Лю Лин в ярости вскричала:
— Лянь Юйтин, ты, маленькая…
Она не договорила — вдруг по щеке пробежал холодок. Цюй Шуанвань молниеносно протянула руку и легко коснулась её лица. Лю Лин осознала это лишь после того, как прикосновение уже свершилось, и от неожиданности замолчала.
Цюй Шуанвань тихо произнесла:
— Все считают тебя женщиной и не желают с тобой связываться. Но у меня таких опасений нет. Если ещё раз оскорбишь мою сестрёнку Юйтин, получишь пару пощёчин.
Лю Лин онемела. Несмотря на бешенство, она прекрасно понимала, что не соперница Цюй Шуанвань, и потому не осмеливалась пошевелиться.
Пока между ними происходил этот спор, госпожа Лянь, не владевшая боевыми искусствами и не способная оценить опасность, да ещё и плохо разглядевшая происходящее, увидела лишь, что Лянь Юйтин вместе с другими вступила в перепалку с Лю Лин. От злости она принялась стучать кулаком по столу:
— Да вы совсем с ума сошли! Юйтин, как ты посмела так себя вести? Немедленно извинись перед госпожой Лю!
Хэ Сы не выдержал такой явной несправедливости и вскочил, чтобы возразить госпоже Лянь, но тут раздался лёгкий кашель Лянь Юйлин:
— Матушка, зачем такие слова? Почему Юйтин должна извиняться? Госпожа Лю первой позволила себе грубость по отношению к младшей сестре. Вам следовало бы немедленно попросить её покинуть дом.
Госпожа Лянь опешила. Даже Лю Лин, всё ещё стоявшая напротив Цюй Шуанвань, удивлённо обернулась к Лянь Юйлин. Её рука ослабла, и Цюй Шуанвань воспользовалась моментом: отпустила лицо Лю Лин и толкнула её назад. Та пошатнулась на два шага, злобно взглянула на Цюй Шуанвань, но, стиснув зубы, не стала нападать снова, а лишь обратилась к Лянь Юйлин:
— Сестра Юйлин, почему ты защищаешь эту девчонку?
Лянь Юйлин посмотрела на неё с недовольством:
— Госпожа Лю, если бы я действительно хотела защищать младшую сестру, то за твои оскорбления велела бы выставить тебя за дверь. А сейчас прошу уйти — это уже великое снисхождение. Если не уймёшься, больше не переступай порог нашего дома.
Эти слова прозвучали крайне жёстко. Лю Лин стояла на месте, её лицо то бледнело, то краснело. Наконец она сделала глубокий поклон госпоже Лянь и, развернувшись, ушла. Госпожа Лянь в панике закричала ей вслед:
— Госпожа Лю, не гневайтесь! Простите нас сегодня! Обещаю, заставлю их всех принести вам извинения!
Она продолжала звать, одновременно торопя слуг проводить Лю Лин.
Когда та ушла, лицо госпожи Лянь мгновенно изменилось. Она указала пальцем на Лянь Юйтин и начала бранить:
— Ты, несчастная вредина! После внезапной смерти твоих родителей мы милостиво взяли вас с братом под крыло. Чем вы только не обеспечены — одеждой, едой! Разве всё это не от нас? Род Лю — богатейший дом, и у них всего одна дочь. Господин Лю болен и почти не выходит из покоев, так что всем управляет сама госпожа Лю. Когда они пришли свататься и пообещали, что, стоит только Юйшэну вступить в брак, всё огромное состояние Лю перейдёт ему, — разве это не небесное благословение? Неужели можно было упускать такой шанс? А ты, подстрекая брата, заставила его тайком сбежать из дома! Госпожа Лю, несмотря на своё высокое положение, снисходительно простила это. И всё это время семья Лю не предъявляла нам претензий — одно уже чудо! А ты сегодня снова нарываешься! Мы столько для тебя сделали, а ты даже не помнишь нашей доброты! Вечно создаёшь проблемы! Зачем тебе вообще здесь оставаться? Убирайся прочь, и будет нам спокойнее!
Госпожа Лянь говорила без умолку. Лицо Лянь Юйтин оставалось спокойным, но Лянь Юйлин покраснела и несколько раз пыталась вставить слово, однако лишь кашляла всё сильнее. К концу речи госпожи Лянь она уже задыхалась, её лицо стало багровым, как кровь. Это наконец отвлекло внимание госпожи Лянь от Юйтин. Та перестала ругаться и, испугавшись за дочь, принялась звать её по имени, приказывая служанкам и горничным увести девушку отдыхать. Перед тем как уйти, она ещё раз сердито взглянула на Лянь Юйтин.
В мгновение ока госпожа Лянь и её свита исчезли, оставив Хэ Сы и остальных одних. Шэнь Юйюй возмутился:
— Эта госпожа Лянь совсем не похожа на тётю! Просто возмутительно!
Хэ Сы посмотрел на Лянь Юйтин. На её лице читалась тревога.
— Сестрёнка Юйтин, не злись, — сказал он. — Мы все видели, как она себя вела. Твоя тётушка просто отвратительна. Скажи только слово — твоя сестра Цюй обязательно проучит её!
Едва Хэ Сы договорил, как Цюй Шуанвань бросила на него сердитый взгляд, но понимала, что он не может ударить беззащитную женщину. Сама же она была крайне недовольна поведением госпожи Лянь и повернулась к Лянь Юйтин:
— Юйтин, не расстраивайся. Я сама найду способ проучить твою тётю.
Но Лянь Юйтин покачала головой и с трудом улыбнулась:
— Сестра Цюй, пожалуйста, не трогай мою тётю. Мне грустно не из-за неё, а потому что сестра Юйлин так сильно кашляла — я очень за неё волнуюсь. Тётя и дядя много лет обращались со мной холодно, и я уже привыкла. К счастью, в доме есть сестра Юйлин. Если бы она увидела, как тётя и дядя меня обижают, обязательно рассердилась бы. Но её здоровье хрупкое — вы сами видели, как она не переносит волнений. Я не хочу, чтобы она из-за меня постоянно ссорилась с тётей и дядей. Поэтому обычно я делаю вид, что не слышу их слов и не обращаю внимания. Сегодня же… сегодня я просто не сдержалась… Хотя я и ненавижу Лю Лин, раньше всегда пряталась, когда она приходила. Даже встретившись лицом к лицу, я молчала, как бы она ни издевалась надо мной. Но сегодня… сегодня я вспомнила брата и вдруг почувствовала такую злобу…
Лянь Юйтин замолчала. Хэ Сы и остальные уже поняли: она вспомнила, что Лянь Юйшэн бежал из дома именно чтобы избежать свадьбы с Лю Лин, и в итоге погиб в чужих краях. Увидев Лю Лин сегодня, она не смогла сдержать накопившейся обиды и впервые сама вступила с ней в спор.
Помолчав немного, Лянь Юйтин вдруг зарыдала:
— Если бы не Лю Лин, которая так грубо требовала выдать брата за себя, и если бы тётя с дядей не мечтали породниться с семьёй Лю, брат бы не сбежал… и не погиб бы…
Она не смогла продолжать — слёзы хлынули рекой. Цюй Шуанвань обняла её за плечи и тихо утешала. Хэ Сы тоже было больно на душе, а Шэнь Юйюй даже всхлипывал, и Цюй Фэнчи пришлось утирать ему слёзы.
Хотя Лянь Юйтин и казалась хрупкой, её характер был упрямым. Вскоре она справилась с собой, вытерла слёзы и с усилием улыбнулась:
— Тётя сначала так радовалась, услышав, что вы приехали защищать сестру, даже хотела устроить пир в вашу честь. А теперь, после моего скандала, наверняка обо всём забыла.
Хэ Сы ответил:
— Это пустяки. Но, сестрёнка Юйтин, тебе здесь явно не место. Пойдём с нами — уезжай отсюда.
Лянь Юйтин колебалась, но на этот раз не отказалась. Цюй Шуанвань мягко уговорила её ещё немного, и та наконец кивнула:
— Хорошо… Но давайте подождём несколько дней. Я не могу уехать, пока не увижу, что с сестрой всё в порядке. Через несколько дней, если с ней ничего не случится, я уйду отсюда и больше никогда не вернусь.
То, что Лянь Юйтин согласилась уехать, обрадовало Хэ Сы. Её условия устраивали и остальных: будучи представителями праведных школ, они обязаны были вмешаться, если где-то происходят злодеяния против мирных людей. Однако несколько дней, проведённых в доме Лянь, не принесли результатов — никто так и не сумел разузнать ничего полезного. Неизвестно было даже, кто этот убийца и как ему удаётся действовать так незаметно.
Однажды вечером, вернувшись безрезультатно, Хэ Сы начал беспокоиться: «Неужели злодей больше не появится? Как долго нам ждать?»
Они совещались до поздней ночи, но решения не находили. В самый безвыходный момент вдруг раздался пронзительный женский крик. По всему дому Лянь загремели тревожные гонги. Все выбежали наружу и увидели, как к ним бежит Лянь Юйтин:
— Со старшей сестрой беда!
Хэ Сы первым пустился бегом к месту происшествия. Там царила паника: слуги метались в беспорядке, раздавались стоны раненых. Внезапно из толпы вырвался чёрный силуэт в маске — он держал в руках девушку в простом белом платье. Это была Лянь Юйлин, без сознания.
Хэ Сы мгновенно выхватил меч и бросился на нападавшего. Тот использовал длинный кнут, владея им искусно и жестоко. Меч короче кнута, да и Хэ Сы боялся навредить Лянь Юйлин, поэтому, хоть и получал преимущество в бою, не мог вырвать её из рук противника. Заметив его намерения, чёрный силуэт начал прикрываться телом девушки, вынуждая Хэ Сы сдерживаться.
К счастью, вскоре подоспела Цюй Шуанвань. Она прыгнула в бой рядом с Хэ Сы и атаковала нападавшего. Тот едва успел увернуться, но с каждой схваткой становилось всё хуже. Поняв, что проигрывает, чёрный силуэт вдруг отступил и резко метнул Лянь Юйлин вверх.
Хэ Сы и Цюй Шуанвань в один голос вскрикнули и одновременно прыгнули, чтобы поймать девушку. Но в спешке они, обычно отлично понимающие друг друга, столкнулись и на миг замешкались. Лянь Юйлин уже падала вниз, но прямо под ней оказался Цюй Фэнчи. Он раскрыл руки и, подпрыгнув, удачно поймал её.
Увидев это, Хэ Сы перевёл дух. В этот момент он заметил, что чёрный силуэт, вместо того чтобы скрыться, направил кнут прямо на Лянь Юйтин. Хэ Сы в ужасе бросился к ней.
Лянь Юйтин, увидев, что нападавший мчится к ней, испугалась и отступила, но поскользнулась и упала на землю. Кнут уже свистел над головой, как вдруг мелькнула тень — Шэнь Юйюй встал перед ней.
Правда, Шэнь Юйюй был далеко не равен противнику в бою. Он просто инстинктивно закрыл собой Лянь Юйтин, готовый принять удар на себя.
К счастью, Хэ Сы вовремя подоспел. Его клинок вонзился в воздух, заставив нападавшего отскочить. Тот, поняв, что больше не устоит, развернулся и скрылся за воротами дома Лянь.
Хэ Сы быстро проверил, целы ли Лянь Юйтин и Шэнь Юйюй. Убедившись, что с ними всё в порядке, он кивнул Цюй Шуанвань, и они вместе бросились в погоню.
Выбежав за пределы усадьбы, они увидели, что чёрный силуэт уже далеко. Несмотря на все усилия, преследователи потеряли его из виду: нападавший ловко петлял по городским улицам и вскоре исчез. Хэ Сы ещё долго бежал, но так и не нашёл следов. Цюй Шуанвань нагнала его и сказала:
— Похоже, он отлично знает город.
Хэ Сы кивнул, сжав зубы от злости:
— Упустили мерзавца.
Они вернулись, ожидая увидеть в доме Лянь суматоху и крики. Но, подойдя к воротам, обнаружили их запертыми, а вокруг — полную тишину. У каменных львов у ворот стояли только Шэнь Юйюй и Лянь Юйтин, никого больше рядом не было. Ночной ветер развевал их одежды, и в этой тьме их фигуры казались особенно одинокими и жалкими.
Цюй Шуанвань удивилась:
— Что происходит?
Хэ Сы нахмурился и быстро подошёл. Шэнь Юйюй, увидев их, обрадовался:
— Брат Хэ, сестра Цюй, вы вернулись! Поймали ли злодея?
— Ускользнул, — ответил Хэ Сы. — Почему вы стоите здесь, а не внутри? Если нападавший вернётся, вам будет опасно!
Услышав вопрос, Лянь Юйтин опустила голову и промолчала. Зато Шэнь Юйюй возмутился:
— Всё из-за этой несправедливой госпожи Лянь! Она выгнала нас! Но не волнуйся, брат Хэ, я с ней больше не вернусь.
Хэ Сы изумился:
— Почему она вас выгнала?
— После вашего ухода госпожа Лянь прибежала и, увидев, что сестра Юйлин без сознания, зарыдала. Слуги плохо передали события: сказали, будто чёрный человек сначала отпустил Юйлин, а потом попытался схватить Юйтин, но брат Хэ его прогнал. Не знаю, что они напутали, но госпожа Лянь вдруг начала кричать, что Юйтин навлекла беду на дом, и приказала слугам выставить её за ворота. Я, конечно, вышел вместе с ней. Брат Хэ, эта госпожа Лянь совершенно несправедлива!
Хэ Сы вспыхнул от ярости. Шэнь Юйюй, хоть и болтал без умолку, не понимал сути происходящего. Но Хэ Сы сразу всё уяснил: госпожа Лянь, услышав, что нападавший напал и на Юйтин, решила выставить ту за дверь, надеясь, что злодей похитит её и оставит в покое Юйлин.
Какая глупая и злая женщина! Ведь даже если нападавший и похитит Юйтин, откуда знать, что он оставит Юйлин в покое? Но госпожа Лянь, ненавидя Юйтин и будучи при этом невероятно глупой, пошла на этот подлый и бессмысленный поступок.
http://bllate.org/book/12154/1085839
Готово:
