Шэнь Юйюй глубоко вдохнул, но всё ещё с недоумением произнёс:
— Почему она так поступает? Зачем наносить мне такой удар?
Хэ Сы вздохнул:
— Если ты сам не знаешь, откуда мне знать?
Шэнь Юйюй на мгновение замер, затем поспешно сказал:
— Брат Хэ, я долго думал и пришёл к выводу: я точно не знаю, кто она такая. Наверняка эта маленькая демоница хитра и снова пытается нас обмануть пустыми словами.
Хэ Сы задумался на мгновение и спросил:
— Ты действительно не знаешь эту Минь Чжэньчжэнь?
Шэнь Юйюй уже собирался энергично покачать головой, но Хэ Сы остановил его жестом. Шэнь Юйюй перевёл дух и воскликнул:
— Правда! С тех пор как я её увидел, постоянно ломаю голову. У меня память не из плохих — я перебрал в уме всё, что помню с самого детства, и совершенно уверен: я никогда раньше не встречал эту девушку!
Хэ Сы подумал немного и спросил:
— А что тогда за «сад Инфан» и что за маленькая деревянная лодка?
Шэнь Юйюй махнул рукой:
— Сад Инфан — это задний сад в Поместье Цюньин. Что до лодки… Я ведь почти никогда не выезжал далеко из дома. В поместье постоянно бывали разные люди, и от них я слышал немало рассказов о чужих краях. Мне было очень завидно. В том саду есть небольшое озерцо с павильончиком посреди, а через него перекинут каменный мостик. Но в детстве я был избалован: стоило услышать, как здорово плавать по большим рекам и озёрам, как я тут же стал требовать от отца сделать мне лодку для прогулок по нашему пруду. Отец приказал смастерить маленькую деревянную лодочку и спустить её на воду. Хотя… хотя наше озерцо совсем крошечное — за полчаса можно обогнуть его несколько раз.
Он вздохнул, и на лице его появилось лёгкое сожаление:
— В детстве мне очень нравилась та лодка. Когда её спустили на воду, я был безмерно счастлив и каждый день катался на ней. Пусть даже пруд был мал, мне казалось, будто я плыву среди великих гор и рек. Хотя… правду сказать, грести-то за меня всегда гребли слуги, а я стоял на носу, выпятив грудь, и воображал себя великим полководцем или героем из легенд.
Хэ Сы не удержался и рассмеялся:
— Звучит весьма внушительно!
Шэнь Юйюй тоже улыбнулся:
— Тогда я был ещё ребёнком и считал себя великим. Мне казалось, что наш пруд слишком мал для моих подвигов, и я всё твердил, что однажды обязательно отправлюсь в далёкие и широкие края, где будет куда интереснее кататься на лодке. Но прошло несколько лет, я повзрослел и перестал ходить туда. Лодка так и осталась на берегу — давно уже сгнила.
Хэ Сы кивнул:
— Получается, все в Поместье Цюньин, вероятно, знают эту историю?
Шэнь Юйюй опешил, но тут же понял, к чему клонит Хэ Сы, и нахмурился, размышляя:
— Подумать только… Многие мастера и старшие часто наведывались в поместье, но вряд ли они обращали внимание на детскую забаву. А вот среди слуг, которые со мной играли, таких было немало — наверное, человек тридцать-сорок за эти годы.
Его вдруг осенило, и он радостно воскликнул:
— Так вот оно что! Наверняка Минь Чжэньчжэнь просто услышала эту историю от кого-то из слуг и решила использовать её, чтобы нас одурачить! Именно так, брат Хэ! Я же говорил, что не лгал тебе — до этой встречи я её точно не знал!
Хэ Сы кивнул:
— Похоже, это не секрет, а всего лишь детское воспоминание. Очень вероятно, она просто придумала ложь, чтобы запутать нас.
Затем он задумчиво спросил:
— Сколько людей живёт в Поместье Цюньин? И сколько слуг сопровождало тебя тогда?
Шэнь Юйюй ответил:
— Если считать всех из Союза праведных сил, то десятки школ и кланов — их не сосчитать. Но если говорить только о самом поместье, то там сотни учеников и сотни слуг. А те, кто играл со мной у озера, были не одни и те же — за всё время набралось человек тридцать-сорок.
Хэ Сы удивился и горько усмехнулся:
— Ну и где теперь их искать?
Но Шэнь Юйюй, напротив, почувствовал облегчение и даже возгордился:
— Эх, какой же я глупец! Как я сразу не догадался? Ни сад Инфан, ни лодка — не какие-то великие тайны. Об этом знает масса людей! Как я позволил ей меня запугать и даже дал себя ранить? Брат Хэ, теперь я спокоен: если она снова попытается оклеветать меня, у меня найдутся слова в ответ!
Хэ Сы не ожидал, что после такого чудом избежанного рока Шэнь Юйюй будет думать именно об этом. Он невольно усмехнулся, видя, как тот радостно болтает, и решил подразнить его:
— А в чём, собственно, она тебя оклеветала?
Лицо Шэнь Юйюя покраснело:
— Оклеветала меня… оклеветала…
Он перебрал в уме все слова Минь Чжэньчжэнь, но вдруг осознал: хоть она и плакала, и много говорила, ни разу не сказала прямо, что он сделал ей что-то плохое. Даже когда упоминала чувства, она не называла имён.
— Ах! — воскликнул он. — Эта Минь Чжэньчжэнь чертовски хитра! Она так запутала меня своими речами, что я и не заметил: она вообще ничего конкретного не сказала!
Хэ Сы тоже вздохнул:
— Да, эта девчонка очень коварна. Говорит расплывчато, создаёт впечатление чего-то двусмысленного, но по сути — пустота. Если ты её упрекнёшь, она тут же придумает другую версию.
Шэнь Юйюй скрипнул зубами:
— Если бы она вдруг не упомянула ту лодку, я бы никогда не растерялся и не дал себя запутать!
Хэ Сы похлопал его по плечу:
— Она пришла подготовленной. Мы не можем быть готовы ко всему.
Помолчав немного, он улыбнулся:
— А почему ты, который так любил ту лодку в детстве, потом перестал?
Шэнь Юйюй ответил:
— В детстве я не знал жизни и думал, что за пределами дома всё весело и свободно. Мечтал уехать далеко. Но теперь, повзрослев, понял: лучше всего дома. Достаточно просто помечтать о дальних странах, а ехать туда я больше не хочу. На этот раз я выехал только потому, что очень скучал по старому другу детства. Честно говоря, в прошлые разы, когда мне угрожала опасность, я ужасно боялся — думал: если не убегу, точно умру. А умирать в чужом месте, где никто не знает меня, совсем не хочется.
Хэ Сы замер, почувствовав скрытый смысл в этих словах. Но взглянув на лицо Шэнь Юйюя, увидел лишь искреннюю простоту.
Сам Шэнь Юйюй, кажется, не заметил ничего странного в своих словах, зато Хэ Сы внутренне встревожился. Ему вспомнились слова старого лекаря в клинике: мол, у Шэнь Юйюя и так отпущено мало времени. «Неужели он сам знает? — подумал Хэ Сы. — Нет, Шэнь Мобай наверняка скрывает от него. Да и выглядит он всегда беззаботным — вряд ли знает».
Он долго сидел в задумчивости, а когда снова посмотрел на Шэнь Юйюя, тот уже спал.
Хэ Сы смотрел на его спокойное лицо и тихо вздохнул:
— Раньше я думал, что ты обычный бесполезный юнец из богатой семьи. Теперь вижу — ошибался.
В этот момент тихо шевельнулась занавеска, и мальчик поманил Хэ Сы выйти поесть.
Хэ Сы последовал за ним. За столом уже всё было готово. Старик наблюдал, как мальчик варит лечебную кашу, и, увидев Хэ Сы, сказал:
— Ешьте. Когда каша будет готова, дайте раненому.
Хэ Сы поблагодарил и вежливо спросил, могут ли они остаться на ночь. Старик погладил бороду:
— Конечно. Сегодня его нельзя тревожить. Вы с ним ночуйте здесь, а мы с детьми — во дворе. Если ночью что-то случится, зовите нас громко.
Всё устроив, Хэ Сы немного успокоился и сел за еду. После трапезы он разбудил Шэнь Юйюя, накормил его кашей и лекарствами. От принятых снадобий Шэнь Юйюй быстро устал и, не договорив и пары фраз, снова уснул.
Хэ Сы не отходил от него. Поздно вечером старик проводил последних пациентов, закрыл двери клиники и напомнил Хэ Сы дать Шэнь Юйюю утром ещё одно лекарство. Затем он увёл мальчика во двор.
Шэнь Юйюй уже крепко спал. Хэ Сы долго ворочался на своём ложе и наконец задремал. Но вскоре проснулся — за окном была глубокая ночь. Он снова закрыл глаза, уже почти засыпая, как вдруг услышал лёгкий хруст черепицы на крыше.
Хэ Сы мгновенно проснулся и прислушался. По крыше над внутренними покоями бесшумно ступали чьи-то ноги.
Он тихо встал и подкрался к занавеске, заглянув внутрь. Комната была погружена во мрак, но вдруг послышался лёгкий щелчок — и на пол упал тонкий луч лунного света.
Хэ Сы не шелохнулся. Через мгновение раздался шелест одежды, и в комнате появилась тень — стройная фигура в розовом, словно туман. Это была Минь Чжэньчжэнь.
Едва оказавшись внутри, она сразу устремилась к спящему Шэнь Юйюю. Но Хэ Сы не дал ей подойти: он выскочил из укрытия и в мгновение ока преградил ей путь, протянув руку к её плечу.
Минь Чжэньчжэнь испугалась и отпрыгнула назад, едва избежав хватки. Хэ Сы тут же настиг её. В тесной комнате было трудно маневрировать, и, уступая в мастерстве, Минь Чжэньчжэнь быстро оказалась в проигрышной позиции.
Она не была глупа и, поняв, что не выстоит, попыталась вырваться наружу. Но Хэ Сы предугадал её замысел и преградил выход. Разъярённая, она взмахнула розовым рукавом, явно собираясь применить яд. Однако Хэ Сы был начеку: рядом на столе лежало одеяло. Он схватил его и накинул на Минь Чжэньчжэнь, резко провернувшись и плотно обмотав её. Та в панике задёргалась, но не могла вырваться и, опасаясь отравиться самой, не стала рассыпать яд.
Когда она ещё билась в одеяле, Хэ Сы резко сорвал его. Минь Чжэньчжэнь, ослеплённая переходом от темноты к свету, не успела опомниться, как Хэ Сы уже достал верёвку и крепко связал её, оттолкнув в сторону.
Связанная, она по инерции села на пол.
Хэ Сы усмехнулся:
— Госпожа Минь, раньше вы то верёвками, то кинжалами размахивали. Теперь и вам довелось испытать это на себе.
Их схватка была столь стремительной, что Шэнь Юйюй проснулся лишь тогда, когда всё уже закончилось. Он попытался встать, но боль от раны заставила его снова лечь и стонуть:
— Ой!..
Он повернул голову и сначала увидел спину Хэ Сы:
— Брат Хэ, что случилось?
Тот улыбнулся через плечо:
— Ничего страшного. Спи дальше. Просто кто-то пришёл сам просить дать ему по шее.
Шэнь Юйюй опешил, но тут же заметил Минь Чжэньчжэнь, сидящую у стены, и воскликнул:
— Ты, маленькая демоница! Опять зачем пожаловала?
Минь Чжэньчжэнь, пойманная врасплох, не выглядела напуганной. Услышав возглас Шэнь Юйюя, она вдруг звонко рассмеялась:
— Пришла просить дать по шее? Как забавно! Думаете, я пришла одна и без приготовлений?
Хэ Сы нахмурился, но не успел ответить, как за дверью клиники послышались едва уловимые шаги.
Минь Чжэньчжэнь улыбнулась:
— Сидите тут и ждите, пока за вами придут!
Лицо Хэ Сы стало ледяным:
— Кто там снаружи?
— Мои товарищи, конечно, — ответила она.
Хэ Сы холодно усмехнулся:
— По шагам слышно — не мастера. Пусть придут, я их не боюсь. Убью всех вместе с тобой.
Его лицо исказилось яростью, но Минь Чжэньчжэнь оставалась спокойной и даже лениво зевнула:
— Не важно, насколько они сильны. Главное — они уже передали сообщение.
— Какое сообщение? — резко спросил Хэ Сы.
— О том, где вы прячетесь! Они всего лишь разведчики, чтобы задержать вас на время. Сейчас весть уже достигла местного отделения Общества Кайхо.
Хэ Сы побледнел от гнева:
— Так ты сотрудничаешь с Обществом Кайхо! Кто ты такая?
Минь Чжэньчжэнь зевнула ещё раз:
— Кто я — не твоё дело. Лучше позаботься о собственной шкуре.
Хэ Сы слышал, как шаги за дверью не прекращаются. Внутри всё кипело от ярости. Увидев довольное выражение лица Минь Чжэньчжэнь, он выхватил меч и прошипел:
— Сначала убью тебя, потом разберусь с остальными.
Минь Чжэньчжэнь моргнула и вдруг засмеялась:
— Ну что ж, убивай!
Шэнь Юйюй, наблюдавший за этим в оцепенении, увидел убийственный взгляд Хэ Сы и закричал:
— Эта демоница очень хитра, брат Хэ! Осторожно, может быть ловушка!
— Ничего страшного, — ответил Хэ Сы. — Посмотрим, какая у неё ловушка.
С этими словами он шагнул вперёд и направил клинок прямо в грудь Минь Чжэньчжэнь. Та вдруг широко раскрыла рот и закричала:
— Люди! Убивают! Негодяи из мира боевых искусств издеваются над слабой девушкой! Бегите скорее, отомстите за меня и восстановите справедливость!
http://bllate.org/book/12154/1085816
Готово:
