Служанка кивнула в знак согласия, и Лянь Юйлин снова слегка поклонилась Хэ Сы и его спутникам, после чего неторопливо удалилась.
Едва она вышла из сада, как оставленная служанка молча развернулась и ушла, даже не взглянув на Лянь Юйтин. Хэ Сы изумился, но тут же Лянь Юйтин сказала:
— Я уже всё услышала. Уходите.
Неожиданный приказ застал всех врасплох. Цюй Шуанвань удивилась:
— Разве ты только что не просила нас остаться? Госпожа Юйлин ещё хотела сообщить своей матушке…
— Если сестра Юйлин спросит, я скажу, что у вас срочные дела и вы не можете задерживаться. Уходите, — ответила Лянь Юйтин.
Хэ Сы посмотрел на неё и заметил, что её тело всё ещё слегка дрожит, хотя она изо всех сил старается казаться спокойной. Ему стало невыносимо больно за неё.
— Госпожа Лянь, если кто-то обидел тебя, я сам с ним разберусь, — сказал он.
— Никто меня не обижал. Просто уходите, — отрезала Лянь Юйтин.
Хэ Сы понизил голос:
— Я слышал, как ты назвала мать госпожи Юйлин «тётей». Разве это не твой дом? Юйтин, а где твои родители?
Тело Лянь Юйтин дрогнуло.
— Это не твоё дело.
— В мире воинов честь и верность клятве — главное, — продолжал Хэ Сы. — Я дал клятву брату Ляню, что не позволю тебе страдать. Кто бы ни посмел тебя обидеть, я его не пощажу.
Едва он договорил, как Шэнь Юйюй резко провёл ладонью по лицу и тоже заговорил:
— Госпожа Лянь, скажи, кто с тобой плохо обращается.
Лянь Юйтин помолчала немного, потом неожиданно спросила:
— Вы все умеете владеть боевыми искусствами?
Хэ Сы удивился, но кивнул:
— Да. Все мы занимались с детства.
— Значит, ваши боевые искусства очень сильны?
Хэ Сы не понимал, к чему она клонит, но всё же ответил:
— Не стану утверждать, что мы непобедимы, но наши навыки неплохи. Даже если тебе понадобится устранить какого-нибудь мастера боевых искусств, я справлюсь.
Лянь Юйтин растерянно произнесла:
— Мне никого не нужно убивать… — Она опустила голову, затем снова подняла взгляд. — Вы собираетесь несколько дней побыть в городе Ли?
Хэ Сы не понял её намёка:
— Ты хочешь, чтобы мы остались или ушли?
Лянь Юйтин слегка нахмурилась:
— Ладно, идёмте за мной. Я покажу вам гостевые покои.
С этими словами она развернулась и пошла вперёд. Хэ Сы и остальные переглянулись, совершенно растерянные, но последовали за ней. Хэ Сы мельком заметил, что щёки Шэнь Юйюя слегка порозовели, а Цюй Фэнчи что-то шептал ему. Он тихо спросил:
— Больно?
Шэнь Юйюй покачал головой:
— Я заслужил это.
Цюй Шуанвань шла рядом с Лянь Юйтин и услышала их разговор. Она заметила, как та на мгновение замерла, но не обернулась и продолжила идти.
Лянь Юйтин привела их в гостевые покои. По пути Хэ Сы видел множество слуг, но никто из них не удостоил Лянь Юйтин даже взглядом. Его начало бесить. А когда они добрались до самих покоев, дворовая служанка, явно заметив приближение Лянь Юйтин, даже не подняла глаз. Хэ Сы едва сдержался от ярости. Лянь Юйтин же, казалось, привыкла к такому обращению. Она просто подошла к служанке и сказала:
— Эти люди — мои друзья. Они пробудут в доме несколько дней.
Служанка фыркнула, не ответив и не двинувшись с места. Хэ Сы вспыхнул от гнева. Шэнь Юйюй и брат с сестрой Цюй тоже почувствовали неладное. Цюй Шуанвань уже сделала шаг вперёд, чтобы вступиться, но тут Лянь Юйтин добавила:
— Они друзья брата Юйшэна из мира рек и озёр. Все отлично владеют боевыми искусствами. Я пригласила их защитить сестру.
Едва она произнесла эти слова, служанка вскочила на ноги и радостно воскликнула:
— Вот это да! Молодая госпожа может быть спокойна — сейчас же подготовлю комнаты!
С этими словами она побежала во двор, зовя других служанок помочь убрать гостевые покои.
Лянь Юйтин обернулась:
— Как только всё будет готово, они сами проведут вас внутрь.
Хэ Сы не выдержал:
— Что здесь вообще происходит?
— В последнее время в городе Ли исчезают красивые девушки, — объяснила Лянь Юйтин. — Позавчера в покои сестры проник замаскированный человек. Его заметили, и он сбежал, но мне всё равно не спокойно. Раз уж вы приехали, я хотела попросить вас остаться на несколько дней и охранять сестру.
Хэ Сы сдержал раздражение:
— Я не про это спрашивал. Мне интересно, почему с тобой так обращаются? Если тебе тяжело здесь, я помогу тебе разобраться с этим.
Лицо Лянь Юйтин оставалось спокойным:
— Наши с братом родители давно умерли. С детства мы живём в доме дяди и тёти. Так они всегда себя вели. Мне не тяжело.
Хэ Сы смотрел на её бледное лицо и не находил слов. Шэнь Юйюй тоже молча смотрел на неё, чувствуя горечь в сердце. Опустив глаза, он заметил, что Лянь Юйтин всё ещё сжимает в кулаке маленький нефритовый лотос. Сердце его сжалось, и он резко схватил её за руку:
— Пойдём со мной. Я увезу тебя отсюда. Больше никто не посмеет тебя обижать.
Лянь Юйтин испугалась и попыталась вырваться, но не смогла. Щёки её порозовели.
— Отпусти! Это мой дом. Зачем мне уходить с тобой?
Шэнь Юйюй опешил, и на глаза его навернулись слёзы.
— Но… но здесь с тобой плохо обращаются! Мне больно смотреть на это!
Лянь Юйтин растерялась:
— Ты чего плачешь?
Хэ Сы быстро подошёл и оттащил Шэнь Юйюя. Тот всхлипывал:
— Я виноват перед братом Лянем и перед тобой. Обещаю, я буду заботиться о тебе. Пойдём со мной, не оставайся здесь страдать.
Хэ Сы, не зная, смеяться ему или плакать, зажал ему рот ладонью, а затем серьёзно обратился к Лянь Юйтин:
— Юйтин, я вижу, что люди в этом доме далеко не добры к тебе. Я клялся брату Ляню, что не допущу, чтобы тебе было плохо. Хотя мы встретились лишь сегодня, в моём сердце ты уже как родная сестра. Оставить тебя здесь — значит предать свою клятву. Если не сочтёшь за труд, оставайся со мной. Пока я жив, никто не заставит тебя страдать.
Цюй Шуанвань тоже подошла ближе:
— Мы всё поняли о положении дел в доме Лянь. Госпожа Лянь, здесь больше нет твоих родных. Пойдём с нами.
Лянь Юйтин помолчала. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент из дома вышли служанки и почтительно объявили:
— Гостиные готовы. Прошу входить.
Появление посторонних заставило Лянь Юйтин изменить тон:
— Отдохните пока. Завтра я снова навещу вас. А пока прошу особенно присматривать за покоем сестры.
С этими словами она быстро ушла.
Хэ Сы ничего не оставалось, кроме как последовать за служанками и устроиться в отведённых покоях. Шэнь Юйюй всё ещё был красноглазым, и служанки с любопытством на него поглядывали.
Когда служанки ушли, Шэнь Юйюй схватил Хэ Сы и Цюй Шуанвань за рукава:
— Брат Хэ, сестра Цюй, мы обязаны найти способ увезти госпожу Лянь. Ей здесь очень тяжело.
Цюй Шуанвань улыбнулась и мягко потрепала его по щеке:
— Сам такой растрёпанный, а другим сочувствуешь.
Шэнь Юйюй опешил, потрогал своё лицо и сказал:
— Она ведь не умеет драться. Удары не больны.
Хэ Сы не удержался от улыбки, но тут же вздохнул:
— Не зря брат Лянь так за неё переживал. У неё нет ни родителей, ни старшего брата, а в доме дяди её так унижают… Она совсем одна.
Цюй Шуанвань тоже почувствовала жалость и повернулась к Цюй Фэнчи:
— По правде говоря, сестра Лянь ещё более одинока, чем мы. По крайней мере, мы с тобой никогда не расставались и всегда были под опекой сестры Дун и брата Лян.
Шэнь Юйюй становилось всё грустнее:
— Брат Хэ, что нам делать?
Хэ Сы поднял глаза к небу:
— Ещё рано. Пойдём прогуляемся по городу Ли.
— Зачем? — удивился Шэнь Юйюй.
— Исчезновения девушек происходят слишком гладко, без следа, — ответил Хэ Сы, поднимаясь. — Подозреваю, за этим стоит какой-то мастер боевых искусств. Раз уж мы здесь, обязаны разобраться. Кроме того, сестра Лянь сама нас просила. Пока ещё светло, успеем расспросить местных.
Цюй Шуанвань кивнула:
— Верно. Если удастся выяснить, кто стоит за этими злодеяниями, обязательно накажем его как следует.
Видимо, слугам в доме Лянь уже сообщили, что Хэ Сы и компания прибыли охранять старшую молодую госпожу. Отношение к ним мгновенно изменилось: все встречные слуги стали крайне учтивы и засыпали их приветствиями. Выйдя за ворота, Хэ Сы оглянулся на дом и вспомнил, как холодно обращались с Лянь Юйтин. Сердце его сжалось, и он мысленно поклялся: как только дело будет решено, он обязательно увезёт Лянь Юйтин в Поместье Цюньин.
Чтобы собрать информацию, следовало отправиться в людные места. Цюй Шуанвань снова надела вуаль, и компания обошла несколько чайных и трактиров в городе Ли. Все рассказы совпадали с тем, что они слышали ранее: исчезали только красивые девушки, без тел и следов, внезапно и без всяких подозрительных контактов. Лишь однажды кто-то издалека видел чёрного человека, но больше никаких зацепок не было. Власти были бессильны, и среди юных девушек царила паника.
Расспросив ещё одного чайного работника и не узнав ничего нового, они уже собирались уходить, но Цюй Шуанвань вдруг вспомнила:
— Ранее на улице я видела прекрасную госпожу, которая ехала в карете, не скрываясь. Почему она не боится этих исчезновений?
Работник задумался:
— Та госпожа, что окружена множеством слуг, и перед которой все расступаются?
— Именно она.
Лицо работника оживилось:
— Вы, видимо, не знаете. Та госпожа — первая красавица города Ли.
Хэ Сы удивился:
— Разве первая красавица — не старшая госпожа Лянь, Лянь Юйлин?
— В нашем городе две первые красавицы, — пояснил работник. — Обе необычайно прекрасны, но характеры у них разные. Одна — госпожа Лянь, а другая — та, о ком вы говорите: старшая госпожа Лю, Лю Лин.
Цюй Шуанвань удивилась:
— Лю Лин? Их имена похожи.
Работник усмехнулся:
— Да уж, совпадение. Поэтому эти две госпожи и дружат. Госпожа Лянь прекрасна во всём, но здоровьем слаба — постоянно хворает. А госпожа Лю… — он огляделся и понизил голос: — кроме красоты, в ней нет ничего хорошего. Характер ужасный, капризная и властная, но никто не смеет ей перечить. Ведь госпожа Лю… она владеет боевыми искусствами. И весьма искусно.
Хэ Сы нахмурился:
— Госпожа Лю умеет драться?
Работник хлопнул в ладоши:
— Именно! В нашем маленьком городе Ли никогда не было настоящих мастеров. Самое большее — пару приёмов у охранников, конвоиров или стражников. Но госпожа Лю совсем другая: никто в городе не может с ней сравниться.
Цюй Шуанвань спросила:
— Если в городе нет сильных мастеров, откуда она научилась боевым искусствам?
— Этого я не знаю, — ответил работник. — Семья Лю переехала сюда десять лет назад. Тогда госпоже Лю было всего одиннадцать или двенадцать, но она уже была очень сильна. Характер у неё скверный. Когда они только приехали, некоторые не знали её нрава и случайно задели. Эх! Получили сполна! — Работник покачал головой. — После нескольких таких случаев слава госпожи Лю разнеслась по всему городу. Никто не осмеливался её задевать. Да и слуги в доме Лю тоже владеют боевыми искусствами. Поэтому сейчас все девушки боятся исчезновений, но только госпожа Лю совершенно не тревожится.
Из этого работника они узнали ещё кое-что, но о злодее, похищающем девушек, так и не получили никаких сведений. Выйдя из чайной, Хэ Сы вдруг почувствовал странное ощущение — будто за ними наблюдают. Он быстро огляделся, но взгляд исчез.
Цюй Шуанвань заметила его напряжение:
— Что случилось?
Хэ Сы покачал головой, но тут же снова ощутил чужой взгляд — мимолётный, но отчётливый. На этот раз и Цюй Шуанвань почувствовала его. Она удивлённо подняла глаза, но никого не увидела.
— Брат Хэ, лучше уйти отсюда, — сказала она. — Здесь небезопасно.
Хэ Сы кивнул, и они направились обратно. Пройдя немного, Хэ Сы вновь почувствовал чужой взгляд. Он резко обернулся и увидел у дороги двух стариков. Те были седовласы, но лица их сияли юношеской свежестью — и были совершенно одинаковы. Очевидно, близнецы.
Старики стояли у обочины и с живым интересом наблюдали за компанией Хэ Сы. Встретившись взглядом с Хэ Сы, тот почувствовал лёгкое сжатие в груди. Собравшись с духом, он заметил, что старики уже переводят взгляд на Шэнь Юйюя.
http://bllate.org/book/12154/1085837
Готово:
