На закате медаль, не больше ладони, мягко мерцала — необычайно яркая.
Гуань Синхэ инстинктивно хотела отказаться, но подняла глаза.
Профиль юноши был холоден и твёрд. Резкая линия подбородка выражала непреклонную решимость, не терпящую возражений.
Слова отказа застряли у неё в горле. Девушка приподняла уголки губ:
— …Ладно, тогда я приму это.
Хэ Чжуо слегка разжал пальцы, стиснутые до побелевших костяшек. Ладони его были мокры от пота.
Этот особенный подарок Гуань Синхэ бережно убрала в ящик стола.
Первая в её жизни медаль будто хранила на себе прохладный, ледяной оттенок присутствия юноши — и всё же, взглянув на неё, девушка чувствовала в груди тепло.
…
Время летело незаметно, и вот уже настал конец семестра. Вчера завершился последний экзамен, и по кампусу разлилась расслабленная атмосфера.
В следующем семестре Гуань Синхэ должна была перейти в старшую школу. Она училась на художественном отделении и всегда относилась к учёбе довольно беззаботно.
Школьный оркестр сотрудничал с музыкальным училищем при городской консерватории, и ежегодно два студента получали рекомендации для зачисления без экзаменов.
Выпал снег, и весь кампус стал белым и безмолвным.
Через несколько дней официально начинались зимние каникулы, и школа требовала, чтобы каждый класс полностью освободил классные комнаты.
Ши Суй со вздохом убирала вещи из своего шкафчика и вдруг заметила, что у Гуань Синхэ их вдвое больше.
— Боже мой, сколько тебе понадобится поездок, чтобы всё это вывезти? — указала она на стопку разноцветных открыток. — Может, просто выбросишь эту макулатуру?
Все эти открытки присылали разные мальчишки. Гуань Синхэ всё равно их не читала, так зачем занимать место?
— Наверное, нет, я просто сделаю несколько ходок.
В конце концов, это же чужие чувства — как можно просто выбросить?
Ши Суй скривилась:
— Только ты такая добрая.
Класс был почти пуст — большинство уже ушли. Девушки сосредоточенно собирали вещи, когда вдруг послышался звук открывающейся двери.
Оглянувшись, они увидели Су Шиньюань.
Она была одета в объёмный пуховик, отчего лицо казалось ещё тоньше. Гуань Синхэ вдруг осознала: с тех пор, как они виделись в последний раз, прошёл уже больше месяца.
— Шиньюань, ты пришла забрать свои вещи?
Та кивнула, опустив глаза.
— Как папа? Слышала, он заболел, поэтому ты брала отпуск почти на полмесяца.
Су Шиньюань замерла.
Похоже, она не ожидала, что Гуань Синхэ спросит об этом. Спустя долгую паузу она неуверенно кивнула:
— Всё… нормально.
Гуань Синхэ и Ши Суй уже закончили сборы и готовились выносить вещи.
— У тебя тут так много всего! Мы почти всё убрали — давай поможем тебе?
Су Шиньюань слегка замерла, собираясь отказаться, но в дверях мелькнула стройная фигура.
Гуань Синхэ подняла глаза, на мгновение опешила и быстро вышла из класса.
Юноша стоял в проходе, одетый в слишком лёгкую зимнюю форму. Он выглядел хрупким, но прямым, как стрела.
— Брат, ты как здесь оказался?
— Проходил мимо.
Девушка посмотрела на него. Её миндалевидные глаза, освещённые утренним светом, были прозрачно-чистыми, будто способными проникнуть в самую суть.
Юноша сжал губы, горло его перехватило, и он неловко пробормотал:
— Просто… учитель попросил меня отнести кое-что в корпус Юйин.
Учебный корпус и корпус Юйин соединялись длинной галереей — звучало вполне правдоподобно.
Гуань Синхэ улыбнулась:
— А, вот как.
Хэ Чжуо незаметно выдохнул с облегчением.
Гуань Синхэ вернулась в класс собирать вещи:
— Кстати, можешь помочь нам немного?
Взгляд Хэ Чжуо упал на стопку книг у её парты.
— Хорошо.
Его голос был глухим, но решительным.
Гуань Синхэ повела его в класс, сама подняла свои книги и кивком указала:
— Туда.
Она имела в виду Су Шиньюань.
Хэ Чжуо слегка замер.
— У Шиньюань там больше всего, помоги ей, пожалуйста.
Юноша плотно сжал губы, ничего не ответил. Его профиль оставался суровым и холодным, чёрные глаза — безразличными и далёкими.
— Может… забудь, — тихо сказала она.
Когда он молчал, его лицо становилось особенно строгим и отстранённым. Он нагнулся и быстро поднял оставшиеся вещи Гуань Синхэ.
Его взгляд задержался на ошеломлённой девушке, он чуть сжал губы, затем повернулся и поднял стопку книг Су Шиньюань.
— Пойдём.
Его голос, разнесённый зимним ветром, звучал глухо и отстранённо.
Гуань Синхэ удивилась:
— Ты точно справишься со всем этим?
— Да.
Он вышел из класса — стройная, но крепкая спина исчезла в коридоре.
Ши Суй, неся свои немногочисленные вещи, шла последней и с изумлением спросила, понизив голос:
— Звёздочка, с каких пор вы с ним так подружились? Разве в прошлый раз ты не говорила, что почти не знакомы?
Зимой спина юноши напоминала молодую осинку, стоящую в снегу. Гуань Синхэ слегка улыбнулась:
— Теперь мы знакомы.
— Завидую, — вздохнула Ши Суй. — Когда мои родители наконец усыновят мне такого брата — умного, красивого, который будет помогать с уроками и носить мои книги? Он даже лучше родного брата!
Гуань Синхэ бросила на неё взгляд:
— Не жалуйся. Мне кажется, твой брат к тебе вполне неплохо относится.
— Да ну его! — Ши Суй вспомнила этого вечного задиры и поскорее сменила тему. — Лучше скажи, когда объявят результаты по рекомендациям?
Гуань Синхэ подумала о Су Шиньюань, идущей позади. Они играли вместе в одном оркестре, обе — скрипачки. Этот вопрос с рекомендациями был довольно деликатным.
— Наверное, через несколько дней.
Ветер шелестел листьями самшита вдоль дорожки.
У школьных ворот Су Шиньюань тихо сказала:
— Спасибо вам большое.
Юноша молча опустил её книги на землю.
Гуань Синхэ замахала рукой:
— Да не за что! Может, подвезём тебя? Столько книг…
Девушка отвела глаза:
— Нет, спасибо… Я вызвала машину.
— Тогда мы пойдём. Будь осторожна! Пока!
Девушка в голубой зимней форме казалась особенно белокожей. Даже её силуэт в зимнем свете выглядел изящным и хрупким.
Су Шиньюань опустила глаза, сжала зубы и начала поднимать книги с земли. За углом, у пыльной стены, стоял старый, облезлый велосипед.
Она потерла руки и крепко привязала книги к заднему сиденью.
…
Тем временем дядя Ван подъехал на машине и торопливо выскочил из неё.
— Мисс Гуань, почему вы не позвонили, чтобы я зашёл и помог?
Голос девушки был мягким:
— В школу посторонним вход запрещён.
Она уже наклонилась, чтобы взять вторую половину вещей, как вдруг в воздухе повеяло свежестью травы. Юноша решительно поднял оставшиеся книги.
Из-за каникул у ворот собралось множество машин, и дяде Вану пришлось припарковаться подальше.
Юноша шёл быстро. Дядя Ван уже уложил вещи в багажник и, поворачиваясь, случайно налетел на него.
— Шлёп!
Книги рассыпались по земле.
Дядя Ван заторопился с извинениями.
Хэ Чжуо нахмурился и опустился на корточки, аккуратно подбирая книги.
Его пальцы замерли.
Из конверта выпала бледно-голубая записка с чётким, изящным почерком:
«С Рождеством, Звёздочка! Надеюсь, в следующем году мы проведём его вместе.
Сян Юань»
Январский ветер был ледяным и тяжёлым.
Юноша стоял на коленях у пустынной дороги и молча сжал пальцы сильнее.
Звёздочка?
Ледяной ветер, казалось, ворвался ему в горло, причиняя острую боль.
— Брат…
Гуань Синхэ тихо окликнула его:
— Что случилось?
Хэ Чжуо стоял спиной к ней, загораживая обзор. Услышав шаги, приближающиеся всё ближе, он быстро согнул пальцы и спрятал письмо обратно в конверт.
— Ничего, — произнёс он хрипло, сдерживая эмоции. — Пойдём.
В машине царила тишина.
Хэ Чжуо украдкой посмотрел на неё.
Закат окрасил её волосы в тёплый чайный оттенок. Девушка полуприкрыла глаза, и длинные ресницы слегка дрожали, словно весенние бабочки, порхающие на ветру.
Хэ Чжуо было шестнадцать. Его жизнь была тусклой и безрадостной, и даже та привязанность, которую обычно испытывают сверстники к своим семьям, доставалась ему лишь в самых скудных дозах.
Он смотрел на девушку всю дорогу, и в груди нарастало странное чувство — то ли боль, то ли щемящая нежность.
В тот год он ещё не понимал, что это за сложные эмоции. Он лишь знал: боль явно перевешивала радость.
Он инстинктивно не хотел думать об этом и заставил себя отвести взгляд, уставившись на зелёные кусты самшита за окном.
Машина молчала. Вдруг дядя Ван спросил:
— Мисс Гуань, вы ведь поступаете в музыкальное училище при консерватории «Хайинь»?
— Да, у нас есть рекомендации от школы.
Она была первой скрипачкой в оркестре, и эта рекомендация, скорее всего, достанется именно ей.
Дыхание Хэ Чжуо замерло.
Он знал, что Гуань Синхэ — музыкальная стипендиатка, но думал, что речь идёт о внутренней рекомендации в их же школу.
Оказывается, речь о другом учебном заведении…
Он молча опустил глаза. В груди стало пусто.
— Тогда поздравляю вас заранее, мисс Гуань! — весело сказал дядя Ван.
Гуань Синхэ кивнула и повернулась к Хэ Чжуо:
— А как у тебя с экзаменами, брат?
Хэ Чжуо слегка прикусил губу:
— Нормально.
Он всегда был скромен, и для него «нормально» значило очень многое.
Гуань Синхэ улыбнулась:
— Главное, что хорошо.
Она боялась, что если он провалится, даже праздновать Новый год будет невозможно.
…
Зимние каникулы были недолгими — около месяца.
Старшеклассники уходили на каникулы позже, и сегодня был последний день — раздали итоговые работы и задания на каникулы.
За окном падал снег, а в доме было особенно уютно.
Гуань Синхэ уговорила Хэ Чжуо посмотреть с ней телевизор.
По экрану шло шоу: знаменитости сидели за столом и ели горячий горшок.
Вдруг Гуань Синхэ спросила:
— Брат, ты любишь горячий горшок?
Хэ Чжуо на мгновение замер:
— Нормально.
— Тогда давай на Новый год приготовим горячий горшок! — Глаза девушки блеснули. — Какие ингредиенты тебе нравятся?
Он слегка дрогнул ресницами:
— Любые.
В его представлении горячий горшок всегда ассоциировался с холодной зимой, когда вся семья собирается за одним столом. За окном свистит ветер, а в комнате поднимается пар от горячего бульона, и атмосфера наполнена теплом и гармонией.
Он повернул голову.
Девушка уютно устроилась в кресле-мешке. Её профиль был белоснежным, а несколько прядей непослушно торчали вверх. Она обернулась к нему, и в её глазах сияла радость:
— Папа в этом году не приедет, значит, будем только мы двое. Приготовим горшок с разделённым бульоном и купим побольше мяса…
Её голос звучал легко и весело, как песня жаворонка, взлетающего на весеннюю ветку.
Пальцы Хэ Чжуо задрожали. В его сердце что-то рухнуло, и внутри всё стало невероятно мягким.
На самом деле он всегда боялся Нового года.
Много лет назад одинокая и холодная новогодняя ночь надолго осталась в его памяти как нечто, о чём он не хотел вспоминать.
Но сейчас, глядя на девушку, он вдруг почувствовал тайное, робкое ожидание.
Ожидание праздника… с семьёй.
В тишине комнаты он смотрел на неё, и его бешено колотящееся сердце на мгновение успокоилось.
Несколько дней подряд тот бледно-голубой листок не выходил у него из головы.
Хэ Чжуо мог решить самую сложную задачу в контрольной, но никак не мог понять, что это за чувство — то, что днём и ночью терзало его грудь, делая дыхание тяжёлым и сердце больным.
Он смутно думал, что, возможно, семейные узы тоже включают в себя ревность и желание обладать.
Он просто не хотел потерять эту сестру, не хотел лишиться тех немногих капель родственной привязанности, что у него ещё остались.
Да, именно так.
Когда Хэ Чжуо вышел из школы, на улице уже стемнело.
«Чжи Тянь» — новая кондитерская напротив школы — в часы после занятий была забита под завязку. Хэ Чжуо долго стоял в очереди, чтобы купить клубничный торт, о котором просила Гуань Синхэ.
Он долго смотрел на витрину, потом добавил к заказу чашку молочного чая с тапиокой.
Сегодня старшеклассники получали результаты экзаменов, и у школьных ворот было невозможно протолкнуться.
Хэ Чжуо дошёл до места, где ждал дядя Ван, и увидел у машины человека.
Гуань И бросил на Хэ Чжуо короткий взгляд и сказал дяде Вану:
— Тогда я пойду. Передай ей, пусть приходит ко мне на праздник.
Дядя Ван поспешно согласился.
Уходя, Гуань И на мгновение замер и добавил:
— Только не говори, что это я сказал.
Видимо, после прошлого раза он получил хорошую взбучку — на этот раз даже не стал придираться к Хэ Чжуо, просто проигнорировал его, будто воздуха.
Хэ Чжуо молча сел в машину.
Торт был упакован не очень надёжно, и по дороге мог легко испортиться.
Он слегка сжал пальцы и осторожно держал коробку на руках.
В машине стояла тишина. Дядя Ван прокашлялся и попытался завести разговор:
— Как у вас, молодой господин Хэ, с экзаменами?
http://bllate.org/book/12119/1083226
Готово:
