Это был первый раз, когда отец пришёл в школу из-за него. Молча оплатил медицинские расходы, а вернувшись домой, сразу же дал ему пощёчину.
Хэ Чжуо отвёл лицо в сторону, но всё ещё цеплялся за надежду — поднял голову и попытался оправдаться.
Он хотел сказать, что на этот раз не притворялся хулиганом нарочно: первым начал тот другой.
Но отец перебил его холодным вопросом:
— Ты хоть понимаешь, как я занят?
Накинув пальто, он решительно вышел, бросив напоследок:
— У меня ещё дела. Больше не устраивай скандалов.
В тот момент Хэ Чжуо с горечью подумал: почему он готов делить своё время с чужими учениками, но не желает уделить ни минуты собственному сыну? Даже на объяснение времени не нашлось.
Хэ Чжуо не знал, чего в нём больше — обиды или ненависти.
Та тонкая надежда на тепло и заботу постепенно превращалась в прах под гнётом времени, и он перестал мечтать о семье и ждать хоть каплю любви.
Пока однажды ночью, под ясным небом, усыпанным звёздами,
dевочка подняла на него глаза и назвала его «брат».
Он почувствовал, как в груди забилось сердце, давно застывшее во льду, — словно из пепла вспыхнул огонь. Пульс участился, и медленно, по капле, растаяли годы одиночества и горечи.
В ту ночь он искренне поверил, что у него наконец появится семья.
Но, как оказалось, это была лишь иллюзия.
На горе было холодно, начал накрапывать дождь. Хэ Чжуо опустил взгляд и достал из кармана записку.
Долго смотрел на неё, потом тихо разорвал на мелкие клочки и бросил в огненную чашу перед собой.
Некоторые вещи не стоит ждать.
*
Снег в Хайши шёл без остановки. В понедельник весь город будто окрасился в чистейший белый цвет.
Хэ Чжуо ещё не вернулся. Водитель позвонил и сообщил, что прошлой ночью в Двойной Водной деревне хлынул ливень, дорога оказалась затоплена, и они с водителем застряли в деревне.
Без машины Гуань Синхэ вышла из дома ещё до рассвета. Она не стала вызывать такси, а просто раскрыла зонт и пошла пешком к автобусной остановке.
Небо было хмурым, в раннем автобусе почти никого не было. Гуань Синхэ выбрала место в самом конце, чтобы побыть одной. Она задумчиво смотрела в пол, долго колебалась, но всё же отправила Хэ Чжуо сообщение:
[Ты в порядке?]
Автобус покачивался, проезжая остановку за остановкой, но ответа так и не последовало — словно камень в воду.
— Синхэ?
Лёгкий женский голос прервал её мысли. Гуань Синхэ подняла глаза.
Рядом стояла Су Шиньюань, слегка удивлённая:
— Ты едешь на автобусе?
— Ага, — кивнула Гуань Синхэ и похлопала по свободному месту рядом: — Садись, если хочешь.
Девушка прикусила губу и села. Несколько раз она бросила взгляд на Гуань Синхэ, потом робко спросила:
— А твой брат где?
— У него дела, взял выходной, — ответила Гуань Синхэ, глядя на безмолвный экран телефона. Настроение становилось всё тяжелее.
Она не понимала, как Хэ Чжуо может быть таким упрямым — даже объяснения не хочет слушать, да ещё и игнорирует сообщения.
Но тут же вспомнила тот день, когда снег падал хлопьями, а лицо юноши побелело от холода, плечи покрылись инеем… И чувство вины снова хлынуло через край.
Автобус резко повернул, и Су Шиньюань потеряла равновесие, упав прямо на Гуань Синхэ.
— Прости! Ты не ушиблась?
Гуань Синхэ покачала головой. Вдруг её глаза загорелись.
— Шиньюань, ты не поможешь мне кое с чем?
— С… с чем? — растерялась та под её пристальным взглядом.
— С тем делом в оркестре… Когда Сюй Сяохуэй заняла моё место. Не могла бы ты подтвердить мои слова перед моим братом?
Су Шиньюань недоумевала: «Какое отношение одно имеет к другому?..»
Но Гуань Синхэ уже неслась дальше:
— Как только он вернётся, мы вместе пойдём к нему, и ты просто подтвердишь, что всё именно так!
Су Шиньюань подумала, что это пустяк, и легко кивнула.
*
После уроков снег всё ещё не прекращался.
У школьных ворот Ши Суй остановила Гуань Синхэ:
— Может, поедешь со мной? Машина уже ждёт.
— Нет, спасибо, — отказалась Гуань Синхэ. — Мне нужно кое-что сделать, я пока не пойду домой.
Машина семьи Ши Суй уже стояла у ворот. Та помахала рукой:
— Тогда будь осторожна.
Гуань Синхэ смотрела, как чёрный автомобиль скрылся за поворотом, и только тогда направилась в противоположную сторону.
Вчера она отнесла в часовую мастерскую те карманные часы с треснувшим циферблатом. Поскольку заплатила за срочный ремонт, сегодня их уже можно было забрать.
Домашняя прислуга только что позвонила: Хэ Чжуо с водителем уже в пути.
Сердце Гуань Синхэ, тревожившееся весь день, наконец успокоилось. Она решила сразу отдать ему часы и всё объяснить — может, тогда он перестанет злиться.
Мастерская находилась недалеко, всего в нескольких переулках от школы.
Эту мастерскую порекомендовал дядя Ван. Часовщик оказался пожилым дедушкой, который аккуратно завернул медные карманные часы в бархатный мешочек и протянул ей:
— Держи, девочка. В следующий раз будь осторожнее, не роняй больше.
Гуань Синхэ не стала оправдываться, лишь улыбнулась и положила мешочек в портфель:
— Спасибо, дедушка.
Снег всё падал. Дороги ещё не успели расчистить, и Гуань Синхэ свернула в ближайший переулок, чтобы сократить путь.
Свет мерк, зимний ветер выл пронзительно, а на белоснежной дороге отражалась её смутная тень. Издалека донёсся шорох шагов. Внутри зародилось беспокойство, и она ускорила шаг.
В следующее мгновение чья-то тяжёлая рука легла ей на плечо, и в нос ударил едкий запах табака.
— Куда так спешишь? — прохрипел грубый незнакомый голос. Её резко дёрнули назад и прижали к стене узкого переулка.
Перед ней стоял мужчина с грязными спутанными волосами, закрывающими лицо. На нём болтались какие-то лохмотья, будто он выполз из мусорной кучи.
Дыхание Гуань Синхэ участилось.
— Не кричи. Отдай телефон и деньги.
Темнота сомкнулась вокруг. Сердце бешено колотилось, но она заставила себя сохранять спокойствие, хотя руки предательски дрожали.
— Держи, — сказала она, протягивая кошелёк, в котором почти не было наличных.
Мужчина заглянул внутрь, фыркнул и резко повысил голос:
— Это всё? Не юли! Выкладывай всё!
— Больше нет, — глубоко вдохнула Гуань Синхэ, но пальцы сами сжали ремень портфеля.
Бродяга приблизился. Смрад от него стал ещё сильнее — дешёвый табак и гниль. Гуань Синхэ невольно съёжилась.
— Открывай внешний карман портфеля!
Видя, что она медлит, он грубо толкнул её в сторону и потянулся за сумкой.
«Бам!» — голова Гуань Синхэ ударилась о стену. Острая боль пронзила висок, но она думала только о карманных часах Хэ Чжуо в портфеле. Руки сжались так сильно, что костяшки побелели, и она не отпускала сумку.
Она вложила в это все свои силы, и бродяга на миг растерялся. Тогда он яростно пнул её дважды.
Гуань Синхэ почувствовала, будто по ногам ударили тяжёлыми камнями. Перед глазами потемнело, и хватка ослабла.
В глубине тёмного переулка бродяга торопливо расстёгивал молнию портфеля, но вдруг почувствовал резкий удар в шею — и тут же получил мощный пинок в живот.
Он застонал от боли.
Издали в узкий проход проник тусклый свет. Юноша, окутанный ледяной аурой, будто рассеял всю тьму и хаос вокруг, ринулся вперёд.
Гуань Синхэ подняла глаза. Свет фонаря мягко озарял его чёрные волосы, и в эту минуту он показался ей горячим чаем в лютый мороз — тёплым и надёжным.
Она вдруг вспомнила тот самый день, когда он тоже встал перед ней стеной, защищая всем своим телом.
Казалось, пока он рядом, никто и никогда не сможет причинить ей вреда.
Снег продолжал падать. Сердце Гуань Синхэ, наконец, успокоилось. Она быстро подняла упавший телефон и дрожащими пальцами набрала номер полиции.
Юноша в два счёта повалил бродягу на землю. Обернувшись, он увидел растрёпанные волосы девушки и сжал челюсти ещё сильнее.
— Прошу, господин! Простите! — завопил мужчина, подталкивая вперёд кошелёк и портфель.
— Я уже вызвала полицию, — сказала Гуань Синхэ.
Хэ Чжуо молча заломил ему руки за спину, не давая пошевелиться.
Полиция приехала быстро. По процедуре, и Гуань Синхэ, и Хэ Чжуо тоже сели в патрульную машину.
Злоумышленник оказался бродягой, давно терроризировавшим окрестности — грабил женщин и детей. Уже был судим.
Когда оформление протокола закончилось, на небе уже сияла луна.
Они вышли из участка и пошли молча. Гуань Синхэ шла следом за юношей, глядя на его худощавую спину, и наконец нарушила тишину:
— Спасибо тебе сегодня.
Спина Хэ Чжуо слегка напряглась.
Гуань Синхэ прикусила губу и робко спросила:
— Ты прочитал записку, которую я тебе оставила?
Его фигура будто окаменела.
— Нет, — отрезал он без тени смягчения.
— Ай! — воскликнула Гуань Синхэ и приблизилась. — Тогда я сейчас всё объясню! В тот раз это правда не моя вина, просто в нашем оркестре...
Девушка подошла ближе. В холодном воздухе от неё исходил лёгкий, тёплый аромат, который бесцеремонно врывался в нос Хэ Чжуо.
Внутри у него вдруг вспыхнуло раздражение. Он резко остановился.
— Ай! — Гуань Синхэ врезалась лбом ему в спину. Он был в одной тонкой рубашке, и кость позвоночника больно ударила её по лбу.
Пальцы Хэ Чжуо непроизвольно сжались.
Ветер шелестел лавровыми листьями на обочине. Гуань Синхэ, придерживая лоб, услышала ледяной голос:
— Молчи.
— Смотри под ноги.
Губы Гуань Синхэ дрогнули. В горле вдруг стало комом, и она тихо сказала:
— У меня нога болит.
Она смотрела на его спину, которая на миг замерла, и обиженно пожаловалась:
— Он только что отбирал у меня сумку и дважды пнул меня. Очень больно.
Ноябрьский ветер резал кожу, но сердце Хэ Чжуо наполнилось беспомощной нежностью.
Он почти сдался:
— Где именно болит?
— Вот здесь, — указала Гуань Синхэ на бедро. В свете фонаря её миндалевидные глаза блестели, будто в них собрались слёзы.
Хэ Чжуо сжал кулаки и холодно произнёс:
— Скоро подъедет водитель.
— А… — Гуань Синхэ опустила уголки рта. — Ты всё ещё не веришь мне?
Как поверить?
Хэ Чжуо закрыл глаза. Ему хотелось выкрикнуть вопрос вслух.
Но страх сдавил грудь, и он не смог.
Он не хотел признавать, что, несмотря на все подозрения — что она в сговоре с Гуань И, — он всё ещё боится услышать от неё подтверждение.
Пока она не скажет этого, он может стирать из памяти все тёмные и горькие воспоминания и оставить только светлые — те, от которых даже воздух кажется сладким.
Вокруг стояла тишина. Неоновые огни вдали придавали холодному городу немного тепла.
Глаза Хэ Чжуо потемнели. Он уклонился от ответа и лишь сказал:
— В следующий раз, если такое повторится, отдай ему всё, что он захочет.
А если бы у того человека был нож или пистолет…
Сердце Хэ Чжуо сжалось от страха, и он не хотел об этом думать.
— Но эта вещь очень важна, — подняла на него глаза Гуань Синхэ. Её взгляд горел, как пламя в зимнюю стужу.
Её упрямство ранило Хэ Чжуо. Голос стал ледяным:
— Насколько важна?
Гуань Синхэ опустила голову, расстегнула молнию портфеля и протянула ему бархатный мешочек:
— Просто очень важно.
— Я боялась, что если он украдёт это, я больше никогда не смогу вернуть.
Черты лица Хэ Чжуо потемнели. Бархатный мешочек лежал у него на ладони, но внутри разгоралась ярость от её упрямства.
Губы сжались в тонкую линию. Он резко развязал мешочек.
Медный корпус часов отразил свет, и этот тёплый отблеск проник в его чёрные глаза, словно маленький огонёк в бесконечной метели.
В декабре, под падающим снегом, давно потерянные карманные часы спокойно лежали у него в руке.
http://bllate.org/book/12119/1083219
Готово:
