Он говорил легко и небрежно, но от его слов Шэнь Линчжэнь покрылась холодным потом. Пытка татуировкой — как бы мучительно ни было, всё же чужая рука наносила боль. А вот самому вырезать здоровую плоть — на это требуется невероятная стойкость духа.
Ведь ему тогда едва исполнилось семнадцать.
Хо Люйсин заметил, что она вот-вот расплачется, и с улыбкой сказал:
— Я же просил тебя не пугаться.
— Я не испугалась… Просто мне за тебя больно, господин, — серьёзно возразила она. — Я… я больше не буду такой беспомощной, как раньше…
Хо Люйсин удивлённо поднял бровь:
— Какой «прежней»?
Видя, что он притворяется, будто ничего не понимает, Шэнь Линчжэнь решила сохранить ему лицо перед слугами и не стала разоблачать прямо. Покачав головой, она показала, что это неважно, и спросила:
— У тебя сейчас остались незажившие раны?
— Прошло уже столько времени — всё давно зажило.
Шэнь Линчжэнь усомнилась в правдивости этих слов. В Бяньцзине он чуть не лишился жизни; даже не говоря об ушибах внутренних органов, один лишь глубокий порез на боку, который она видела собственными глазами, не мог зарасти так быстро.
Нахмурившись, она настойчиво предупредила:
— Ты ни в коем случае не должен быть беспечным. Раны нужно лечить тщательно, иначе последствия будут ужасны.
Он улыбнулся и кивнул:
— Не волнуйся, я постоянно прохожу иглоукалывание и лекарственные ванны, чтобы восстановить ноги.
Шэнь Линчжэнь опустила брови и тихо вздохнула.
Она прекрасно знала: речь шла не о ногах, а о других местах. Он явно сводит разговор не туда.
— Господин, теперь я твоя жена. Во всём я буду на твоей стороне. Если у тебя есть какие-то дела, не скрывай их от меня, хорошо?
Хо Люйсин помолчал, затем мельком переглянулся с Цзинмо и Кунцином.
Оба слуги явно удивились, но быстро скрыли эмоции.
Шэнь Линчжэнь продолжила:
— С детства родители и наставники учили меня быть благодарной за добро. Всё, что ты для меня сделал, я помню. Поверь, я никогда не забуду твою доброту и не предам тебя.
Хо Люйсин усмехнулся:
— Что это с тобой? Откуда такие слова? Мы с тобой муж и жена — должны вместе преодолевать любые бури. Конечно, я тебе верю. И если у меня что-то случится, я обязательно расскажу тебе.
— Хорошо, — сказала она, выпрямившись и приняв вид внимательной слушательницы. — Тогда расскажи, господин.
Лицо Хо Люйсина едва заметно напряглось, и он неуверенно спросил:
— О чём именно?
Теперь Шэнь Линчжэнь действительно рассердилась. Она встала, собираясь уйти, но через пару шагов сочла это невежливым, слегка топнула ногой, чтобы сбросить раздражение, и снова села, уставившись в свою тарелку и молча опустив голову.
«...»
Хо Люйсин бросил взгляд на Кунцина: «Что происходит?»
Кунцин покачал головой и посмотрел на Цзинмо: «А ты как думаешь?»
Цзинмо скривил губы: «Откуда мне знать?»
— Ты… — начал Хо Люйсин, подбирая слова, но осёкся на полуслове.
Однако Шэнь Линчжэнь уже сама нашла выход из ситуации. Погрустив немного, она, видимо, прошла в уме все девять кругов и восемнадцать поворотов, и кивнула себе:
— Ладно, ничего страшного. Я не злюсь.
«...»
Кунцин многозначительно подмигнул Хо Люйсину: «Неважно, почему она злится — главное, что злится. Значит, одно слово — утешай!»
Хо Люйсин помолчал, потом слегка кашлянул:
— Хочешь прогуляться после ужина?
Шэнь Линчжэнь подняла глаза, всё ещё немного надувшись:
— Как именно?
— Я провожу тебя на ночной рынок.
— В такое время? — Она взглянула в окно, где уже стемнело. — В Цинъяне тоже есть ночной рынок?
Бяньцзинь был знаменит своими ночными базарами, ярко освещёнными, как днём, и почти без комендантского часа в мирное время. Но Цинъян — город маленький, население редкое, экономика отсталая. Трудно представить здесь что-то подобное.
— Не сравнить с Бяньцзинем, конечно. Для тебя это будет переход от роскоши к скромности. Но, как говорится, в маленькой птичке всё же есть все внутренности.
Шэнь Линчжэнь шмыгнула носом, всё ещё не до конца успокоившись, но неохотно согласилась:
— Ну ладно.
— Тогда переоденься в что-нибудь удобное. Я подожду тебя во дворе, — улыбнулся он, провожая её взглядом. Когда она ушла, он без выражения посмотрел на Цзинмо и Кунцина.
Кунцин почесал затылок:
— Господин, неужели? Молодая госпожа только приехала, а уже раскусила, что с вашими ногами всё в порядке?
Цзинмо тоже недоумевал:
— В последние дни я внимательно следил за молодой госпожой. Единственное странное — вчера она как-то странно отреагировала на ваш меч, а сегодня — на шрам. Но ведь меч десять лет пылью покрыт, да и шрам — обычное дело. Как эти два совершенно не связанных факта могут что-то значить? Может… может, вы случайно что-то выдали во время сна?
— Да что ты! — возмутился Кунцин. — Ради того, чтобы всё выглядело правдоподобно во время ночёвки, я каждую ночь рискую, делая вам иглоукалывание и блокируя точки, чтобы на несколько часов ваши ноги действительно не слушались. Ты что, сомневаешься в моём мастерстве?
Цзинмо бросил на него недовольный взгляд, затем повернулся к Хо Люйсину:
— Раз так, то, если только молодая госпожа не обладает божественным зрением, остаётся лишь один вариант — она просто проверяет вас, пытается выведать правду.
Хо Люйсин ничего не ответил. Его указательный палец постукивал по деревянному подлокотнику инвалидного кресла. Наконец он нахмурился и сказал:
— Ты упоминал ту историю в Долине персиковых цветов. Пошли людей — пусть тщательно всё проверят. И пусть соберут любую информацию о моей жене, без исключений.
Автор добавил:
[Хо Эрлань нахмурился — он понял, что его жена вовсе не так проста, как казалось. Раз уж все догадались, что шрама нет, я спокоен: я всё ещё тот самый, чьи уловки отличаются от других. Всем, кто оставил комментарий к этой главе, отправлю красные конверты.]
Шэнь Линчжэнь вернулась во внутренний двор всё ещё немного унылая.
Цзяньцзя и Байлусь переглянулись, несколько раз осторожно спросили, что случилось, но, увидев, что хозяйка не хочет объяснять, сдались. По её указанию они принесли удобное платье — узкие рукава, перекрёстный воротник — и простой длинный жакет, чтобы помочь ей одеться.
Когда Байлусь завязывала ей пояс, Шэнь Линчжэнь наконец заговорила, хотя и довольно загадочно:
— Говорят: за каплю воды отплати целым источником. А как отблагодарить за спасение жизни?
Цзяньцзя вспомнила:
— Служанка слышала от рассказчиков в чайхане: если благодетель красив, то отблагодаришь собой; если уродлив — станешь волом или конём в следующей жизни.
— А если человек уже отдал себя в знак благодарности, но благодетель отказывается принять дар и относится к ней с подозрением?
Цзяньцзя почувствовала неладное:
— С вами что-то случилось?
Подробности спасения Шэнь Линчжэнь после её исчезновения были связаны с неизвестным мужчиной. Чтобы избежать сплетен и скандалов, герцог Английский и принцесса-мать строго засекретили эту историю. Даже Цзяньцзя и Байлусь ничего не знали о том «благодетеле».
Шэнь Линчжэнь не сомневалась в их верности, но этот вопрос касался тайны Хо Люйсина. Без его согласия она не имела права разглашать это, особенно не зная всей правды. Поэтому она сослалась на книгу:
— Это не обо мне. Просто читала историю, где была похожая ситуация, и сочувствую той, кто хотела отблагодарить.
— Возможно, у благодетеля есть веские причины молчать, — утешала Байлусь. — Если хочешь отблагодарить по-настоящему, нужно делать так, как ему угодно. Иначе твоя благодарность может обернуться предательством.
Шэнь Линчжэнь удивилась, задумалась и, потрогав нос, тихо сказала:
— Получается, я сама была неправа.
Цзяньцзя тут же возразила:
— Как вы можете быть неправы? Ваши слова — закон! Если бы такая, как вы, предложила себя в жёны, кто осмелился бы отказаться? Приди хоть один — я его сразу рубану!
Она толкнула локтем Байлусь:
— Верно?
Байлусь, сообразив, поспешно закивала:
— Да, да, да! Я имела в виду других. А если речь о нашей молодой госпоже — совсем другое дело! — Она посмотрела на Цзяньцзя. — …Я помогу тебе рубить!
Шэнь Линчжэнь рассмеялась. Вспомнив слова Байлусь, она решила, что злилась напрасно. Брови разгладились, уголки губ приподнялись, и она весело сказала:
— Господин хочет повести меня на ночной рынок. Поторопитесь, не заставляйте его ждать.
*
Но, как говорится, на всякое дело найдётся помеха. Когда Шэнь Линчжэнь пришла во двор, ей сообщили, что Четвёртый принц, осматривавший два дня подряд границы Цинчжоу, неожиданно пожаловал в гости ночью.
Прогулку на рынке, разумеется, пришлось отложить. Ей оставалось лишь явиться к высокому гостю.
В зале Хо Люйсин и Юй Ваньцзян сидели по разные стороны, ниже главного места, где расположился молодой человек с густыми бровями и большими глазами в сине-голубом халате с круглым воротом. Он беседовал с ними, шутя и улыбаясь.
Это был Чжао Сюнь.
Шэнь Линчжэнь вошла и сделала реверанс:
— Четвёртый принц.
Чжао Сюнь притворно обиделся:
— Ты всё такая же строгая! От этого совсем нет радости. Сколько раз я просил: в частной обстановке зови меня двоюродным братом. Садись.
Шэнь Линчжэнь вынуждена была поправиться:
— Двоюродный брат.
Затем она поклонилась Юй Ваньцзян и заняла своё место.
На самом деле, хоть они и были знакомы с детства, настоящей близости между ними не было. Во-первых, мать всегда внушала ей: «Разница между подданным и членом императорской семьи — как небо и земля. Не водись слишком близко с двоюродными братьями из дворца». Во-вторых, Чжао Сюнь был человеком ветреным и непостоянным. Хотя ему уже перевалило за двадцать, он поступал по первому порыву. Такая, как она — спокойная и осмотрительная, — с ним не сходилась.
И вот теперь: во время свадебного кортежа он вдруг решил осмотреть границы Цинчжоу; а сегодня вечером заявился без предупреждения.
Но, в конце концов, он — сын императора, крови дракона и феникса. Ему не нужно считаться с условностями.
Чжао Сюнь окинул взглядом наряд Шэнь Линчжэнь и спросил Хо Люйсина:
— По вашему виду, вы собирались куда-то?
Хо Люйсин кивнул:
— Только что поужинали. Хотел проводить её прогуляться, чтобы пища лучше переварилась.
— Выходит, я пришёл не вовремя.
— Ваше высочество говорит странности.
— У меня нет срочных дел. Раз уж так, пойдёмте вместе прогуляемся.
Хо Люйсин скромно улыбнулся:
— Ваши дела, конечно, важнее.
— На этот раз не мои дела, а твои, — с загадочной улыбкой ответил Чжао Сюнь и кивнул своему слуге.
Слуга вышел и вскоре вернулся с мужчиной средних лет в тюрбане и с усами-«крючками», несущим медицинскую шкатулку.
Хо Люйсин сохранил вежливую улыбку:
— Кто это?
— Слышал ли ты о «Южном Ло и Северном Хуане»?
Хо Люйсин кивнул:
— На юге Ло — волшебный врач, на севере Хуань — второй Хуа То. Так говорят о двух величайших целителях нашего государства Ци. Говорят, в последние семь–восемь лет Ло-целитель путешествует по свету, изучая медицину, и его почти невозможно найти. Неужели это…
— У меня нет такой удачи, — рассмеялся Чжао Сюнь и указал на врача. — Этот господин Лу Ян служил в молодости лучшим учеником Ло-целителя. Сейчас он при мне. Недавно я своими глазами видел, как он вылечил человека, три года не встававшего с постели из-за слабости ног. И тут же вспомнил о тебе, двоюродный брат.
Дальше слушать не требовалось — всем стало ясно: высокий гость привёл врача, чтобы вылечить ноги Хо Люйсина.
Шэнь Линчжэнь поняла и внутренне сжалась.
Лечение — дело хорошее, но что, если в процессе выяснится, что болезни и не было…
Хо Люйсин, однако, оставался невозмутимым:
— Мои ноги сломаны десять лет. Я перепробовал все методы и уже потерял надежду. Благодарю ваше высочество за заботу.
— Это не моя забота, а забота двора, — ответил Чжао Сюнь с многозначительной улыбкой. — Род Хо десятилетиями охраняет северо-западные рубежи государства Ци. Двор не забывает заслуг своих героев.
Хо Люйсин склонил голову:
— Ваше высочество преувеличиваете. Это всего лишь долг подданного.
— Не стоит так скромничать. Могущество рода Хо известно не только двору, но и врагам, и простому люду. С детства я слышал от стариков во дворце: один западный генерал прямо сказал, что пока Хо стоят на северо-западе, он не посмеет переступить границу. Осмотрев границы Цинчжоу, я услышал от простолюдинов много хвалебных слов в адрес военачальника Хо. Как там говорили…
Он нахмурился, вспоминая, потом хлопнул себя по ладони и оживился:
— А, точно! «Любит народ, как собственных детей»!
Едва эти слова прозвучали, в огромном зале будто натянули тысячи невидимых струн.
Юй Ваньцзян рядом слегка замерла.
http://bllate.org/book/12145/1085149
Готово:
