Этот поворот событий был столь внезапен, что даже Хэ Сы на миг растерялся. Но, увидев, что Шэнь Юйюй, хоть и бледен, как бумага, всё же жив, он с трудом взял себя в руки, вынул из-за пазухи шкатулку с лекарствами, посыпал рану золотым порошком от ран, затем полоснул рукавом своей одежды и перевязал повреждённое место. После этого он всунул Шэнь Юйюю в рот несколько кровоостанавливающих пилюль и торопливо усадил его на коня, погнав галопом к большой дороге.
В последние дни, чтобы избежать преследования Общества Кайхо, они двигались исключительно через горные чащи и леса. Теперь же, когда Шэнь Юйюй получил ранение, а Хэ Сы совершенно не умел лечить, им ничего не оставалось, кроме как вернуться на большую дорогу и искать ближайший городок или деревню.
Шэнь Юйюй уже был ранен, а тряска в седле лишь усугубляла его состояние — лицо становилось всё бледнее. Хэ Сы чувствовал, как дыхание товарища слабеет, и отчаяние сжимало сердце, но он не смел останавливаться и лишь безжалостно подгонял коня.
К счастью, вскоре на дороге стало появляться всё больше прохожих, а впереди показались стены небольшого города.
Хэ Сы ворвался в город, и местные жители, увидев окровавленного всадника, в ужасе расступились, перешёптываясь и тыча пальцами. Оказавшись внутри, Хэ Сы растерянно огляделся — куда ехать дальше, он не знал. Заметив у придорожного дома нескольких праздных зевак, он громко спросил:
— Скажите, добрые люди, где здесь можно найти лекаря?
Те испуганно замолчали. Хэ Сы в отчаянии закричал:
— Умоляю! Укажите, ради всего святого, где тут медпункт или аптека?
Один из них, собравшись с духом, махнул рукой вперёд:
— Проехать сто шагов, потом повернуть направо — там есть маленькая лавка лекаря.
Хэ Сы поблагодарил и помчался в указанном направлении. Вскоре он действительно увидел у обочины скромную лавку: двое мальчиков сушили травы у входа, а за ними в плетёном кресле, закрыв глаза, дремал старик с белой бородой.
Ещё не добравшись до двери, Хэ Сы соскочил с коня, подхватил Шэнь Юйюя и, направляясь к лавке, закричал старику:
— Вы врач? Прошу вас, спасите его!
Старик приоткрыл глаза, увидел кровь и воскликнул:
— Быстро несите внутрь!
Хэ Сы вбежал в помещение. Лавка была невелика, и, когда старик вошёл следом, он велел положить раненого на кровать в задней комнате и позвал мальчиков помочь. Однако места было так мало, что при большом количестве людей стало тесно, и тогда лекарь велел Хэ Сы выйти и подождать снаружи.
Тот послушно вышел и, опустив взгляд на разложенные у двери травы, вдруг почувствовал, как всё внутри него опустело. Пока он мчался галопом, не замечал усталости, но теперь, остановившись, в голове зашумело, а перед глазами всё поплыло.
Мальчики то и дело сновали между комнатами, неся воду и лекарства. Хэ Сы смотрел на них, и это зрелище резало глаза. Он опустил голову и увидел, что его руки и одежда тоже покрыты кровью Шэнь Юйюя. В груди словно взорвалось, и в мыслях снова и снова крутилось одно: «Неужели он сейчас умрёт?»
Как только эта мысль возникла, в сознании всплыли четыре слова: «всё напрасно». Сердце сжалось от боли, и он прошептал сквозь зубы:
— Даже если умирать, он должен добраться до Поместья Цюньин! Ни в коем случае нельзя умереть здесь!
Пока Хэ Сы метался в душевных муках, белобородый лекарь трудился не покладая рук. Только через час он вышел из комнаты, вытирая пот со лба. Хэ Сы тут же бросился к нему:
— Как он? Жив?
Старик усмехнулся:
— Рана серьёзная, но я уже остановил кровотечение. Жизни ничто не угрожает.
Хэ Сы выдохнул с облегчением, будто с плеч свалился огромный камень.
— Благодарю вас, господин!
— Раз уж принесли ко мне, я сделаю всё возможное, — ответил старик. — Судя по вашему виду, вы не местные?
— Мы приехали с востока, просто проезжаем транзитом.
— А он вам брат? — продолжил лекарь. — Вы так за него переживаете… Что случилось — разбойники напали или драка вышла? Рана глубокая, страшно смотреть.
Хэ Сы на миг замер, потом горько усмехнулся:
— Никакой драки не было. Просто одна женщина внезапно напала без причины. Я даже опомниться не успел.
— Вот как… — вздохнул старик. — В наши дни таких злодеев становится всё больше. Ходят, творят зло — прямо беда!
Пока они говорили, один из мальчиков принёс таз с водой и предложил Хэ Сы умыться. Тот только тогда осознал, что всё ещё в крови, и, поблагодарив юношу, принялся оттирать пятна.
Лекарь ещё раз заглянул в комнату, потом повернулся к Хэ Сы:
— Жизнь спасена, рана перевязана, но ему нужно спокойствие. Два-три дня он вообще не должен вставать, а уж в течение десяти–пятнадцати дней — ходить осторожно, чтобы не повредить швы. Лучше бы вы нашли где остановиться и дали ему отлежаться. Раз вы просто проездом, наверное, не задержитесь надолго. Я подготовлю для вас дорожные лекарства.
Хэ Сы снова поблагодарил и вручил серебро одному из мальчиков.
Старик погладил бороду и тихо дал указания готовить препараты. Когда мальчик ушёл, он спросил:
— Не взять ли ещё что-нибудь для восстановления сил?
— Да, пожалуйста, — кивнул Хэ Сы.
— Я заметил, что он выглядит довольно здоровым, — продолжил лекарь. — Похоже, дома его всегда хорошо питали. Даже сейчас, в дороге, не стоит прекращать эту практику. Особенно после такой травмы — без поддержки организму не восстановиться.
Хэ Сы удивлённо моргнул — он совершенно не понял, о чём говорит старик.
Тот покачал головой:
— Раз уж дело дошло до такого, вам не следовало вести его в путь. Если бы он оставался дома, под присмотром, прожил бы ещё несколько лет. А теперь, среди этих опасностей и сражений… никакие лекарства не помогут. Боюсь, ему недолго осталось.
Слова «недолго осталось» ударили Хэ Сы в самое сердце. Он побледнел и с трудом выдавил:
— Как это? Разве рана не заживёт за пару недель? Почему вы говорите, что ему осталось недолго?
Старик удивлённо взглянул на него:
— Разве родители ничего вам не рассказывали о его состоянии?
Хэ Сы натянуто улыбнулся:
— Какие родители? Он мне не родной брат. Мы просто друзья, сошлись характерами.
— Понятно, — кивнул лекарь и задумался.
Хэ Сы помолчал, потом тихо спросил:
— Господин, объясните, пожалуйста, что вы имели в виду?
Старик тяжело вздохнул:
— Раз вы не родственник, неудивительно, что не знаете. У этого юноши врождённая болезнь. Его тело с детства пронизано холодом. Я сразу это почувствовал, когда осматривал. Похоже, мать во время беременности съела что-то неподходящее, и теперь весь организм ребёнка поражён. Такие люди редко доживают до зрелого возраста.
Хэ Сы почувствовал, будто громом поразило. Лицо его исказилось от шока:
— Не может быть! Он всегда был бодр и здоров! Я никогда не замечал, чтобы он был слабым или болезненным!
— Я всю жизнь лечу людей, — строго сказал старик. — Неужели вы думаете, я ошибаюсь? Именно потому, что дома его отлично выхаживали, он выглядит таким крепким. Судя по всему, семья богата и с самого детства вкладывала все силы в его лечение. В бедной семье такой ребёнок не прожил бы и года. Но болезнь укоренилась в костях — даже самые лучшие лекарства не продлят ему жизнь дольше тридцати лет.
Хэ Сы пробормотал:
— Я не сомневаюсь в вашем искусстве… Просто… всё это так неожиданно. До сих пор он казался мне абсолютно здоровым…
— Вы всё ещё не верите мне? — недовольно нахмурился старик. Заметив у пояса Хэ Сы меч, он добавил: — Вы оба воины?
Хэ Сы кивнул.
— Тогда скажите: его боевые навыки слабы?
Хэ Сы удивился:
— Да, совсем невысоки. Откуда вы знаете?
— Вот именно! — торжествующе воскликнул лекарь. — Из-за врождённой слабости тела он не может нормально тренироваться. Другие с каждым днём становятся сильнее, а ему даже короткие занятия даются с мукой. Чтобы достичь того, чего другие достигают за день, ему нужно в несколько раз больше усилий, и даже тогда ци течёт с трудом. Его основа изначально повреждена — никакие упражнения не исправят этого.
Хэ Сы оцепенел:
— Теперь я понимаю… Его отец — великий мастер боевых искусств. Я всегда недоумевал, почему сын так плох в бою. Думал, просто нет таланта…
— Вот именно! — старик явно гордился своей проницательностью. — Значит, я прав?
— Вы великий целитель! — воскликнул Хэ Сы. — Ваши слова — истина.
Лицо старика прояснилось.
Хэ Сы с болью в голосе спросил:
— А… эту болезнь нельзя вылечить?
Лекарь опустил руку, и в его глазах мелькнула печаль:
— Врач не может исцелить всех и вся. Эта болезнь укоренилась ещё в утробе матери — ни лекарства, ни иглоукалывание не помогут.
— Значит, всё… — прошептал Хэ Сы.
Старик, решив, что тот скорбит о друге, мягко утешил:
— Это судьба, которую не изменить. Даже если кормить его самыми редкими снадобьями, он не доживёт до тридцати. Не мучайте себя — просто будьте рядом, пока он жив. Если вы сделаете всё, что в ваших силах, потом не будете корить себя.
Но Хэ Сы не слышал утешений. В голове крутилась только одна мысль: «Он и так недолго проживёт… Если умрёт — это судьба. Значит, мне не за что себя винить».
Эти слова прозвучали так бесчеловечно, что старик нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
Хэ Сы вздрогнул, вернувшись к реальности. Увидев вопросительный взгляд лекаря, он вспомнил, что проговорился вслух, и в панике стал оправдываться:
— Простите! После нападения я растерялся, увидел его рану и почувствовал ужасную вину. Ведь… ведь его отец лично поручил мне присматривать за ним в пути! Если бы с ним что-то случилось при мне, как я посмотрю в глаза его отцу? Поэтому, услышав, что у него врождённая болезнь, я… я позволил себе эгоистичную мысль — хоть немного облегчить свою совесть.
Он говорил быстро, чувствуя себя виноватым. Старик немного смягчился, но всё ещё собирался что-то сказать, как в этот момент из комнаты выглянул мальчик и весело сообщил:
— Дедушка, тот молодой господин очнулся!
Услышав это, старик поспешно поднялся, и Хэ Сы последовал за ним в комнату. Воздух по-прежнему был пропитан запахом крови и лекарственных трав, и Хэ Сы едва не задохнулся от тяжёлого духа.
Шэнь Юйюй лежал на кровати, бледный, с едва приоткрытыми глазами, в полубессознательном состоянии.
Лекарь внимательно осмотрел пациента и обернулся к Хэ Сы:
— Ничего страшного. Главное — покой.
Хэ Сы поклонился в благодарность. Старик вышел вместе с мальчиками, и тогда Хэ Сы подошёл ближе к кровати.
Шэнь Юйюй моргнул, словно это требовало огромных усилий, и еле слышно прошептал:
— Ай-ай, как больно…
Хэ Сы почувствовал, как огромный камень наконец упал у него с души, и усмехнулся:
— Живой — уже хорошо. Чего жалуешься?
Шэнь Юйюй попытался повернуть голову, но даже это движение вызвало мучительную боль — он скривился. Хэ Сы тут же придержал его:
— Не двигайся! Говори, что нужно — я принесу. Мы останемся здесь на день-два.
Шэнь Юйюй затих, лицо его немного прояснилось, но в глазах появилось недоумение:
— Меня ранила Минь Чжэньчжэнь?
Хэ Сы поправил одеяло и рассмеялся:
— Конечно. Разве ты сам себя ударил?
http://bllate.org/book/12154/1085815
Готово:
