйшэном созданы друг для друга! А ты кто такая, чтобы судить? Если я не достойна, может, ты сама хочешь стать его женой?
Цюй Шуанвань опешила, но не успела ответить, как за её спиной раздался голос Лянь Юйтин:
— По крайней мере, у неё хватает ума признать это. Цюй-сестра в тысячу раз лучше тебя и куда достойнее быть его женой!
http://bllate.org/book/12154/1085838
Готово:
