Но воротник был застёгнут так плотно, что она ничего не разглядела. Зато Хо Люйсин почувствовал её взгляд и поднял голову:
— Что с тобой? Весь день то растерянна, то молчишь, будто слова застряли в горле. Неужели всё ещё обижаешься из-за утреннего происшествия?
— Нет, — поспешно замахала руками Шэнь Линчжэнь, выдавая себя ещё яснее, чем пыталась скрыть, — просто увидела, как ты увлечённо читаешь, и заинтересовалась: что за книга такая хорошая?
Хо Люйсин закрыл том и повернул его корешком к ней:
— «Шестой Патриарх: Платформенная сутра». Рассказывает о жизни и наставлениях Хуэйнэна, основателя чань-буддизма. Хочешь взглянуть?
Ей хотелось только одного — расстегнуть его одежду, а не читать сутры!
Шэнь Линчжэнь покачала головой и намекнула:
— Мне немного спать хочется.
— Тогда ложись, — улыбнулся Хо Люйсин, задув фитиль масляной лампы, но оставив ночную свечу.
Шэнь Линчжэнь первой улеглась у дальней стены кровати и тайком наблюдала за ним. Она видела, как он подкатил коляску, сложил один деревянный подлокотник и, опершись на силу рук и пресса, плавно перенёс себя на ложе. Движения были отточены до совершенства.
И действительно — ноги вовсе не участвовали в этом процессе.
Она виновато зажмурилась, чувствуя, как Хо Люйсин лёг рядом, справа от неё, и укрылся одеялом. «Теперь всё готово, — подумала она, — осталось дождаться, пока он уснёт».
Шэнь Линчжэнь мысленно считала время. Примерно через две чашки чая услышала, как дыхание рядом стало глубоким и ровным. Тогда она осторожно придвинулась ближе, чуть приподняла край его одеяла и медленно протянула руку к вороту одежды. Кончиками пальцев она ухватила уголок ткани и начала потихоньку оттягивать его в сторону.
Сердце колотилось так громко, что, казалось, заглушало всё вокруг. Она уже почти добралась до «главного», когда дыхание Хо Люйсина внезапно прервалось. В следующее мгновение её запястье сжалось железной хваткой.
Она подняла глаза — и их взгляды встретились в неловком молчании.
— Что делаешь? — Его глаза были остры и совершенно трезвы, будто он и не думал спать.
Шэнь Линчжэнь всё ещё полулежала на нём. Кровь прилила к лицу, и щёки вспыхнули ярким румянцем:
— Я… — Она судорожно сглотнула и, собрав всю смелость, вывернула всё с ног на голову: — Я поправляла тебе одеяло. Заметила, что ворот расстегнулся, испугалась, как бы ты не простудился…
Он равнодушно опустил глаза на неё:
— Каким образом мой ворот мог расстегнуться?
— Ну, возможно… возможно, во сне ты сам его растрепал…
— А, — кивнул он, будто вдруг всё понял, хотя обычно обладал железной выдержкой и даже в походах мог провисеть на ветке целую ночь, не шевельнувшись, — тогда спасибо за заботу.
Он отпустил её запястье. Шэнь Линчжэнь поспешно отдернула руку и принялась тереть место, где уже проступил красный след.
Хо Люйсин бросил взгляд на её запястье, непроизвольно сжал кулак, словно удивляясь, что такой слабый нажим мог причинить боль девушке, и смягчил голос:
— Да, мой сон действительно «тревожный». Спасибо, что так заботишься обо мне.
Шэнь Линчжэнь вздрогнула и послушно улеглась обратно, прячась под одеяло:
— Ничего… совсем ничего…
Хо Люйсин поправил ворот и снова закрыл глаза, но внутри у него всё было неспокойно.
«Как же так? Я — взрослый мужчина в расцвете сил, стою как скала, а эта девчонка уже не может усидеть на месте и начинает шнырять по моей одежде?!»
Автор примечает:
Хо Люйсин погрузился в размышления.
На следующий день Шэнь Линчжэнь проснулась от скрипа колёс. Похоже, Хо Люйсин уже встал.
Она едва приоткрыла глаза, но тут же вспомнила вчерашний конфуз и снова зажмурилась, делая вид, что спит, пока звук коляски не затих вдали. Только тогда она села на постели и облегчённо выдохнула.
Цзяньцзя и Байлусь вошли помочь ей одеться и умыться. Увидев её утомлённое лицо, служанки спросили, не спалось ли ей прошлой ночью.
Разумеется, нет. После того как её поймали с поличным, она почти не сомкнула глаз. Но стеснялась ворочаться и мешать Хо Люйсину, лежавшему в полушаге от неё, поэтому просто лежала, напряжённая, как доска, и в уме перебирала дни — от сегодняшнего девятнадцатого апреля до тридцатого декабря.
При этой мысли она тихо ахнула:
— Сегодня девятнадцатое апреля… ведь это сорок девятый день после смерти Су Хуэя?
Су Хуэй — служанка, погибшая в Долине персиковых цветов, защищая её.
— Да, госпожа, — ответила Байлусь. — Мы помним ваше распоряжение. Сегодня принесём жертвы и помолимся за неё.
Шэнь Линчжэнь кивнула:
— Это свадьба, а белые траурные обряды — плохая примета. Отправляйтесь за город и никому в доме не говорите. Сожгите побольше бумажных слитков, возьмите с собой поминальный текст, который я написала, и ни в коем случае не уходите, пока все деньги не сгорят полностью.
— Ведь это неуважение к умершему! — подхватила Цзяньцзя. — Вы каждый раз повторяете одно и то же, наши уши уже в мозолях! Даже самые глупые слуги этого не забудут, верно, Байлусь?
Девушки улыбались, но в их глазах читалась искренняя благодарность.
В этом мире немало господ, что обращаются со слугами, как со скотом, но где ещё найдёшь такую хозяйку, что относится к своим служанкам как к сёстрам, пишет для них поминальные тексты и поминает каждую — от первой до седьмой недели без пропусков?
Покончив с утренними делами, Цзяньцзя и Байлусь вышли из дома под каким-то предлогом.
Едва они ушли, как во двор Хо Люйсина стремительно ворвалась Хо Шуи.
Она была одета в узкую мужскую куртку, волосы собраны в простой пучок деревянной шпилькой, и шагала так быстро, что, войдя в кабинет, ещё не перевела дух:
— Эр-гэ, мне нужно с тобой поговорить!
Хо Люйсин сидел за столом, изучая карту пограничных земель, и лишь бросил:
— Входи. Что случилось?
— Только что наш покупщик вернулся с рынка и заметил, как две служанки Шэнь отправились из дома с корзиной, ведя себя очень подозрительно. Я послала за ними следить…
Хо Люйсин нахмурился, но Хо Шуи сразу же замахала руками:
— Не волнуйся! Я послала Цзинмо — он надёжен и ловок, его точно не заметят.
Лицо Хо Люйсина оставалось суровым:
— Если не жизнь в опасности, никогда не действуй сама, даже если уверена в успехе. Следующий раз — отправишься в даосский храм Цзюньсянь, как хочет мать.
Хо Шуи опустила глаза:
— Прости, я вмешалась не в своё дело.
Выражение его лица немного смягчилось:
— Вижу, тебе всё ещё мало вчерашнего наказания. Два часа приседаний на лошадиной стойке — и ты всё ещё бегаешь, как ветер?
— Два часа — это же пустяки! — усмехнулась она. — Ты что, думаешь, я из теста?
Хо Люйсин покачал головой:
— Просто твоя невестка просила меня смягчить наказание за ужином.
Улыбка исчезла с её лица, и она холодно бросила:
— У меня нет никакой невестки! Кровь Чжао и Шэнь — грязная. Как она вообще посмела переступить порог нашего дома?!
Хо Люйсин бросил на неё строгий взгляд, и Хо Шуи тут же сбавила тон:
— Ладно, ладно… Я знаю, что не должна говорить этого при ней. Вчера я просто напилась и решила её попугать, но ведь ты же был внизу — я же не могла её ударить!
— Ты получаешь минутное удовольствие, но как теперь она воспримет твою враждебность? Ты прямо заявляешь всем, что семья Хо до сих пор питает обиду на Императора и принцессу-мать.
— Но ведь невозможно жить под одной крышей и притворяться, будто любишь человека! Если ненавидишь — это всё равно проступает… — Она задумалась на миг и вдруг оживилась: — А что, если она решит, что я ревную? Что я не люблю её, потому что влюблена в тебя? Так ведь не будет проблем!
Хо Люйсин нахмурился ещё сильнее:
— Перестань нести чепуху. Ты вообще собираешься выходить замуж?
— Я никогда не выйду замуж! Я всю жизнь буду рядом с тобой!
Он долго смотрел на неё молча, а потом спокойно произнёс:
— Шуи, у меня в жизни нет места романтике. Только меч и битвы.
— Поэтому я и буду всегда защищать тебя, стану твоими ногами. Ладно, я пойду извинюсь перед Шэнь. Можешь заниматься своими делами.
Она улыбнулась, вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. Но, оказавшись в коридоре, остановилась и задумчиво уставилась на увядающие цветы туфу.
Говорят, туфу — последний весенний цветок. В стихах пишут: «Весна завершается цветением туфу», и когда этот день наступает, в мире больше не остаётся цветов.
— Почему вы всё время напоминаете старшей госпоже о замужестве? — спросил Кунцин, растирая чернила у стола, глядя на Хо Шуи за окном. — Видите, она расстроилась.
Едва он договорил, как за дверью раздалось презрительное фырканье:
— В следующем году снова будет весна! Какая сентиментальность!
Кунцин осёкся.
Хо Люйсин лишь покачал головой и продолжил изучать карту.
Через два благовонных прутика вернулся Цзинмо:
— Господин, госпожа велела служанкам сжечь поминальные деньги за служанку, умершую сорок девять дней назад.
Цзинмо был человеком Хо Люйсина и никогда бы не стал следить за кем-то просто по чьей-то просьбе. Он последовал за Цзяньцзя и Байлусь лишь потому, что это совпало с приказом самого господина наблюдать за молодой госпожой.
Хо Люйсин на миг замер с кистью в руке:
— Больше ничего?
— Ничего. Служанки уже вернулись во внутренние покои.
Кунцин вздохнул с облегчением:
— Видимо, боялась, что белый траур испортит настроение в день свадьбы, поэтому и таилась. Даже за давно умершую служанку так печалится… Эта молодая госпожа явно добрая душа.
Хо Люйсин молчал, но первым заговорил Цзинмо:
— Люди из столицы — и добрыми быть не могут! Прошло всего два дня, а ты уже всё понял?
— По-моему, ты судишь о других по себе! — возмутился Кунцин. — Я лично ничего подозрительного не заметил. Наоборот — она явно очарована нашим господином! Вчера, стоило тебе появиться, её взгляд ни на секунду не отрывался от тебя. Верно ведь, господин?
— А… — Хо Люйсин будто поймал суть своих сомнений и медленно кивнул.
Цзинмо и Кунцин переглянулись — оба недоумевали.
Но Хо Люйсин не собирался объяснять. Он лишь нахмурился и бросил взгляд на свой воротник:
— Теперь всё ясно. Современные девушки слишком вольны в поведении.
— …?
*
Во внутреннем дворе Шэнь Линчжэнь беседовала с Хо Шуи, которая пришла извиняться. Вдруг она чихнула.
— Госпожа простудилась? — обеспокоилась Байлусь.
Шэнь Линчжэнь махнула рукой и велела Цзяньцзя принести подарок — пару прекрасных нефритовых браслетов.
Хо Шуи сделала ей почтительный мужской поклон и быстро проговорила:
— Благодарю, вторая сноха. Мне следовало прийти к вам сразу вчера, но я была в дурном настроении, напилась и весь день вела себя глупо. Ещё чуть не навредила вам — простите.
— Ничего страшного. Только береги здоровье — пьянство вредно.
— Значит, вы принимаете мои извинения? — Хо Шуи натянуто улыбнулась. — Тогда я пойду тренироваться.
— Хорошо.
Хо Шуи тут же передала браслеты своей служанке и быстро ушла.
В комнате лицо Цзяньцзя мгновенно стало ледяным.
Даже обычно невозмутимая Байлусь возмутилась:
— Госпожа, как эта старшая госпожа смеет так себя вести? После свадьбы брата она «в плохом настроении»? Неужели она прямо говорит, что не рада вашему приходу?
Шэнь Линчжэнь покачала головой с улыбкой:
— Не стоит так волноваться. Напротив, мне кажется, что её открытая враждебность — это хорошо.
— Хорошо?
— Я всё не могу понять: среди множества знатных девушек в столице почему именно меня выбрал Император и принцесса-мать? Наверняка есть причина, по которой именно я должна была выйти замуж за Хо. Но последние два дня: муж обращается со мной с заботой, свекровь — с нежностью, младшая сестра — искренне, слуги — почтительно. Всё в доме Хо выглядит идеально… кроме старшей сестры. Хотя я и не знаю, почему она так ко мне относится, но думаю: тот, кто открыто выражает неприязнь, вряд ли самый опасный. Возможно, стоит с ней пообщаться.
— А кто тогда самый опасный?
Шэнь Линчжэнь нахмурилась, но тут же махнула рукой, отказываясь думать дальше:
— Со временем всё прояснится. Сейчас меня больше волнует, как расстегнуть воротник мужа.
— …
Эти слова, сорвавшиеся с уст обычно сдержанной Шэнь Линчжэнь, буквально оглушили обеих служанок.
Но Шэнь Линчжэнь, погружённая в мысли о том шраме, этого даже не заметила. Она оперлась подбородком на ладонь, задумалась и вдруг шокировала всех ещё больше:
— Может, научите меня, как помогать мужчине переодеваться?
— Госпожа, конечно, можно учиться, но вы вряд ли сможете помочь господину. Вы просыпаетесь поздно и не видели: ему каждый день требуется помощь Кунцина и Цзинмо, чтобы одеться. Ваших сил на это точно не хватит.
Да, верно. Шэнь Линчжэнь вздохнула и спросила:
— А как насчёт купания? Во сколько обычно купается господин?
http://bllate.org/book/12145/1085147
Готово:
