Юй Ваньцзян сердито стиснула зубы:
— Ты осмелилась упоминать перед матушкой слово «смерть»? Понимаешь ли ты, на чём держится твоя жизнь до сих пор? Если бы десять лет назад военачальник Хо не принял нас, мать и дочерей, из благодарности за то, что твой отец спас его господина ценой собственной жизни, тебя бы давно растерзали волки на границе! Ты не бережёшь дарованную тебе жизнь, а вместо этого то и дело бросаешься словом «смерть» и безрассудно провоцируешь госпожу Шэнь — достойно ли это памяти твоего отца?
Хо Шуи опустила глаза:
— Именно потому, что я помню отца, я и не могу принять госпожу Шэнь. Как погиб отец десять лет назад, как искалечили ногу второму брату, как мы остались без дома, как народ Хэси страдал под пятой иноземцев — разве матушка обо всём этом забыла? Род Чжао и род Шэнь довели нас до такого состояния — с какой стати мне быть доброй к госпоже Шэнь!
Юй Ваньцзян покачала головой:
— Шуи, признайся сама себе: почему, будучи обеими представительницами императорской семьи, ты можешь почтительно кланяться четвёртому наследному принцу, но видишь в госпоже Шэнь лишь занозу в плоти? Неужели в твоих чувствах нет ничего личного, только великая праведность?
— Потому что второй брат говорил мне, будто четвёртый наследный принц — добрый человек.
— Но разве второй брат сегодня не напомнил тебе, что госпожа Шэнь тоже помогала ему? Если в вопросе о четвёртом принце ты готова слушать своего брата, почему же отказываешься проявить снисхождение к госпоже Шэнь?
Хо Шуи онемела.
Юй Ваньцзян вздохнула:
— Шуи, знаешь ли ты, почему военачальник Хо сразу после того, как привёз нас в особняк Хо, вписал твоё имя в родословную семьи? С самого начала Хо не собирались допускать в твоих действиях малейшего своеволия. Даже если бы не было госпожи Шэнь, твои надежды всё равно остались бы несбыточными. У второго брата свой путь, и для него чувства — слишком ничтожная, слишком незначительная вещь.
Хо Шуи нахмурилась.
— Некоторые вещи раньше скрывали от тебя, чтобы ты не несла вместе с нами эту тяжесть. Но если ты и дальше будешь вести себя по-детски, это может погубить весь замысел. Теперь матушка вынуждена всё тебе рассказать. Запомни каждое моё слово.
— Двадцать семь лет назад нынешний император поднял мятеж и заставил последнего императора династии Мэн отречься от престола. Тот клялся скорее умереть, чем сдаться, и в итоге пал в бою вместе со всеми своими сыновьями и внуками. Однако на самом деле у династии Мэн остался один наследник — сын последнего императора и родной сестры военачальника Хо, то есть двоюродный брат твоего второго брата. Этот ребёнок родился в ту же ночь, что и твой брат, среди военного хаоса, и сейчас ему тоже двадцать семь лет.
Хо Шуи широко раскрыла глаза:
— Где сейчас этот наследник прежней династии?
— Он в Бяньцзине, прямо под носом у императорского двора. После восшествия на престол нынешний император приказал семье Хо отправить последнего наследного принца в столицу. Хо отказались и попытались подменить его твоим вторым братом. Но план раскрылся, и обман не удался.
— Из-за того, что армия Хо покинула столицу, династия Мэн потерпела поражение от нынешнего императора. С того дня семья Хо навечно осталась в долгу перед ними. Поэтому запомни: пока наследник прежней династии живёт в Бяньцзине, Хо не могут сбросить с плеч это бремя. Путь, по которому идёт твой второй брат, не тот, по которому можешь идти ты. Если ты действительно хочешь помочь ему, расширяй свой кругозор, смотри дальше и глубже, и исполняй роль младшей сестры так, как подобает.
Автор добавляет:
Когда вам станет тревожно, вспомните: я пишу комедии в духе абсурда.
Слухи о ссоре Хо Шуи быстро дошли и до ушей Шэнь Линчжэнь.
Нелады в доме всегда вызывали у неё дискомфорт. Она хотела послать Цзяньцзя проверить, в чём дело, но няня Цюй остановила её:
— Молодая госпожа добра, но старшая барышня никогда не была к вам благосклонна. Зачем же платить добром за зло? Живите в согласии с молодым господином — этого достаточно, не стоит заботиться о других.
— Но ведь говорят: «Если в доме мир, всё пойдёт успешно». Старшая барышня — родная сестра мужа, разве можно считать её «чужой»?
— Между братьями и сёстрами бывают разные отношения. По мнению старой служанки, между молодым господином и старшей барышней нет особой близости.
— Почему вы так думаете?
Няня Цюй велела Цзяньцзя и Байлуси закрыть окна и уйти, затем опустила глаза:
— Тогда позвольте старой служанке переступить черту.
— Говорите, няня.
— За эти дни вы, верно, заметили: в доме главенствует молодой господин, а старшая госпожа в его присутствии не проявляет никакого авторитета или достоинства старшего, напротив, даже несколько почтительна.
Шэнь Линчжэнь ещё со следующего дня после свадьбы обратила на это внимание и кивнула:
— Я думала, это потому, что свекровь — не родная мать мужа, а мачеха. Неужели здесь кроется иная причина?
— О тайне не скажешь. Просто дело в том, что десять лет назад родной отец старшей и второй барышень, генерал Шу, погиб, спасая молодого господина из лагеря военнопленных. После этого род Шу пришёл в упадок. В то время старшая госпожа была беременна второй дочерью, а Хэси как раз заняли войска Сичуаня, поэтому ей некуда было деваться. Вместе со старшей дочерью она скиталась в изгнании, пока глава семьи Хо не нашёл их.
— Старая служанка полагает, что между главой семьи и старшей госпожой, возможно, никогда не было настоящих супружеских чувств. Глава принял их, скорее всего, из чувства вины или по завещанию генерала Шу.
Теперь понятно, почему у Юй Ваньцзян после переезда в дом Хо больше не было детей. Очевидно, брак был фиктивным — просто чтобы дать им с дочерьми кров и избежать сплетен.
— Вот как… — Шэнь Линчжэнь нахмурилась. — Няня, почему вы рассказали мне об этом только сейчас? С тех пор как Его Величество повелел нам сочетаться браком, я не раз спрашивала об особняке Хо у матушки и у бабушки, но все уклончиво молчали, избегая подробностей. Вы не стали бы говорить, если бы не вынудила к тому обстоятельства.
Няня Цюй опустила глаза:
— Простите, молодая госпожа.
Шэнь Линчжэнь помолчала, потом покачала головой со вздохом:
— Вы служите матушке много лет, и, вероятно, действуете по её указанию. Я не сержусь. Но теперь скажите мне честно: какие ещё события, связанные с домом Хо, имеют отношение ко мне, но остаются мне неизвестны? Расскажите всё по порядку.
Няня Цюй покачала головой:
— Больше ничего, молодая госпожа.
Но если бы речь шла лишь о незначительных старых делах, зачем так усердно скрывать их? Шэнь Линчжэнь с подозрением посмотрела на няню и почувствовала, что за событиями десяти или даже двадцати семи лет назад, вероятно, скрывается нечто большее.
— Молодая госпожа, покойный герцог часто говорил: «Живи настоящим, не зацикливайся на прошлом и не тревожься о будущем напрасно». Старая служанка думает, вам лучше сосредоточиться на текущих делах и подумать, почему сегодня старшая барышня поссорилась сначала с молодым господином, а потом и со старшей госпожой. — Няня Цюй улыбнулась. — Старшая барышня всегда к вам неприязненна, а теперь получила по заслугам. Видимо, молодой господин наконец вступился за вас. Раньше он терпел её выходки из-за чувства вины перед родом Шу, а теперь ради вас заговорил. Что это значит? Вам стоит порадоваться.
Шэнь Линчжэнь замялась про себя: конечно, это означает, что Хо Люйсин влюблён в неё. Она уже это поняла, но радости это не вызывало.
Его готовность отдать за неё жизнь казалась ей слишком тяжёлой ношей, которую она не знала, как возместить.
Вспомнив утреннее неловкое положение, она потрогала нос:
— Няня права. Надо разобраться с тем, что происходит сейчас. — Она вздохнула. — Скажите, няня, как можно полюбить человека?
Няня Цюй удивилась:
— Вы спрашиваете, как самой полюбить кого-то, а не как заставить кого-то полюбить вас?
— Да, — Шэнь Линчжэнь ответила уверенно. — И вы тоже думаете, что это трудно, верно?
Няня Цюй ещё колебалась, но Шэнь Линчжэнь уже кивнула сама себе, будто приняла решение:
— Говорят: «Если стараться упорно, железный прут превратится в иглу». Не стоит пугаться временного неловкого момента. Пойду сейчас к мужу. Разговоры помогут нам сблизиться.
*
Услышав, что молодая госпожа задумалась, как укрепить отношения с молодым господином, Цзяньцзя и Байлусь тут же предложили идею: раз люди живут ради еды, почему бы не приготовить для него что-нибудь вкусное?
Они, очевидно, неверно истолковали намерения Шэнь Линчжэнь, решив, что та хочет понравиться Хо Люйсину.
Но Шэнь Линчжэнь сочла предложение разумным.
Хо Люйсин говорит, что любит её, но прошло уже полдня, а он ни разу не попытался приблизиться. Возможно, он просто не знает, как правильно ухаживать. Тогда она покажет ему пример.
Правда, Шэнь Линчжэнь никогда раньше не готовила, поэтому не могла сотворить ничего изысканного. Учитывая, что на дворе уже середина пятого месяца, жара усиливается, и сытная еда будет приторной, она последовала совету служанок и решила приготовить простой освежающий напиток — личжи-гаошуй.
Личжи-гаошуй и кисло-сладкий умэйтан считаются двумя главными летними напитками для борьбы с жарой и утоления жажды.
Шэнь Линчжэнь едва успела перекусить в обед и весь день, качаясь в инвалидном кресле, хлопотала на кухне под руководством Цзяньцзя и Байлуси. Когда личжи-гаошуй был готов и остыл, она велела разлить его старшей госпоже и обеим барышням, а для Хо Люйсина лично наполнила миску до краёв и положила в корзинку для еды.
Хо Люйсин давно слышал о кухонных хлопотах и не знал, что задумала Шэнь Линчжэнь. Увидев, как она преодолевает долгий путь, чтобы принести ему миску напитка, он удивился:
— Слуги сказали, ты полдня возилась на кухне только ради этого?
Шэнь Линчжэнь обиделась:
— Как это «только ради этого»? Это мой искренний подарок, а ты говоришь так, будто он ничего не стоит. Тебе не нравится личжи-гаошуй?
Хо Люйсин на самом деле не любил сладкое, и от одного названия этого напитка ему становилось приторно. Но, глядя на её обиженное лицо, он хотел сказать «нет», а вместо этого вырвалось:
— Нет.
Кунцин, стоявший рядом и прекрасно знавший вкусы хозяина, от удивления чуть челюсть не отвисла.
Хо Люйсин пояснил:
— Я имею в виду, такие дела должны делать слуги. Зачем тебе самой этим заниматься? Если ты ушибёшься или поранишься, как мне быть спокойным?
Шэнь Линчжэнь снова повеселела:
— Тогда попробуй скорее! Каждое лето личжи-гаошуй становится особенно популярным в Бяньцзине. Многие молодые господа из знатных семей его обожают, особенно после игры в цюйцзюй, когда весь в поту — выпьешь миску и сразу посвежеешь.
— Ты бывала на играх в цюйцзюй?
Она покачала головой:
— Нет, это мне рассказывал брат Сюэ Цзе.
Рука Хо Люйсина, тянувшаяся за миской, замерла.
Шэнь Линчжэнь, заметив его реакцию, поспешила пояснить:
— О, ты, наверное, не знаешь брата Сюэ Цзе. Это старший сын моей тёти, мой двоюродный брат по материнской линии. С ним я ближе, чем с другими двоюродными братьями со стороны Его Величества.
— А, конечно, как не знать. Я знаю, что ты с ним близка, — Хо Люйсин тепло улыбнулся, но руку от миски убрал.
— Почему ты не пьёшь?
Он покачал головой:
— Внезапно почувствовал сытость. Выпью позже.
Шэнь Линчжэнь, конечно, не стала настаивать, но, увидев, как Хо Люйсин холодно отвернулся и углубился в свою любимую книгу сутр, почувствовала обиду.
При таком отношении как ей в него влюбиться?
Она думала, что после прошлой ночи они оба будут делать вид, что ничего не произошло, чтобы избежать неловкости. Но теперь поняла: так дело не пойдёт. Вздохнув, она сказала:
— Муж, раньше ты никогда не любил других девушек, верно?
— Конечно, — Хо Люйсин поднял глаза.
Кунцин изумился: «других девушек»? Значит, молодая госпожа считает, что сейчас у молодого господина есть любимая? Но это невозможно! А молодой господин даже не стал отрицать, а сказал «конечно»?
Шэнь Линчжэнь кивнула:
— Вот и я так думала.
Хо Люйсин, видя её решительный вид, не знал, чего ожидать, и после паузы спросил:
— Что случилось?
— Цзяньцзя и Байлусь сказали мне, что если хочешь покорить чьё-то сердце, нужно проявлять инициативу и угодить этому человеку. Но ты ничего не понимаешь и, наоборот, стал ещё дальше от меня, чем раньше.
— … — Хо Люйсин неловко кашлянул. — Ага, я поступил плохо.
Шэнь Линчжэнь с озабоченным видом сказала:
— Муж, хоть я и должна стараться отблагодарить тебя, но «некоторые дела» одному мне не под силу. Ты тоже должен немного постараться.
Хо Люйсин закашлялся ещё сильнее:
— Ага… Ты ведь только что сказала — угодить вкусам. А что нравится тебе?
Кунцин посмотрел на Хо Люйсина совсем другими глазами.
— Э-э… — Шэнь Линчжэнь смутилась. — Честно говоря, мне нравятся те, кто мастерски владеет боевыми искусствами, но сейчас ты, наверное, не…
— Хорошо.
http://bllate.org/book/12145/1085157
Готово:
