Хэ Сы не ожидал, что она вдруг закричит, и на мгновение опешил. Он резко остановился и с досадой подумал про себя: «Она не раз причиняла нам вред, но об этом знаем только мы двое. Сейчас мы чужие в этих местах — если я убью её прямо здесь, в лечебнице, и оставлю тело, меня никто не оправдает!»
Лишь на секунду он замешкался — и Минь Чжэньчжэнь уже умолкла. Склонив голову, она насмешливо улыбнулась:
— Так не хочешь убить меня? Давай, действуй! Завтра обо всём узнает весь Цзянху: сын Шэнь Мобая устроил побоище в чужом краю и без причины убил невинную девушку.
Шэнь Юйюй не ожидал, что дело дойдёт до него, и поспешно воскликнул:
— Ты из Общества Кайхо! Убить тебя — значит очистить Цзянху от зла! Не смей пытаться оклеветать моего отца!
Минь Чжэньчжэнь возразила:
— Но я вовсе не из Общества Кайхо. Если не веришь — проверь сам.
Пока Шэнь Юйюй спорил с Минь Чжэньчжэнь, Хэ Сы услышал, как шаги за дверью, замершие после её крика, вдруг участились и запутались — кто-то спешил сюда. В тот же миг из заднего двора донёсся шум множества ног, а голос старого лекаря прокричал издалека:
— Что там происходит спереди?
Люди приближались. Хэ Сы занервничал и, больше не обращая внимания на Минь Чжэньчжэнь, быстро подхватил Шэнь Юйюя:
— Неизвестно, когда подоспеют мастера Общества Кайхо. Нам нужно уходить немедленно!
Шэнь Юйюй понимал серьёзность положения и кивнул. Сжав зубы от боли, он оперся на руку Хэ Сы и с трудом поднялся. Едва они вышли из внутренней комнаты, как старый лекарь уже подошёл со светильником и распахнул дверь. Увидев их встревоженные лица, он удивлённо спросил:
— Я слышал крики и шаги. Что случилось?
Хэ Сы поспешно ответил:
— Уважаемый доктор, здесь опасно! Быстро уходите в свои покои и не выходите. Мы сами выйдем и отвлечём этих негодяев.
Старик изумился:
— Какие негодяи?
Не успел он договорить, как с фасада послышался гулкий стук в дверь.
Хэ Сы вздрогнул и решительно встал перед стариком:
— Уважаемый доктор, возвращайтесь назад! Я сам разберусь с ними.
Но старик разозлился:
— Так вот какие мерзавцы осмелились явиться ко мне ночью! Думают, раз я стар, так можно меня обидеть?!
С этими словами он сердито крикнул:
— Кто вы такие, разбойники?! В моей маленькой лечебнице нет никаких сокровищ!
Стук в дверь сразу прекратился, и молодой голос дрожащим шёпотом произнёс:
— Доктор Ду… Вы… Вы в порядке?
Хэ Сы и Шэнь Юйюй переглянулись в недоумении. Старик тоже нахмурился:
— Это ко мне? Кто это?
Говоря это, он направился открывать дверь. Хэ Сы поспешил встать рядом с ним, готовый защитить.
Едва дверь распахнулась, Хэ Сы увидел перед собой пятерых или шестерых молодых людей в простой одежде — обычные горожане.
Доктор Ду удивился ещё больше:
— Вы все среди ночи бродите и стучите в мою дверь? Зачем?
Хэ Сы нахмурился и спросил:
— Кто они?
— Жители города, — ответил доктор Ду.
Сердце Хэ Сы екнуло: «Неужели местные жители стали шпионами Общества Кайхо?»
Тем временем один из молодых людей, видимо, главный, сказал:
— Доктор Ду, мы услышали крики и подумали, что вас убивают. Пришли проверить.
Доктор Ду почесал бороду:
— И я будто бы слышал крики во сне…
Он говорил ещё, как подбежали два мальчика-помощника, потирая глаза. Доктор спросил их:
— Вы шли сюда — ничего странного во дворе не заметили?
Оба мальчика покачали головами и хором ответили:
— Всё спокойно, ничего необычного.
Доктор Ду указал на комнату:
— Здесь всего-то одна комната. Где вы видите убийцу?
Молодые люди заглянули внутрь и, убедившись, что всё в порядке, начали оправдываться:
— Мы просто волновались за вас, доктор Ду. Раз всё хорошо — отлично, отлично!
Они уже собирались уходить, но Хэ Сы остановил их:
— Постойте!
Все обернулись. Хэ Сы спросил:
— Почему вы не спите дома в такое позднее время, а бродите у этой лечебницы?
Доктор Ду тоже нахмурился:
— Верно! Вы ведь не живёте в этом переулке. Зачем пришли сюда ночью?
Молодые люди замялись и не смогли ответить.
Хэ Сы стал ещё настороженнее, а доктор Ду разозлился ещё больше:
— Ага! Спрашиваю — а вы мямлите! Этот переулок глухой. Неужели задумали ночью творить что-то недоброе?
Главный из них в панике замахал руками:
— Доктор Ду, что вы такое говорите! Мы честные люди, никогда бы не пошли на зло!
— Тогда зачем вы здесь? — настаивал доктор.
— Нас наняла одна девушка, — признался юноша. Остальные подтвердили:
— Да, именно так! Девушка дала нам серебро и велела разделить.
Доктор Ду совсем запутался:
— Какая девушка? Зачем она платила вам?
— Мы не знаем её. Только что, когда мы шли по улице, она нас остановила, дала серебро и велела прийти сюда.
— Она сказала, чтобы мы ходили именно здесь, — добавил другой, — и чтобы шаги были тихими.
— Да, да! — подхватили остальные. — Просто ходить — и всё. За это получим серебро. А если не придём, обещала прислать людей к нам домой.
Главный парень добавил:
— У неё был нож, и она знала, где мы живём. Мы испугались и пошли. Всё равно ведь просто прогуляться — не опасно, а денег дали много.
Доктор Ду всё ещё недоумевал, но Хэ Сы уже всё понял. Он спросил:
— Как выглядела эта девушка?
Лицо юноши слегка покраснело:
— В розовом платье… Молодая… Очень красивая.
Один из его товарищей добавил:
— Я в городе никогда не видел такой красавицы. Наверное, она издалека.
Хэ Сы продолжил расспрашивать:
— Она ещё что-нибудь говорила?
Все переглянулись и покачали головами:
— Нет. Только велела прийти сюда и ходить.
Доктор Ду нахмурился:
— Получать серебро за ночные прогулки? Странное дело… Не связано ли это с какой-нибудь нечистью?
Он сказал это просто так, но молодые люди испугались.
— Неужели… — прошептал кто-то, — может, у неё злые намерения?
Один из них тихо добавил:
— В детстве старшие говорили: ночью нельзя бродить без дела. Иначе можно встретить… встретить…
Он не договорил, но все уже побледнели. Кто-то первый бросился бежать, и остальные последовали за ним, даже не попрощавшись с доктором Ду.
Тот покачал головой:
— Какие же они трусы!
Хэ Сы сказал:
— Раз всё спокойно, уважаемый доктор, идите отдыхать.
Когда доктор Ду увёл мальчиков во двор, Шэнь Юйюй потянул Хэ Сы за рукав:
— Э-хэ, разве мы больше не уходим?
— Нет, — ответил Хэ Сы. — Я поторопился. Минь Чжэньчжэнь просто обманула меня. Она велела этим людям ходить тихо, поэтому я плохо слышал и принял их за мастеров Общества Кайхо. Но теперь, увидев их вблизи, я понял: ни один из них не владеет боевыми искусствами. Какие они шпионы?
Шэнь Юйюй возмутился:
— Эта маленькая ведьма снова нас одурачила! Пойдём, найдём её и рассчитаемся!
Хэ Сы покачал головой:
— Боюсь, мы уже опоздали. Она давно сбежала.
Они вернулись в комнату — и точно: на полу лежал только клубок верёвки. Минь Чжэньчжэнь исчезла.
— Как я и думал, — сказал Хэ Сы. — Она заранее подготовила себе путь к отступлению. Если бы ей удалось нас одолеть — прекрасно. Если нет — всегда могла уйти. — Он оглядел комнату и даже усмехнулся: — Похоже, она не ожидала, что мы вернёмся. Иначе бы оставила здесь яд.
Шэнь Юйюй медленно добрался до кровати и сел:
— Но всё же… она из Общества Кайхо или нет?
Хэ Сы покачал головой:
— Не знаю. Судя по всему — нет. Если бы она действительно была связана с Обществом, то вызвала бы настоящих мастеров, а не нанимала бы горожан.
— Даже если она не из Общества Кайхо, она всё равно злая, — проворчал Шэнь Юйюй, прижимая рану. — От этого удара до сих пор больно.
Хэ Сы улыбнулся:
— Будет болеть ещё несколько дней. Ложись-ка спать.
Он помог Шэнь Юйюю лечь и укрыл одеялом. Но тот всё ещё не спал и вздыхал:
— Опять задержка… Мне так не терпится… Не знаю, как там Цюй и Ачи.
Хэ Сы понял, что речь о брате и сестре из рода Цюй, и утешил:
— Лучше скорее заживи. Иначе, даже добравшись до места, ты не сможешь им помочь.
Наконец ему удалось уложить Шэнь Юйюя спать. Сам Хэ Сы лёг во внешней комнате, всё ещё опасаясь, что Минь Чжэньчжэнь вернётся. Но ночь прошла спокойно.
На рассвете Хэ Сы собрался и попрощался с доктором Ду. Тот удивился:
— Уже уходите? Останьтесь ещё на день!
— У нас срочное дело, — ответил Хэ Сы. — Нельзя задерживаться.
Доктор Ду взглянул на Шэнь Юйюя и недовольно нахмурился:
— Ты-то здоров, но он…
Шэнь Юйюй поспешил заверить:
— Рана уже лучше. Я в порядке!
— Молодёжь совсем не бережёт себя! — проворчал доктор.
Хэ Сы понял его тревогу и соврал:
— Впереди нас ждут друзья. Там будет удобнее отдыхать и лечиться.
— Именно так! — подтвердил Шэнь Юйюй.
Лицо доктора Ду смягчилось. Он велел мальчикам принести лекарства и строго напомнил Хэ Сы менять повязки и давать пилюли. Хэ Сы всё обещал, и только после долгих наставлений они вышли из лечебницы.
— Этот старик — настоящий благодетель, — сказал Шэнь Юйюй.
— Врач — как родитель, — вздохнул Хэ Сы. Он взглянул на Шэнь Юйюя и подумал: «Старик, наверное, жалеет его…» Эта мысль вызвала в нём горькую грусть.
Они сели на коней и двинулись на запад. Поскольку Шэнь Юйюй был ранен, ехали медленно. Уже у городских ворот Хэ Сы вдруг заметил мелькнувшую в переулке стройную фигуру. Он узнал её силуэт и с досадой воскликнул:
— Эта Минь Чжэньчжэнь — просто не отстаёт!
Шэнь Юйюй услышал слова Хэ Сы и обернулся:
— Эта вредная ведьма снова появилась?
— Да, идёт следом за нами, — ответил Хэ Сы.
— Что ей нужно? — раздражённо спросил Шэнь Юйюй.
Хэ Сы задумался и усмехнулся:
— Проигнорируем её. Пусть идёт за нами — посмотрим, чего добьётся.
Шэнь Юйюй согласился и поспешил за Хэ Сы.
Хэ Сы знал, как Шэнь Юйюй торопится, но рана была серьёзной. Хотя прошёл всего день, он не осмеливался ехать быстро — иначе рана могла открыться. Из-за этого избавиться от Минь Чжэньчжэнь было невозможно.
Выйдя за город, они решили держаться большой дороги. В конце концов, даже Минь Чжэньчжэнь не осмелится рыть ямы на оживлённом тракте. Узнав, что она не вызывает подмогу из Общества Кайхо, Хэ Сы немного успокоился.
Однако вскоре он снова почувствовал чужое присутствие. Не сомневаясь, что это снова она, Хэ Сы нахмурился:
— Такое навязчивое преследование — просто невыносимо!
Шэнь Юйюй, которому и так было не по себе, добавил:
— Мы и так потеряли много времени. Неужели теперь ещё тратить силы, чтобы следить за ней?
Хэ Сы задумался и сказал:
— Пусть следует за нами. Посмотрим, сможет ли она угнаться.
Он шепнул Шэнь Юйюю план. Они свернули с дороги в поле, проскакали около получаса, затем снова выехали на тракт, проехали ещё час и вновь свернули в сторону.
http://bllate.org/book/12154/1085817
Готово:
