Лань-гугу одарила её одобрительной улыбкой:
— Почему же, госпожа, вы не подумали, что Хун Мэй сама замышляла зло?
— Простая служанка… Откуда у неё смелость идти к наложнице Сяо? — Хо Сюйэ прикрыла ладонью рот и зевнула, глаза её заплыли туманной дремотой. — Да и вообще, мы с ней никогда не встречались. Какая уж тут злоба, чтобы так меня подставить…
Голос её становился всё тише и тише — и вдруг она уснула.
Лань-гугу на миг опешила, а потом рассмеялась. Западный боковой зал был удобно расположен: окна открыты — прохладный ветерок свободно проникал внутрь, просторное помещение было прохладным. Лань-гугу взяла тонкое одеяло и укрыла им спящую Хо Сюйэ, после чего бесшумно вышла из комнаты.
На следующий день, закончив церемонию утреннего приветствия, Хо Сюйэ отправилась во дворец Ниншоу к восточной императрице-вдове, чтобы «подкрепиться» и заодно подарить ей новую помаду собственного изготовления.
Восточная императрица-вдова очень любила Хо Сюйэ, и старшая служанка Чунь тоже это помнила. Хотя в последние дни Хо Сюйэ не появлялась, императрица всё равно часто о ней вспоминала. Обычно других наложниц и даже высокопоставленных особ не пускали к ней без предупреждения, но сегодня пришла именно Хо Сюйэ — и Чунь лично вышла встречать гостью.
— Госпожа Чунь, как поживает Её Величество?
— Всё прекрасно. То, что вы прислали в прошлый раз, очень понравилось Её Величеству. Она часто вас хвалит, — лицо полной служанки сияло от радости. — А как ваша нога? Уже зажила?
— Вчера уже почти прошло, сейчас хожу почти без боли. Её Величество так обо мне заботится… Мне давно пора было навестить её, — Хо Сюйэ улыбалась, шагая рядом с Чунь.
Лань-гугу тем временем передала принесённые подарки служанке.
— Это мой новый рецепт помады. Осень приходит внезапно, а в это время губы легко сохнут и трескаются — больно ведь! Пусть Её Величество начнёт заботиться о них заранее. Эта помада увлажняющая — достаточно наносить утром и вечером.
— Какая вы заботливая! Её Величество наверняка обрадуется, — Чунь указала на служанку, стоявшую у входа в главный зал. — Видите? Её Величество уже не может дождаться и прислала человека встречать вас.
Хо Сюйэ слегка удивилась. Она знала, что восточная императрица-вдова её любит, но ведь они виделись всего дважды! Откуда такая привязанность? Казалось, будто она — родная дочь императрицы. Даже сам император Цзинсяо, наверное, не получает такого приёма.
[Любительница мехов Мофэй]: Это, наверное, и есть знаменитое «любишь дом — люби и уголок»!
Неожиданная всплывающая надпись в трансляции напугала Хо Сюйэ. Последние дни она почти не открывала стрим — отдыхала после травмы, да и сегодня, отправляясь на церемонию, система 0258 не активировала трансляцию. Почему же она вдруг запустилась именно здесь, во дворце Ниншоу?
0258 внезапно сообщил: [Император Цзинсяо прибыл].
Хо Сюйэ: […]
Теперь всё стало ясно. Именно поэтому восточная императрица так горячо её встретила.
Войдя в главный зал, Хо Сюйэ сделала поклон двум восседающим особам. Едва она слегка согнула колени, как раздался радостный голос восточной императрицы-вдовы:
— Быстро вставай! Здесь все свои, зачем такие формальности? Ты, дитя моё, совсем чужой стала.
Лань-гугу тут же подхватила Хо Сюйэ и усадила рядом.
— Сегодня удачный день: император только что пришёл, даже не успел как следует сесть, как ты уже здесь.
Глаза Хо Сюйэ сверкнули весёлыми искорками, когда она обратилась к императрице:
— Я и не знала! После церемонии сразу сюда пришла.
— Действительно удачно, — император Цзинсяо медленно крутил перстень на пальце, и в его обычно холодных глазах мелькнула лёгкая улыбка. Но Хо Сюйэ даже не взглянула на него — она всё ещё смотрела только на восточную императрицу.
Брови императора слегка нахмурились.
Восточная императрица бросила на сына многозначительный взгляд и взяла руку Хо Сюйэ в свои:
— Ну как, западная императрица-вдова тебя не обидела?
— Нет, Ваше Величество. Кажется, она обо мне совсем забыла, — честно ответила Хо Сюйэ.
Разумеется, восточная императрица прекрасно знала, была ли Хо Сюйэ в опасности. Она снова взглянула на императора Цзинсяо — в её глазах читался глубокий смысл.
— Скоро мой день рождения, — неожиданно сказал император Цзинсяо. — Матушка, вы обязательно должны прийти.
Восточная императрица вздохнула:
— Я всегда избегала встреч с той женщиной. Уже много лет ты не просил меня об этом… Но ради тебя, сынок, я пойду.
Какой странный разговор! — подумала Хо Сюйэ. — С чего вдруг заговорили о дне рождения?
[Любопытный новичок]: Настоящая любовь!
[Любительница мехов Мофэй]: 1551 завидую!
[Галактический магнат]: Если хочешь, я тоже могу так.
Хо Сюйэ: ???
Что они имеют в виду? Где тут «настоящая любовь»? Она ничего не понимает!
0258: Кхм-кхм, давайте немного сбавим обороты. Не хочу снова кого-то отправлять в чёрный список.
Поток комментариев резко сократился.
Раз ничего не понятно — лучше молчать. Молчание никогда не навредит.
Хо Сюйэ решила вести себя как послушная девочка, но в следующий миг восточная императрица буквально «подсунула» её императору.
— Ой, я вчера поздно легла, теперь так хочется вздремнуть… Пойду посплю часок.
Затем она строго наказала обоим:
— Вы не уходите. Скоро обед — останьтесь, поешьте вместе со мной.
Служанка Чунь подхватила императрицу и быстро увела её прочь. В главном зале остались только Хо Сюйэ и император Цзинсяо — и их сопровождающие.
Император Цзинсяо бросил холодный взгляд. Евнух Чжэн немедленно склонил голову и первым вышел. Остальные слуги последовали его примеру — даже Лань-гугу ушла. Теперь в зале остались только они двое.
Хо Сюйэ сидела справа от императора, чуть ниже по рангу. Раньше между ними сидела восточная императрица, но теперь пространство между ними сократилось. Достаточно было поднять глаза — и она увидела бы его лицо.
Хо Сюйэ внешне сохраняла спокойствие, но сердце её заколотилось.
— Что вы делаете, государь?
— Я слышал, вы умеете делать помаду, которую никто другой повторить не может? — Глубокие, тёмные глаза императора Цзинсяо пристально смотрели на неё.
Хо Сюйэ почувствовала внезапную тревогу. Она вспомнила слова наложницы Вань: «Предметы наложниц не должны покидать дворец». Хотя многие тайком продавали украшения — денег в гареме всегда не хватало — она не ожидала, что император узнает об этом! Он прогнал всех слуг… Неужели хочет наказать её?
— Почему молчите? — тихо спросил император.
Его спокойный тон только усилил давление. Хо Сюйэ напряглась и кивнула:
— Да, умею.
— Тогда к дню рождения матушки подарите ей целый набор. Она всегда любила всё красивое — уверяю, ей понравится.
Значит, не за наказанием? Хо Сюйэ немного расслабилась.
— Однако…
Её облегчение тут же испарилось.
— Впредь больше не отправляйте свои изделия за пределы дворца.
Авторские примечания:
Император Цзинсяо: Мои вещи делает моя жена — зачем их другим отдавать!
Мне… ууу, скоро экзамен, но я постараюсь писать каждый день.
Голос императора Цзинсяо звучал совершенно спокойно, но Хо Сюйэ не могла понять, как он относится к случившемуся. Она растерялась, и на лице её появилось замешательство.
Увидев это, император едва заметно усмехнулся и протянул к ней руку, поманив пальцем.
Хо Сюйэ колебалась, но в трансляции уже начался настоящий штурм:
[Любительница мехов Мофэй]: ААААААААА БЕГИ К НЕМУ, ВЕДУЩАЯ!
[Любопытный новичок]: О боже, наконец-то будет контакт!
[Великолепная Ланъи]: Взгляд императора Цзинсяо…!! В нём столько всего!
Хо Сюйэ: […] Мне страшновато.
Взгляд императора стал ещё глубже и откровеннее. Обычно он умел отлично скрывать эмоции, но Хо Сюйэ, благодаря своей внешности, иногда замечала проблески его настоящих чувств. Сейчас же он смотрел так открыто, что она задумалась: не собирается ли он… взять её в постель?
Она ведь пообещала системе 0258 выполнить свою миссию, но отдать себя так просто… Сердце её сопротивлялось.
Во время выздоровления она часто вспоминала своего бывшего парня. Ей снились сны, в которых всё возвращалось: аварии не было, она не попала в этот мир — всё это лишь кошмар.
Но… она здесь. В чужом мире.
Император Цзинсяо заметил её внутреннюю борьбу — и сердце его кольнуло болью.
Он перестарался.
Цзинсяо резко встал. Его высокая фигура нависла над Хо Сюйэ, создавая ощущение подавляющего присутствия.
Хо Сюйэ затаила дыхание, сжала губы и не смела поднять глаза.
Внезапно на макушке ощутилось тёплое прикосновение. Она не успела осознать, что происходит, как император уже направлялся к выходу.
Он что… только что…?
Глаза Хо Сюйэ распахнулись от изумления. Неужели…?
[Любительница мехов Мофэй]: Поглаживание по голове???
[Первая красавица галактики]: Как разочаровывающе. Чёрный список.
[Великолепная Ланъи]: Запомнила тебя, дорогуша. Если вернёшься — будет стыдно.
[Любопытный новичок]: Завидуешь — вот и пишешь гадости. Цц.
[Я — новичок]: Ведущая, не сиди в ступоре! Спроси императора, чего он хочет! Может, это шанс подняться выше!
[Галактический магнат]: За месяц слишком быстро расти — нехорошо.
Хо Сюйэ потрогала свою макушку — щёки её горели, будто всё ещё ощущали то тёплое прикосновение.
«Неужели эта внешность… настолько эффективна?» — подумала она, поправляя угол обзора трансляции и любуясь своим отражением. — «Правда, красота губит государства».
0258: […] Вы, кажется, не то обсуждаете.
[Я — новичок]: Даже администратор системы не выдержал и вышел комментировать.
[Галактический магнат]: Иногда создаётся впечатление, что ведущая притворяется глупой.
Хо Сюйэ нахмурила носик:
— При чём тут притворство?
[Любительница мехов Мофэй]: Император Цзинсяо постоянно намекает! Раньше ты смело цеплялась за его руку, а теперь боишься?
Хо Сюйэ оперлась подбородком на ладонь и пробормотала:
— Просто в последнее время он ведёт себя странно… Боюсь, это ловушка.
[Актёр-любитель]: Фу, какой император может что-то замышлять против тебя? Тянешь резину вместо дела — разве так ведут себя ведущие?
Хо Сюйэ удивлённо посмотрела на экран, указала на заголовок трансляции и приподняла бровь:
— «Дворцовые интриги в прямом эфире». Кто тут слепой — ты или я?
[Актёр-любитель]: …
[Любительница мехов Мофэй]: Дурачок —
Этот бан был по-настоящему вдохновлён.
Хо Сюйэ не смогла сдержать улыбку:
— Скажи-ка, 0258, скоро ли обед?
0258: Через четверть часа восточная императрица проснётся.
— Поняла.
Она ещё немного поболтала с зрителями, затем закрыла трансляцию. Но мысль о том, как император погладил её по голове, не давала покоя. Почему-то это чувство казалось знакомым, но она не могла вспомнить почему.
Опершись на ладонь, она задремала под лёгким ветерком. Внезапный шорох заставил её резко проснуться. На лбу выступил холодный пот, а глаза были широко раскрыты — не от сна, а от шока.
Ей приснился бывший парень — их первые дни вместе.
Они встречались несколько лет, любили друг друга, но со временем чувства стали похожи на привычку, начались ссоры, и они расстались. Прошло столько времени, что она почти забыла те моменты.
Но во сне всё вернулось. И теперь она поняла, откуда знакомство с этим жестом. Её парень был выше её ростом и в самом начале отношений очень любил гладить её по голове. Потом у каждого появились свои дела — и эти нежности прекратились.
Хо Сюйэ растерянно сидела, словно образы наложницы Вань и императора Цзинсяо слились в одном образе.
«Наверное, сны так влияют на меня», — подумала она.
Помассировав виски, она тихо спросила:
— 0258, тот человек, который попал в аварию вместе со мной… Он точно не попал сюда, как я?
0258 твёрдо ответил: Это секретная информация, госпожа. Не пытайтесь выведать.
— Но… — Хо Сюйэ горько усмехнулась. — Если ты не дашь мне забыть его, как я смогу открыть сердце императору Цзинсяо?
0258 помолчал, затем спросил: Значит, вы всё ещё думаете о бывшем? Если так, зачем тогда расстались?
http://bllate.org/book/12121/1083392
Готово:
