Это была вещь, которую девушка считала невероятно важной — настолько важной, что даже ценой собственных ран не отдала бы её.
Под снежным небосводом воцарилась полная тишина. Хэ Чжуо почувствовал, как на мгновение замирает его сердце.
Девушка подняла лицо, уголки глаз мягко изогнулись, а голос прозвучал так легко, будто падающая снежинка:
— Открой и посмотри — такие же, как раньше?
Несколько снежинок коснулись кончиков пальцев Хэ Чжуо. Он дрогнул и слегка согнул пальцы.
Крышка часов приоткрылась. Циферблат внутри оказался гладким и блестящим — даже новее прежнего.
Хэ Чжуо осторожно провёл пальцем по стеклу. Горло пересохло.
Он хрипло спросил:
— Откуда… где ты их нашла?
— Домашняя прислуга сказала, что нашла в саду, — ответила Гуань Синхэ. — Я увидела, что циферблат, кажется, разбит, и отнесла починить.
Она замолчала на мгновение и робко спросила:
— Ты ведь не против?
Хэ Чжуо плотно сжал губы и вдруг вспомнил тот ливневый вечер. Гуань И с вызывающей ухмылкой запрокинул голову, в воздухе сверкнула жёлто-медная дуга — и его карманные часы полетели в окно, словно мусор.
Позже он долго искал их под дождём, но так и не нашёл.
Хэ Чжуо опустил глаза. Несколько прядей волос девушки легли на её белоснежную щёку. Её глаза, скрытые в тусклом свете фонаря, сияли искренним ожиданием.
Неужели… она ничего об этом не знает?
Сердце Хэ Чжуо дрогнуло. В этот момент в нём вдруг вспыхнула необъяснимая надежда.
Его губы слегка дрожали, когда он встретился взглядом с чистыми глазами девушки.
Эти светло-янтарные глаза были подобны кристаллу без единого пятнышка — ясные, прозрачные и отражали только его самого.
Внутри Хэ Чжуо всё растаяло. В глубине души зародились безумные мысли:
А если она действительно ничего не знает о поступке Гуань И?
А если тот концерт был именно таким, как она рассказывала?
От одной лишь мысли об этом горло перехватило, и сердце забилось так сильно, что, казалось, вырвется из груди.
В сумрачном свете падающего снега её тёплый взгляд напоминал мягкий свет уличного фонаря — и вдруг проник в его увядшее, потемневшее сердце.
Он внезапно почувствовал прилив смелости. В этот миг ему захотелось без колебаний заговорить и задать все вопросы, терзавшие его душу.
Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, и голос стал ещё хриплее:
— Ты…
Снег падал бесконечно. Внезапно с дороги раздался гудок автомобиля.
Гуань Синхэ помахала рукой и, повернувшись к нему, сказала:
— Приехал дядя Ван. Пойдём.
Все слова Хэ Чжуо застряли в горле.
Он стоял в нескольких шагах от девушки, и мысли бурлили в его голове.
Гуань Синхэ сделала несколько шагов и остановилась. Её голос стал мягким, с лёгкой неуверенностью:
— Ты не мог бы… поддержать меня? Нога правда немного болит.
Глоток Хэ Чжуо дёрнулся.
Он подошёл ближе. Девушка естественно взяла его под руку и чуть придвинулась к нему, словно полностью доверяя ему.
Он услышал, как она тихо спросила:
— А что ты хотел сказать?
Будто надутый воздушный шарик, в который ткнули иголкой, — вся его решимость вмиг испарилась.
Остался лишь сухой, хриплый шёпот:
— Ничего.
— Ага, — она прижалась к нему ещё ближе. Лёгкий аромат жасмина, смешанный со свежестью снега, тонкой нитью проник в сердце Хэ Чжуо.
Она тихо спросила:
— А ты теперь мне веришь?
Запах, казалось, стал сильнее. Горло Хэ Чжуо пересохло настолько, что он долго не мог вымолвить ни слова.
Гуань Синхэ решила, что он всё ещё не верит ей, и с грустью опустила глаза, но в душе почувствовала лёгкую боль.
«Кто бы на его месте не расстроился, стоя так долго на морозе…»
Она подумала немного и весело произнесла:
— В любом случае, я уже нашла свидетеля! Завтра приведу её, чтобы доказать, что говорю правду.
Луч фар осветил двор. Дядя Ван подошёл с зонтом и подхватил её под другую руку:
— Как же ты так ухитрилась?
Гуань Синхэ улыбнулась и успокоила:
— Ничего страшного. К счастью, братец вовремя пришёл.
Слово «братец» ударило Хэ Чжуо, словно игла в сердце. Его шаги замедлились.
— Слава богу, слава богу, — пробормотал дядя Ван, открывая дверцу машины. — Что бы я сказал господину, если бы с тобой что-нибудь случилось?
Машина медленно тронулась. Дядя Ван несколько раз украдкой посмотрел на них в зеркало заднего вида.
Гуань Синхэ не выдержала:
— Что такое?
— Приехали те люди, — ответил дядя Ван. — Так что… как вернётесь, сразу идите в свои комнаты.
— Опять они? — Гуань Синхэ нахмурилась. — Разве тётя и Гуань И не дома? Зачем они постоянно к нам заявляются?
«Те люди» — это родственники со стороны отца Гуань И.
Родители Гуань И развелись ещё в его детстве. Его отец был человеком низкого происхождения, но обладал поразительной внешностью.
Много лет назад мать Гуань И влюбилась в эту красивую внешность и настояла на расторжении своей выгодной помолвки, чтобы выйти замуж за этого нищего.
Однако вскоре после свадьбы он показал своё истинное лицо: начал пить, устраивать скандалы и избивать жену, не позволял ей работать и систематически унижал её достоинство.
Матери Гуань И потребовалось много времени, чтобы осознать, насколько неравным было это союз. Она заплатила круглую сумму и развелась с ним, больше никогда не вмешиваясь в его жизнь.
Много лет всё было спокойно.
Но в прошлом году отец Гуань И оказался замешан в коммерческом преступлении и был уволен. Его карьера оказалась под угрозой.
С тех пор эта семья не даёт покоя Гуаням, устраивая истерики и умоляя помочь «ради старых семейных уз».
Машина плавно въехала в гараж. Когда они вышли, служанка помогла Гуань Синхэ выбраться.
Но едва они вошли в гостиную, как сидевшая на диване женщина вскочила на ноги:
— Синхэ вернулась!
Это была женщина средних лет с растрёпанными волосами и уставшим, пожелтевшим лицом. Она подошла и с беспокойством спросила:
— Что с тобой случилось?
Гуань Синхэ слегка отстранилась от её руки и с трудом улыбнулась:
— Тётя, мне сегодня нехорошо, я пойду наверх.
Фу Ин была старшей сестрой отца Гуань И, и Гуань Синхэ, как и Гуань И, называла её «тётя».
Женщина неохотно убрала руку и с подобострастием в голосе спросила:
— Скажи, Синхэ, когда примерно вернётся твой папа?
— Он очень занят. Не вернётся, — ответила Гуань Синхэ, не глядя на неё, и повернулась к Хэ Чжуо: — Пойдём, у меня есть задачка, которую хочу у тебя спросить.
Только теперь женщина заметила Хэ Чжуо за спиной девушки. Её натянутая улыбка померкла:
— Это тот самый… из Двойной Водной деревни?
Презрение в её голосе вывело Гуань Синхэ из себя.
Она решительно потянула Хэ Чжуо за рукав и мягко сказала:
— Братец, пойдём.
Хэ Чжуо вздрогнул.
Это был уже второй раз за вечер, когда она назвала его «братцем».
Эти два слова, будто электрический разряд, каждый раз причиняли в груди сладкую боль.
Он сжал пальцы и машинально тихо ответил:
— Да.
Гуань Синхэ радостно улыбнулась:
— Тогда поддержи меня.
Они вместе направились наверх. Фу Ин цокнула языком:
— Деревенщина и манеры не знает — даже не поздоровается со старшими.
Гуань Синхэ резко остановилась на лестнице и обернулась:
— Я уважаю вас, поэтому и называю «тётя». На самом деле между нашими семьями давно нет родственных связей. Вы — не моя старшая, и не старшая моего брата.
Девушка стояла на лестнице, отбрасывая длинную, чёткую тень.
Её голос стал холодным:
— Это мой дом. Если вы не умеете уважать моих родных, тогда прошу вас уйти.
Хэ Чжуо перестал дышать и невольно посмотрел на неё.
Свет в комнате был тусклым, но глаза девушки горели, словно в них вложили пламя — яркое, дерзкое и неукротимое.
«Родные…»
Это слово так естественно сорвалось с её губ, но в нём чувствовалась жгучая, пылающая теплота. Сердце Хэ Чжуо, будто коснувшееся огня, в мгновение ока растаяло до состояния воды.
Фу Ин вспыхнула от злости. Обычно эта девочка казалась такой кроткой и послушной, а теперь, разозлившись, не оставила ей ни капли лица. Женщина почти закричала:
— Родные? Без кровного родства — какие родные?!
Гуань Синхэ серьёзно ответила:
— Тогда зачем вы, чужая, устраиваете истерики в чужом доме? Может, лучше сходите в тюрьму проведать своего «родного» — пусть там хорошенько исправится.
— Дядя Ван, проводите гостью.
Гуань Синхэ больше не смотрела на женщину, чьи глаза уже пылали яростью, и сказала Хэ Чжуо:
— Быстрее, быстрее! Боюсь, она сейчас сюда ворвётся и ударит меня.
Обычно она была добродушной и редко говорила так прямо. После этих слов сердце у неё всё ещё колотилось.
Уголки губ Хэ Чжуо слегка разгладились.
Воздух застыл. Фу Ин всё ещё стояла под руку дяди Вана, когда у входа раздался шум.
Её глаза загорелись, и она радостно закричала, словно увидев спасителя:
— Сяо И!
У двери стоял Гуань И. Он лениво опустил веки и равнодушно взглянул на неё.
Женщина поспешила пожаловаться:
— Я не нашла тебя дома, пришлось идти сюда, а твоя двоюродная сестра хочет выгнать меня!
Она театрально всхлипнула. Гуань И медленно произнёс:
— Так вот…
Женщина расслабилась, почувствовав поддержку.
Но в следующее мгновение Гуань И фыркнул и холодно добавил:
— Ты всё ещё здесь стоишь?
Дядя Ван понял намёк и, схватив женщину за руки, вывел её за дверь.
За закрытой дверью ещё долго слышались её яростные крики. Шумный спектакль внезапно закончился, и в доме воцарилась тишина. Гуань И поднял глаза на Гуань Синхэ, стоявшую на лестнице:
— В следующий раз, когда она явится, сразу выгоняй.
Он холодно взглянул на Хэ Чжуо и, не говоря ни слова, развернулся и вышел.
Гуань Синхэ даже не успела ничего сказать, как дверь захлопнулась.
В доме стало тихо. Слуги снова занялись своими делами.
Гуань Синхэ медленно поднималась по лестнице, когда её окликнули.
— Подожди.
Голос юноши был низким. Он прозвучал в холодную снежную ночь, но в нём чувствовалась странная, необъяснимая тёплота.
— О какой задаче ты только что говорила?
Хэ Чжуо редко сам заговаривал с ней, поэтому, хотя у Гуань Синхэ на самом деле не было никаких задач, она всё же нашла пару примеров и сделала вид, что не может их решить.
Всё будто вернулось в прежнее русло. Юноша склонился над тетрадью, внимательно и сосредоточенно разбирая каждую задачу и объясняя ей решение.
В суровый зимний день он сидел рядом с ней, источая тепло, а его черты лица утратили обычную холодную отстранённость.
Гуань Синхэ вдруг почувствовала, что в этот момент он уже поверил ей.
Она слегка прикусила губу, и настроение заметно улучшилось.
~
В декабре в Хайши снова похолодало. Когда Гуань Синхэ выходила из дома, в прогнозе погоды предупреждали горожан одеваться потеплее.
— Говорят, завтра будет минус пятнадцать, — Ши Суй отхлебнула горячей воды. Белый парок медленно поднимался над её чашкой в классе.
Гуань Синхэ рассеянно кивнула:
— Ага.
Потом спросила:
— Почему сегодня Су Шиньюань не пришла?
— Кажется, её отец заболел, — ответила Ши Суй.
Она прищурилась:
— Эй, с каких пор ты с ней так подружилась, что так за неё переживаешь?
— Ах, да ладно тебе, — Гуань Синхэ перевела тему. — Дай мне согреть руки твоей кружкой.
— Ни за что!
Семьи Ши и Гуань были давними друзьями, и девочки дружили с детского сада. Поэтому Ши Суй всегда считала Гуань Синхэ своей лучшей подругой.
Теперь её лучшая подруга интересуется кем-то другим — неудивительно, что Ши Суй немного обиделась.
— Ты завела себе нового друга за моей спиной, — надула губы Ши Суй.
Гуань Синхэ поспешила оправдаться:
— Да нет же! Просто попросила её кое в чём помочь. Мы же все одноклассники — просто проявила вежливое участие.
Ши Суй на самом деле просто шутила:
— Ладно-ладно, после уроков спрошу у старосты.
После занятий Гуань Синхэ узнала от старосты, что Су Шиньюань будет отсутствовать целую неделю.
Снег падал большими хлопьями.
Когда Гуань Синхэ открыла дверцу машины, Хэ Чжуо сидел, погрузившись в книгу.
Ледяной ветер ворвался внутрь, и страницы зашуршали.
Гуань Синхэ быстро закрыла дверь и тихо сказала:
— Вы давно ждёте?
http://bllate.org/book/12119/1083220
Готово:
