Минь Чжэньчжэнь нахмурилась, брови её взметнулись дугой, и она гневно воскликнула:
— Меня можно убить, но нельзя оскорбить! Коли хочешь убить — так убивай скорее! А посмеешь унизить — сделаю так, что ты будешь мучиться невыносимо и пожалеешь, что родился на свет!
Хэ Сы покачал головой с лёгким вздохом:
— Госпожа Минь чересчур грозна.
Шэнь Юйюй, опираясь на дерево, с замешательством посмотрел на Хэ Сы и начал:
— Брат Хэ, ты…
Он не договорил: Хэ Сы уже взмахнул рукой. Ветка в его руке, словно острый клинок, перерезала верёвку, обвивавшую ствол. Минь Чжэньчжэнь глухо ударилась о землю. Её по-прежнему связывали, и она не могла подняться — лишь несколько раз перекатилась по траве, от ярости едва не задохнувшись. Она уже раскрыла рот, чтобы выкрикнуть новое проклятие, но Хэ Сы поднял обрезок верёвки, привязал ей ноги и снова швырнул на дерево, подвесив вверх ногами.
Увидев это, Шэнь Юйюй рассмеялся:
— Ведь именно так маленькая ведьма повесила нас обоих! Теперь получила сполна!
Хэ Сы махнул ему рукой:
— Отойди назад, будь осторожнее.
Шэнь Юйюй удивился и начал медленно пятиться, недоумевая про себя: «Чего мне опасаться?»
Хэ Сы лишь взглянул на Минь Чжэньчжэнь. Та крикнула в ярости:
— Ты ещё чего задумал?
Хэ Сы не ответил. Он только слегка прикоснулся веткой к её боку, прямо под рёбра. Верёвка, натянутая на дереве, закачалась, и Минь Чжэньчжэнь начала беспомощно вертеться, как волчок.
Голова у неё закружилась от такого положения, лицо залилось краской, и она закричала:
— Запомни это! Сегодня ты надо мной издеваешься, но завтра я отплачу тебе сторицей!
Хэ Сы проигнорировал её угрозы и снова несколько раз лёгкими ударами коснулся верёвки, заставляя Минь Чжэньчжэнь крутиться то в одну, то в другую сторону. Так продолжалось довольно долго, пока Минь Чжэньчжэнь окончательно не закружилась и не начала бессильно ругаться.
Во время этих вращений с неё вдруг раздался лёгкий щелчок — на землю упал маленький фарфоровый флакончик. Через мгновение последовал ещё один — круглая коробочка.
Шэнь Юйюй вытянул шею и удивлённо спросил:
— Что это такое?
Хэ Сы быстро махнул рукой:
— Отойди! Осторожно, вдруг что-то из этого рассыплется.
Шэнь Юйюй сразу всё понял и тут же отпрянул.
Хэ Сы заставил Минь Чжэньчжэнь крутиться ещё немного, и с неё посыпались один за другим более десятка маленьких флаконов. Только тогда он прекратил свои действия, аккуратно собрал все сосуды и перерезал верёвку, чтобы Минь Чжэньчжэнь наконец легла на землю.
Та уже совсем ослабела от головокружения, перед глазами всё плыло. Лишь спустя некоторое время она пришла в себя.
Шэнь Юйюй неспешно подошёл поближе и сказал:
— Брат Хэ, ведь это всё те самые зелья, которыми маленькая ведьма хотела нас отравить. Зачем они нам?
Хэ Сы убрал флаконы и улыбнулся:
— Именно потому, что она собиралась ими вредить, я и забрал их все. Пусть госпожа Минь больше никого не травит.
Минь Чжэньчжэнь услышала эти слова и с досады даже не стала отвечать. Хэ Сы подошёл к ней и сказал:
— Госпожа Минь, мы расстаёмся здесь. Прошу, больше не мешайте нам.
Минь Чжэньчжэнь молчала, но в душе думала: «Думаешь, раз ты забрал мои зелья, я уже ничего не смогу сделать?»
Хэ Сы, видя её упрямое выражение лица, понял, что она не послушается. Он лишь покачал головой, взял ветку и молниеносно коснулся точек на её лодыжках. Минь Чжэньчжэнь почувствовала резкую боль, а затем — полное онемение. Ноги стали совершенно бесчувственными.
— Ай! — вскрикнула она в ужасе. — Что ты со мной сделал?
Шэнь Юйюй тоже испугался и подумал: «Неужели брат Хэ лишил её возможности ходить? Ох, это плохо…»
Ранее Минь Чжэньчжэнь ранила его, и он был очень зол, но доброта его сердца взяла верх: он хотел лишь немного проучить её, но не калечить навсегда.
Минь Чжэньчжэнь в панике кричала и требовала объяснений, но Хэ Сы молчал. Он просто подошёл к Шэнь Юйюю, чтобы помочь тому сесть на коня. Тот колебался:
— Брат Хэ, ты ведь не…
Хэ Сы понял, о чём тот спрашивает:
— Не волнуйся, я знаю меру. Просто нарушил кровообращение в её ногах — дня на три-четыре. Потом всё восстановится само.
Он говорил достаточно громко, и Минь Чжэньчжэнь услышала каждое слово. Хэ Сы обернулся к ней:
— Госпожа Минь, теперь вы точно не сможете нас догнать. Отдохните немного и возвращайтесь домой.
Лицо Минь Чжэньчжэнь то бледнело, то краснело. Она стиснула губы и не ответила ни слова. Хэ Сы больше не стал с ней разговаривать, помог Шэнь Юйюю сесть на коня, и они двинулись в путь.
Шэнь Юйюй то и дело оглядывался. Когда Минь Чжэньчжэнь уже скрылась из виду, он всё ещё тревожился:
— Брат Хэ, а правильно ли мы поступили, бросив её одну?
— А что нам ещё делать? — ответил Хэ Сы. — Мы лишь немного её проучили и задержали на несколько дней, чтобы она не мешала нашему пути.
— Но ведь здесь так глухо, — не унимался Шэнь Юйюй. — Вдруг на неё нападёт зверь или она там голодать будет? Это же плохо.
Хэ Сы не ожидал таких забот и рассмеялся:
— Да она ни за что не останется лежать на месте! Ты заметил, как она молчала, когда я её опустил? Я уже видел: хоть руки у неё связаны за спиной, в ладони она держит кинжал. Когда я угрожал ей смертью, она делала вид, будто готова принять удар, но в голове у неё наверняка крутились планы побега. Да и я уверен — не все её яды выпали. Наверняка что-то спрятала про запас, чтобы использовать против нас. Если бы мы задержались дольше, это только помешало бы нашему пути. Поэтому я и заблокировал ей точки, чтобы на несколько дней ноги не слушались. Пусть хоть немного посидит без дела.
Шэнь Юйюй был поражён. Его тревога мгновенно исчезла:
— Ах, эта маленькая ведьма и правда хитра! Жаль, что мы не связали её крепче. Брат Хэ, мы слишком добры!
Хэ Сы усмехнулся:
— Если бы она была известной злодейкой из Поднебесья, я бы без колебаний убил её на месте. Но она всего лишь своенравная девчонка. Лучше дать ей лёгкий урок и двигаться дальше.
Шэнь Юйюй кивнул:
— Главное, что теперь она не сможет нам мешать. Хотя… мы уже потеряли несколько дней, и я очень волнуюсь.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как он покинул дом, и всё это время Шэнь Юйюй с нетерпением ждал встречи в Чанцзичжоу. Однако из-за раны он не мог ехать быстро. К счастью, Минь Чжэньчжэнь осталась далеко позади, и больше никто не мешал их пути. Через три дня они, наконец, достигли пределов Чанцзичжоу и направились в указанное Шэнь Юйюем уединённое место — тихую долину по имени Долина Сяошань.
По дороге Шэнь Юйюй не раз рассказывал Хэ Сы о красотах этой долины. Сам он здесь никогда не бывал, но много слышал от других. У входа в долину горы сходились узким изгибом, но внутри пространство раскрывалось в глубокую и спокойную котловину. В конце долины находился длинный обрыв, и вся местность напоминала раскрытый веер. С высоты казалось, будто сама природа бережно спрятала эту жемчужину в своих складках — отсюда и название: Долина Сяошань.
Когда они подъехали к долине уже под вечер, Хэ Сы увидел по обе стороны дороги пышную зелень, яркие цветы и порхающих бабочек. Впереди раскинулись холмы, и между двумя вершинами открывалась небольшая поляна — вероятно, вход в долину.
— Брат Хэ, это, должно быть, и есть Долина Сяошань! — указал Шэнь Юйюй.
Хэ Сы кивнул про себя: «Действительно, место крайне уединённое и скрытое. Снаружи невозможно разглядеть, что происходит внутри».
Они направили коней вперёд, и чем ближе подходили к входу, тем отчётливее доносился издалека мощный мужской голос:
— Кто вы такие и с какой целью пришли в нашу Долину Сяошань?
Голос был далёк, но звучал так чётко, будто говорящий стоял рядом. Хэ Сы сразу определил, откуда он доносится. Шэнь Юйюй же огляделся в недоумении:
— Где он говорит? Я никого не вижу!
Хэ Сы указал вперёд:
— Вон там.
Шэнь Юйюй проследил за его взглядом и увидел: на склоне левой горы, среди густой растительности, едва виднелась часть небольшого домика, встроенного в скалу. Из-за деревьев и камней строение почти полностью скрывалось — видна была лишь небольшая часть крыши.
Перед домиком стояла высокая фигура. Из-за сумерек и расстояния Хэ Сы не мог разглядеть черты лица, и, вероятно, незнакомец тоже не видел их.
— Кто это? — тихо спросил Хэ Сы.
— Не знаю, — также шёпотом ответил Шэнь Юйюй. — Кроме Дун-цзецзе, я никого здесь не знаю. Наверное, это страж долины.
Едва он договорил, как Хэ Сы насторожился:
— К нам кто-то идёт.
И действительно, через мгновение из глубины долины вышла группа людей с оружием. По одежде было видно, что это обычные ученики долины. Как только они появились, человек у домика скрылся внутри.
Ведущий отряд поднял руку и громко произнёс:
— Кто вы такие и зачем пришли в Долину Сяошань?
Шэнь Юйюй подскакал вперёд и крикнул:
— Где сейчас Дун Чунь? Я прибыл из Города Юйчжоу и должен с ней поговорить!
Ученики переглянулись и заговорили между собой, никто не отвечал.
Хэ Сы нахмурился:
— Почему они молчат?
— И я не понимаю, — пробормотал Шэнь Юйюй и снова крикнул: — Дун Чунь! Вы здесь?
Тогда ведущий шагнул вперёд:
— Подождите немного. Я доложу Господину Чэню.
— Зачем Господину Чэню? — удивился Шэнь Юйюй. — Мне нужно только увидеть Дун Чунь!
Ученик был непреклонен:
— Всё, что происходит в долине, решает Господин Чэнь. Раз вы приехали из Города Юйчжоу, вам следует сначала сообщить ему о своём прибытии.
Лицо Шэнь Юйюя стало тревожным:
— Позовите хотя бы Дун Чунь! Мне нужно поговорить с ней. Не стоит беспокоить Господина Чэня.
Но ученик лишь повторил:
— Подождите.
Он подозвал двух товарищей, что-то шепнул им, и те стремглав бросились вглубь долины.
Шэнь Юйюй ещё больше занервничал и стал пристально вглядываться вдаль. Хэ Сы спросил:
— Почему ты боишься встречи с Господином Чэнем? У вас были разногласия?
— Нет, — покачал головой Шэнь Юйюй. — Я видел его всего пару раз в детстве и уже не помню, как он выглядит. Просто… не хочу с ним общаться. Говорят, Общество Кайхо однажды сильно его обидело. После смерти дяди Цюя он стал очень недоволен им и не любит его детей. Если он узнает, что я приехал навестить их, точно рассердится. Ну и ладно! Пусть сердится, я всё равно буду делать, что считаю нужным.
Хэ Сы удивился:
— Тогда почему ваш отец, Глава Союза Шэнь, вообще доверил Господину Чэню заботу о детях Цюй Хунвэня?
— У отца не было выбора, — вздохнул Шэнь Юйюй. — В то время все были в ярости. Найти надёжное место было невозможно, а дети были ещё слишком малы, чтобы оставить их одних. Господин Чэнь сам предложил взять их под свою опеку. Перед лицом отца он поклялся: «Я знаю, что дети не виноваты, но отец их — не святой. Лучше держать их здесь, в Долине Сяошань, вдали от Поднебесья. Я позабочусь о них. Но если Цюй Хунвэнь совершит что-то по-настоящему ужасное, а его дети вырастут и станут помогать ему… тогда…»
Он не договорил, но Хэ Сы уже понял: Господин Чэнь не собирался прощать потомков Цюй Хунвэня, если те выберут путь отца.
— И ваш отец согласился? — спросил он с удивлением.
— Сначала — нет, — ответил Шэнь Юйюй. — Но многие другие дяди поддержали Господина Чэня, а были и такие, кто настаивал на ещё более суровых мерах. Предложение Господина Чэня показалось отцу наименьшим злом. Он согласился, но очень переживал за детей Цюя и отправил сюда несколько людей из Поместья Цюньин, чтобы те защищали и заботились о них.
— Значит, та Дун Чунь — из вашего поместья? — уточнил Хэ Сы.
— Да, — кивнул Шэнь Юйюй.
Они ещё немного поговорили, но из долины так никто и не вышел. Шэнь Юйюй начал терять терпение:
— Почему так долго? Что там происходит?
http://bllate.org/book/12154/1085819
Готово:
