Её глаза наполнились слезами, губы сжались в тонкую нить. Она отодвинула стул и бросила:
— Ешьте спокойно.
В столовой воцарилась тишина. Слуги у стен замерли, даже дыхание своё приглушили.
— Ладно, — дедушка Гуань положил палочки, лицо его потемнело. — Я ухожу.
Обед закончился в мрачном молчании.
Гуань Чэнъюй получил рабочий звонок. Перед тем как выйти, он взглянул на плотно закрытую дверь на втором этаже и сказал Хэ Чжуо:
— Поговори с ней.
Только что царившее оживление теперь казалось жалкой фарсой. Алые фонари покачивались на ледяном ветру, а в доме стояла пустота, пронизанная холодом.
Хэ Чжуо тихонько постучал в дверь.
— Это я.
— Папа послал тебя?
Он помолчал пару секунд.
— Мне… есть что тебе сказать.
Девушка открыла дверь. В её слезящихся глазах плясали отблески огня — особенно яркие в ночи.
— Папа послал тебя, верно?
Он промолчал, не подтвердив и не опровергнув.
Гуань Синхэ прикусила губу, голос стал тише:
— Не уговаривай меня.
Она наконец собралась с духом, решилась попробовать — почему все так торопятся её отговаривать?
Да, возможно, она недостаточно упорна и часто колеблется… Но скрипка — единственное, что она любит и в чём проявила настойчивость с самого детства.
Почему они всё равно не принимают этого?
Ночной ветер был ледяным.
— Я не собираюсь тебя уговаривать, — сказал Хэ Чжуо.
Он никогда не считал её хуже других.
В её миндалевидных глазах загорелась надежда.
— Значит, ты поддерживаешь моё решение поступать?
Он опустил взгляд и тихо произнёс:
— Да.
Девушка обиженно спросила:
— Ты тоже считаешь, что девочке следует просто расти послушной и потом выйти замуж за хорошего человека?
Хэ Чжуо вдруг вспомнил своего отца.
Циншуйчжэнь был глухим и бедным местечком, где многие относились к женщинам пренебрежительно, полагая, будто девочкам не нужно учиться — главное, выйти замуж за кого-нибудь получше.
Его отец, Хэ Чжи, всегда тратил свою зарплату на то, чтобы помогать девочкам продолжать учёбу, повторяя им снова и снова:
— Брак — не способ изменить свою судьбу. Учёба — вот что действительно важно.
Раньше он не понимал этих слов, но теперь вдруг осознал их смысл.
Даже в такой богатой семье, как семья Гуаней, существовали те же самые предрассудки.
В тишине снежной ночи его голос прозвучал чётко и решительно:
— Я часто слышу, что каждый человек — самостоятельная личность, и его ценность не должна зависеть от других.
Его глаза были черны, как ночь, голос — глубок и твёрд:
— Я думаю, ты должна делать то, чего хочешь сама.
Она словно яркая звезда, которой место в бескрайнем небе.
Лунный свет проникал в комнату сквозь окно.
Глаза девушки постепенно загорались всё ярче.
Она смотрела на него блестящими глазами, но в голосе звучало упрямство:
— Но разве ты не думаешь, что, если всего одно место, шансы ничтожны, и я просто трачу время впустую?
Она, как ребёнок, жаждущий одобрения, перечисляла вслух все возражения, которые только что услышала от других.
Но Хэ Чжуо лишь смотрел на неё, смягчив обычную резкость и холодность. Он словно превратился в заботливого и терпеливого старшего брата.
— Я помогу тебе с учёбой, — тихо сказал он.
За окном мягко падал снег.
Его глаза были чёрными, как чернила, пронзительными и уверенными.
— И даже если место всего одно…
— Почему бы это не могла быть ты?
Снег уже перестал идти.
Гуань Синхэ с изумлением смотрела на него. В глазах юноши горел огонь — яркий, жаркий, решительный.
Такого выражения лица она ещё никогда не видела.
Сердце её забилось всё сильнее и сильнее, безудержно и страстно.
В этой тихой снежной ночи этот стук был особенно отчётлив.
В середине февраля Гуань Синхэ тайком зарегистрировалась онлайн, не сказав об этом Гуань Чэнъюю.
Будто нашла маяк среди бескрайнего моря, растерянная Гуань Синхэ всё же решила следовать своему выбору.
Каникулы быстро прошли, и вскоре началась новая учебная четверть.
Запись в школу была назначена на вторую половину дня. Когда Хэ Чжуо выходил из класса, его остановил Гуань И.
Хэ Чжуо нахмурился, даже не взглянув на него, и холодно бросил:
— Пропусти.
После дня рождения дедушки Гуаня Гуань И так и не извинился перед Хэ Чжуо и с тех пор обращался с ним как с незнакомцем, больше не создавая проблем.
Гуань И смотрел на него мрачно:
— Ты поддерживаешь её решение поступать в Прикладную среднюю?
Хэ Чжуо опустил глаза и промолчал.
Гуань И сделал шаг ближе, голос стал зловещим:
— Не забывай своё место в этом доме. Не думай, что, угождая ей во всём, ты сможешь вписаться в нашу семью.
Утром он услышал эту новость от своей девушки Чжоу У и чуть с ума не сошёл.
Скоро уже март, а Гуань Синхэ до сих пор не готовится к выпускным экзаменам! Если так пойдёт дальше, она даже в свою родную школу не поступит.
Этот Хэ Чжуо явно не думает о ней. Он просто потакает её капризам, совершенно игнорируя реальность.
Гуань И с ненавистью подумал: он точно не ошибся — Хэ Чжуо и его отвратительный отец одинаковы до тошноты.
Оба готовы льстить и угождать, лишь бы достичь своих целей, не считаясь ни с чем.
Холодный ветер дул всё сильнее. Хэ Чжуо поднял глаза, его голос был тихим и ледяным:
— А вы сами знаете, чего она хочет?
Вы лишь прикрываетесь заботой о ней, заставляя её жить, как марионетку, исполняя ваши желания.
Гуань И не ожидал такого ответа. По его представлениям, Хэ Чжуо всегда был тихим, молчаливым и покорным.
Неужели наконец показал своё истинное лицо?
Он усмехнулся:
— А ты-то знаешь? Мы с ней росли вместе с детства. Разве ты, «старший брат», появившийся здесь ниоткуда, можешь знать её лучше?
Он с сарказмом выделил последние два слова, издеваясь и насмехаясь.
С другого конца коридора позвали Гуань И.
Он спешил уйти и на прощание бросил:
— Если у тебя хоть капля совести, уговори её отказаться от этой нереальной затеи и нормально готовиться к экзаменам. Пусть сначала поступит в старшую школу, а потом уже занимается своей скрипкой.
В тот день ветер оставался таким же ледяным. Хэ Чжуо смотрел вслед уходящему Гуань И, и его пальцы незаметно сжались в кулаки.
~~
Когда Гуань Синхэ вышла из экзаменационного зала, небо уже потемнело.
Экзамены в Прикладную среднюю проходили в три этапа. Сегодня был первый — отборочный. Если пройдёт, последуют второй тур и собеседование.
Сегодня она не стала звать дядю Ваня, а решила доехать до задних ворот на автобусе.
— Синхэ!
Она обернулась и удивилась — не ожидала встретить его здесь, но тут же поняла, что это вполне логично.
Сян Юань подбежал к ней, всё ещё немного запыхавшись:
— Ты сегодня сдавала экзамен?
— Да.
Сян Юань удивился, что её не зачислили без экзаменов, но, будучи человеком с тактом, не стал касаться болезненной темы.
Он улыбнулся и весело сказал:
— Ты идёшь к задним воротам? Давай вместе.
Гуань Синхэ не могла отказать.
Сян Юань был её старшим товарищем по музыке: в детстве они занимались у одного педагога, а позже сохранили тёплые отношения.
Они шли рядом по заснеженной дороге. Гуань Синхэ улыбнулась:
— Спасибо. Мне очень понравился тот диск, который ты подарил.
Юноша неловко потер нос:
— Я рад, что тебе понравилось.
Он вспомнил открытку, приложенную к диску, и щёки его слегка покраснели.
Поняла ли она смысл его слов?
Сян Юань украдкой взглянул на неё. Её маленькое личико было наполовину спрятано в шарф, и виднелись лишь большие, сияющие глаза — необычайно красивые.
Он запнулся:
— Если… если тебе понадобится помощь с подготовкой к экзаменам, звони мне в любое время.
— Хорошо, — улыбнулась Гуань Синхэ и уже собиралась попрощаться, как вдруг увидела человека на другой стороне улицы.
Сумерки сгущались, фонари на улице один за другим загорались.
Юноша стоял в снегу, за его спиной лежала худая тень.
Гуань Синхэ быстро сказала Сян Юаню:
— Мне пора! Пока!
Сян Юань даже не успел ничего ответить, как девушка уже перешла улицу.
Она подняла голову, в голосе звенела радость:
— Ты как здесь оказался?
Через дорогу Сян Юань встретился взглядом с юношей. Его глаза были холодны и остры, словно январский снег в Хайши.
Затем юноша опустил глаза, больше не глядя на Сян Юаня, и равнодушно произнёс:
— Мимо проходил.
— Пойдём.
Девушка кивнула и помахала Сян Юаню на прощание.
На снегу отражались их тени, идущие рядом, будто идеальная пара.
Сян Юань с досадой сжал губы.
Ещё не стемнело окончательно, но, несмотря на зимний холод, в душе Хэ Чжуо бушевало раздражение.
Взгляд того юноши на Гуань Синхэ вызывал у него сильное недовольство.
В его сердце внезапно вспыхнул огонь, от которого стало трудно дышать.
Прикладная средняя находилась недалеко от его школы, но и не слишком близко.
Выйдя из ворот, он словно заворожённый направился сюда. Снег хрустел под ногами, и каждый шаг будто измерял расстояние между двумя школами.
Воздух был свежим и ледяным после оттепели, но в груди будто застрял камень, и голос прозвучал глухо:
— В следующий раз возвращайся домой пораньше.
— И не разговаривай с незнакомцами.
Он обычно молчалив и немногословен, но сейчас говорил больше обычного. Девушка удивлённо подняла на него глаза.
Хэ Чжуо отвёл взгляд, голос звучал неловко:
— Дядя велел присматривать за тобой.
Глаза девушки весело блеснули:
— Ладно, но ведь это не незнакомец.
Она сделала паузу и, глядя прямо в его чёрные глаза, серьёзно добавила:
— Это мой старший товарищ по музыке. Мы вместе занимались в детстве, а сейчас он учится в Прикладной средней. Просто случайно встретились и немного поговорили.
Хэ Чжуо чувствовал, как раздражение внутри нарастает, и лицо его потемнело.
Но возразить ему было нечего.
Как сказал Гуань И, он всего лишь «старший брат», появившийся здесь ниоткуда. Какое право он имеет её учить?
Даже тот незнакомый юноша появился в её жизни раньше него.
Они были частью прошлого, в котором он никогда не участвовал.
А у него… ничего этого не было.
Он больше не сказал ни слова, лишь опустил глаза, и сердце его постепенно остывало вместе с ледяным ветром.
Дорога была скользкой. Девушка нечаянно наступила в лужу и поскользнулась.
Хэ Чжуо мгновенно протянул руку. Её голова резко ударилась ему в грудь.
Она была маленькой и мягкой, словно комочек рисового теста, но от удара сердце юноши сжалось.
Казалось, даже воздух вокруг замер.
Опершись на его грудь, девушка тихонько застонала.
Все его тревоги мгновенно исчезли. Пальцы его задрожали, и он хрипло спросил:
— Ты в порядке?
Она жалобно застонала, словно котёнок, просящий еды:
— Ногу подвернула. Больно.
Он на миг перестал дышать, а потом, наконец, пришёл в себя и испуганно, дрожащим голосом сказал:
— Я сейчас позвоню, чтобы прислали машину.
— Не надо, — подняла она на него глаза и улыбнулась. — Не так уж и страшно. Отдохну немного — и всё пройдёт.
— Старший брат, — прикусила она губу, в глазах появилась застенчивость, — можно немного опереться на тебя?
Хэ Чжуо будто лишился дара речи и стоял, словно деревянный.
Девушка моргнула, решив, что он согласен, и тихонько придвинулась ближе, слегка опершись на него.
Багровый закат прорвался сквозь облака и озарил снег.
Ему казалось, что его сердце тоже окутано этим тёплым светом, которое вместе с учащённым сердцебиением постепенно смягчало его изнутри.
Весь мир будто замер.
Он мгновенно забыл обо всех тревогах и чувствовал лишь безумное, неистовое биение своего сердца.
Услышит ли она его?
В душе Хэ Чжуо вдруг вспыхнул страх. Он не мог объяснить причину, но инстинктивно не хотел, чтобы она услышала его сердцебиение.
Он дотронулся пальцами до её плеча и осторожно отстранил её.
Гуань Синхэ подняла на него глаза. Ей казалось, что в груди у неё запрыгала испуганная оленья малышка — сердце билось всё быстрее и быстрее.
От юноши исходил чистый, свежий запах, вызывающий доверие и желание опереться на него.
Щёки её слегка порозовели, и она застенчиво прошептала:
— Нога всё ещё болит.
Сердцебиение Хэ Чжуо ещё не успокоилось, дыхание было прерывистым. Но в снегу стояла девушка с большими, жалобными глазами, и отказать ей было невозможно.
http://bllate.org/book/12119/1083228
Готово:
