Хэ Сы тоже недоумевал: почему гонец задерживается так надолго? Ученики у входа в долину то и дело перешёптывались, явно поглядывая в их сторону. Расстояние было велико, и даже напрягая слух и опираясь на внутреннюю силу, Хэ Сы едва различал отдельные слова — смысла уловить не удавалось. Лишь по выражению лиц он чувствовал, что стражники явно чем-то недовольны.
Шэнь Юйюй уже начал терять терпение, когда наконец два посланных ученика стремглав вернулись и что-то прошептали старшему. Тот кивнул и громко произнёс, обращаясь к Хэ Сы и Шэнь Юйюю:
— Прошу прощения за долгое ожидание! Наш господин Чэнь сейчас выйдет к вам.
— А Дун-цзецзе? — удивился Шэнь Юйюй. — Она тоже придёт?
Ученик сделал вид, будто не расслышал, и лишь повторил:
— Пожалуйста, подождите немного.
— Я пришёл не к господину Чэню, — возразил Шэнь Юйюй. — Я хочу повидать Дун-цзецзе.
— Раз вы прибыли из Города Юйчжоу, значит, представляете Поместье Цюньин, — ответил ученик. — Не проще ли будет обсудить всё с самим господином Чэнем?
— В поместье мне ничего не поручали, — настаивал Шэнь Юйюй. — Это личное дело. Позови Дун-цзецзе.
Ученик замялся и сказал:
— Дун-нянья больна и сейчас не может выйти.
— Тогда я зайду проведать её, — тут же отозвался Шэнь Юйюй.
Едва он это произнёс, как лицо ученика мгновенно изменилось. Он резко выкрикнул:
— Без разрешения господина Чэня посторонним вход в долину запрещён!
— Так я и буду ждать, пока выйдет господин Чэнь, — удивился Шэнь Юйюй. — Зачем же сразу кричать?
Лицо ученика несколько раз менялось, но он промолчал и лишь что-то тихо шепнул соседу, который тут же снова скрылся в глубине долины.
Хэ Сы всё это время внимательно наблюдал и подумал про себя: «Стражники чересчур насторожены». Вслух он сказал Шэнь Юйюю:
— Они очень строги.
— Ещё бы! — фыркнул тот. — Почему дядя Чэнь до сих пор не выходит? Интересно, чем болеет Дун-цзецзе, если до сих пор не поправилась?
Хэ Сы думал о другом:
— Ты ведь обещал, что как только убедишься, что брат с сестрой Цюй в порядке, сразу отправишься домой.
Он напомнил об этом ещё раз. Шэнь Юйюй, взглянув на спокойную картину внутри Долины Сяошань, немного успокоился:
— Помню! Раз они в безопасности, конечно, вернусь домой — не хочу, чтобы отец волновался.
Но ждали они так долго, что небо полностью стемнело, а господин Чэнь так и не появился.
— Как велика эта долина? — недоумевал Хэ Сы. — Разве он ещё не должен был дойти?
Шэнь Юйюй тоже нервничал. Даже стражники у входа казались крайне обеспокоенными и в темноте о чём-то горячо переговаривались.
В самый безвыходный момент из глубины долины вышли несколько учеников с фонарями. Свет разлился по входу, и кто-то сказал:
— Господин Чэнь сейчас занят и не может принять вас. Прошу вас возвращаться.
Хэ Сы удивился: «Неужели нас прогоняют?» — и спросил вслух:
— Мы можем подождать ещё немного.
Услышав это, ученик, говоривший первым, стал торопливее:
— Сегодня господин Чэнь действительно не может вас принять! Лучше не теряйте времени — возвращайтесь, приходите завтра.
Шэнь Юйюй возмутился:
— Сейчас уже ночь! И вы хотите, чтобы мы уходили? Господин Чэнь занят — ну и что? Я зайду к нему сам! Неужели вы собираетесь прогнать нас вот так, в темноте?
— Без разрешения господина Чэня вы не можете войти в долину, — отрезал ученик.
— Как так? — удивился Шэнь Юйюй. — Разве дядя Чэнь запретил нам входить? Я же чётко объяснил, зачем пришёл — из Поместья Цюньин, к Дун-цзецзе! Даже если он занят, пусть хотя бы разрешит подождать внутри!
Ученик запнулся:
— Господин Чэнь… господин Чэнь слишком занят, не услышал подробностей. Он лишь сказал… лишь сказал, что сегодня никого не принимает.
— Как же вы так долго передавали сообщение и всё равно не сумели донести суть? — возмутился Шэнь Юйюй. — Если дядя Чэнь узнает, что мы из Поместья Цюньин, он обязательно велит нас впустить! Сходи и скажи ему ещё раз!
Он был уверен, что ученики снова побегут передавать слова, но тот лишь стоял на месте и сказал:
— Сегодня уже поздно. Прошу вас возвращаться завтра.
— Да ты понимаешь, что на улице ночь?! — разозлился Шэнь Юйюй. — И всё равно гонишь нас прочь!
Ученик не стал спорить:
— Прошу вас прийти в другой день.
Шэнь Юйюй разъярился окончательно и уже собирался вступить в перепалку, но Хэ Сы остановил его жестом и, подойдя чуть ближе, сказал:
— Мы уже у самых ворот, а вы просите нас уйти? Это не очень похоже на гостеприимство. Хоть ещё раз доложите господину Чэню — неужели у него совсем нет времени выслушать нас?
Десяток стражников переглянулись, но никто не двинулся с места. Старший из них заявил:
— Сегодня вы ни за что не войдёте в долину. Прошу вас уйти.
Хэ Сы нахмурился: «Странно. Почему они так настойчиво не пускают нас именно сегодня?»
Но Шэнь Юйюй, конечно, не собирался уходить:
— Даже если дядя Чэнь занят, Дун-цзецзе-то свободна! Позовите её!
— Дун-нянья болеет и отдыхает, — ответил ученик. — Никто не осмелится её потревожить.
Это уже было слишком прозрачной отговоркой. Даже Шэнь Юйюй возмутился:
— Что за чепуха! Разве больная не может разговаривать? Беги и скажи ей, пусть пришлёт кого-нибудь проводить нас в долину!
Видя, что Хэ Сы и Шэнь Юйюй не собираются уходить, ученик нахмурился и резко сказал:
— Мы уже несколько раз просили вас уйти! Почему вы всё ещё здесь? Уходите немедленно, иначе нам придётся вас выдворить!
— Мы пришли навестить друзей, — возразил Хэ Сы. — Как можно уйти, не повидавшись? Пустите нас, пожалуйста.
С этими словами он шагнул вперёд, ведя коня за поводья. Шэнь Юйюй последовал за ним.
Стражники в долине загудели, как улей. Кто-то крикнул:
— Стойте! Ещё шаг — и мы не пощадим!
Хэ Сы сделал вид, что не слышит, и продолжил идти. Несколько учеников переглянулись и, выхватив мечи и сабли, окружили его. Один из них, не говоря ни слова, рубанул саблёй прямо в лицо.
Хэ Сы лишь слегка уклонился. Ученик, не разобравшись, пролетел мимо и чуть не столкнулся с товарищем. Остальные, увидев это, дружно кинулись в атаку. Но Хэ Сы, едва коснувшись запястья одного, легко подбросил его в воздух. Затем так же, один за другим, он отправлял в полёт остальных.
Шэнь Юйюй, наблюдая со стороны, восхищённо закричал:
— Браво, брат Хэ! Ваше мастерство выше всяких похвал! Эти парни и со мной не справятся, не то что с вами! Пусть хоть сотня придёт — всё равно не победят!
Ученики Долины Сяошань были в ярости и растерянности одновременно. Ни один из них не смог даже коснуться одежды Хэ Сы. Тот, правда, не хотел причинять им вреда — просто отбрасывал в стороны. Но и этого хватало: у некоторых уже болели все кости, а двое неудачников вообще сломали себе руки и корчились от боли, стоня.
Поняв, что с Хэ Сы не справиться, один из учеников быстро юркнул обратно в долину.
— Брат Хэ! — закричал Шэнь Юйюй. — Кто-то убежал внутрь!
— Знаю, — кивнул Хэ Сы. — Пойдём за ним.
К тому времени все стражники уже валялись на земле. Те, кто мог подняться, понимали, что противник им не по зубам, и не пытались преградить путь. Но старший ученик, увидев, что чужаки уже проходят мимо, в отчаянии закричал:
— Дядя-наставник! Великий дядя-наставник! Сюда лезут дерзкие люди! Помогите нам остановить их!
Хэ Сы услышал этот крик и насторожился. Вдруг сверху донёсся голос:
— Я всё слышал. Вы первыми нарушили правила, а в бою оказались слабее. Что ещё можете сказать?
Хэ Сы поднял глаза и увидел того самого отшельника, что жил в хижине на склоне. Тот вышел наружу и смотрел вниз. Из-за темноты разглядеть черты лица было невозможно.
Ученик, увидев его, обрадовался:
— Дядя-наставник! Мы исполняем приказ учителя — без его разрешения никого не впускать! Но мы не в силах остановить этого человека. Неужели позволим ему ворваться в долину? Люди скажут, что в Долине Сяошань некому постоять за честь! Прошу вас помочь!
Тот фыркнул:
— Умеешь же ты красиво говорить.
И в тот же миг легко прыгнул с пологого склона. В воздухе он лишь раз повернулся — и приземлился с таким грохотом, будто упал огромный камень, заставив землю содрогнуться. Он встал прямо перед Хэ Сы и Шэнь Юйюем.
Хэ Сы невольно поразился: «Какая мощная внутренняя сила! Боюсь, я ему не соперник». Вглядевшись, он ещё больше удивился: перед ними стоял настоящий дикарь — в грубой, поношенной одежде, с огромным мечом за спиной, весь в зазубринах. Его лицо было скрыто под густой грязью волос и такой же непричёсанной бородой, что почти не оставалось видно глаз — лишь два чёрных блестящих пятна.
Шэнь Юйюй испугался и инстинктивно спрятался за спину Хэ Сы.
Незнакомец произнёс:
— Подождите. Входить в долину можно только с разрешения господина Чэня.
— Они отказываются передать наше сообщение, — возразил Хэ Сы. — Мы сами пойдём к господину Чэню и лично извинимся.
— Именно! — подхватил Шэнь Юйюй. — Мы зайдём, извинимся перед дядей Чэнем — он нас простит. Всё из-за этих учеников: они плохо передали слова! Мы же из Поместья Цюньин, а у вас с ними давние связи. Дядя Чэнь никогда бы нас не отказал принять! Да и я пришёл к Дун-цзецзе — почему они не хотят её позвать? Она бы сразу вышла, узнав, что я здесь!
Пока Шэнь Юйюй говорил, Хэ Сы внимательно следил за незнакомцем. Когда тот услышал имя Дун Чунь, его глаза внезапно наполнились болью. Он хрипло спросил:
— Ты… ты пришёл к Дун Чунь?
— Да! — кивнул Шэнь Юйюй.
— Зачем? Что тебе от неё нужно?
Шэнь Юйюй, конечно, не собирался рассказывать о брате и сестре Цюй, поэтому ответил уклончиво:
— Это наше личное дело. Как только она увидит меня, сразу поймёт.
Незнакомец замер, потом тяжело вздохнул:
— Она не поймёт… даже если увидит тебя.
Фраза прозвучала странно. Шэнь Юйюй удивился:
— Что вы имеете в виду?
Тот не ответил, лишь пристально разглядывал Шэнь Юйюя, затем пробормотал:
— По твоей речи видно, что ты хорошо знаком с Дун Чунь… А, теперь я понял, кто ты.
С этими словами он отступил в сторону и распахнул дорогу:
— Проходите.
Хэ Сы и Шэнь Юйюй удивились. А ученики за их спинами взволнованно закричали:
— Дядя-наставник! Почему вы их не останавливаете?
http://bllate.org/book/12154/1085820
Готово:
