До самого последнего момента, пока школа не вывесила список участников на доске в коридоре, Хэ Чжуо даже не подозревал, что его имя тоже значится среди бегунов.
Классный руководитель утешал его: мол, результаты не важны — просто нужно заполнить квоту от класса, главное — добежать до финиша.
Но ведь это был кросс на четыре километра! Десять кругов по четырёхсотметровому стадиону! Почти никто добровольно не соглашался на такое; в каждом классе двух участников обычно набирали с трудом, заставляя идти насильно.
Хэ Чжуо было всё равно. Точнее, сейчас его волновала только учёба. Он не боялся усталости, но больше всего думал о том, сколько драгоценного времени на подготовку к экзаменам уйдёт на эту незапланированную гонку.
Однако девушка смотрела на него, и в её светлых глазах будто мерцали крошечные звёздочки.
— Завтра я буду болеть за тебя, — сказала она.
Хэ Чжуо невольно ослабил хватку на учебнике. Впервые в сердце проснулось какое-то ожидание — пусть и от события, которое не входило ни в один из его планов.
Он опустил взгляд. В руку неожиданно вложили стакан.
— Выпей молока, — сказала девушка. — Хорошенько выспись сегодня.
— Как и в прошлый раз, добавила тебе сахара.
Хэ Чжуо замер. Тепло медленно поднималось по пальцам, проникая всё глубже — прямо в сердце.
Девушка не знала, что ему никогда не нравилась эта приторная сладость.
Ресницы юноши дрогнули.
— Ага… спасибо, — тихо произнёс он.
Луна сегодня словно специально выглянула особенно полной.
Слегка подслащённое молоко согрело холодный желудок. Хэ Чжуо поставил стакан и достал из ящика стола ещё не подаренный диск с автографом.
На обложке аккуратным почерком было выведено:
«Звёздочке.
С Рождеством! Надеюсь, все последующие Рождества мы проведём вместе.
Целую~»
Он так и не решился вручить этот диск. Не знал, радоваться ли или раздражаться из-за этого. Не мог представить, какое выражение появится на лице девушки, когда она прочтёт эти строки. Ведь он никогда не называл её «Звёздочкой»… Но такие слова…
Он плотно сжал губы и снова убрал диск в ящик.
Гора учебников и конспектов тут же вернула его в реальность.
Хэ Чжуо глубоко вздохнул и снова погрузился в чтение.
Учёба — единственное, за что он сейчас мог ухватиться. Длинная ночь требовала максимальной сосредоточенности: он не имел права терять ни минуты.
* * *
Кросс начинался в девять утра. Утренняя зарядка и первый урок прошли как обычно. Первый урок был английским, но всем давно расхотелось заниматься, поэтому учительница разрешила самостоятельно разобрать ошибки в контрольной работе.
В классе стоял шум и гам, а Хэ Чжуо, сидя на последней парте, молча решал задания.
Из-за пропуска у него не было своей работы, поэтому учительница дала ему новую.
Хэ Чжуо решил переписать её заново.
Когда прозвенел звонок, всех вызвали на стадион.
Зимний ветер свистел над полем. Хэ Чжуо молча сидел на трибуне, уткнувшись в книгу.
Рядом развернули баннер, и кто-то пробурчал:
— Книжный червь… Тебе не пора размяться?
Ярко-красный баннер горел на фоне зимней серости, как пламя. Жёлто-оранжевые буквы на нём выделялись особенно сильно:
«У Но точно победа!»
У Но — второй участник от их класса. В отличие от остальных, он записался добровольно. У Но был популярен, симпатичен, всегда улыбался и любил спорт. Когда стало известно, что он участвует, одноклассники тайком собрали деньги и заказали для него персональный баннер.
Забеги проводились по классам. Хэ Чжуо бросил взгляд на дорожку, но тут же вернулся к книге.
Через несколько минут старт был дан.
Хэ Чжуо наконец отложил учебник.
В январе деревья вокруг стадиона уже давно сбросили листву, оставив после себя лишь серую пустоту. Но ярко-красные баннеры, словно огонь, плясали вдоль дорожек.
«У Но, вперёд!»
«Сюй Дун, давай!»
Крики болельщиков взмывали в небо.
Практически у каждого участника был свой личный баннер.
Только не у Хэ Чжуо. Он молча направился к самой дальней дорожке.
Вдалеке У Но окружали одноклассники: кто-то протягивал воду, кто-то кричал слова поддержки. Он запрокинул голову — уверенная, дерзкая улыбка играла на его губах.
Хэ Чжуо опустил глаза. Его резкие черты лица скрылись в тени, и в зимнем холоде в них читалась какая-то безысходная одинокость.
Он давно привык к этому. Не так ли?
Стадион немного затих.
Вдруг издалека донёсся голос:
— Хэ Чжуо, вперёд!
Он резко поднял голову. Его взгляд пронзил зимний ветер и толпу, остановившись на девушке.
Хрупкая и тонкая, она почти терялась в гуще людей, но всё равно старалась встать на цыпочки и высоко поднять маленький баннер.
Зрачки Хэ Чжуо сузились.
Небо было затянуто серыми тучами, но красный баннер, хоть и небольшой, сиял ярче всего.
«Хэ Чжуо, вперёд!»
Судья поднял руку — и наступила тишина.
Их взгляды встретились. Девушка прищурилась и мягко улыбнулась.
«Братец, вперёд!»
Он прочитал по губам. Сердце будто ударило током — в груди загремело.
Выстрел стартового пистолета. Он рванул с места.
Зимний ветер колол лицо, но тот баннер, словно живой огонь, горел в его душе даже сквозь ледяной холод.
Круг. Второй.
Бегуны начали расходиться.
Хэ Чжуо тяжело дышал, шаг за шагом продвигаясь вперёд. На морозе его уже покрывал тонкий слой пота.
Четвёртый. Пятый.
Многие уже сдавались и переходили на шаг. Хэ Чжуо стиснул зубы, капли пота стекали по вискам.
Девушка стояла у дорожки и каждый раз, когда он пробегал мимо, высоко поднимала свой баннер.
Пот сочился из чёрных прядей, но сердце вдруг наполнилось энергией — оно бешено заколотилось в груди.
Его соперники уже выбивались из сил, а У Но из их класса вообще сошёл с дистанции.
У дорожки воцарилась тишина. Все смотрели, как юноша, не обращая внимания на ветер, шаг за шагом, метр за метром упрямо движется к финишу.
Солнце вдруг пробилось сквозь плотные облака.
Свисток. Хэ Чжуо пересёк финишную черту.
Все бросились к нему — классный руководитель, У Но, одноклассники.
— Молодец, Хэ Чжуо!
— Кажется, ты побил рекорд школы!
— Хотя… кажется, ты финишировал одновременно с Цзян Ханем. Кто же первый?
В зимнем холоде юноша выглядел так, будто вышел из огня: мокрая от пота форма, горло и грудь будто жгло изнутри.
Он молча вышел из толпы.
Девушка подбежала к нему.
— Вот, — протянула она ему платок и смущённо улыбнулась. — Больше ничего нет… Просто вытрись пока.
В уголке платка была вышита маленькая пятиконечная звёздочка. Он вдруг вспомнил: когда-то давно он уже касался этого платка, но так и не взял его тогда.
Пальцы дрогнули.
Девушка стояла на солнце, и её глаза, будто говорящие сами по себе, сияли, как вода, освещённая солнечными бликами.
Глоток пересох. Он долго колебался, но всё же протянул руку и взял платок.
— Присядь рядом, — сказала она.
Он почувствовал, как его руку обожгло прикосновение. Длинный забег истощил все силы, и он не мог сопротивляться. Медленно, покорно позволил ей повести себя к зоне отдыха.
Некоторые с любопытством смотрели на Гуань Синхэ.
— Кто это?
— Наверное, сестрёнка.
Гуань И, сидевший в соседнем классном ряду, стиснул зубы.
— Да ну вас! — рявкнул он на соседа. — Это моя сестра!
Тот смущённо замолчал, бросил взгляд на Гуань И и пробормотал:
— А кто же тогда занял первое место?
Школа отгородила небольшое пространство для отдыха участников.
Здесь было тихо. Хэ Чжуо откинулся на спинку скамьи, лицо побледнело.
Он всю ночь читал, думая лишь о том, чтобы просто добежать до конца. Но откуда-то вдруг вспыхнул внутренний огонь, и он рванул вперёд, не раздумывая.
Отсюда, хоть и тихо, всё равно доносились обрывки разговоров с трибун:
— Похоже, Хэ Чжуо первый.
— Но мне показалось, что Цзян Хань быстрее.
— Нет, не быстрее.
Постепенно другие участники тоже стали заходить в зону отдыха. Один из них подсел поближе:
— Эй, какое у тебя место?
Гуань Синхэ тихо сказала:
— Дайте нам немного отдохнуть, пожалуйста.
Девушка была нежной и красивой, говорила мягко, а когда улыбалась, на щёчках появлялись две ямочки, будто весенний свет в апреле.
Парень покраснел.
— Простите, — пробормотал он и вернулся на своё место.
Хэ Чжуо заметил, как у того горят уши, и лицо его потемнело.
Аромат гардении обволок его. Он услышал тёплый голос девушки:
— Ты устал?
Она моргнула, и в её глазах заиграли солнечные зайчики.
За пределами этой зоны стоял шум и гам, но сердце Хэ Чжуо вдруг успокоилось.
Только что вокруг него толпились люди: кто поздравлял, кто интересовался результатом, кто спрашивал подробности.
Но только она спросила — устал ли он.
Холод, что до этого сковывал его взгляд, начал таять. В руке он всё ещё сжимал её платок — такой мягкий и тёплый.
Горло сжалось. Он покачал головой.
Вокруг стихло. Снаружи, похоже, объявили результаты, и все бросились слушать.
В большой зоне отдыха остались только они двое.
Гуань Синхэ моргнула:
— Ты не пойдёшь узнать, какое место занял?
Он снова покачал головой, помолчал и хрипло спросил:
— А ты?
Гуань Синхэ удивилась.
— Тебе не интересно? — продолжил он.
Ведь все вокруг только и думали о результатах.
Хэ Чжуо с горечью подумал: если бы он занял последние места, стали бы они так же окружать его?
Скорее всего, снова сделали бы вид, что его не существует — как и до забега.
Но девушка смотрела на него, и улыбка медленно расползалась по её лицу, доходя до самых глаз.
— Мне неинтересно, — сказала она, и голос её звучал так нежно и тепло. — Потому что для меня ты всегда первый.
Дыхание Хэ Чжуо на миг перехватило. Он резко поднял глаза и неожиданно встретился с её сияющим взглядом.
Солнечный луч пробился внутрь и лег ему под ноги.
Он почувствовал, как внутри что-то оборвалось — будто натянутая до предела струна. Сердце начало биться в такт её тёплому голосу: ровно, сильно, уверенно.
Жизненные испытания сделали шестнадцатилетнего юношу резким и твёрдым.
Все вокруг твердили ему: «Ты обязан стараться! Только первое место оправдает память об ушедшем отце и помощь семьи Гуань».
Эти слова стали невидимыми кандалами, которые приковывали его к клетке под названием «усердие», где даже мгновение отдыха казалось грехом.
И вот впервые кто-то сказал ему:
— Не надо так себя мучить.
Хэ Чжуо опустил глаза. Лицо девушки озарял солнечный свет, и в этом свете её черты казались особенно мягкими.
Она улыбнулась:
— В учёбе, в беге — неважно. Ты всегда замечательный. Для меня — всегда первый.
Пальцы Хэ Чжуо дрогнули.
Все те ночи, проведённые в бессоннице, пустые листы контрольных, наставления дяди Гуаня — всё это, как лёд, растаяло в её тёплых словах.
В зону отдыха ворвался кто-то и закричал:
— Хэ Чжуо, ты первый! Побил школьный рекорд! Беги скорее — скоро вручение наград!
— Давай, давай!
Гуань Синхэ подтолкнула его к выходу.
Снаружи светило солнце, но в душе Хэ Чжуо царило странное спокойствие.
Забег завершился этим днём. Вечером, когда они ехали домой, Гуань Синхэ с удивлением заметила: Хэ Чжуо не читал в машине.
Она уже начала радоваться, собираясь надеть наушники, как вдруг в ладонь ей положили что-то тяжёлое.
Это был тот самый платок, который она одолжила ему. Но теперь он стал тяжелее.
Гуань Синхэ сжала пальцы и развернула ткань.
Внутри лежала золотистая медаль.
«Первое место в кроссе»
— Это… — удивилась она.
Юноша молча смотрел в окно. Закатное солнце окрасило его бледное, обычно суровое лицо в мягкие оттенки.
Он не посмотрел на неё, голос прозвучал спокойно, но кулак у бедра невольно сжался.
— Подарок тебе.
— Рождественский подарок.
Гуань Синхэ получала бесчисленное множество подарков. Каждое Рождество её парта ломилась от них.
Но медаль — впервые.
http://bllate.org/book/12119/1083225
Готово:
