Он почти в отчаянии опустился на корточки и сквозь стиснутые зубы выдавил:
— Я тебя понесу.
По крайней мере, так она не услышит его проклятого сердцебиения.
Но вскоре он понял: ошибся — и как сильно!
Девушка мягко устроилась у него на спине, её голова покоилась прямо на его плече, и с каждым выдохом аромат жасмина щекотал ему ухо.
— Братик…
Её руки обвили его шею, и голос звучал так сладко, что сердце его дрогнуло.
Хэ Чжуо застыл, лицо окаменело, но шаги ускорились.
Девушка беспокойно пошевелилась.
В следующее мгновение Хэ Чжуо почувствовал, как что-то мягкое, тёплое и благоухающее коснулось его уха.
Он словно осознал, что именно произошло, и жар мгновенно прилил к щекам — даже дыхание перехватило.
Гуань Синхэ нервно прикусила губу.
Она ведь не нарочно…
Из-под ресниц она бросила взгляд на юношу.
Снег под ногами скользкий, его профиль суров и холоден, как всегда, и шаг не замедлился — наоборот, стал ещё быстрее.
Наверное, он даже не заметил, что это было…
Гуань Синхэ почувствовала странную пустоту внутри: с одной стороны, облегчение, а с другой — будто чего-то не хватает.
Она осторожно спросила:
— Братик, я тяжёлая?
Юноша дышал прерывисто, только упрямо шагал вперёд. Его грудная клетка тряслась сильнее, чем раньше, в тысячу раз сильнее.
Он смутно уловил, что девушка что-то спросила у него в ухо.
Но не разобрал слов — лишь торопливо бросил в ответ, чтобы скрыть своё замешательство:
— Ага.
Гуань Синхэ: «?»
Её будто окатили ледяной водой — румянец мгновенно сошёл с щёк.
— Тогда я сама пойду.
Улица в снежную ночь была тихой и безлюдной. Вдалеке загорелась вывеска музыкального магазина.
Сердце Хэ Чжуо немного успокоилось. Он слегка подбросил девушку, чтобы она удобнее устроилась у него на спине.
— Скоро придём.
Эхо бешеного сердцебиения ещё не стихло. Он смотрел на мерцающие огни вдали, и шаги его замедлились.
На улице остались только они двое.
В голове мелькнула безумная мысль:
«Пусть эта дорога никогда не кончится. Пусть я несу её вечно — через колючие заросли, по ледяным сугробам, защищая от ледяного ветра, пока не доставлю в тёплое и безопасное место».
Тусклый свет фонарей окрасил снег в тёплые тона.
Наконец они добрались до музыкального магазина.
У входа висели несколько колокольчиков, и при их появлении раздался звонкий перезвон.
Хозяин вышел им навстречу, узнал Гуань Синхэ и на миг замер, после чего принёс ей стул.
— Давно не виделись!
Он взглянул на Хэ Чжуо:
— Это… ваш двоюродный брат?
Хэ Чжуо чуть помедлил, но тут же услышал, как Гуань Синхэ ответила:
— Нет, это мой брат.
Хозяин неловко улыбнулся:
— Вот как! Я и подумал, что вы не очень похожи. Раньше вы часто приходили сюда вместе с двоюродным братом — тогда вы были вот такой росточком.
Он показал рукой где-то на уровне колена.
— Помню, вы занимались в Прикладной средней, после уроков всегда заглядывали сюда. Ваш двоюродный брат всё торопил вас, и вы постоянно спорили прямо в магазине.
Гуань Синхэ незаметно взглянула на Хэ Чжуо.
Она знала, что отношения между ним и Гуань И так и не наладились.
Лицо юноши оставалось в тени приглушённого света — невозможно было разгадать его чувства.
Гуань Синхэ быстро сменила тему:
— У вас есть свежая канифоль?
Хозяин, радуясь покупке, охотно подхватил разговор.
В магазине было тихо. Девушка сидела на стуле, осторожно приподняв повреждённую ногу.
Хэ Чжуо подавил в себе тревогу и позвонил дяде Вану.
...
Когда они вернулись домой, небо уже совсем стемнело.
Дядя Ван, получив звонок от Хэ Чжуо, заранее вызвал семейного врача.
После всех хлопот в доме наконец воцарилась тишина.
Гуань Синхэ получила звонок от Гуань И.
Юноша говорил строго:
— Гуань Синхэ, советую тебе немедленно отказаться от этого экзамена и заняться чем-нибудь серьёзным.
Нога после обработки всё ещё болела, и настроение у неё было ни к чёрту:
— Не хочу.
Гуань И разозлился:
— Ты полностью подпала под влияние этого Хэ Чжуо! Ты хоть понимаешь, кто твой настоящий брат и кто действительно желает тебе добра?
Гуань Синхэ холодно ответила:
— А где именно ты мне помог?
Он в ярости воскликнул:
— Ты всё целиком и полностью зациклилась на поступлении в Прикладную среднюю! А если провалишься? У тебя вообще нет запасного плана!
Гнев вспыхнул в груди Гуань Синхэ. Почему все считают, что она обязательно провалится?
Гуань И продолжал настаивать. Он всегда был таким — считал, что все обязаны слушаться его.
С детства всё повторялось снова и снова.
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась — и в конце концов просто бросила трубку.
В комнате повисла ледяная тишина. Нога всё ещё покалывала от лекарства.
В дверь постучали. Гуань Синхэ подумала, что это тётя Ван:
— Входите.
Дверь открылась. На пороге стоял юноша с охапкой тетрадей в руках.
Гуань Синхэ вдруг вспомнила: сегодня вечером они договорились о дополнительных занятиях.
Подавив раздражение, она натянуто улыбнулась:
— Братик.
Хэ Чжуо положил вещи на стол. Только тогда она заметила, что это целая стопка тетрадей.
— Что это?
— Для тебя, — коротко ответил он.
Гуань Синхэ открыла первую тетрадь.
Его почерк был чётким и аккуратным, приятным глазу.
«Основные темы по математике для девятого класса».
Он подробно расписал всё — каждую крупную и мелкую тему, каждую деталь.
Она дрожащими пальцами открыла вторую тетрадь.
«Основные темы по физике для девятого класса».
Третья: «Основные темы по химии для девятого класса».
Целая стопка тетрадей. Юноша писал их по ночам, одну за другой, день за днём.
Он начал сразу после того вечера, когда впервые поддержал её решение поступать в Прикладную среднюю, и закончил только сегодня.
В комнате стояла тишина. Он опустил на неё взгляд и тихо сказал:
— Я просмотрел твои прошлые работы. Здесь собраны основные темы и те, в которых ты чаще всего ошибаешься. Внимательно прочитай.
Он не умел утешать, поэтому помолчал и добавил:
— Если всё поймёшь, с экзаменами проблем не будет.
За окном весна уже вступала в свои права, и снег постепенно таял.
Сердце Гуань Синхэ сжалось от боли, и глаза сами собой наполнились слезами.
Все эти дни она старалась изо всех сил — училась, играла на скрипке, заполняла каждый час, но по ночам её всё равно одолевала тревога.
А вдруг… вдруг она действительно не поступит?
Но в этот момент вся неуверенность, всё чувство непризнанности растаяли, как снег за окном, растворившись в этих тетрадях.
Оказалось, даже если весь мир не верит в неё и не поддерживает, всегда найдётся один человек, который молча стоит за её спиной, защищает от бури и мягко подталкивает вперёд.
Она опустила глаза, не желая показывать свою уязвимость:
— Спасибо, братик.
В комнате царила тишина.
Он смотрел на макушку её головы — в глазах читалась нежность, какой никто раньше не видел.
— Не бойся.
Шестнадцатилетний юноша был упрям и раним. Он не мог просто игнорировать колкие слова Гуань И.
Но только он сам знал: это не было слепым подчинением. На этом долгом и одиноком пути он решил идти следом за ней, чтобы всегда быть рядом, когда она вернётся.
Снег, казалось, растаял за одну ночь, на голых ветках набухли почки, и весна незаметно вступила в свои права.
Гуань Синхэ уже успешно прошла первые два тура экзаменов; последнее собеседование должно было состояться совсем скоро.
Благодаря помощи Хэ Чжуо её школьные оценки не только не упали, но и значительно улучшились.
На пробных экзаменах она даже превзошла проходной балл своей нынешней школы для поступления в старшие классы.
Чжоу У позже позвонила Гуань Синхэ и извинилась. Она сказала, что просто болтала ни о чём, не ожидала такой бурной реакции от Гуань И и долго уговаривала его не звонить Гуань Чэнъюю.
Но у Гуань Синхэ всё равно осталось неприятное чувство, и отношения с ними явно охладели.
Весенний ветерок нежно колыхал занавески.
Гуань Синхэ наконец завершила последнее собеседование и вернулась домой, когда на улице уже стемнело.
Вилла была необычно тихой; в гостиной горел лишь ночной светильник.
Сегодня вечером юноша почему-то не сидел у себя в комнате.
Тьма за окном медленно расползалась, а он сидел в мягком свете лампы, и даже его обычно резкие черты лица казались смягчёнными.
Услышав шаги, он слегка замер и отложил книгу.
Гуань Синхэ улыбнулась ему:
— Братик.
Он поднял на неё тёмные глаза, тихо «ага»нул и некоторое время молча сжимал книгу в руках, прежде чем спросить:
— Как прошло?
Гуань Синхэ нарочито легко пожала плечами:
— Нормально. Посмотрим, что скажет судьба.
Она не была такой сдержанной, как Хэ Чжуо, и всегда оставляла место для сомнений.
Ведь все, кто дошёл до собеседования, были сильными, поэтому её «нормально» значило, что всё прошло довольно средне.
Хэ Чжуо поднял глаза.
В комнату проникал слабый лунный свет.
Девушка стояла у двери бледная и одинокая, за её спиной ложилась хрупкая тень.
За последнее время она сильно похудела от ранних подъёмов и поздних возвращений. Пальцы Хэ Чжуо слегка дрогнули.
Гуань Синхэ сказала:
— Братик, подожди меня немного. Я поднимусь, оставлю вещи и сразу начну учиться.
Каждый вечер в семь тридцать Хэ Чжуо занимался с ней, и она не забыла об этом.
Его взгляд задержался на её бледном лице.
Под глазами у неё залегли тёмные круги.
Сердце его сжалось от боли, и он твёрдо произнёс:
— Сегодня занятий не будет.
Она остановилась в нерешительности и взглянула на часы:
— На экзамене возникла небольшая задержка, я опоздала на двадцать минут. Догоню потом.
Она подумала, что Хэ Чжуо недоволен её опозданием.
Ведь у него и так столько дел, а она отнимает его время.
Но юноша посмотрел на неё, и в его обычно холодных чертах не было и тени раздражения — даже голос стал мягче:
— Отдохни сегодня.
Никто лучше него не знал, как усердно она трудилась в последнее время.
Казалось, даже если перед ней окажутся огненные горы или море клинков, она всё равно упрямо пойдёт вперёд, не отступая ни на шаг.
Весенний вечерний ветер был особенно нежным.
Гуань Синхэ облегчённо вздохнула. Действительно, она слишком себя загнала.
Теперь собеседование позади, и каким бы ни был результат, она сделала всё, что могла.
Даже такой упорный и серьёзный Хэ Чжуо позволил ей отдохнуть хотя бы один вечер.
Значит… всё в порядке?
Она посмотрела на его холодные глаза и широко улыбнулась:
— Давай сходим куда-нибудь погулять!
Он опешил и перевёл взгляд на тёмные круги под её глазами:
— Лучше хорошо выспись.
Девушка моргнула, и в её потускневших глазах отразился лунный свет — они вдруг засияли живостью.
— Сейчас всего восемь часов! Поиграем до десяти тридцати и вернёмся — всё равно успею выспаться.
В последнее время она только и делала, что играла на скрипке или училась, всё время проводя взаперти. Мысль о прогулке мгновенно вытеснила все заботы о сне.
Хэ Чжуо не смог устоять. У неё всегда находились странные доводы, заставлявшие его уступать раз за разом.
Весенний вечерний ветер был ласков, а далёкие огни города окутывали всё в сказочные краски.
Гуань Синхэ и Хэ Чжуо шли по улице бок о бок.
Напротив них висел рекламный щит:
«Кинотеатр „Золотой шар“ — открытие! Скидка 20 %!»
Гуань Синхэ предложила:
— Братик, давай сходим в кино?
Раз он согласился выйти с ней, возражать ему было не к чему.
Это был новый кинотеатр с современным оборудованием, но, видимо, из-за слабой рекламы залы были полупустыми, и выбор фильмов невелик.
— Давай посмотрим вот этот, — сказала она.
У них мало времени, да и нужно было вернуться пораньше, поэтому подходил только один фильм — «Свет в тени».
Хэ Чжуо настоял на том, чтобы самому купить билеты. Когда он вернулся, Гуань Синхэ держала в руках две огромные коробки попкорна.
Сладкий аромат масла ударил в нос. Она протянула одну коробку Хэ Чжуо.
Он растерянно принял её.
В полумраке кинозала её миндалевидные глаза сияли особенно ярко. Она жевала попкорн, щёчки надулись, и «хрум-хрум» раздавалось так мило, будто маленький хомячок тайком объедал зёрнышки.
Она, кажется, очень любила сладкое.
http://bllate.org/book/12119/1083229
Готово:
