Тот человек решил, что предложил слишком мало. Студенты ведь в большинстве своём не богаты — деньги творят чудеса. Он повысил голос:
— Шестьсот? Как насчёт этого?
Глаза Хэ Чжуо стали ледяными.
— Нет.
Стоявший рядом замер в недоумении и уже собрался повысить ставку, но Хэ Чжуо резко прервал его:
— Сколько бы ни предлагали — нет.
У того распахнулись глаза, и он едва не вспыхнул гневом, но в этот миг человек, стоявший перед Хэ Чжуо в очереди, резко обернулся:
— Шестьсот за моё место — брать будешь?
Гнев на лице мужчины мгновенно испарился. Он вытащил из кармана шесть стодолларовых купюр и, гордо подняв голову, встал прямо перед Хэ Чжуо.
Хэ Чжуо опустил глаза и промолчал.
Очередь медленно продвигалась вперёд. Хэ Чжуо взглянул на часы, подсчитывая время.
Должно быть, ещё успею.
В концертном зале царила суета. Вскоре дошла очередь до того самого парня, который заплатил за место. Он вывалил из сумки целую гору дисков, улыбаясь во весь рот, и направился к столу.
— Чу Чу, я твой фанат!
Чэн Чу удивилась, но вежливо улыбнулась:
— Спасибо.
Подписав всю стопку дисков, он начал болтать обо всём подряд.
Хэ Чжуо сжал диск в руке и стиснул зубы.
Совсем не успеваю...
К счастью, сотрудники наконец не выдержали и мягко, но настойчиво попросили мужчину средних лет удалиться. Выходя, тот самодовольно бросил взгляд на Хэ Чжуо.
Хэ Чжуо сжал пальцы и шагнул вперёд.
Чэн Чу весело посмотрела на юношу:
— Подарок для кого-то другого?
На лице парня не было и следа обычного восторга поклонника при встрече с ней.
Хэ Чжуо замер, а потом неловко пробормотал:
— Да...
— Хочешь, сделаю персональную надпись? — спросила Чэн Чу, заметив его растерянность. — То есть напишу её имя.
Юноша чуть расслабил брови:
— Спасибо.
— Не за что, — улыбнулась Чэн Чу. — Как её зовут?
— Гуань... Синхэ, — чётко, по слогам произнёс он, и даже в этом глухом, хрипловатом голосе прозвучала какая-то невыразимая нежность.
В глазах Чэн Чу мелькнуло понимание:
— «Син» — как звёзды?
— Да, — кивнул юноша и тихо добавил: — «Хэ» — как росток.
Но Чэн Чу уже быстро написала надпись и протянула ему диск:
— Держи.
Хэ Чжуо опустил взгляд и резко сжал зрачки.
Это...
— Кажется, я всё написала так, как ты хотел? — с лукавой улыбкой спросила Чэн Чу.
— Нет, — поспешно возразил он, не зная, кому пытался внушить это — себе или ей.
Чэн Чу махнула рукой:
— Ладно, беги скорее. Ты ведь, наверное, ушёл с занятий?
Хэ Чжуо жёстко сжал руки и вышел из концертного зала, держа диск.
Лишь когда холодный снежок попал ему за шиворот, он вдруг очнулся.
Уже три часа...
Белоснежная метель окрасила весь мир в один цвет. Юноша побежал, не щадя себя.
Холодный ветер резал лицо, но внутри него горел огонь, отгоняющий бескрайний зимний холод.
Едва он поравнялся со школой, оттуда донёсся строгий голос диктора:
«Аудирование завершено. Приступайте к письменной части экзамена.»
По первоначальному плану Хэ Чжуо вполне мог успеть на аудирование.
Но, добежав до аудитории, он столкнулся с отказом преподавателя-наблюдателя:
— Опоздавшим более чем на пятнадцать минут вход запрещён.
Хэ Чжуо остался один в пустом коридоре. Ледяной ветер развевал его чёлку, а некоторые ученики внутри с любопытством поглядывали на него сквозь стекло.
Кто-то насмехался, кто-то сочувствовал.
Он сжал кулаки и, отвернувшись, вышел из учебного корпуса.
На длинной галерее снаружи бушевала метель. Он молча достал учебник и сел читать.
Так он просидел до конца экзамена.
Снег падал без остановки. Ровно в назначенное время машина семьи Гуань подъехала к школьным воротам.
Хэ Чжуо молча открыл дверцу.
В салоне царила тишина. Даже обычно болтливый дядя Ван, почувствовав подавленное настроение юноши, не решался заговорить.
Но как только Гуань Синхэ появилась у ворот, дядя Ван с облегчением выскочил из машины:
— Пойду помогу ей с вещами.
Сегодня был канун Рождества, а завтра — выходные, поэтому многие воспользовались случаем и дарили Гуань Синхэ подарки. Девушка, с сумкой за спиной и пакетами в обеих руках, издалека напоминала праздничную ёлку.
Дядя Ван убрал все подарки в багажник и с улыбкой поддразнил:
— Опять столько подарков получила?
Гуань Синхэ смущённо улыбнулась и вытащила из рюкзака открытку:
— Дядя Ван, счастливого Рождества!
Потом она повернулась к Хэ Чжуо:
— Твою открытку я оставила дома. Отдам, когда вернёмся.
Хэ Чжуо вспомнил про подписанный диск в рюкзаке и незаметно сжал пальцы.
— Ага, — тихо ответил он.
Девушка словно цветок, распустившийся весной: где бы она ни появлялась, солнечный свет становился ярче.
Атмосфера в машине сразу стала легче.
Дома дядя Ван взял два больших пакета, а Хэ Чжуо молча шёл позади.
Девушка тихонько напевала. Дядя Ван спросил:
— Так радуешься?
— Конечно!
Закат окрасил небо в розовый оттенок. Кончики её волос колыхались на ветру.
— Ведь завтра Рождество, — сказала она, и в голосе звенела радость.
Войдя в дом, где уже работало отопление, Хэ Чжуо молча положил рюкзак.
— Боюсь, дело не только в этом? — подмигнул дядя Ван.
— Откуда ты знаешь?! — Гуань Синхэ полезла в сумку и торжествующе вытащила диск, сопровождая это звуком: — Та-да-да!
— Смотри! Подписанный диск Чэн Чу! Сегодня мне его подарил друг в честь Рождества.
— Я уже думала, что не получу его, но оказалось, что его старший брат живёт по соседству с Чэн Чу!
Пальцы Хэ Чжуо внезапно окаменели. Все звуки вокруг будто растворились, оставив лишь гул в ушах.
В углу гостиной уже стояла рождественская ёлка, усыпанная разноцветными огнями и подарками.
Юноша опустил глаза. Яркие краски исчезли из его взгляда, и в глубине его тёмных зрачков снова воцарился прежний холод — точно зимняя ночь.
Прошло несколько мгновений. Он тихо застегнул рюкзак и вышел из комнаты.
~
В понедельник Гуань Синхэ получила от Хэ Чжуо запоздалую рождественскую открытку.
Она удивилась — ведь Хэ Чжуо совсем не похож на человека, который празднует Рождество.
И надпись на тёмной открытке была такой же сдержанной, как и он сам:
«Желаю тебе счастливого Рождества и успехов в учёбе.
Хэ Чжуо»
Гуань Синхэ аккуратно вложила открытку в свой ежедневник. Для неё Хэ Чжуо — признанный член семьи, поэтому даже такие скупые слова были ей особенно дороги.
После уроков снег уже прекратился.
Ши Суй взяла её под руку, и они прошли по галерее. Впереди собралась толпа.
— Опять повесили красный список за первое полугодие! Пойдём посмотрим! — с энтузиазмом воскликнула Ши Суй.
— Не хочу, — равнодушно отозвалась Гуань Синхэ. — Всё равно первым снова будет Хэ Чжуо.
— Да мне интересно, какое место у Гуань И! — засмеялась Ши Суй и потащила подругу к толпе. — Посмотрим, на сколько баллов его снова заткнул Хэ Чжуо!
Недавно она узнала про день рождения дедушки и теперь относилась к Гуань И совсем иначе, полностью перейдя на сторону Хэ Чжуо.
Гуань Синхэ не хотела проталкиваться сквозь толпу:
— Иди сама, я подожду здесь.
Девушка с азартом нырнула в толпу, но вскоре вернулась с изумлённым лицом:
— На этот раз первым не Хэ Чжуо!
Гуань Синхэ моргнула:
— Ну, тогда второй или третий.
— Нет! Ни второго, ни третьего! — Ши Суй покачала головой, будто не веря самой себе. — Его даже в первой десятке нет!
Гуань Синхэ почувствовала, будто мир перевернулся. Если говорить о трудолюбии, то после Хэ Чжуо никто и не осмеливался претендовать на второе место. Обычно он опережал всех остальных на десятки баллов. Как такое возможно?
По дороге домой она несколько раз незаметно поглядывала на Хэ Чжуо.
Юноша, как всегда, сосредоточенно читал книгу.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент проглотила слова.
Может... он просто уснул на экзамене?
Дома их неожиданно ждал Гуань Чэнъюй. Выглядел он неважно. После ужина он вызвал Хэ Чжуо к себе в кабинет.
Юноша молча последовал за ним.
— Закрой дверь.
Гуань Чэнъюй помолчал, подбирая слова, и прямо сказал:
— Сегодня я получил твои результаты.
Родителям всегда присылали уведомления о результатах ежемесячных экзаменов. Получив сообщение сегодня, Гуань Чэнъюй сильно удивился.
Успеваемость Хэ Чжуо упала сразу на пятьдесят с лишним позиций! Особенно поразило то, что по английскому он получил ноль баллов.
Приняв юношу в семью, Гуань Чэнъюй взял на себя определённую ответственность.
Но ведь это не его родной ребёнок — нельзя ни бить, ни ругать, даже слова нужно подбирать особенно осторожно.
Он взглянул на Хэ Чжуо. При тусклом свете кабинета лицо юноши казалось суровым и решительным — в нём угадывались черты его отца в юности.
В сердце Гуань Чэнъюя промелькнула грусть. Он вздохнул:
— Прошлый раз, в день рождения дедушки... мы знаем, что поступили с тобой несправедливо. Всех уже отчитали. Надеюсь, это не повлияло на тебя.
Человек, привыкший командовать, теперь говорил смиренно и почти униженно.
Хэ Чжуо почувствовал горькую боль в груди и тихо ответил:
— Нет.
— Это не из-за того.
— Может, тебя отвлекают занятия с сестрой? — предположил Гуань Чэнъюй. — Тогда с сегодняшнего дня не ходи к ней.
— Нет, — с трудом выдавил Хэ Чжуо. — Я... опоздал на экзамен.
Дом находился недалеко от школы, но и не так близко, чтобы можно было вернуться домой на обед. Обычно они обедали в школьной столовой.
Как же он мог опоздать?
Гуань Чэнъюй хотел спросить, но увидел, как юноша выпрямил спину, а глаза его опустились вниз, полные подавленной усталости.
Слова застряли у него в горле.
Но ведь это сын его старого друга. Что, если парень сбился с пути?
Гуань Чэнъюй помолчал и сказал:
— В твоём возрасте все немного безрассудны. Я и сам через это прошёл. Но всё же надеюсь, что ты будешь ставить учёбу на первое место.
Он подумал, что, наверное, юноша пошёл днём в интернет-кафе играть и из-за этого пропустил экзамен.
Гуань Чэнъюй сделал паузу и решил говорить строже:
— Не предавай память своего отца.
Сердце Хэ Чжуо сжалось.
Юношеское самолюбие было для него всем. В этом чужом, холодном городе только Гуань Синхэ и Гуань Чэнъюй проявляли к нему заботу.
Эти слова ударили, как молот, сдавив грудь и затруднив дыхание.
Гуань Чэнъюй взглянул на него и вздохнул:
— На этом всё. Можешь идти.
~
Декабрь незаметно ушёл вместе со снегопадами.
Гуань Синхэ чувствовала, что с Хэ Чжуо что-то не так.
Если раньше он учился усердно, то теперь учился, будто рискуя жизнью.
Не раз ночью, спускаясь на кухню за водой, она замечала свет в его комнате.
Он был как верёвка, натянутая до предела — ещё чуть-чуть, и она лопнет.
В одну из ночей, при ясной луне и редких звёздах, Гуань Синхэ налила стакан молока и тихо поднялась наверх.
Коридор был тускло освещён. Из-под двери Хэ Чжуо, как всегда, пробивался свет.
Гуань Синхэ нахмурилась, увидев тёмные круги под его глазами, и постучала.
Через несколько секунд дверь открылась. Юноша стоял с книгой в руке.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— Ты ещё читаешь? — спросила она.
Он кивнул.
Бескрайняя ночь тихо окутывала всё вокруг.
— Уже больше двенадцати, — сказала Гуань Синхэ.
Юноша посмотрел на неё.
Лунный свет делал её глаза особенно яркими — как осенний пруд, в котором отражаются жёлтые листья, создавая лёгкую рябь.
Горло Хэ Чжуо вдруг пересохло. Он кашлянул и тихо ответил:
— Ещё немного почитаю.
— Разве у тебя завтра не забег? — мягко спросила девушка. — Забег очень утомителен. Ложись спать пораньше.
Её голос, тонкий и тёплый, проникал прямо в сердце. Хэ Чжуо крепче сжал книгу в руке.
Он всегда был замкнутым. Хотя в школе его уважали за высокие оценки, друзей у него не было. Некоторым девушкам казалось это круто, но большинство его недолюбливало.
На школьные зимние соревнования по бегу на длинные дистанции никто не хотел идти, и кто-то в шутку вписал туда его имя.
http://bllate.org/book/12119/1083224
Готово:
