Она была одета в простое лавандовое шёлковое платье без единого узора и, слегка опустив голову, держала в руках лакированный поднос. На нём стояли скромные трапезы постоялого двора: миска жидкой каши, две кукурузные булочки и маленькая тарелочка солений.
— Господин вернулся поздно минувшей ночью и, верно, не успел перекусить, — тихо сказала Шэнь Линчжэнь, не поднимая глаз. — Я попросила повара приготовить вам еду.
Хо Люйсин на мгновение замер.
Здесь не было ни деликатесов, ни изысканных яств, но собрать всё это потребовало определённых усилий. При такой мысли он внимательнее взглянул на «скромную» еду и вдруг заметил: каша блестит ровным глянцем, кукурузные булочки покрыты золотистой корочкой и источают лёгкий аромат молока, даже жёлтые соления выглядят аппетитно и изящно — разве можно устоять перед таким?
А её послушная, смиренная поза доставляла ему ещё большее удовольствие. Даже злоба, кипевшая в нём с прошлой ночи — когда во сне он безуспешно гнался за спасителем этой девушки, — вдруг испарилась без следа.
Он слегка прокашлялся и взял у неё поднос:
— Не тяжело?
Поставив еду на восьмигранном столе в комнате, он обернулся и увидел, что она всё ещё стоит за порогом. Он поманил её рукой:
— Заходи.
Шэнь Линчжэнь неуверенно сделала крошечный шаг вперёд, но тут же остановилась, будто боясь переступить черту.
Хо Люйсин подошёл и потянул её за руку.
Едва его пальцы коснулись её запястья, она вздрогнула и попыталась вырваться.
Он покачал головой с досадой:
— Я не буду давить.
Слегка обхватив её запястье, он осторожно провёл её внутрь и закрыл за собой дверь. Затем аккуратно отвёрнул рукав её платья.
Прошлой ночью, в гневе, он потерял контроль над собой. Красные следы уже исчезли, но легко представить, какими ужасными они были раньше.
Он помолчал, наклонился и мягко дунул на её запястье:
— Ещё болит?
Шэнь Линчжэнь неловко отдернула руку и, всё так же опустив голову, ответила:
— Больше не болит… Вчера ночью я сама была виновата — наговорила лишнего и рассердила господина. Прошу вас, будьте великодушны и не держите на меня зла.
Лицо Хо Люйсина на миг застыло. Он ещё не успел извиниться, а она уже начала унижаться.
Его сердце сжалось от раздражения и тревоги. С тех пор, как она вошла, она не поднимала глаз, и это показалось ему странным. Он поднял её подбородок — и увидел, что она долго плакала: глаза покраснели, словно у зайчонка.
Он хотел что-то сказать, но лишь выдавил хриплое «Я…», после чего осёкся и нахмурился ещё сильнее.
Все эти дни она следовала за ним в пути, уставшая не меньше его самого, который не сомкнул глаз. Теперь, приглядевшись, он понял: она просто измождена до полусмерти. А свежая корочка на ране у виска ярко напоминала о недавнем ударе и заставляла его нервы натягиваться, как струны, вызывая пульсирующую боль в висках.
Он протянул руку, чтобы поддержать её за плечо, но, заметив, как она снова вздрогнула от страха, тут же отвёл руку:
— Вина целиком на мне. Я не собираюсь с тобой расправляться. Иди отдохни.
Но Шэнь Линчжэнь не уходила. Она колебалась, потом робко спросила:
— А с другими вы будете расправляться?
— С другими? — В глазах Хо Люйсина мгновенно высохла вся влага, и он горько усмехнулся. — О ком ты?
Шэнь Линчжэнь сжала губы и промолчала, словно подтверждая его догадку.
Хо Люйсин кивнул себе, будто всё понял.
Теперь он знал, почему она, которая ещё вчера вечером была в ярости, сегодня готова терпеть и унижаться ради него. Всё это — лишь попытка умилостивить его, чтобы защитить своего драгоценного благодетеля.
Он сжал кулаки и глубоко вдохнул:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ранее я передала вам устное поручение — отправить кого-нибудь в Дом Герцога за тем плащом и шёлковым платком. Раз они… раз они не ваши, не могли бы вы сделать вид, будто этого никогда не было, и не забирать их?
Хо Люйсин рассмеялся с горечью:
— Боишься, что я получу плащ и платок, найду по ним своего благодетеля и причиню ему зло?
Она уклончиво ответила:
— Нет… Просто это чужие вещи. Их следует вернуть владельцу.
Хо Люйсин покачал головой:
— Шэнь Линчжэнь, ты плохо умеешь лгать. Не лги мне.
Она всхлипнула и осторожно потянула его за руку:
— Господин, если вы сердитесь на меня за вчерашние слова, накажите меня, как сочтёте нужным. Но… пожалуйста, не причиняйте вреда невиновным.
Хо Люйсин посмотрел на её руку, закрыл глаза, а когда открыл — вдруг усмехнулся:
— Наказать тебя? Как именно?
Шэнь Линчжэнь вздрогнула, но всё же настойчиво произнесла:
— Как вам угодно…
Он снова улыбнулся:
— Между супругами должно быть согласие и мир. Говорить о наказаниях — слишком сурово. Давай так: я не стану поднимать на тебя руку. Просто сделай что-нибудь, что меня порадует.
Шэнь Линчжэнь удивлённо заморгала:
— Что именно мне сделать, чтобы вы обрадовались?
— То, что полагается супругам. Ты ведь давно замужем, но мы так и не совершили первую брачную ночь. Может, пора бы?
Шэнь Линчжэнь ахнула и широко раскрыла глаза. Она посмотрела то на него, то на простую деревянную кровать, сжала руки и прошептала:
— Здесь? Сейчас?
Хо Люйсин решительно прошёл к кровати и сел на край, опершись руками на колени:
— Здесь. Сейчас. Иди сюда.
Она растерялась, взгляд её метался, избегая встречи с ним:
— Я…
Хо Люйсин с насмешливой улыбкой наблюдал за ней. Увидев, как она попятилась, он усмехнулся ещё шире — но в следующий миг удивился, заметив, как она, преодолев страх, сделала шаг вперёд:
— Хорошо. Только… я ничего не умею. Вам, возможно, придётся терпеливо показывать мне всё по шагам…
Улыбка Хо Люйсина мгновенно рассыпалась в прах.
В его сердце вдруг вспыхнула неописуемая ярость и разочарование.
Расследование личности спасителя Шэнь Линчжэнь — не каприз и не вспышка гнева. Этот человек отлично знает его, но его намерения остаются неясными, а местонахождение — тайной. Хо Люйсин обязан выяснить правду — ради общего дела, а не из мести.
Как бы она ни умоляла, он не отступит.
Конечно, он и не собирался заставлять её совершать первую брачную ночь прямо сейчас. Это был лишь блеф — способ напугать её, чтобы она отступила.
Но она, ради того человека, готова идти наперекор всему.
Хо Люйсин закрыл глаза и потерёл переносицу.
— Господин? — робко окликнула его Шэнь Линчжэнь издалека.
Он открыл глаза и хрипло сказал:
— Шэнь Линчжэнь, с того самого дня, как ты передала мне это поручение, я уже отправил людей в Дом Герцога. Скоро плащ и платок будут у меня. Не делай глупостей.
Шэнь Линчжэнь замерла. Подавленная целую ночь тревога вновь накатила на неё:
— Значит, вы просто играли со мной?
— Нет, — вздохнул он и встал. — Я не могу дать тебе обещание отказаться от поисков этого человека. Но клянусь: если он не станет действовать против меня, я и пальцем его не трону. Да, я убил многих, но никогда — невинных. А раз он твой благодетель, значит, и мой тоже. Вчера, говоря, что убью его, я лишь пытался тебя напугать. Будь умницей — не верь моим угрозам.
Шэнь Линчжэнь с недоверием посмотрела на него:
— Господин, я уже не различу, где правда, а где ложь в ваших словах.
Хо Люйсин с досадой поднял три пальца:
— Всё, что я сейчас сказал, — правда. Если хоть слово ложно, пусть меня вновь заточат в лагерь пленных у сикхов, и на этот раз я действительно потеряю обе…
Шэнь Линчжэнь в ужасе бросилась вперёд и зажала ему рот. Она налетела на него с такой силой, будто маленький леопардёнок.
Когда она заглушила его последнее слово «ноги», то перевела дух, опустила руку и подбежала к окну. Высунувшись наружу, она замахала рукой в воздух:
— Только что никто ничего не клялся! Никто ничего не клялся! Вы неправильно услышали!
Хо Люйсин с изумлением смотрел на её спину — и вдруг рассмеялся.
Услышав его довольный, почти радостный смех, Шэнь Линчжэнь обернулась и сердито бросила ему:
— Над чем вы смеётесь? Тело и кожа даны нам родителями. Просто… просто не стоит из-за собственной ошибки причинять им страдания.
Он сдержал смех и серьёзно кивнул:
— Ты права. Моя клятва была неуместной.
Шэнь Линчжэнь одобрительно кивнула, важничая, как взрослая, заложила руки за спину и подняла подбородок:
— Хорошо. Я временно поверю вашему обещанию. Но хочу чётко сказать: я до сих пор не простила вас за прежнюю ложь. Теперь я спрошу: могу ли я, начиная с этого момента, открыто сердиться на вас?
Хо Люйсин прекрасно понимал: она не могла так быстро успокоиться. Вся эта покорность — лишь попытка сохранить лицо и уладить дело.
Теперь, убедившись, что он всего лишь бумажный тигр, она больше не церемонится.
Искренность Шэнь Линчжэнь даже в гневе вызывала у него смешанные чувства — радость и тревогу одновременно. Помолчав, он кивнул:
— Можешь.
— Отлично, — холодно бросила она, бросив на него презрительный взгляд. — Я больше не хочу с вами разговаривать.
С этими словами она выпрямила спину и покинула комнату.
Хо Люйсин покачал головой с тяжёлым вздохом, но тут же вспомнил что-то важное и поспешил за ней:
— Я уезжаю из Байбаочэна после завтрака. До заката, возможно, не вернусь…
Шэнь Линчжэнь обернулась и сердито фыркнула:
— Мне всё равно, вернётесь вы или нет! Даже если вернётесь — я вас не приму!
— … — Лицо Хо Люйсина потемнело, но он лишь покорно кивнул.
Ладно. Он, конечно, глупец, если поверил её сладким словам о том, будто «передо мной вы можете быть самим собой». Как только он позволил себе быть настоящим — она тут же сбежала.
*
Шэнь Линчжэнь вернулась в свою комнату и сразу легла на кровать.
Прошлой ночью она действительно боялась, что Хо Люйсин в гневе причинит вред невинному человеку. Всю вторую половину ночи она размышляла об этом и ни на минуту не сомкнула глаз. А из-за его угроз не смела объяснить всё Цзяньцзя, лишь сославшись на то, что её напугала крыса, и мучилась в одиночестве.
Теперь, наконец, она могла спокойно выспаться.
Но едва Цзяньцзя укрыла её одеялом, в голове Шэнь Линчжэнь вдруг возник образ Хо Люйсина, сидящего на краю кровати, опершегося на колени и говорящего: «Иди сюда».
Ранее, соглашаясь совершить с ним первую брачную ночь, она думала лишь о спасении своего благодетеля — как тогда, прыгая в реку у чайной в Цинъяне, не раздумывая. Но теперь, вспоминая тот момент, она по-настоящему испугалась. Сердце её забилось так сильно, что уснуть стало невозможно. Она ворочалась, и перед глазами всё время стоял Хо Люйсин — с его хитрой усмешкой и насмешливым, полуулыбающимся лицом.
Раздражённо махнув рукой, она пыталась прогнать этот образ.
Цзяньцзя удивилась:
— Госпожа, вам жарко? Или комары донимают?
— Ещё бы! — проворчала Шэнь Линчжэнь. — Эти надоедливые твари никак не уйдут!
Цзяньцзя взяла веер и начала обмахивать её, вздыхая:
— Зачем вы вообще последовали за господином в эту поездку? Вам же так тяжело!
Шэнь Линчжэнь тоже злилась. Если бы она знала, что Хо Люйсин окажется таким человеком, никогда бы не согласилась на это самоистязание.
Видя, что госпожа молчит, Цзяньцзя добавила:
— Ноги господина… — Она запнулась. — Раньше я не знала, а теперь понимаю: господин — далеко не простой человек. Госпожа так искренне к нему относится… берегитесь, чтобы не пострадать!
Шэнь Линчжэнь удивилась:
— Не говори глупостей! Я вовсе не… — Не вовсе не влюблена в этого лжеца! Раньше она относилась к нему из благодарности, а теперь, узнав правду, смотрит на него как на назойливую муху.
Раздосадованная, она повернулась на другой бок и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Прошло немало времени, прежде чем образ «мухи» наконец исчез, и она провалилась в глубокий сон.
Её разбудил крик Цзинмо.
Во сне она что-то бормотала, как вдруг услышала встревоженное:
— Господин!
Она мгновенно проснулась, моргнула и увидела, что за окном уже стемнело. Сразу же за этим до неё донёсся следующий возглас Цзинмо за дверью:
— Господин, вы вернулись весь в крови!
Шэнь Линчжэнь инстинктивно вскочила с кровати, но тут же насторожилась.
Из соображений безопасности Цзинмо разместил её комнату на втором этаже, в самом конце коридора, а комнату Хо Люйсина — рядом с лестницей.
Учитывая их нынешние отношения, Хо Люйсин не должен был подходить к её двери. Но если он возвращался в свою комнату, почему Цзинмо кричал именно у её двери?
Ведь, поднимаясь по лестнице, Хо Люйсин не проходил мимо её комнаты!
И обычно, увидев раненого господина, слуга спросил бы: «Господин, что случилось?», а не стал бы специально подчёркивать очевидное: «Вы весь в крови!»
Если только… это не было сделано нарочно, чтобы привлечь чьё-то внимание.
Бесстыдник.
http://bllate.org/book/12145/1085167
Готово:
