Цюй Шуанвань на мгновение замерла и сказала:
— Это верно.
Не желая, чтобы за ней всё время следили чужие глаза, она последовала совету и прикрыла лицо тонкой вуалью. Вчетвером они двинулись по указанию женщины в переулок Байши. Пройдя недалеко, увидели впереди клубы пыли: множество всадников и слуг окружали роскошную карету, медленно приближавшуюся издалека. Карета была увешана жемчугом и драгоценными камнями, невероятно просторной и великолепной; перед ней запряжены три коня, а широкое окно было открыто — шёлковые занавески подняты, так что всё внутри виднелось совершенно отчётливо. Внутри сидела лишь одна девушка в богатых одеждах. Её остренькое личико, вздёрнутый носик и вишнёвые губы напоминали цветущую персиковую ветвь на фоне белоснежной кожи. Она была необычайно красива.
Карета двигалась вперёд, и прохожие по обочинам спешили уступить дорогу. Хэ Сы и его спутники тоже отошли в сторону, наблюдая, как эта свита проезжает мимо. Цюй Шуанвань сказала:
— Та девушка тоже очень красива.
Хэ Сы ответил:
— Пусть даже и очень красива, но всё равно не сравнится с тобой, Цюй-госпожа.
Цюй Шуанвань опешила, и её уши слегка порозовели.
— Хэ-дагэ, что ты такое говоришь? Я имела в виду, что та девушка исключительно красива — почему же она совсем не скрывает своего лица? Неужели ей совсем не страшно? Зачем ты опять переводишь разговор на меня?
Хэ Сы издал «Ах!» и сразу смутился. Услышав, как Цюй Шуанвань хвалит красоту той девушки, он решил, что она сравнивает себя с ней, и потому поспешил восхвалить её саму. Хотя слова его были искренними, он явно понял её неправильно. Увидев, как Цюй Шуанвань сняла вуаль и теперь смотрит на него с лёгкой усмешкой, он смутился ещё больше. В этот момент Шэнь Юйюй добавил:
— Хэ-дагэ прав. Мне тоже кажется, что та госпожа не дотягивает до Цюй-сестры. Видно, у Хэ-дагэ прекрасный вкус.
Услышав это, Хэ Сы тихо пробормотал:
— Ты чего вмешиваешься?
Шэнь Юйюй удивился и даже обиделся:
— Хэ-дагэ, я ведь за тебя заступаюсь! Почему ты не ценишь мою доброту?
Цюй Шуанвань фыркнула от смеха, и Хэ Сы почувствовал себя ещё хуже. Цюй Фэнчи всё это время оглядывался по сторонам и, похоже, не слушал их разговора. Но тут вдруг очнулся и сказал:
— Те люди уже проехали. Пойдём дальше.
Эти слова разрядили обстановку. Компания вновь двинулась вперёд и вскоре достигла переулка Байши. Как и сказала женщина, почти весь переулок занимало одно большое поместье. Главные ворота были выше трёх метров и шириной около шести, над ними висела резная доска с надписью «Дом Лянь». У входа стояли две огромные каменные статуи львов, а у дверей дежурили несколько слуг — настоящая резиденция знатного рода.
Шэнь Юйюй поднял голову и посмотрел на вывеску:
— Дом Лянь. Значит, мы пришли. Пойдёмте.
Хэ Сы кивнул и первым направился к воротам. Один из слуг, заметив приближающихся, вышел вперёд и громко спросил:
— Вы пришли в дом Лянь?
Хэ Сы почтительно сложил руки:
— Именно так. Скажите, пожалуйста, живёт ли в вашем доме госпожа по имени Лянь Юйтин?
Слуга на миг замер, потом перешептался со своими товарищами и снова повернулся к гостям:
— Зачем вам наша четвёртая госпожа?
Хэ Сы обрадовался — значит, имя запомнил верно. Но в то же время удивился: если семья так богата, почему Лянь Юйшэн беспокоился, что его сестра может страдать от нужды? Подумав, он ответил:
— Мы пришли по поручению одного человека, чтобы передать несколько слов госпоже Лянь.
Слуги оглядели Хэ Сы и его спутников, и тот, кто спрашивал, произнёс:
— От кого именно вы получили поручение?
Хэ Сы замялся, но Шэнь Юйюй уже проворчал:
— Что за допрос? Почему не хотите доложить? Какая грубость!
Хэ Сы подумал немного и сказал:
— Нас послал старший брат госпожи Лянь.
Лица слуг мгновенно изменились. Спрашивающий дрожащим голосом спросил:
— Второй юный господин… он вернулся?
Хэ Сы ответил:
— Он не вернулся, но просил нас, проезжая мимо, навестить госпожу Лянь.
Услышав это, слуга явно перевёл дух и сказал:
— Раз так, прошу следовать за мной. Я провожу вас к четвёртой госпоже.
После этих слов один из слуг стремглав побежал во двор — предупредить Лянь Юйтин.
Хэ Сы и остальные последовали за проводником внутрь поместья. Дворец оказался обширным, слуг повсюду было множество. Они долго шли по извилистым дорожкам, пока не вошли в сад. Там среди искусно расставленных горок и валунов протекал небольшой ручей, перекинутый каменным мостиком. Здесь проводник остановился и, указав вдаль на мост, сказал:
— Четвёртая госпожа там. Проходите сами.
И, не дожидаясь ответа, быстро ушёл.
Обойдя одну из горок, путники действительно увидели на мосту стройную фигуру девушки. На ней было платье цвета тёмного нефрита, лицо — маленькое, как ладонь, черты — нежные и изящные, но вместе с тем в ней чувствовалась особая благородная грация, словно капля росы на листе лотоса или изумруд в утреннем тумане. Глядя на неё, невольно хотелось проявить заботу.
Когда гости подошли ближе, девушка заговорила:
— Вы друзья моего брата? Скажите, пожалуйста, как вас зовут?
Шэнь Юйюй и брат с сестрой Цюй представились и поклонились. Лянь Юйтин ответила им лёгким реверансом. Тогда Хэ Сы сказал:
— Меня зовут Хэ Сы. Мне большая честь знакомство с братом Юйшэном.
Глаза Лянь Юйтин засияли радостью, но тут же в них промелькнула лёгкая грусть.
— Брат послал вас навестить меня… А сам почему не возвращается?
Сердце Хэ Сы дрогнуло, Шэнь Юйюй и остальные молчали. Но Лянь Юйтин продолжила:
— Наверное, дела ещё не улажены, и ему нельзя возвращаться. Ладно, Хэ-дагэ, что он велел мне передать?
Хэ Сы открыл рот, но слова застряли в горле. Он долго молчал, затем опустил голову и сказал:
— Брат Юйшэн просил передать, что… он не вернётся. И никогда больше не сможет вернуться… Он просил тебя хорошо заботиться о себе. Это не значит, будто он забыл о тебе — наоборот, он очень скучал по тебе, когда был вдали… Просто… просто брат Юйшэн больше не может вернуться… Он также поручил мне передать тебе подарок, который с большим трудом для тебя раздобыл…
Хэ Сы много раз продумывал, как сказать это, встретив Лянь Юйтин, но сейчас, произнося слова вслух, почувствовал, как сердце сжимается от боли, и голос дрогнул.
Лянь Юйтин сразу почувствовала неладное. Увидев странное выражение лиц гостей, она побледнела. Хэ Сы всё ещё говорил о подарке, но Лянь Юйтин внезапно перебила его:
— Что случилось с моим братом? Почему ты говоришь такие вещи?
Хэ Сы поднял на неё глаза и увидел, как побелело её лицо. Сердце его сжалось от вины, и он тихо сказал:
— Брат Юйшэн… его уже нет.
Лянь Юйтин замерла. Тело её слегка качнулось, и Цюй Шуанвань вскрикнула, бросившись поддержать её. Но Лянь Юйтин мягко отстранилась и сама устояла на ногах, прошептав:
— Куда он ушёл?
Хэ Сы стиснул зубы, собрал всю волю в кулак и сказал:
— Брат Юйшэн пал жертвой злодеяния. Его… уже нет. Госпожа Лянь, прошу вас, не слишком скорбите.
Произнеся это, Хэ Сы почувствовал себя глупо: как можно просить не скорбеть, когда потеря близкого — всё равно что вырвать сердце?
Лянь Юйтин стояла неподвижно. В глазах её навернулись слёзы, которые дрожали на ресницах, но упрямо не падали.
Внезапно она спросила:
— Кто убил моего брата?
Хэ Сы замялся:
— Тот, кто причинил ему зло, тоже мёртв.
Лицо Лянь Юйтин стало ещё бледнее, но она настаивала:
— Как именно… как именно это случилось? Что произошло?
Сердце Хэ Сы дрогнуло, и он не решался смотреть ей в глаза, лишь тихо сказал:
— Брат Юйшэн был человеком великого благородства и отваги. Он погиб, спасая другого…
Тут Шэнь Юйюй шагнул вперёд и встал прямо перед Лянь Юйтин:
— Брат Лянь погиб, спасая меня. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Я… я обязан ему жизнью.
Лянь Юйтин некоторое время смотрела на него, затем вдруг подняла правую руку и — шлёп! — дала Шэнь Юйюю пощёчину.
Все изумились. Но Лянь Юйтин тут же ударила его второй раз. Цюй Шуанвань уже потянулась, чтобы остановить её, но, взглянув на лицо Лянь Юйтин, опустила руку. Цюй Фэнчи тоже выглядел обеспокоенным, но не знал, что сказать. Хэ Сы воскликнул:
— Госпожа Лянь! То, что случилось, было внезапно. Это не вся его вина! Это я, я был слишком слаб и подвёл брата Юйшэна! Мы… мы не ожидали…
Но Шэнь Юйюй остановил его, подняв руку:
— Хэ-дагэ, хватит. Я виноват перед братом Лянь. Никакой долг не искупит этого.
Лянь Юйтин не обращала на них внимания. Она сделала паузу, затем снова подняла руку и, шлёп-шлёп, нанесла Шэнь Юйюю ещё несколько пощёчин. Тот стоял неподвижно и не оправдывался. После нескольких ударов Лянь Юйтин сильно толкнула его. Но сила её была слаба, особенно в таком состоянии горя, и Шэнь Юйюй лишь слегка покачнулся, но устоял.
Лянь Юйтин отступила на шаг и с болью в глазах посмотрела на каждого из гостей. Долго молчала, пока наконец одна слеза не скатилась по её щеке и не упала на землю.
Она не рыдала, лишь беззвучно плакала, но сердца всех присутствующих сжались от боли. Шэнь Юйюй тоже был в слезах:
— Госпожа Лянь, я виноват! Ударьте меня ещё!
Но Лянь Юйтин только покачала головой. Слёзы текли по её лицу, но она не произнесла ни слова.
Цюй Шуанвань, видя, как дрожат плечи Лянь Юйтин, не выдержала и обняла её за плечи, другой рукой вытирая слёзы.
После долгого молчания Хэ Сы тихо сказал:
— Брат Юйшэн также поручил передать тебе подарок.
Он достал маленький нефритовый лотос. Все эти дни Хэ Сы бережно хранил его, но кровь, пропитавшая лотос в тот день, никак не отмывалась. Теперь на нефритовой поверхности всё ещё виднелся лёгкий кровавый оттенок.
Лянь Юйтин подняла глаза и с изумлением смотрела на лотос. Цюй Шуанвань взяла его из рук Хэ Сы и передала Лянь Юйтин. Та взяла лотос и вдруг горестно воскликнула:
— Он больше не вернётся… Оставил мне только это… Зачем мне это нужно?..
Голос её дрожал от отчаяния, но пальцы крепко сжимали лотос так, что суставы побелели.
Хэ Сы сказал:
— Госпожа Лянь, я дал брату Юйшэну клятву заботиться о тебе вместо него. Если тебе что-то понадобится, я готов пройти сквозь огонь и воду.
Лянь Юйтин не смотрела на других, лишь бездумно глядела на нефритовый лотос и тихо сказала:
— Мне ничего не нужно. Уходите…
Цюй Шуанвань сдерживала слёзы, собираясь утешить её, как вдруг услышала шаги в саду. Раздался мягкий женский голос:
— Юйтин, это правда, что брат Юйшэн прислал людей? Когда он вернётся?
Хэ Сы обернулся и увидел несколько девушек в роскошных нарядах. Та, что говорила, стояла в центре — в жёлтом платье, с тонкими бровями и выразительными глазами, необычайно красивая. По красоте она почти не уступала Цюй Шуанвань, но выглядела хрупкой и болезненной.
Остальные девушки, судя по одежде, были служанками и окружали жёлтую девушку, помогая ей идти. Подойдя ближе, та вежливо поклонилась:
— Вы, верно, друзья брата Юйшэна? Я — его третья сестра, Лянь Юйлин.
Хэ Сы подумал: «Значит, это та самая старшая госпожа дома Лянь, о которой говорила женщина. Действительно красива… Но почему-то кажется знакомой». Он ещё раз взглянул на Лянь Юйлин и вдруг понял: черты её лица напоминали и Лянь Юйшэна, и Лянь Юйтин — неудивительно, что показалось знакомым.
Лянь Юйлин подняла глаза и, увидев покрасневшие глаза Лянь Юйтин, испугалась:
— Юйтин, почему ты плачешь?
Лянь Юйтин покачала головой:
— Ничего. Брат прислал людей с поручением, но сам не возвращается. Мне немного грустно.
Услышав это, Хэ Сы остолбенел, Цюй Шуанвань тоже удивилась — почему Лянь Юйтин скрывает смерть брата?
Лянь Юйлин облегчённо вздохнула:
— А, вот оно что. Брат Юйшэн и правда странно поступает — так долго не возвращается домой! А он сказал, когда именно вернётся?
Лянь Юйтин снова покачала головой:
— Нет. Думаю, ближайшие два года он всё равно не сможет вернуться.
Лянь Юйлин вздохнула:
— Сестра Лю ждёт его уже так долго… Почему брат Юйшэн всё ещё не передумал?
С этими словами она закашлялась. Одна из служанок тут же сказала:
— Госпожа, здесь ветрено. Давайте вернёмся. Если госпожа узнает, будет волноваться.
Лянь Юйлин нахмурилась:
— Глупости. Где тут ветер?
Затем улыбнулась:
— Я просто услышала, что пришли друзья брата Юйшэна, и захотела лично поприветствовать гостей.
Лянь Юйтин сказала:
— Я как раз собиралась проводить их в гостевые покои. Сестра, иди обратно в свои комнаты. Матушка ведь запрещала тебе выходить на ветер.
Лянь Юйлин снова закашлялась и сказала:
— Хорошо.
Потом она повернулась к одной из служанок:
— Помоги Юйтин разместить гостей. А вечером не забудь сообщить матушке, что в доме появились гости.
http://bllate.org/book/12154/1085836
Готово:
