— Тётя не может говорить? Почему… Что вообще случилось?.. — слёзы Тан Юйи вновь хлынули рекой.
Линь Фэйсянь, увидев это, наклонился к её уху и прошептал:
— Переживаешь за тётю? Ха-ха, ничего страшного — просто парализована, но жива…
Заметив, как горло девушки издало глухое рычание, он вздохнул:
— Вини только саму тётю. Кто велел ей мешать нам встречаться?
Тем временем Тан Лайинь задумалась на мгновение и подмигнула Чжоу Фэнчуаню.
Тот глубоко вдохнул, опустился на колени и трижды поклонился Тан Лайинь. Когда он поднял глаза, по его ресницам уже струились слёзы:
— Благодарю вас, тётушка, за согласие!
Затем он повернулся к окаменевшему Цюй Чэню:
— Генерал! Теперь тётушка Тан — член моей семьи. Прошу вас, смилуйтесь и пощадите её. Какие бы обиды ни были между вами раньше, она уже понесла наказание. Дайте ей шанс на жизнь. Если же она ещё не искупила вину — я готов принять всё на себя и понести кару вместо неё.
— Хлоп, хлоп, хлоп.
С балкона второго этажа раздались аплодисменты. Там стоял Линь Фэйсянь и с одобрением смотрел на коленопреклонённого Мэн Хэтана.
— Вот это преданность! — воскликнул он. — Генерал, если вы откажете ему, как ваш лучший воин сможет впредь сражаться за вас без оглядки?
Цюй Чэнь пристально уставился на Чжоу Фэнчуаня, и в его помутневших глазах вспыхнула ярость:
— Чжоу Фэнчуань! Скажи мне прямо: ты действительно готов пойти против меня ради какой-то женщины?
Чжоу Фэнчуань остался невозмутимым — ни подтвердил, ни опроверг. Он лишь склонил голову и произнёс:
— Тётушка — единственный родной человек моей жены в этом мире. А моя жена — единственный человек, который для меня важен.
Цюй Чэнь холодно усмехнулся:
— То есть ты готов вступить в противостояние со мной, даже если это погубит тебя?
Чжоу Фэнчуань медленно поднял голову и пристально посмотрел генералу в глаза:
— Если вы не дадите ей пути к жизни, значит, вы лишаете жизни и меня. Да, ради моей жены я готов на всё. Прошу вас, генерал, проявите милосердие и пощадите тётю моей супруги.
Тан Лайинь с болью смотрела на Чжоу Фэнчуаня. Не ожидала она, что её «Сяо Куай» сама нашла себе такого верного и благородного мужа. Но сейчас они оказались в ловушке без выхода. Как он мог так безоглядно броситься в пропасть? Неужели не боится погибнуть?
Лицо Цюй Чэня дернулось. Он не ожидал такой неблагодарности от Чжоу Фэнчуаня — предательство последовало мгновенно.
Ещё недавно, узнав истинную личность Чжоу Фэнчуаня и услышав от Линь Фэйсяня, что того можно использовать в своих целях, Цюй Чэнь даже расстроился — ведь терял талантливого полководца. Но теперь он радовался, что отказался от него. Иначе, кто знает, не оказалась бы его голова на плахе уже завтра.
Раз ты забыл о долге и благодарности, не вини меня, что я отправлю тебя на тот свет.
Цюй Чэнь зловеще усмехнулся:
— Чжоу Фэнчуань, ты, видимо, считаешь себя героем? Спасаешь тётю жены? Да ты тащишь их обеих в ад! — крикнул он. — Впустите его!
В зал вошёл простоватый на вид старик в потрёпанной одежде. Увидев Чжоу Фэнчуаня на полу, он с радостным воплем бросился к нему:
— Молодой господин! Наконец-то я вас нашёл!
«Молодой господин»?
Тан Лайинь пригляделась к старику, а наверху Тан Юйи, услышав этот голос, замерла.
Этот голос она запомнила навсегда. Именно он преследовал её по ночам после гибели родителей, вызывая слёзы и страх.
Увидев, что Чжоу Фэнчуань молчит, старик не сдавался:
— Молодой господин! Вы разве не узнаёте меня? Это же я, Цзян Шэнь, управляющий академией!
Тан Лайинь, стоявшая рядом, не могла поверить своим глазам. Она пристально смотрела на этого бородатого мужчину, только что просившего её руки.
Неужели это Мэн Хэтан?!
А наверху, не в силах пошевелиться и не видя происходящего внизу, Тан Юйи словно окаменела.
Когда же он успел приехать? Сердце её бешено заколотилось. Кто-нибудь объясните, что происходит?
— Молодой господин! Где вы пропадали эти три года вместе с господином и госпожой? Я так искал вас! Оказывается, вы сменили имя и стали офицером! Ваш род Мэн причинил мне столько бед…
Он не договорил. Внезапно в зале раздался глухой хрип, и все присутствующие испуганно ахнули, будто увидели нечто ужасное.
— Ты!.. — вскричал генерал, но тут же осёкся, не договорив и не сделав ни одного движения.
Напряжение в воздухе стало невыносимым для Тан Юйи. Горло пересохло, по телу пробежал холодный пот, дышать стало трудно.
И в этот момент снизу прозвучал холодный и раздражённый голос:
— Отпустите её.
Линь Фэйсянь, всё это время наблюдавший с балкона, тихо рассмеялся:
— Ты до сих пор думаешь, что можешь её спасти? С того самого момента, как ты заявил, что женишься на Тан Юйи, вы обе были обречены… — Он свысока посмотрел на Мэн Хэтана. — Все здесь собрались, чтобы арестовать тебя, изменника. Чжоу-офицер… нет, вернее — Мэн Хэтан!
Тан Лайинь резко вдохнула. Её взгляд упал на мужчину, приставившего клинок к горлу Цюй Чэня. Его глаза были ледяными, без малейшего следа страха или удивления.
Тан Лайинь оцепенела.
Да, это действительно Мэн Хэтан.
Более того — он знал, что попал в ловушку.
Тогда почему пришёл?
И главное — знает ли он, что Тан Юйи находится наверху?
Сердце Тан Лайинь заколотилось.
Если он знает и всё это время терпел, чтобы найти выход — возможно, им удастся выбраться живыми.
Но если не знает… это будет роковой ошибкой.
— У-у-у!.. — изо всех сил закричала Тан Лайинь, пытаясь предупредить его об опасности.
Мэн Хэтан бросил на неё успокаивающий взгляд, затем поднял глаза на Линь Фэйсяня:
— Ну и что с того? Лучше спроси у себя самого, Линь: вкусны ли тебе блюда рода Шангуань? Нравится ли тебе быть любимцем Вани?.. Помнишь, как она ночью никогда не вставала сама, чтобы сходить в уборную? Её всегда нужно было нести на руках к судну и обратно… Наверное, тебе приходится проделывать это по несколько раз за ночь?
Линь Фэйсянь не рассердился. Наоборот, он насмешливо усмехнулся:
— Так ты всё ещё скучаешь по моей жене? Неудивительно — в народе ведь говорят, что именно из-за того, что я отнял у тебя Шангуань Вань, ты и сошёл с ума… Генерал Цюй Чэнь рассказывал, что ты сражаешься как одержимый, будто тебе и самой жизни не жаль. Неужели правда из-за сердечной боли?
На губах Мэн Хэтана появилась зловещая улыбка:
— А какая разница? Всё равно она выбрала тебя. Значит, мне, Мэн Хэтану, не суждено было насладиться таким счастьем…
Произнеся последнее слово, он резко провернул лезвие — и горло Цюй Чэня было перерезано.
Воины вокруг взревели и обнажили оружие. Но Мэн Хэтан был готов. Всё это время он лишь играл, ожидая подкрепления от своей школы. Теперь же он устал ждать. Нужно скорее забрать тётю и вернуться к своей невесте — а то она, чего доброго, решит, что он передумал жениться.
При мысли о том, что Тан Юйи ждёт его где-то поблизости, сердце Мэн Хэтана наполнилось теплом. Он свистнул — и в зал ворвались десятки вооружённых людей в масках театральных персонажей.
Мэн Хэтан уже собирался поднять Тан Лайинь, когда к нему подбежал седовласый мужчина и взволнованно сообщил:
— Девушка Тан исчезла!
Лицо Мэн Хэтана мгновенно побледнело.
Внезапно он вспомнил нечто важное и резко посмотрел наверх.
На балконе Линь Фэйсянь страстно целовал девушку в розово-белом шёлковом платье, обнажившую плечо. Они целовались так глубоко и страстно, что девушка почти согнулась пополам.
Глаза Мэн Хэтана расширились от ужаса. Его лицо стало белее мела.
Седовласый мужчина сразу понял: эта девушка — и есть Тан Юйи. Он уже собрался взлететь наверх, как вдруг Мэн Хэтан исчез. Через мгновение наверху раздались звуки боя.
Линь Фэйсянь ждал именно этого момента и подготовился основательно. Обступив себя десятками мастеров боевых искусств, он отступил вглубь комнаты, держа Тан Юйи в объятиях, пока стража сдерживала натиск Мэн Хэтана.
Он прикинул: люди Мэн Хэтана вполне способны обеспечить ему отступление, но вырвать девушку из рук Линь Фэйсяня — невозможно.
«Наконец-то просчитался, Мэн Хэтан», — с торжеством подумал он.
Линь Фэйсянь нарочно позволял Мэн Хэтану видеть всё, что он делает с Тан Юйи — и для того, чтобы вывести его из равновесия, и чтобы отомстить.
Осознавая, что за ним наблюдает Мэн Хэтан, Линь Фэйсянь чувствовал особое возбуждение и позволял себе всё более отвратительные действия.
Тан Юйи уже не знала, жива ли она вообще.
Её щёки, обычно румяные, как будто покрытые помадой, теперь были бледны, как у мертвеца.
Её глаза, обычно влажные и сияющие, будто кто-то соскрёб с них тонкую плёнку — остекленевшие, сухие.
Она смотрела на мужчину, окружённого лесом клинков. Его тело покрывали раны, глаза налились кровью, на лице читались паника, ярость и боль.
Но его взгляд не отрывался от неё.
«Нет… не смотри… прошу тебя, не смотри… — мысленно молила она. — Я уже нечиста. Я больше не та…»
А он… кто он на самом деле?
— Мягкое пирожное, теперь это наше гнёздышко. Никому не позволим его разрушить, ладно?
— Грязь нельзя отмыть — только ещё больше замажешь. Господин Линь хочет просто оскорбить?
— Я, Чжоу Фэнчуань, раз принял решение, не собираюсь отступать. Советую вам принять реальность.
— Всё равно она выбрала тебя. Значит, мне, Мэн Хэтану, не суждено было насладиться таким счастьем…
По щеке Тан Юйи скатилась одна-единственная, бесцветная слеза.
Кто скажет ей, какая из этих масок — настоящая?
Или, может, все — ложь?
И снова она оказалась дурой.
Раньше она доверилась ему, попросила помощи — и он холодно отказал, из-за чего она потеряла родителей.
Сегодня из-за их ссоры на дороге она не успела вовремя добраться до таверны — и позволила обидеть тётю.
Она хотела ненавидеть его.
Но чувствовала, что сама заслуживает смерти.
— Ты ведь до сих пор не знаешь, кто такой твой «молодой господин», верно? — прошептал Линь Фэйсянь ей на ухо. — Род Мэн вовсе не учёные, как все думают. Они — верные слуги прежней династии, совершившие множество преступлений, за которые полагается смертная казнь… Почему Мэн Хэтан так угождал Шангуань Вань? Потому что семья Шангуань могла защитить их от гибели. Поэтому он стал её псинкой: лаял, когда она велела, садился, когда требовала… Чтобы сохранить видимость безумца и спастись, он собственноручно сбросил трёхлетнюю сестру с обрыва…
В этот момент тело Тан Юйи резко содрогнулось, и из горла вырвался хриплый, звериный стон.
Линь Фэйсянь насторожился и посмотрел на неё. Из уголка её плотно сжатых губ медленно сочилась кровь.
Он только вдохнул, чтобы проверить, что происходит, как рот Тан Юйи приоткрылся — и струя алой крови хлынула наружу, полностью окрасив её платье в красный цвет.
— Бах! — что-то мягкое и маленькое упало на пол.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — завопил Мэн Хэтан.
Он прорвался сквозь стену клинков и в мгновение ока оказался перед Линь Фэйсянем.
Тот попытался скрыться с Тан Юйи, но не успел. Раздался звук, будто режут глину, — и рука Линь Фэйсяня отлетела в сторону. Он с криком рухнул на пол.
http://bllate.org/book/12100/1081787
Готово:
