Всю жизнь служишь одному господину — разве можно сказать ей «нет»? Да пусть бы молодая госпожа даже захотела искупаться вместе с мужем — слуге всё равно пришлось бы постараться угодить!
Цзяньцзя и Байлусь считались выдающимися воительницами среди женщин. Разузнав, в какое время Хо Люйсин обычно принимает ванну, они тайком проникли во двор его резиденции, осмотрели окрестности купальни и вернулись во внутренние покои.
— Молодая госпожа, — доложили они Шэнь Линчжэнь, — молодой господин обычно омывает тело перед сном, но сегодня ему нужно вымыть волосы, поэтому ванна назначена на шэньчжэн. Возьмите маленькое бронзовое зеркальце и подойдите к заднему окну купальни. Если повезёт, через щель в ставнях вы сможете увидеть отражение в большом зеркале внутри комнаты — так и взглянете на него.
Шэнь Линчжэнь поблагодарила их: «Спасибо, потрудились». Подошло время шэнь, и она, захватив заранее приготовленный чайник свежего чая, отправилась во двор Хо Люйсина. Как и ожидалось, слуги там сообщили, что он только что ушёл в купальню.
Кунцин весело улыбнулся:
— Молодая госпожа так заботлива! Жаль только, не вовремя пришли — придётся подождать молодого господина в его кабинете.
Он учтиво проводил её туда и сам откланялся.
Сначала Шэнь Линчжэнь боялась, что в кабинете кто-то охраняет, но, увидев, насколько всё проходит гладко, вдруг засомневалась.
Её встречают без всякой подозрительности, а она замышляет столь низкую выходку — совесть у неё заныла.
Увидев её колебания, Цзяньцзя подтолкнула:
— Молодая госпожа, упускать такой момент нельзя! Быстрее идите!
— Подождите… ещё чуть-чуть, — пробормотала она, метаясь по комнате в душевных терзаниях.
Тем временем Хо Люйсин сидел в ванне, закрыв глаза для отдыха. Через четверть часа ему стало скучно, и он нахмурился, спрашивая Кунцина:
— Где ты? Вода уже остывает.
Кунцин подлил горячей воды и почесал затылок:
— Я ведь никого не оставлял между кабинетом и купальней. Если молодая госпожа хотела прийти, давно бы уже появилась. Неужели правда просто чай принесла?
— Тогда зачем узнавала время моей ванны? — вздохнул Хо Люйсин и снова закрыл глаза.
Прошла ещё половина четверти часа. Когда Кунцин подливал вторую порцию горячей воды, Хо Люйсин снова открыл глаза:
— Сходи проверь, не заблудилась ли.
Кунцин широко ухмыльнулся:
— Слушаюсь, молодой господин! Вы такой заботливый.
А как же иначе? Если бы он не проявлял заботу, с её-то жалкими уловками она и до ворот двора не добралась бы.
Кунцин вышел по поручению и вскоре вернулся:
— Молодой господин, молодая госпожа не заблудилась. Похоже, размышляет о жизни под навесом.
— Что?
— Сейчас покажу.
Кунцин тут же изобразил скорбное лицо, начал мерить шагами коридор, потом присел, опершись ладонями на щёки, тяжко вздохнул, покачал головой и, фальшивя голос, прошептал:
— Нет, нет, нельзя.
Затем встал, заложил руки за спину, уставился на носки своих туфель и принялся понуро бродить, то и дело отмахиваясь ногой от невидимых мелочей.
— … — Хо Люйсин с силой ударил локтем о край ванны и даже содрал кожу.
— Хватит, — остановил он Кунцина. От зрелища, как мужчина корчит такие рожи, мутило.
Кунцин кашлянул:
— Похоже, молодая госпожа и вправду простодушна. Ведь между супругами нет секретов — чего ей так долго колебаться из-за того, чтобы подглядеть за вашей ванной?
— Глупости. Если бы она была простодушна, зачем вообще подглядывать? — Хо Люйсин бросил на него взгляд, помолчал и нахмурился: — Ладно, устал ждать. Дай ей шанс войти — скажи, будто я забыл взять одежду.
Автор говорит:
Хо Люйсин в нетерпении: «Я мужчина, мне не страшно. Посмотрю, что она задумала». За все комментарии к этой главе раздаю красные конверты.
Именно в тот момент, когда Шэнь Линчжэнь расхаживала под навесом, она увидела Кунцина, быстро идущего к купальне с лаковым подносом.
На подносе лежала стопка белых одежд. Издалека заметив это, она окликнула его:
— Куда направляешься? Молодой господин уже выкупался?
Кунцин вернулся и поклонился:
— Доложу молодой госпоже: молодой господин ещё в купальне. Я несу ему одежду. Слуги оплошали: принесли верхнюю мантию, но забыли нижнее бельё.
Шэнь Линчжэнь кивнула:
— Тогда спеши.
Кунцин замер, уставившись на неё, будто ожидая продолжения.
— У меня всё, — удивилась она, — не заставляй молодого господина ждать.
— Ах да, сейчас побегу, — Кунцин поклонился и, отворачиваясь, шипя от боли, одной рукой дрожащими пальцами еле удерживал поднос, а другой прикрывал живот.
— Что с тобой?
— Доложу молодой госпоже, ничего страшного… просто живот расстроился, весь день мучаюсь…
Он, видимо, боялся осквернить уши благородной госпожи словом «туалет», но Шэнь Линчжэнь всё поняла. Лицо её выразило внутреннюю борьбу, но в конце концов она крепко сжала зубы, будто приняла решение:
— Иди занимайся своим делом. Одежду я отнесу сама.
— Как можно?! — воскликнул он, хотя боль уже перекосила ему рот. — Молодая госпожа — драгоценная особа, как может выполнять работу слуг?
— Просто отнести одежду — разве это делится на высокое и низкое? — улыбнулась она, беря поднос. — Ладно, иди спокойно, я всё сделаю.
— Тогда благодарю вас, молодая госпожа… — Кунцин, согнувшись и стиснув зубы, показал ей направление к купальне и стремглав исчез за углом. Лишь дойдя до укромного места, он выпрямился и с облегчением похлопал себя по груди.
Шэнь Линчжэнь нерешительно подошла к двери купальни и постучала свободной рукой.
Изнутри донёсся смутный голос: «Войди».
Открыв дверь, она ощутила жаркий пар, насыщенный пряным запахом лекарственных трав. Взгляд её сразу упал на обнажённую руку и плечо Хо Люйсина, лежащие на краю ванны.
Она никогда не видела мужского тела. При виде такой картины сердце её заколотилось, голова закружилась, ноги сами потянулись назад, но, вспомнив цель, она заставила себя медленно подойти и поставить поднос.
Хо Люйсин, опираясь лбом на руку, с закрытыми глазами отдыхал и, казалось, не собирался оборачиваться.
Сзади Шэнь Линчжэнь видела лишь содранную кожу на его локте, но не могла разглядеть других шрамов или ран.
Она беспомощно прикусила губу и на цыпочках попыталась обойти ванну спереди.
Хо Люйсин словно почувствовал неладное, открыл глаза и повернулся наполовину. В его взгляде мелькнуло изумление — он явно не ожидал увидеть её.
Шэнь Линчжэнь вздрогнула, как воришка, и уже собралась объясниться, но взгляд её застыл на нём.
С этого ракурса отлично был виден верх его груди. Прямо под левой ключицей, на два пальца ниже, располагался квадратный, бугристый, уродливый шрам. Возможно, от горячей воды он немного покраснел и выглядел свежее, чем старый рубец из воспоминаний, но форма и расположение точно совпадали.
Несмотря на то что она целый день и всю ночь готовилась к этому моменту, увидев подтверждение собственными глазами, Шэнь Линчжэнь оцепенела. Она молча, с дрожащим взглядом уставилась на него.
Хо Люйсин последовал её взгляду и посмотрел себе на грудь.
Только тогда она опомнилась, пошатнулась и сделала два шага назад, зажмурившись ладонями.
Правда, в глазах Хо Люйсина она закрыла их чересчур медленно.
Шэнь Линчжэнь, смущённая, повернулась спиной и пояснила:
— Кунцин по дороге сюда с одеждой почувствовал недомогание, так что я подменила его.
Хо Люйсин с усмешкой оперся на локоть и посмотрел на неё:
— Правда так?
Она кивнула, чувствуя себя загнанной в угол, и после неловкой паузы поспешила выбежать:
— Я подожду вас снаружи…
Хо Люйсин проводил её взглядом, как она споткнулась о порог, ухватилась за косяк, чтобы не упасть, и, досадливо приложив ладонь ко лбу, скрылась за дверью.
Эта смесь решимости и трусости показалась ему забавной.
Хо Люйсин неверяще усмехнулся, глядя на порог, затем перевёл взгляд на свой шрам, потом на грудь, несколько раз перебросил взгляд туда-сюда и нахмурился.
*
Пока ждала Хо Люйсина, Шэнь Линчжэнь сидела на скамье у внутреннего дворика и многое обдумывала.
Она решила, что Хо Люйсин отказывается признавать её благодарность лишь ради того, чтобы скрыть тайну своих ног. Но что за причины могут заставить человека с целыми конечностями десять лет притворяться калекой, добровольно отказаться от славы непобедимого полководца и обречь себя на жизнь ничтожества?
Шэнь Линчжэнь не знала. Но она точно помнила: Хо Люйсин действительно спас ей жизнь.
Те разбойники сначала хотели взять её в плен живой, но в завязавшейся сумятице передумали и решили убить. Они перерезали ремни, соединявшие повозку с лошадью.
Она была связана, окна экипажа заколочены досками — пути к спасению не было. Повозка понеслась по склону прямо к обрыву. В самый последний миг Хо Люйсин собственным телом встал на пути и остановил её.
Когда экипаж окончательно замер, его пятки уже касались края пропасти — ещё шаг, и он рухнул бы в бездну.
В такой смертельной опасности невозможно было разыгрывать спектакль.
Именно за это она обязана отплатить ему добром, даже если он сам отказывается признавать свою заслугу.
Шэнь Линчжэнь, нахмурившись, сидела, прислонившись к скамье, и не заметила, как Хо Люйсин вышел. Только знакомый скрип колёсной каталки, приблизившийся совсем близко, заставил её вскочить и обернуться.
Её пристальный взгляд показался Хо Люйсину обеспокоенным — совсем не таким, как раньше, когда она с подозрением и любопытством его разглядывала.
Что-то изменилось за эти мгновения.
Шэнь Линчжэнь быстро подошла и окликнула:
— Молодой господин.
Произнеся это, она замолчала, не зная, что сказать дальше.
Заговорил первым Хо Люйсин:
— Ты ведь сейчас торопливо убегала — не ударилась?
Она покачала головой.
Он улыбнулся:
— В следующий раз будь осторожнее. Если упадёшь, я ведь не смогу тебя подхватить.
После этих слов взгляд Шэнь Линчжэнь стал ещё мягче, почти материнским — так смотрят на сына с нежной заботой.
Хо Люйсину стало непонятно, но он сохранил невозмутимость:
— Что такое?
— Ничего… ничего, — покачала она головой. — Запомню.
— Кунцин сказал, ты давно меня ждёшь. Есть дело?
— Слышала, вы в кабинете, хотела принести чай. А теперь… — она потеребила нос, — теперь дела нет.
Говоря «дела нет», она всё же не уходила.
Хо Люйсин помолчал, взглянул на небо:
— Тогда пойдём ужинать. Уже поздно.
— А вы?
— Я только что принял лечебную ванну, аппетита нет. Позже перекушу в кабинете.
— Тогда я подожду вас.
Хо Люйсин слегка удивился, но снова улыбнулся:
— Ладно, поужинаем вместе сейчас.
Шэнь Линчжэнь поела в его дворе.
Род Хо всегда жил скромно, экономя на всём, но теперь, когда в дом вошла благородная дочь из знатной семьи, нельзя было подавать простую еду — подали томлёную баранину, жареных перепёлок, свежие побеги бамбука, трёхкомпонентный суп, бульон из свиных костей. Без такого разнообразия мясного и овощного не стоило даже ставить блюда на стол.
Несмотря на это, Хо Люйсин вежливо спросил:
— Здесь не достать бяньцзиньских деликатесов — имбирно-креветочного рагу, крабов с имбирём, улиток абалине и судака с перцем. Не привычно?
Шэнь Линчжэнь покачала головой:
— Я неприхотлива. Вы едите — и я ем. В будущем кухне не нужно готовить отдельно.
Сказав это, она даже не стала ждать, пока Кунцин и Цзинмо обслужат её, а сама налила ему суп.
Хо Люйсин, принимая миску, снова почувствовал странность в её поведении. Но так как она уже начала есть, он не стал расспрашивать.
Девушку из рода Шэнь воспитали строго — ещё в первый день он заметил, что она соблюдает правило «не говорить за едой, не разговаривать в постели».
На самом деле, Шэнь Линчжэнь кипела от желания задать вопросы. Когда Хо Люйсин отложил палочки, она тоже потеряла аппетит, вытерла рот салфеткой и окликнула:
— Молодой господин.
— Да?
— Я сейчас заметила… — она указала примерно на своё тело, — у вас здесь шрам. Как он появился?
— Правда хочешь знать?
— Да.
— Тогда не пугайся.
Она кивнула, крепко вцепившись в край стола.
Хо Люйсин рассмеялся, увидев её напряжение:
— Не надо волноваться. Ничего особенного — сам себе ножом вырезал.
Она ахнула:
— Зачем причинять себе вред?
— В плену у сишаньцев мне вырезали клеймо. Вернувшись, счёл его уродливым — и убрал.
http://bllate.org/book/12145/1085148
Готово:
