Хэ Сы знал, что Минь Чжэньчжэнь следует за ними, и нарочно то и дело сворачивал с пути — какую бы ловушку она ни задумала, подготовиться к ней не успеет.
После нескольких таких манёвров Хэ Сы с Шэнь Юйюем снова свернули в сторону от большой дороги — и на этот раз надолго исчезли из виду.
Ещё когда они покинули главную дорогу, Хэ Сы заметил, что Минь Чжэньчжэнь сильно отстала. Поэтому он особо велел Шэнь Юйюю продолжать путь вперёд, а сам спрыгнул с коня посреди тропы, схватил пеньковую верёвку и, взлетев в воздух, затаился на высоком дереве.
И в самом деле, вскоре Хэ Сы увидел, как Минь Чжэньчжэнь подоспела сзади. Она бежала следом и теперь явно устала. Хэ Сы терпеливо дождался, пока она поравняется с деревом, резко дёрнул запястьем — и верёвка метнулась к Минь Чжэньчжэнь.
Минь Чжэньчжэнь услышала шорох, подняла голову, но уже не успела увернуться — её туго стянуло верёвкой. Хэ Сы перехватил конец верёвки, обмотал его вокруг ствола рядом и рванул на себя — Минь Чжэньчжэнь оторвалась от земли и повисла в воздухе.
Хэ Сы хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Вернёмся-ка к твоим же методам! К счастью, я выпросил у доктора Ду несколько таких верёвок — вот и пригодились!
Минь Чжэньчжэнь не ожидала, что Хэ Сы устроит здесь засаду, и на миг даже растерялась, но тут же овладела собой и закричала:
— Ты осмелился устроить засаду!
Шэнь Юйюй тоже вернулся с передовой и, услышав это, возразил:
— Да ты сама сколько раз устраивала засады и нападала исподтишка! И ещё смеешь нас упрекать?
Минь Чжэньчжэнь крикнула:
— Отпустите меня! Давайте сразимся честно, один на один!
Шэнь Юйюй фыркнул:
— Какие громкие слова! Ты ведь и так не соперница моему старшему брату Хэ — даже если мы тебя отпустим, всё равно не победишь.
Хэ Сы покачал головой:
— Боюсь, стоит нам только опустить госпожу Минь на землю, как она тут же осыплет нас ядовитым порошком.
Шэнь Юйюй сразу понял, о чём речь, и воскликнул:
— Ага! Маленькая колдунья и правда хитра! Старший брат Хэ, нельзя её так просто отпускать!
Минь Чжэньчжэнь покатила глазами и сказала:
— Вы что, боитесь меня?
Хэ Сы, тем временем, ещё крепче затянул узлы на верёвке и, улыбаясь, ответил:
— Говори что хочешь — всё равно не спущу тебя вниз.
Минь Чжэньчжэнь нарочито приняла испуганный вид:
— Ой-ой! Два здоровенных мужчины обижают одну слабую девушку! Вам не стыдно? Так ли поступают герои праведного пути?
Шэнь Юйюй тут же подзадорил Хэ Сы:
— Старший брат Хэ, эта маленькая колдунья опять пытается обмануть! Быстрее найди что-нибудь, чтобы заткнуть ей рот — пусть не болтает вздор!
Хэ Сы рассмеялся, лёгонько толкнул Шэнь Юйюя и сказал:
— Мы уже связали её — зачем ещё и рот затыкать? Так мы и впрямь будем похожи на разбойников.
Минь Чжэньчжэнь тут же подхватила:
— Если сейчас же не спустишь меня, я закричу!
Хэ Сы отступил на шаг, скрестил руки на груди и невозмутимо произнёс:
— Кричи.
Минь Чжэньчжэнь на миг опешила, потом настороженно уставилась на него и действительно закричала:
— Помогите! Помогите!
Она повторила это несколько раз, но вокруг не раздалось ни звука. Убедившись, что никто не откликнется, она замолчала.
Шэнь Юйюй прыснул со смеху:
— Думаешь, мы глупее тебя? Старший брат Хэ заранее предусмотрел твой ход!
Хэ Сы с лёгкой усмешкой добавил:
— Я специально выбрал этот участок — здесь почти никогда нет прохожих. А потом мы ещё долго шли вглубь, чтобы убедиться: никого поблизости нет. Вот и ждал тебя здесь, госпожа Минь. Ты ведь так любишь звать на помощь? Зови сколько влезет — сейчас, даже если будешь орать до хрипоты, никто не придёт тебе на выручку.
Едва Хэ Сы договорил, как Шэнь Юйюй вдруг расхохотался — но тут же схватился за живот и согнулся пополам от боли, всё ещё улыбаясь сквозь зубы:
— Ха-ха! Старший брат Хэ, да ты сейчас говоришь точь-в-точь как главарь разбойников!
Хэ Сы онемел от удивления, но, подумав, тоже невольно улыбнулся. Однако внутри у него всё сжалось тревогой: теперь, когда Минь Чжэньчжэнь поймана, что с ней делать? Пусть она и строила козни, и даже ранила Шэнь Юйюя, но тот ведь жив. Неужели убивать её?
Люди праведного пути не должны без причины проливать кровь. В лечебнице Хэ Сы считал, что Минь Чжэньчжэнь — из Общества Кайхо, и что она вызвала подмогу, чтобы уничтожить всех в лечебнице. Если бы она действительно оказалась злодеем из злой секты, её следовало бы уничтожить — все были бы за это. Тогда Хэ Сы и вправду готов был убить её. Но потом выяснилось, что всё это было лишь уловкой Минь Чжэньчжэнь, чтобы скрыться, и она вовсе не из Общества Кайхо. Хэ Сы много путешествовал — если бы Минь Чжэньчжэнь совершила хоть одно настоящее зло, он непременно об этом слышал бы. Но ничего подобного в его памяти не всплывало.
Раз она не из злой секты и не совершала злодеяний, то даже за ранение Шэнь Юйюя лишать её жизни — слишком сурово. Но и отпускать нельзя: она слишком коварна и хитра, да ещё и причинила вред. Надо как-то её проучить.
Хэ Сы думал и думал, но решение не приходило. Убить — нельзя, ударить — тоже неприлично (ведь она уже беспомощна, связана и повешена на дереве; разве благородный мужчина станет бить или колоть мечом беззащитную девушку?), а отпустить — ещё хуже: она тут же устроит новые неприятности.
В конце концов Хэ Сы решил, что лучше бы сейчас просто сразиться с ней, чем торчать здесь в нерешительности. Он даже подумал бросить её здесь и уйти с Шэнь Юйюем, но тут же одумался: раз уж поймали, надо заставить её поплатиться за свои проделки.
Поразмыслив, Хэ Сы заговорил:
— Кто тебя послал, госпожа Минь? Почему ты преследуешь нас? Скажи правду — и я тебя отпущу.
Минь Чжэньчжэнь покатила глазами:
— А что будет, если скажу? А если не скажу?
Шэнь Юйюй тут же перебил:
— Если не скажешь — убьём тебя, маленькую колдунью! Боишься?
Минь Чжэньчжэнь фыркнула:
— Пугаете? Вы же герои праведного пути — разве вам позволено просто так убивать?
Шэнь Юйюй возмутился:
— Убить тебя — значит избавить народ от беды! Чем не повод?
Минь Чжэньчжэнь спросила:
— А кого я обидела?
Шэнь Юйюй, разозлившись ещё больше, ткнул пальцем себе в грудь:
— Разве не меня?
Минь Чжэньчжэнь взглянула на его рану и мягко улыбнулась:
— Ах да, я тебя ранила… Но ведь ты жив? Ладно, тогда и ты можешь воткнуть мне нож — будем квиты.
Шэнь Юйюй опешил. Минь Чжэньчжэнь продолжила с ленивой усмешкой:
— Только ударь точно — раз ты не умер, было бы несправедливо, если бы ты убил меня.
Шэнь Юйюй открыл рот, но возразить не смог и только сердито буркнул:
— Думаешь, я не посмею? Да боль от удара страшная!
Хэ Сы положил руку ему на плечо и, повернувшись к Минь Чжэньчжэнь, холодно сказал:
— Госпожа Минь, хватит врать. Сейчас я сам примусь за дело.
Минь Чжэньчжэнь притворно ахнула:
— Ой, какой грозный!
Хэ Сы стал серьёзным:
— Думаешь, я шучу? Я ведь ещё не принят в Союз праведных сил — Шэнь Юйюй состоит там, а я пока нет. Признаюсь тебе честно: я, Хэ Сы, уже убивал людей — и не просто кого-то, а невинных и слабых. Мой меч давно обагрён кровью. Я не из тех добродетельных, кто щадит врагов. Ты сама знаешь, виновата ли ты на этом пути. Не думай, будто парой слов сможешь меня остановить.
Говоря это, Хэ Сы подошёл ближе, положил правую руку на рукоять меча, и в его глазах вспыхнула угроза.
Минь Чжэньчжэнь встретилась с ним взглядом и почувствовала тревогу: она всегда была сообразительной и теперь ясно видела — Хэ Сы не блефует. В её глазах мелькнул страх:
— Ты и правда собираешься убивать?
Хэ Сы ответил:
— Я уже совершил величайшее зло. Думаешь, я побоюсь взять на душу ещё одну жизнь?
Не закончив фразы, он резко выхватил меч из ножен. Лезвие «Циншань» — острое, как бритва — легло поперёк белоснежной шеи Минь Чжэньчжэнь. Острота клинка тут же прорезала кожу, и на шее девушки появилась тонкая царапина, из которой медленно потекли алые капли.
Шэнь Юйюй остолбенел. Сначала он думал, что Хэ Сы просто пугает Минь Чжэньчжэнь, но, увидев выражение его лица, понял: тот и вправду готов убить. Шэнь Юйюй в панике закричал:
— Старший брат Хэ! Ты… ты правда хочешь её убить?
Хэ Сы не обратил на него внимания и, глядя прямо в глаза Минь Чжэньчжэнь, ледяным тоном произнёс:
— Не хочешь говорить? Тогда не надо.
Минь Чжэньчжэнь тут же завопила:
— Ладно, ладно! Я всё расскажу! Только убери меч! Не задень моё лицо! Если испортишь мне красоту, я и мёртвая не прощу тебе!
Услышав, что Минь Чжэньчжэнь сдалась, Шэнь Юйюй первым перевёл дух и торопливо сказал:
— Она призналась! Старший брат Хэ, скорее убери меч — страшно же!
Но Хэ Сы не шелохнулся и только холодно бросил:
— Говори. Слушаю.
Минь Чжэньчжэнь спросила:
— А если я скажу, ты всё равно меня убьёшь?
Хэ Сы бесстрастно ответил:
— Если не скажешь — точно убью.
Шэнь Юйюй подхватил:
— Быстрее рассказывай!
Минь Чжэньчжэнь вздохнула и сказала:
— Хорошо. Я расскажу. Мне нравится один человек…
Шэнь Юйюй тут же перебил:
— Стоп! Стоп! Мы просили тебя признаться в правде, а не нести чепуху!
Меч «Циншань» по-прежнему лежал на шее Минь Чжэньчжэнь, и она не смела двигаться. Она закатила глаза и сказала:
— Где тут чепуха? Дайте договорить!
Шэнь Юйюй проворчал:
— Говори! Послушаем, что ещё выдумаешь.
Минь Чжэньчжэнь продолжила:
— Мне нравится один человек, но он не отвечает мне взаимностью.
Хэ Сы ждал продолжения, но Минь Чжэньчжэнь замолчала. Он удивился. Шэнь Юйюй возмутился:
— Ты должна объяснить, почему преследуешь нас! Что это за бред? Опять не хочешь говорить правду?
Хэ Сы тоже начал терять терпение:
— Госпожа Минь, опять пытаешься нас обмануть? Скажи честно — кто тебя подослал?
Минь Чжэньчжэнь посмотрела на Хэ Сы, и в её лице вдруг проступила усталость:
— Никто меня не посылал. Просто мне стало скучно и грустно, и я решила немного развлечься за ваш счёт.
Хэ Сы не поверил:
— Развлечься? Госпожа Минь, опять врешь! Кто тебя нанял?
Минь Чжэньчжэнь уставилась вдаль и спокойно сказала:
— Я уже сказала всё, что могла. Если хочешь убить — убивай.
Хэ Сы не мог понять, говорит ли она правду. Он долго смотрел на неё, но Минь Чжэньчжэнь больше не произнесла ни слова — лишь равнодушно смотрела вперёд.
Наконец Хэ Сы отступил на шаг и убрал меч:
— Видимо, госпожа Минь всё равно не скажет правду.
Минь Чжэньчжэнь ответила:
— Я уже всё сказала.
Хэ Сы, конечно, не поверил её бреду. Шэнь Юйюй подошёл ближе и спросил:
— Что теперь делать с этой колдуньей?
При этом он бросил взгляд на меч «Циншань» в руке Хэ Сы и тихо добавил:
— Хотя она и мерзкая, но… мы ведь не можем просто так её убить?
Хэ Сы кивнул:
— Конечно, нет.
Шэнь Юйюй обрадовался:
— Я знал! Старший брат Хэ, ты ведь просто пугал её, правда?
Хэ Сы усмехнулся:
— Убивать нельзя. Но надо придумать, как помешать ей снова следовать за нами.
Шэнь Юйюй, услышав это, тут же спросил:
— Какой план?
Хэ Сы обошёл Минь Чжэньчжэнь кругом. Та сначала игнорировала его, но постепенно занервничала и закричала:
— Что ты рассматриваешь? Фу! Негодяй!
Хэ Сы ещё не ответил, как Шэнь Юйюй уже возмущённо вступил в перепалку:
— Фу-фу-фу-фу! Маленькая колдунья умеет обвинять других! Совершила злодеяние — и боишься, что на тебя посмотрят? Если бы ты была чиста перед законом, чего бы тебе бояться?
Минь Чжэньчжэнь сверкнула глазами, готовясь ответить, но Хэ Сы уже махнул Шэнь Юйюю:
— Ай Юй, подай мне ту ветку рядом с тобой.
Шэнь Юйюй всё это время прислонился к дереву из-за боли и теперь, услышав зов, быстро подобрал упавшую ветку и протянул её, спрашивая:
— Старший брат Хэ, зачем она тебе?
Хэ Сы взял ветку, улыбнулся, но не ответил. Минь Чжэньчжэнь, увидев это, взволновалась и закричала:
— Что ты собираешься делать?
Хэ Сы лёгким движением коснулся веткой её плеча и усмехнулся:
— Попробуй угадай, госпожа Минь.
http://bllate.org/book/12154/1085818
Готово:
