Шэнь Линчжэнь сердито снова улеглась, отказываясь разговаривать с ними. Однако вскоре тишина вновь нарушилась: из соседней комнаты донёсся странный звук — будто кто-то сдерживал стон от боли:
— Сс…
Голос был далёк и неясен, но она без труда догадалась, что это, скорее всего, «весь в крови» Хо Люйсин. Она резко натянула одеяло на голову и продолжила молчать. Но стоны с той стороны только усилились:
— Мм… эх… сс… мм…
Не выдержав, Шэнь Линчжэнь встала с ложа, накинула одежду и подошла к окну.
Стены в этой гостинице были сложены толсто, а двери сделаны крепко — явно для того, чтобы заглушить звуки. Такой шум никак не мог случайно долететь до неё.
Единственное объяснение — сосед сейчас нарочно стонет ей в открытое окно.
Бесстыдник!
Шэнь Линчжэнь с рекордной скоростью распахнула створку и тут же увидела, как чёрная голова в соседнем окне мгновенно исчезла.
Она фыркнула:
— Мы, дети Бяньцзиня, ещё в семь лет надоели подобными штучками! Господин, похоже, до сих пор сохраняет детскую непосредственность! Прошу вас, осознайте свой возраст и прекратите вести себя столь инфантильно. Ваши выходки не только мешают покоям соседей, но и позорят моральные устои, да ещё и опорочивают славу воинственного рода Хо!
В соседней комнате Хо Люйсин пришёл в ярость и, указывая на Цзинмо, прорычал:
— Посмотри, какую глупость ты мне посоветовал! Сегодня лицо рода Хо окончательно опозорено!
Автор примечает:
Разъярённый Хо Люйсин: Почему я взял с собой не Кунцина, мастера любовных дел?
Днём Шэнь Линчжэнь проспала весь день, а ночью, напротив, стала бодрствовать. После того как она гневно захлопнула окно, сон куда-то исчез.
Цзяньцзя принесла таз с водой, чтобы помочь ей умыться, и подала ужин.
Шэнь Линчжэнь увидела на лакированном подносе горшок с прозрачным куриным бульоном и удивилась:
— Утром я просила в гостинице мясную еду, но мне сказали, что здесь ничего такого нет.
— Действительно нет. Эту курицу Цзинмо добыл специально по приказу господина. Господин сказал, что вы всё ещё растёте, и вам нельзя питаться такой грубой пищей. Этот бульон восполняет ци и кровь. Он надеется, что после него вы почувствуете себя бодрой и весёлой.
Шэнь Линчжэнь уловила скрытый смысл слов Хо Люйсина, тихо фыркнула и села за стол есть. Белый рис с солёной капустой она проглатывала с трудом, даже не глядя на горшок с бульоном, и велела Цзяньцзя унести его.
Цзяньцзя была не глупа — по многим мелочам она уже поняла, что её госпожа ссорится с Хо Люйсином, и сразу собралась выбросить бульон.
Но Шэнь Линчжэнь вдруг остановила её, подняв ладонь.
Если виноват другой, зачем мучить себя из-за его ошибок и отказываться от вкусного? Выпив этот бульон, она всё равно может не разговаривать с ним.
Подумав так, она передумала и велела Цзяньцзя оставить бульон. Затем с жаром выпила целых три чаши.
Когда слуга гостиницы уносил опустевший горшок вниз, Цзинмо в соседней комнате показал Хо Люйсину знак «на этот раз получилось».
Хо Люйсин слегка усмехнулся, вышел в коридор, разминая мышцы, и начал беседовать с Цзинмо:
— После ужина всё же стоит немного походить, чтобы пища переварилась.
— Да-да, — подыграл Цзинмо, — целыми днями сидеть вредно для здоровья.
Сказав это, он бросил взгляд на плотно закрытую дверь Шэнь Линчжэнь и покачал головой, давая понять Хо Люйсину, что там тишина.
Хо Люйсин продолжал, не сворачивая глаз:
— Сегодня прекрасная луна, и погода необычайно прохладная. Самое время прогуляться.
— Да-да, — подхватил Цзинмо, — за всю свою жизнь я ещё не видел такой красивой луны.
Он снова обернулся и покачал головой.
Хо Люйсин нахмурился и косо посмотрел на него: «Раз съела мою курицу, почему до сих пор не признаёшь меня?»
Цзинмо задумался. Хитрость с притворной болью не сработала, угодить ей тоже не удалось. Какие ещё военные уловки остались?
*
Услышав, что в коридоре стихло и стало тихо, Шэнь Линчжэнь решила заняться чем-нибудь. Она велела Цзяньцзя принести чернила, кисть и бумагу, чтобы попрактиковаться в каллиграфии при свете лампы. Но вдруг снизу, со двора, донёсся шелестящий звук, будто кто-то двигался.
Исходя из сегодняшнего поведения Хо Люйсина — раскованного и смелого, — Шэнь Линчжэнь решила, что её предположение верно: эта гостиница — не просто постоялый двор, а скорее опорный пункт рода Хо в городе Байбаочэн.
Значит, здесь должно быть надёжно и безопасно. Откуда же тогда этот шум? Неужели напали враги?
Цзяньцзя в тот же миг насторожилась, взяла короткий меч и осторожно подошла к окну. Тихонько приоткрыв створку, она вдруг замерла.
Шэнь Линчжэнь, увидев её странное выражение лица, тоже подошла и заглянула во двор.
Там, в лунном свете, стоял мужчина в чёрном облегающем костюме с поясом на талии и исполнял боевые движения с мечом. Меч был тяжёлым, но в его руках казался лёгким, как бамбуковая палочка. Он резко пронзил воздух, затем развернулся и рубанул с такой силой, будто рассекал небеса. Кончик клинка сверкал, отражая лунный свет, а тени деревьев вокруг колыхались, словно сам бог сошёл на землю.
Шэнь Линчжэнь затаила дыхание и заворожённо смотрела. Но через мгновение опомнилась и холодно фыркнула:
— Цзяньцзя, посмотри-ка, в мире и правда немало людей, которым нечем заняться!
Внизу Хо Люйсин внезапно промахнулся мечом. Цзинмо прикрыл глаза, не в силах смотреть дальше.
Как только наверху раздался громкий хлопок закрывающегося окна, он подошёл к Хо Люйсину и поклонился:
— Господин, «ловушка в виде прекрасной девы» тоже не удалась. Остаётся последний план.
Хо Люйсин, потеряв терпение, кивнул подбородком, велев ему сразу выложить все свои «гениальные» идеи.
Цзинмо понизил голос и прошептал ему на ухо:
— Применим «цепную стратегию»: выманить тигра из логова, ударить в самый нужный момент, насильно добиться своего, использовать «стратегию страданий» и шаг за шагом продвигаться вперёд!
Хо Люйсин недоверчиво посмотрел на него, хотя пока и не совсем понял замысла, но почувствовал в этом что-то мощное.
*
После того как Шэнь Линчжэнь закрыла окно, Цзяньцзя помогла ей совершить простые омовения, и она занималась каллиграфией почти до третьей стражи ночи, когда наконец почувствовала сонливость. Уже устроившись в постели и успокоившись от мысли, что Хо Люйсин наконец перестал её донимать, она вдруг услышала слабое «пи-пи» где-то вдалеке.
Она на миг растерялась, решив, что почудилось. Но в следующий миг рядом с ней раздалось отчётливое «чи-чи».
Шэнь Линчжэнь мгновенно покрылась мурашками и вскочила с кровати, судорожно сжимая одеяло и оглядываясь в полумраке комнаты при свете свечи.
Взгляд зацепился за тень, которая метнулась из-под восьмигранного стола.
Она замерла, потом в панике закричала:
— Цзяньцзя! Цзяньцзя!
В коридоре не было ни звука.
Шэнь Линчжэнь испугалась не на шутку. Когда она уже собиралась забраться в угол кровати, за спиной вдруг почувствовала холодок. Обернувшись, она увидела огромного чёрного крыса, который с любопытством смотрел на неё своими блестящими глазками.
Она завизжала и, спрыгнув с ложа, натянула сапоги и бросилась бежать. Выскочив в коридор, она увидела длинный пустой проход и зловещую тишину вокруг.
— Цзяньцзя? — робко позвала она. Никто не ответил.
— Цзинмо? — тихо добавила она, не зная, что делать.
В этот момент у её ног мелькнуло что-то пушистое, и она чуть не подпрыгнула от страха. Не раздумывая, она помчалась к двери комнаты Хо Люйсина и начала стучать:
— Господин! Вы здесь?
Хо Люйсин распахнул дверь и нахмурился:
— Что случилось?
Она запинаясь указала назад:
— В моей комнате… огромные крысы!
Он впустил её внутрь и выглянул наружу.
Шэнь Линчжэнь, дрожа от страха, спряталась за его спиной и крепко сжала край его одежды.
Хо Люйсин серьёзно сказал:
— Здесь глухое место, крысы — обычное дело. Цзяньцзя и Цзинмо ушли патрулировать окрестности. Пойду поймаю их за тебя.
Шэнь Линчжэнь энергично закивала.
Хо Люйсин взял меч и направился в соседнюю комнату, велев следовавшей за ним Шэнь Линчжэнь:
— Эти твари очень агрессивны и могут кусаться. Спрячься хорошенько.
Шэнь Линчжэнь никогда не видела Хо Люйсина таким сосредоточенным и напряжённым. Услышав это, она ещё больше испугалась.
Хо Люйсин протянул ей руку и мягко сказал:
— Держись за меня.
Она тут же вложила свою ладонь в его.
Он одной рукой держал её, другой — меч, и, ступая бесшумно, вошёл внутрь. Прислушавшись, он вдруг резко рубанул в сторону.
Разрубил доску пола.
Вздохнув, он сказал:
— Эта тварь слишком проворная, её трудно поймать.
Затем снова сосредоточился и нанёс ещё один удар — на этот раз перерубил ножку стола.
Когда в третий раз он взмахнул мечом и расколол доску кровати, Шэнь Линчжэнь уже была на грани слёз:
— Вы вообще можете это сделать?
Хо Люйсин извинился:
— Разные люди — разные таланты. Признаю честно: ловить крыс я действительно не умею.
— Тогда слышите ли вы их сейчас?
Он прислушался:
— Слышу. Но они спрятались.
Она в ужасе смотрела на него: «Он и правда слышит?» Её рука в его ладони была мокрой от пота.
— Что теперь делать?
Хо Люйсин задумался и сказал:
— Если продолжать ловить, неизвестно, сколько это займёт. Даже если поймаю, в этой комнате всё равно невозможно будет жить.
Шэнь Линчжэнь с грустью оглядела разгромленное помещение и поняла, что он прав.
— Тогда я перееду в другую комнату.
— А вдруг крысы последуют за тобой? Ведь все дороги ведут в Бяньцзинь.
Шэнь Линчжэнь с печальным лицом посмотрела на него, явно не зная, что делать.
— Вот что, — невозмутимо предложил Хо Люйсин, — сегодня ночью ты переночуешь в моей комнате. Если вдруг появятся крысы, я смогу тебя защитить.
Шэнь Линчжэнь наконец всё поняла. Взглянув на него, она почувствовала, что его серьёзное выражение лица — сплошное лицемерие.
Она резко вырвала руку и обвиняюще указала на него:
— Это вы всё подстроили! Вы специально отправили Цзяньцзя прочь и нарочно пустили крыс в мою комнату!
Хо Люйсин вздохнул:
— Да. Кроме моей, во всех комнатах гостиницы сейчас полно крыс. Выбирай сама.
Шэнь Линчжэнь отступила на шаг:
— Я лучше переночую на улице, чем буду спать с вами!
— Кто дал тебе право ночевать на улице? — Хо Люйсин схватил её за воротник. — Идём со мной.
Она попыталась оттолкнуть его, но он в ответ перекинул её через плечо.
Она заплакала и билась в истерике, а он пинком распахнул дверь, захлопнул её и уложил Шэнь Линчжэнь на ложе, прижав локтем:
— Шэнь Линчжэнь, ты сама велела мне быть собой. А я человек с ограниченным терпением, вспыльчивый и совершенно не склонный к самопожертвованию. Днём я сражаюсь с врагами, рискуя жизнью, а вернувшись, получаю от тебя холодность. Ты так долго меня мучаешь — если я сейчас не получу хоть немного радости, то просто рассержусь.
У Шэнь Линчжэнь в ушах зазвенело. Она видела, как его губы шевелятся, но не слышала слов — перед глазами возник кошмар, который снился ей ранее: Хо Люйсин прижимает её к постели.
Она в ужасе воскликнула:
— Нет… не душите меня!
Хо Люйсин и рассердился, и рассмеялся. Он разжал пальцы и посмотрел на свою ладонь:
— Как я могу душить? Вот так?
Он провёл рукой по её затылку, будто собираясь сдавить.
Шэнь Линчжэнь крепко зажмурилась.
Он отпустил её и вздохнул:
— Я не буду душить тебя. Только что получил срочное письмо с фронта: мой отец сегодня, несмотря на ранение, выступил против беженцев и попал в засаду врага…
Шэнь Линчжэнь медленно открыла глаза и растерянно посмотрела на него:
— Рана серьёзная?
— Жизни ничего не угрожает, но ему больше нельзя оставаться на передовой. Завтра утром я должен выехать на север, чтобы встретить его. Поездка займёт как минимум три-пять дней. Поэтому проведи со мной эту ночь, хотя бы притворись, что примирилась. После моего отъезда можешь снова злиться, как хочешь. Просто не заставляй меня волноваться о тебе, хорошо?
Шэнь Линчжэнь смутилась под его пристальным взглядом и отвела глаза, бормоча:
— Вы только пугаете меня… Разве вы действительно волнуетесь обо мне?
Он усмехнулся:
— Если бы я не волновался о тебе, разве стал бы заниматься такими глупостями, которые дети Бяньцзиня бросают ещё в семь лет?
Сердце Шэнь Линчжэнь забилось быстрее, чем когда она увидела крыс.
Она крепко зажмурилась и решительно сказала:
— Хорошо! Я притворюсь, что примирилась на одну ночь. Быстро ложитесь!
Хо Люйсин облегчённо выдохнул, улёгся на ложе и, увидев, как она тут же отползла подальше, добавил:
— Не могла бы ты притвориться получше?
Она открыла глаза:
— Как именно?
Он поманил её рукой:
— Подойди поближе, пусть я тебя обниму.
Шэнь Линчжэнь энергично замотала головой:
— Раньше вы ведь не обнимали меня во сне!
— Потому что раньше всё было по-настоящему. А раз сегодня притворство — какая разница?
http://bllate.org/book/12145/1085168
Готово:
