Хо Люйсин ответил мгновенно — быстрее ветра, стремительнее молнии. Сам не успев осознать, что уже дал согласие, он медленно повернул голову и взглянул на Кунцина:
— Я что, только что сказал «ладно»?
— А как же! — закивал Кунцин, будто клепал чеснок. — Конечно, молодой господин!
Хо Люйсин с досадой покачал головой:
— Ладно, пойдём тогда на тренировочное поле.
Шэнь Линчжэнь опешила.
Он отложил сутры, велел Кунцину убрать личжи-гаошуй в коробку для еды и знаком показал, что выпьет попозже. Затем, покачивая инвалидное кресло, первым выехал из комнаты.
Заметив, что Шэнь Линчжэнь всё ещё стоит, ошеломлённая, он обернулся и вздохнул:
— Разве ты не просила меня приложить усилия и угодить тебе? Пойдём на тренировочное поле — покажу тебе, что значит «высокое боевое мастерство».
Шэнь Линчжэнь чувствовала одновременно радость и тревогу. Она рассуждала так: раз даже Хо Шуи ничего не знает о состоянии ног брата, тем более остальные слуги в доме, кроме Цзинмо и Кунцина. Если теперь устраивать громкие тренировки на поле, вдруг Хо Люйсин случайно выдаст себя — разве это не будет напрасной потерей?
Она окликнула его:
— Молодой господин, я ведь уже видела ваше мастерство в Бяньцзине. Сейчас вам неудобно передвигаться — не стоит ради моего каприза слишком себя напрягать.
— Это не напряжение, — ответил Хо Люйсин, явно недовольный. — Такая мелочь вовсе не заставит меня напрягаться.
Кунцин рядом чуть не подпрыгнул от удивления.
Хотя молодому господину, конечно, было под силу справиться с такой ерундой, но ведь он уже добился расположения молодой госпожи, просто напомнив ей о прошлой услуге. Зачем лишний раз рисковать?
И к тому же… Почему молодой господин сейчас выглядит так, будто его вызвали на поединок? Неужели он перестал подозревать, что молодая госпожа играет в «ловлю через отпускание»?
Вдруг глаза Шэнь Линчжэнь загорелись:
— У меня есть отличное решение! Молодой господин, вы ведь знаете, что мой отец купил мне особняк в Цинъяне? Там сейчас никого нет. Давайте отправимся туда — так вам будет удобнее «развернуться».
Хо Люйсин, конечно, знал об этом. Более того, ранее, питая подозрения к Шэнь Линчжэнь, он уже послал Цзинмо проверить тот дом. И правда, внутри никого не было — лишь пустующая резиденция.
Хотя он временно отложил свои сомнения в её адрес, за спиной у неё всё ещё стояли две ветви рода Шэнь, принцесса-мать и императорский двор. Интересы этих сторон частично совпадали, но не полностью. Возможность снова открыто осмотреть дом Шэней была, безусловно, выгодной.
Хо Люйсин согласился.
Шэнь Линчжэнь, избавившись от страхов, воодушевилась. Она выбрала себе красивое платье и предложила Хо Люйсину захватить с собой меч — чтобы она могла насладиться зрелищем.
Хо Люйсин сначала не хотел доставать меч из укромного места: ведь клинок, возможно, немного отличался от того, что она видела раньше, и при внимательном взгляде можно было раскрыть обман. Он собирался просто продемонстрировать меткость — стрельбу на сотню шагов, сидя в кресле. Но потом подумал: последние два дня Цзинмо тщательно проверял всех в доме, но так и не выяснил, кто именно был тем человеком, которого она видела в Бяньцзине. Раз она утверждает, что видела его боевые навыки, возможно, стоит рискнуть и показать ей своё мастерство — вдруг это приведёт к неожиданному прорыву?
Так они и прибыли в особняк Шэней на востоке Цинъяна.
Хотя Шэнь Линчжэнь доверяла Цзяньцзя и Байлусь, она понимала: раз Хо Люйсин скрывал свою тайну даже от собственных слуг, вряд ли он доверяет её служанкам так же, как она. Поэтому она придумала повод, чтобы оставить их за воротами.
Хо Люйсин кивнул Цзинмо — тот должен был проверить окрестности на безопасность. Остался лишь Кунцин, который катил инвалидное кресло Шэнь Линчжэнь.
Этот особняк, как и дом Хо, состоял из трёх дворов, но атмосфера здесь была совсем иной. Здесь не было ни роскоши герцогского дома, ни холодной строгости резиденции Хо. Всё здесь было изящно и уютно: мостики над ручьями, ивы, свисающие над дорожками, густые заросли бамбука, а вдали — пруд с бутонами лотосов, готовыми вот-вот раскрыться. Всё вокруг дышало жизнью.
С самого входа лицо Шэнь Линчжэнь выражало восхищение и сожаление, будто она встретила давно желанного друга.
Хо Люйсин бросил на неё взгляд:
— Здесь красивее, чем дома?
Шэнь Линчжэнь, заворожённая цветком лотоса, одиноко распустившимся у пруда, машинально кивнула, даже не подумав, насколько неуместен такой ответ.
Хо Люйсин протянул:
— Отец действительно постарался — нашёл в Цинъяне такой рай, отделённый от мира. Теперь, если я тебя обижу в доме Хо, ты всегда сможешь уйти сюда и найти себе приют.
Лицо Шэнь Линчжэнь стало серьёзным, радость исчезла:
— Молодой господин, не понимайте меня превратно. Отец вовсе не хотел вас оскорбить. Я вышла замуж за вас — значит, стала частью семьи Хо. Я никогда не уйду.
Хо Люйсин кивнул:
— Если бы я действительно захотел тебя обидеть, даже сто таких особняков Шэней не спасли бы тебя.
Лицо Шэнь Линчжэнь побледнело. Но в следующий миг Хо Люйсин уже улыбался с нежностью:
— Шучу я с тобой. Как ты всё ещё так легко пугаешься?
Она сердито взглянула на него.
Хо Люйсин кивнул подбородком:
— Хочешь подойти к пруду?
Она кивнула, но тут же колеблясь посмотрела на своё кресло:
— Но, кажется, это неудобно.
Хо Люйсин взглянул на Цзинмо вдали. Тот кивнул — территория безопасна. Тогда Хо Люйсин оперся на колени и встал:
— Слезай. Я поддержу тебя.
Кунцин тут же отступил в сторону.
Нога Шэнь Линчжэнь уже позволяла делать несколько шагов, поэтому она легко сошла на землю, опираясь на одну ногу.
Хо Люйсин одной рукой обхватил её правое плечо, другой поддержал левую руку и медленно повёл к пруду.
Шэнь Линчжэнь указала пальцем вперёд и засмеялась:
— Молодой господин, я хочу тот лотос. Сорвёте мне?
Руки Хо Люйсина держали мечи, сжимали копья, убивали людей — но никогда не срывали цветов.
Он слегка кашлянул:
— Точно хочешь?
Шэнь Линчжэнь услышала его неловкость и тихо ахнула:
— Ну… если не хотите, то и не надо.
Он вздохнул:
— Подожди.
Отпустив её, Хо Люйсин подошёл к пруду, присел на корточки, протянул руку — и тут же отдернул. Протянул снова, прикинул расстояние, будто не знал, с чего начать. Наконец, под давлением её нетерпеливого взгляда, нахмурился и резко сорвал первый распустившийся лотос вместе с частью стебля, протянув ей.
— Я думал, ты — та, кто жалеет цветы, — сказал он.
Шэнь Линчжэнь кивнула:
— Но этот дом пустует. Если я сегодня не сорву его, никто больше не придёт полюбоваться. Он просто увянет в одиночестве. Есть ведь такие слова: «Цветок, распустившись, — срывай без промедленья, / Чтоб не стоять потом увядшим без цветенья».
Хо Люйсин ничего не ответил.
Полюбовавшись цветком, Шэнь Линчжэнь спросила:
— Молодой господин, когда вы покажете мне свой меч?
Хо Люйсин помог ей вернуться в кресло и протянул руку назад. Кунцин немедленно подал ему меч.
Шэнь Линчжэнь взглянула на клинок, инкрустированный восемнадцатью бусинами из семян дерева Бодхи, и удивилась:
— Я всегда хотела спросить: почему вы вставили буддийские бусины в меч?
В Ци много последователей буддизма, и то, что Хо Люйсин читает сутры, не странно. Но буддизм проповедует милосердие, а меч — оружие убийства. Разве это не противоречие?
Хо Люйсин мягко улыбнулся:
— Кузнец сказал, что во мне слишком много злобы и кровожадности — нужно, чтобы Будда немного меня придержал.
— Значит, вы читаете сутры не потому, что верите в буддизм, а чтобы усмирить свою природу?
Он кивнул, пристально глядя в её наивные глаза, и тихо произнёс:
— Ведь я убил слишком многих.
В разгар лета Шэнь Линчжэнь внезапно похолодела и заикаясь проговорила:
— Но… но вы убивали ради защиты страны и семьи… Это… можно понять…
Хо Люйсин усмехнулся:
— А если я убивал не ради защиты страны и семьи?
С этими словами он вдруг бросил взгляд на Цзинмо, стоявшего неподалёку, а затем мельком глянул в сторону стены и сказал Шэнь Линчжэнь:
— Закрой глаза.
Приказ прозвучал неожиданно. Шэнь Линчжэнь не успела среагировать и просто смотрела, как он резко перевернул ладонь, выхватил меч из ножен и метнул его обратной рукой.
Меч вспыхнул холодным светом, раздался глухой звук пронзаемой плоти, и со стены рухнул человек в одежде слуги.
Его крик разорвал воздух. Клинок пронзил ему руку и пригвоздил к земле.
Хо Люйсин, заложив руки за спину, подошёл и, наклонившись, спросил с улыбкой:
— Что дал тебе наш упрямый наследный принц?
Слуга, корчась от боли, прохрипел сквозь стиснутые зубы:
— Молодой… господин… я не…
— Не хочешь говорить — и не надо. Мне всё равно не очень интересно. Раз мы были хозяином и слугой, провожу тебя в последний путь.
Хо Люйсин улыбнулся, присел и нежно сжал пальцами затылок слуги. Лёгкое движение — и хруст.
Тело слуги перестало дёргаться, голова безжизненно свесилась.
Шэнь Линчжэнь забыла закрыть глаза. Только теперь она почувствовала, как мурашки побежали по коже, а по спине стекает холодный пот.
Кузнец был прав. Хо Люйсин совсем не такой, каким она его представила при первой встрече — мягким и благородным, как нефрит.
Он читает самые милосердные буддийские тексты, но убивает, не моргнув глазом.
Если он и нефрит, то нефрит «демонического владыки».
*
После этого происшествия у Шэнь Линчжэнь пропало всё желание осматривать особняк. Она в полной прострации последовала за Хо Люйсином домой.
Сначала она подумала, что слуга — шпион её отца, но потом, услышав от Хо Люйсина слово «хозяин», и заметив грубую синюю одежду слуги, поняла: это человек из дома Хо.
Чжао Сюнь уехал, но не сдался — подкупил слугу в доме Хо. Видимо, тот последние дни выжидал подходящего момента и сегодня, заподозрив неладное, последовал за ними сюда.
У ворот дома Хо Шэнь Линчжэнь всё ещё не пришла в себя. Когда Хо Люйсин протянул руку, чтобы помочь ей выйти из кареты, она вздрогнула и отстранилась:
— Молодой господин… вы ещё не помыли руки…
На этот раз всё было иначе. В прошлые разы она видела лишь мимолётные стычки, где детали разглядеть было невозможно. Но сегодняшнее зрелище — как он улыбаясь сломал шею — по-настоящему потрясло её.
Хотя она понимала его положение, воспоминание всё равно вызывало дрожь.
Хо Люйсин опустил руку с досадой:
— Я же велел тебе закрыть глаза.
Она обиженно ответила:
— Откуда мне так быстро реагировать? Вы должны были сами прикрыть мне глаза…
Он вздохнул:
— Ладно, моя вина — не подумал.
Увидев, что он признал ошибку, она смягчилась:
— Ничего страшного. Главное — победить врага.
Хо Люйсин рассмеялся:
— Так может, всё же покажу тебе меч? Ведь сегодня так и не получилось.
Шэнь Линчжэнь покачала головой:
— Я уже убедилась в вашем высоком мастерстве. Действительно, всё точно так же, как в Бяньцзине — поистине необыкновенно!
— Точно так же? — прищурился Хо Люйсин, пристально глядя на неё. — А я и не помню, какой техникой тогда пользовался.
— Да той же самой! — она робко показала движениями: — Вот так перевернули ладонь, вот так выхватили меч, вот так метнули обратной рукой… Только тогда вы были ещё свирепее — одним ударом пронзили голову насмерть…
Брови Хо Люйсина медленно сдвинулись.
Эта техника, этот способ пронзить череп мечом… Хотя нельзя сказать, что она абсолютно уникальна в Поднебесной, но таких мастеров можно пересчитать по пальцам.
Даже техника — точь-в-точь как у него. Это действительно странно.
Пока он размышлял, Шэнь Линчжэнь дрожащим голосом спросила:
— Молодой господин… теперь я тоже знаю вашу тайну. Вы… не будете меня обижать?
Хо Люйсин очнулся:
— Как, собираешься предать меня?
Она быстро замотала головой:
— Я обязательно буду с вами в радости и в горе и сохраню вашу тайну в глубочайшей тайне!
— Хорошо, — кивнул он и, улыбаясь, лёгкой рукой погладил её по затылку. — Ты такая послушная — конечно, я тебя не обижу.
Вернувшись во внутренний двор, Шэнь Линчжэнь сразу пошла в баню, чтобы прийти в себя. К ужину она немного успокоилась, но тут услышала другую новость.
Слуги сообщили: Хо Шуи лежит раненая и не может вставать с постели. Ей, скорее всего, придётся принимать пищу в постели ещё пару дней.
Шэнь Линчжэнь сразу вспомнила о ссоре между Хо Шуи, её братом и матерью. Раньше она лишь слышала, что в её дворе поднялся шум и плач, но не знала, что Хо Шуи наказали.
Изначально, испугавшись после увиденного в особняке, Шэнь Линчжэнь хотела на время держаться подальше от Хо Люйсина. Но теперь ей пришлось собраться с духом и пойти к нему — узнать подробности о Хо Шуи.
Ведь няня Цюй говорила, что это, вероятно, связано с ней. Тогда, опасаясь, что Хо Шуи её не любит, она не вмешалась. Но теперь, если она совсем не проявит участия, это будет крайне невежливо.
Подойдя к двери кабинета Хо Люйсина, Шэнь Линчжэнь подняла руку, чтобы постучать, но в голове вновь всплыла сцена в особняке. Она вздрогнула и отвела руку.
Так повторилось несколько раз: поднять — убрать, поднять — убрать. И тут дверь изнутри резко распахнулась:
— Ты что, воровать пришла?
Увидев его, Шэнь Линчжэнь инстинктивно прикрыла шею рукой.
Хо Люйсин приподнял бровь и с усмешкой показал ей руки:
— Я уже вымыл их.
Стараясь не показать отвращения, Шэнь Линчжэнь вошла вслед за ним.
http://bllate.org/book/12145/1085158
Готово:
