Шэнь Линчжэнь на мгновение лишилась дара речи и не нашла, чем возразить. Пока она хмурилась, пытаясь отыскать изъян в его словах, он снова подгонял её:
— Я уеду ещё до рассвета. Всего-то два часа осталось — перетерпишь, и будешь свободна.
Она всхлипнула, зажмурилась и, собравшись с духом, начала медленно подползать к нему:
— Ладно… Обнимай.
Хо Люйсин улыбнулся, раскрыл объятия и притянул её к себе, лёгким движением подбородка коснувшись макушки:
— Вот и славно. Такая послушная.
*
Шэнь Линчжэнь снова почувствовала неладное уже во сне.
«Помириться» можно притвориться, но как притвориться «обнимающим»? Даже если это притворство — всё равно ведь обнял по-настоящему! Какая разница?
Ярость вспыхнула в ней, но после бессонной ночи, проведённой в борьбе с крысами, она так глубоко провалилась в сон, что никак не могла проснуться. А когда наконец открыла глаза, за окном уже было светло, а «виновник» давно исчез без следа.
Она позвала Цзяньцзя и спросила о Хо Люйсине.
— Господин уехал на север ещё до рассвета, — ответила та. — И правда трудно ему пришлось: лил проливной дождь, а он всё равно сел на коня и ускакал.
Слова «проливной дождь» мгновенно погасили гнев в груди Шэнь Линчжэнь.
Она посмотрела в окно, где всё ещё хлестал дождь:
— Он не прекращался ни на минуту?
Цзяньцзя покачала головой:
— Похоже, начинается сезон дождей. Будет сыро и жарко, и надолго.
Шэнь Линчжэнь кивнула и тревожно спустилась с ложа. Дождь действительно шёл почти весь день, и последующие два дня — то ливень, то морось, но солнца так и не было видно.
Она упрямо не хотела спрашивать Цзинмо о Хо Люйсине, но к четвёртому дню дождя терпение иссякло. Однако в этот день Цзинмо почему-то не появлялся весь день.
Шэнь Линчжэнь необъяснимо забеспокоилась и весь день металась, не находя себе места. Лишь под вечер раздался быстрый стук в дверь, и сердце её подскочило к горлу.
Открыв дверь, она увидела Цзинмо, промокшего до нитки. Тот вытер лицо и сказал:
— Госпожа, нам нужно срочно уезжать.
— Что случилось в Байбаочэне?
— Не здесь дело. Господин уже сутки как пропал без вести. Боюсь, если наше укрытие раскрыто, вам грозит опасность. Надо срочно переправить вас к главнокомандующему.
Шэнь Линчжэнь пошатнулась и едва удержалась на ногах, опершись о косяк:
— Как это возможно? Ведь он отправился как раз встречать военачальника Хо!
— По дороге произошла задержка. Главнокомандующий благополучно отступил, а господин…
Он говорил уклончиво, и Шэнь Линчжэнь вспомнила, как раньше они с Хо Люйсином вместе подшутили над ней. Она засомневалась.
Цзинмо понял её мысли и горько усмехнулся:
— Простите меня, госпожа, за ту выходку. Но сейчас я говорю правду: с господином действительно всё плохо. Вы ведь не знаете… Его нога до сих пор не зажила полностью. В такую дождливую погоду он может серьёзно заболеть. Я очень боюсь…
Шэнь Линчжэнь опешила:
— Ты хочешь сказать, его нога…
Цзинмо кивнул:
— Если бы десять лет назад всё обошлось, разве мы осмелились бы затевать такой обман? Нога тогда действительно была повреждена. Только через два года чудом удалось её вылечить.
Горло Шэнь Линчжэнь сжалось, и она с трудом сдержала слёзы, кивнув и направляясь собирать вещи. Но, сделав несколько шагов, остановилась:
— А что будет с господином, если я уеду в безопасное место? Может, сначала найти его?
Цзинмо замялся:
— Перед отъездом господин строго приказал ставить вашу безопасность превыше всего. Места, куда он направляется, крайне опасны. Простите, госпожа, я не могу подвергать вас риску.
Увидев, что она всё ещё колеблется, он добавил:
— Времени нет, госпожа. Прошу вас, поспешите. За господином уже выдвинулись другие люди. Ваша безопасность — вот что даст ему самое большое спокойствие.
Шэнь Линчжэнь стиснула зубы и сдалась. Она велела Цзяньцзя готовиться к отъезду.
Багаж был невелик, и Цзяньцзя быстро всё собрала. Под шквальным дождём она помогла госпоже сесть в прочную и просторную карету.
Небо темнело, но дождь не утихал — крупные капли барабанили по крыше кареты, заставляя сердце замирать от тревоги.
По дороге Цзинмо рассказал, что им предстоит двигаться на северо-запад, в лагерь Дунгуцзай армии Динъбянь. Это недалеко от Байбаочэна, но из-за дождя путь, который обычно занимает час, теперь продлится втрое дольше.
Шэнь Линчжэнь не слушала подробностей — её мысли были заняты только Хо Люйсином. Она вспомнила все свои гневные слова и теперь жалела об этом.
Если с ним что-нибудь случится, кому она будет злиться? Кто вернёт ей долг за обман?
Она нервно сжимала руки, тревожно ожидая каждого поворота, пока через две трети часа карета вдруг не замедлила ход. Снаружи Цзинмо постучал в стенку.
Цзяньцзя открыла дверцу и увидела, как он протягивает внутрь мрачного на вид ястреба, крикнув сквозь ливень:
— Госпожа, возможно, это весточка от господина!
Шэнь Линчжэнь мгновенно поняла. Она вытащила тонкую бамбуковую трубочку с лапы птицы, открыла крышку и достала свёрнутый шёлковый листок.
На нём чужим почерком было написано кратко: «В двадцати ли к югу от Баошэнского форта».
Внизу ещё значился странный символ в виде треугольника.
Шэнь Линчжэнь, не знавшая местности вокруг лагеря Динъбянь, сразу же передала записку Цзинмо и спросила:
— Это значит, что господин сейчас в двадцати ли к югу от Баошэнского форта? Где это? И что означает этот знак?
Она говорила взволнованно, задавая три вопроса подряд. Цзинмо, не прекращая править, обернулся:
— Это значит, что там обнаружили треугольный знак господина. Скорее всего, он сейчас поблизости. Помню… Там должно быть ущелье, примерно в десяти ли отсюда. Сначала отвезу вас в Дунгуцзай, потом вернусь за ним.
Шэнь Линчжэнь взглянула на нависшие тучи, ливень и крутые скалы по сторонам дороги и решительно покачала головой:
— Нет! Это слишком долго. Если с ним беда, мы не успеем! Едем сразу к нему.
Цзинмо попытался снова заговорить о её безопасности, но она остановила его строгим взглядом:
— Цзинмо, я госпожа дома Хо. Ты должен слушаться меня!
Он поспешно склонил голову:
— Да, госпожа.
На следующем повороте он изменил маршрут.
Ещё через треть часа дождь начал стихать. Когда карета въехала в ущелье, Шэнь Линчжэнь решила, что они уже близко, и прильнула к окну, высматривая что-нибудь в дождевой пелене.
И вдруг сквозь туман она различила медленно приближающегося коня рыжевато-бурой масти. На нём, пригнувшись, сидел человек в доспехах и шлеме — похоже, солдат.
Вспомнив слова Хо Люйсина, что он всегда переодевается в солдата, она похолодела:
— Цзинмо, не он ли это?
Тот немедленно пришпорил коня. Как только карета остановилась, Шэнь Линчжэнь выскочила наружу, не обращая внимания на грязь под ногами.
Дождь прекратился, но ветер всё ещё свистел. Цзяньцзя раскрыла зонт и побежала следом, чтобы защитить госпожу. Подойдя ближе, они увидели, что на коне действительно без сознания лежал Хо Люйсин. Шэнь Линчжэнь тут же зарыдала.
Цзинмо, увидев её слёзы, слегка замялся, кашлянул и поспешил проверить пульс и дыхание господина.
— Не волнуйтесь, госпожа. С ним всё в порядке. Просто обострилась болезнь ноги, да ещё промок под дождём — вот и потерял сознание.
Шэнь Линчжэнь всхлипнула и кивнула:
— Что… Что теперь делать?
— Я отнесу господина в карету и поищу поблизости охотничью хижину.
Она вытерла слёзы и велела Цзяньцзя помочь Цзинмо. Сама же взяла зонт и старательно прикрыла им Хо Люйсина сзади.
— Госпожа, прикройте лучше себя, — сказал Цзинмо. — С господином всё будет в порядке.
— Как это «в порядке»?! — воскликнула она сквозь слёзы и ещё плотнее прижала зонт к нему.
Когда Хо Люйсина уложили в карету, Цзинмо поскакал вперёд искать хижину, а Цзяньцзя села на козлы.
Внутри Шэнь Линчжэнь осторожно сняла с него шлем. Он безвольно завалился на стенку кареты, и она поспешно подхватила его голову, устроив себе на плечо. Затем достала чистый платок и стала вытирать ему лицо, продолжая тихо плакать.
Брови Хо Люйсина слегка нахмурились.
Шэнь Линчжэнь подумала, что он очнётся, и радостно прошептала:
— Господин, господин…
Но он лишь беспокойно пошевелился во сне и снова затих.
Разочарованная, она принялась снимать с него доспехи. После долгих усилий ей удалось расстегнуть застёжки, но дальше — не получалось: он слишком тяжело на неё наваливался.
Задыхаясь, она лёгонько похлопала его по щеке:
— Господин, вы меня слышите? Мне совсем неудобно, приподнимитесь чуть-чуть!
Хо Люйсин, будто раздражённый, слегка отстранился. Шэнь Линчжэнь воспользовалась моментом и стянула с него доспехи, расстегнув пояс.
Но тут карета сильно тряхнуло, и он снова рухнул прямо ей на грудь.
— Ай! — вскрикнула она, согнувшись пополам от боли. — Уф…
Через некоторое время боль утихла. Она потянулась, чтобы оттолкнуть его, но в последний момент передумала: «Нельзя злиться на без сознания человека» — и снова взялась за платок, чтобы вытереть ему тело.
Раньше Шэнь Линчжэнь пару раз мельком видела тело Хо Люйсина, но сейчас, вблизи, она заметила его рельефную, словно из нефрита, кожу. Под пальцами чувствовалась мощь каждой мышцы.
Сначала ей стало неловко, потом — интересно. Она забыла о цели и, как ребёнок, стала тыкать пальцем то туда, то сюда, восхищённо шепча:
— Ого…
Щёки Хо Люйсина начали напрягаться.
Шэнь Линчжэнь ничего не заметила и даже растеряла платок. Пальцы её скользили вниз по его животу:
— Раз, два, три, четыре, пять…
Она уже почти добралась до самого интересного места, как вдруг Хо Люйсин глухо застонал.
Она испуганно отдернула руку и поняла, что чуть не засунула палец в самый неподходящий момент. Щёки её вспыхнули:
— Я… я слишком дерзка! Очень дерзка!.. — пробормотала она, лихорадочно ища платок.
Но, прежде чем продолжить, она вдруг почувствовала, что тело Хо Люйсина горячее — он сам себя «пропарил».
— Господин в лихорадке? — воскликнула она и крикнула наружу: — Цзяньцзя, нашли хижину?
— Госпожа, впереди, кажется, есть домик охотника. Сейчас подъедем.
Шэнь Линчжэнь немного успокоилась, прикрыла ему одежду и обеспокоенно потрогала лоб:
— Господин, потерпи ещё немного. Мы уже почти приехали.
Когда карета остановилась у дороги, Цзинмо вошёл и снова поднял Хо Люйсина на руки. Цзяньцзя с мечом в руке первая подошла к двум хижинам.
Но, сколько она ни звала, изнутри не было ответа. Заглянув внутрь, она обнаружила, что обе хижины пусты.
— Наверное, охотник ушёл на промысел, — сказал Цзинмо. — Зайдём переждать. Всё, что возьмём, потом оплатим. Здесь охотники добрые люди — ничего не будет.
Цзяньцзя кивнула и зажгла внутри масляную лампу.
Шэнь Линчжэнь вошла вслед за ней. Внутри было просто: кровать, сундук и несколько связок копчёного мяса под потолком. Но всё чисто и ухожено.
Когда Цзинмо уложил Хо Люйсина на кровать, Шэнь Линчжэнь поспешила помочь и потянулась снять с него сапоги.
Цзинмо собирался уступить ей место, как вдруг почувствовал, что Хо Люйсин больно сжал ему запястье. Его лицо исказилось от страдания — явно происходило что-то неладное.
http://bllate.org/book/12145/1085169
Готово:
