Благодарю всех ангелочков, поддержавших меня с 23 января 2020 года, 20:54:14, по 26 января 2020 года, 04:57:41!
Особая благодарность тем, кто бросил гром-камень:
— Йи Лу Ся — 1 шт.;
И тем, кто полил питательной жидкостью:
— Бин Цзяо Гунь Кай — 6 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Тан Юйи изначально собиралась пойти в город с Фэн Чуанем, но раз уж с ними отправлялся командир Чжоу, Фэн Чуаню больше не нужно было её сопровождать.
Однако на этот раз свекровь настояла, чтобы Фэн Чуань всё же поехал вместе с Тан Юйи.
Стоя у старого дома на сваях, она взяла своими иссохшими руками высокого Фэн Чуаня за воротник и аккуратно расправила помятую одежду:
— Сынок, когда выходишь из дому, помни: защищай тех, кто рядом с тобой. Понял?
Фэн Чуань задумался, потом указал за ворота поместья, где командир Чжоу отдавал приказания подчинённым, привязывая бочки с вином:
— А его тоже надо защищать?
Свекровь посмотрела на того, чья фигура была полна воинственной силы. Тот заметил её взгляд и издалека слегка кивнул в ответ.
Хотя годы уже склонили её голову, зрение ещё не подводило. Да, у этого человека густая борода выглядела пугающе, а взгляд — холоден и надменен, но сердце у него оказалось мягким.
— Защищай любого, кого считаешь важным для себя, — сказала она.
Услышав это, Фэн Чуань радостно обнял её:
— Самый важный человек для Фэн Чуаня — это мама!
От этих слов свекровь улыбнулась с нежностью, но в глазах её заблестели слёзы.
— Матушка… — Тан Юйи, стоявшая рядом, сразу поняла, как та переживает за сына. — Давайте оставим Фэнчуаня-гэ здесь с вами. Я сама справлюсь.
Только что растроганная и готовая расплакаться, свекровь вдруг резко обернулась и строго посмотрела на неё:
— На тебя надеяться — всё равно что ждать снега летом!
Тан Юйи потрогала нос, чувствуя себя обиженно. Ну неужели она настолько беспомощна?.. Эй? Что делает свекровь?
Та подошла к командиру Чжоу и что-то ему сказала. Командир перевёл взгляд на них и тихо ответил ей.
Хоть и едва заметно, Тан Юйи всё же уловила: когда он смотрел на свекровь, на его лице мелькнула улыбка.
О чём они говорят?
Ей стало любопытно.
Свекровь всегда держалась отчуждённо и никогда не заговаривала первой с незнакомцами без крайней нужды.
Наверняка она просит его присматривать за двумя глупышами?
Когда бочки были прочно закреплены, а повозки запряжены, конный отряд тронулся в путь.
На самом деле, Тан Юйи вздохнула с облегчением, узнав, что Фэн Чуань поедет с ней.
Всё из-за этого командира Чжоу.
Он выглядел опасно, будто излучал острые иглы даже на расстоянии. Она чувствовала, как его взгляд то и дело скользит по ней — медленно, уверенно, снова и снова.
От этого она даже глотать слюну старалась незаметно.
Рядом с ним она чувствовала себя глупым крольчонком, который хоть и скалится, но абсолютно безвреден.
А теперь, когда с ней Фэн Чуань, она успокоилась. Ей казалось, что в ней вновь родились силы — стоит только быть рядом с ним, и не нужно больше бояться чужих глаз, не нужно краснеть и нервничать.
Правда, её беспокоило другое: Фэн Чуань совершенно лишён такта. Ему нужно объяснять всё буквально, иначе он ничего не поймёт. Она боялась, что он просто забудет про неё.
Поэтому, едва отряд начал движение, Тан Юйи, словно ребёнок, впервые покидающий дом, плотно прижалась к высокой спине Фэн Чуаня и тихо шептала ему, чтобы он ни в коем случае не оставлял её одну.
Но тот всё время отвлекался на разговоры с солдатами и отвечал ей рассеянно. Тогда Тан Юйи протянула два пальца и слегка потянула за уголок его одежды.
Только тогда Фэн Чуань обернулся. Она подняла на него глаза, сердито надула щёки, и в её взгляде так явно читалась обида, что он наконец понял: он её проигнорировал.
— Прости! — искренне извинился он. — Теперь я знаю.
Затем протянул руку назад и уверенно взял её маленькую ладонь в свою большую. Шагая вперёд, он повёл её к коню учителя Чжана, который замыкал колонну.
Всё это видел Мэн Хэтан, ехавший впереди отряда.
Но едва они прошли пару шагов, Фэн Чуань вдруг резко отпустил её руку, будто обжёгся, и, согнувшись в три погибели, стал кланяться Тан Юйи:
— Прости, Сяо Хуахуа! Я ведь не твой отец, не муж и не ребёнок — мне нельзя тебя трогать!
Глядя на то, как он кланяется ей, словно перед божеством, Тан Юйи почувствовала лёгкую боль в висках:
— О чём ты вообще?
В этот момент подошёл учитель Чжан и вежливо поклонился им обоим:
— Прошу прощения, друзья, но сегодня я могу взять с собой только одного из вас.
Тан Юйи остолбенела.
Хотя ей казалось, что на одном коне спокойно уместятся трое, но раз хозяин так сказал, возразить было нечего.
Однако она ни за что не собиралась расставаться с Фэн Чуанем — по крайней мере, пока они едут в Ючжоу.
Она придвинулась ближе к нему и снова потянула за край его одежды:
— Тогда поедем на ослике.
Лицо Фэн Чуаня озарила радость, и он уже собрался согласиться, как вдруг спереди раздался голос:
— Не советую вам брать осла, — спокойно произнёс командир Чжоу, восседая на коне. — Скоро стемнеет. Если поедете на осле, до города доберётесь лишь глубокой ночью.
— Верно, верно! — подхватил Фэн Чуань, которому каждое слово Мэн Хэтана казалось истиной в последней инстанции. — Сяо Хуахуа, на осле нам точно не доехать!
Глядя на то, как Тан Юйи сердито и обиженно смотрит на Фэн Чуаня, Мэн Хэтан отвёл лицо и прикрыл рукой рот, чтобы скрыть улыбку, которую уже не мог сдержать.
Этот Фэн Чуань — настоящий ученик! Стал отличным помощником.
— Мы сами поедем верхом! — вдруг воскликнул Фэн Чуань.
Мэн Хэтан напрягся.
Тан Юйи удивилась:
— Ты умеешь ездить верхом?
Фэн Чуань почесал затылок:
— Нет, но я только что наблюдал за учителем Чжаном — кажется, это не так уж сложно.
Солдаты вокруг засмеялись:
— Посмотрел пару раз — и научился? Думаешь, это деревянная лошадка?
— Эй, эй! — учитель Чжан, подражая суровому тону командира Чжоу, махнул рукой, призывая их замолчать. — Не стоит так говорить! Может, наш брат Фэн и правда справится? Дадим ему шанс! — И подвёл пониже коня: — Давай, брат Фэн, садись!
Фэн Чуань уже собрался вскочить в седло, но Тан Юйи схватила его за руку:
— Нельзя! Фэнчуаня-гэ, ты же новичок — это слишком опасно!
Но Фэн Чуань был непреклонен. Он резко вырвал руку:
— Если могут все, смогу и я!
С этими словами он схватил поводья, одним ловким движением перекинул ногу через седло — и вот он уже на коне.
Что удивительно, он не проявил ни капли страха, а движения его были так естественны и уверены, будто он всю жизнь катался верхом. Внизу Тан Юйи не смогла сдержать восхищения:
— Фэнчуаня-гэ, ты молодец!
Он развернул коня вперёд и радостно крикнул Мэн Хэтану, всё ещё молча наблюдавшему за ними:
— Брат! Смотри! Я научился ездить верхом!
Уголки губ Мэн Хэтана дрогнули в улыбке, но взгляд его стал ледяным.
«Чего гордишься? Уметь сидеть в седле — не значит уметь возить пассажира».
Он уже собрался похвалить его, но в следующее мгновение его улыбка застыла, и всё тепло исчезло с лица.
Он увидел, как Фэн Чуань наклонился к «крошечному комочку», который с восхищением смотрел на него, и протянул руку. Та без раздумий положила свою ладонь в его ладонь, и Фэн Чуань легко поднял её, усадив позади себя.
Оба сияли от счастья, как дети, и смотрели друг на друга, забыв обо всём на свете.
Фэн Чуань радовался, что освоил верховую езду, а Тан Юйи — что больше не боится потерять его. Спина коня стала их маленьким миром, в который никто не мог вторгнуться.
— Сяо Хуахуа, удобно сидишь? — весело спросил Фэн Чуань.
— Удобно, Фэнчуаня-гэ! — ответила она, хотя всё ещё переживала за безопасность. — Только не гони сильно, ладно?
— Обещаю! Хотя… очень хочется, чтобы Сяо Хуахуа почувствовала, что такое… как это называется…
— «Понести коня во весь опор»?
— Да! «Понести коня во весь опор»! Хе-хе!
— Ничего, у нас ещё будет много времени для этого.
— Всё, что говорит Сяо Хуахуа, — правильно!
Фэн Чуань лёгким движением пришпорил коня. Тот тихо заржал и неторопливо побежал вперёд, быстро обогнав весь отряд и поравнявшись с Мэн Хэтаном:
— Пошли, брат!
Он сиял победной улыбкой, а девушка за его спиной даже не заметила присутствия Мэн Хэтана — её глаза сияли, глядя только на Фэн Чуаня, будто в этом мире существовал лишь один мужчина.
Мэн Хэтан также заметил её белые, как ростки бамбука, пальцы, которые нежно держались за одежду другого мужчины.
Всего несколько часов назад он видел эти же пальцы, сжатые в два маленьких кулачка.
Они лежали на его мокрой груди, беспомощно отталкивая, оставляя следы борьбы на его раскалённой коже.
Они даже скользили вниз по его животу, ища самый первобытный источник тепла.
А теперь они обнимали чужого мужчину.
Мэн Хэтан смотрел, как двое удаляются вперёд. Перед ними сиял закат, мягкий свет которого окружал их ореолом, а их тени, слившись воедино, тянулись по земле всё дальше и дальше.
На лице Мэн Хэтана медленно расплылась зловещая улыбка.
Без тёплых оттенков, холодная, как его тело, будто сошедшая из ада и несущая запах смерти.
В хвосте отряда один человек внимательно наблюдал за всеми переменами в поведении командира Чжоу в этот день и тайно записывал каждую деталь на маленький клочок бумаги, спрятанный в ладони.
В тот же час в Ючжоу, в «Волокне Облаков», не было ни единого посетителя.
Ведь на этот вечер всё заведение снял один генерал со своей сотней солдат — устроить прощальный пир перед отправкой на границу.
Заказ пришёл внезапно: в час Шэнь (около 15:00) воин на коне привёз большой мешок серебра и объявил, что генерал Юньвэя наслышан о чудесном вине и прекрасных песнях «Волокна Облаков» и желает угостить своих товарищей перед дорогой. Он просит приготовить лучшие яства, лучшее вино и лучших певцов.
Что до самого «Волокна Облаков», то все в Ючжоу знали лишь то, что владельцем является некий господин Дань, средних лет торговец, у которого столько дел по всей стране, что он почти никогда не появляется в заведении. Всем управляет управляющий по имени Фан Бо. А ту холодную и величественную женщину по имени Тан Нян, которая занимается только певцами и рассказчиками, местные давно привыкли видеть в роли хозяйки развлечений.
Семь лет «Волокно Облаков» работало в Ючжоу, и никто не знал, что настоящей владелицей является Тан Лайинь.
Пока всё изменилось две недели назад, когда Линь Фэйсянь последовал за Тан Юйи и был пойман ею. В ярости она устроила ему публичный разнос, назвав бесчестным подлецом. В ответ он раскрыл её тайну перед всеми гостями.
С тех пор дела в «Волокне Облаков» пошли наперекосяк.
Многие постоянные клиенты стали считать заведение публичным домом, а певцов и рассказчиков — обычными наложницами и кутилами.
Ведь, по их мнению, красивая женщина, отказавшаяся от замужества, без семьи и защиты, не могла управлять таким крупным заведением, не прибегая к тёмным делишкам.
Именно этим воспользовался Линь Фэйсянь, ныне занимающий пост главы префектуры. Он начал регулярно приходить с проверками, каждый раз выбирая час пик, выгоняя гостей, как крыс, и переворачивая всё вверх дном. Всего за полмесяца поток посетителей сократился более чем наполовину.
Поэтому сегодняшний крупный заказ, пусть и срочный, стал для «Волокна Облаков» настоящим подарком небес — как бы трудно ни было, его обязательно нужно выполнить.
Когда Тан Лайинь закончила расстановку столов, проверила готовность блюд, собрала артистов и осталось лишь дождаться трёх бочек вина, сваренного на сладком источнике, и самих офицеров, она наконец позволила себе немного расслабиться. Зайдя в служебную комнату, она села и налила себе чашку холодного чая.
Три года назад она вернулась в Ючжоу с племянницей, и вскоре услышала, что наследник Горной академии, молодой господин Мэн, сошёл с ума и собственноручно поджёг академию.
Она заподозрила, что всё не так просто.
И действительно, спустя два месяца одна из её подруг, тоже ушедшая из прежней жизни, сообщила ей, что в тот день их побег с племянницей прошёл так гладко лишь потому, что за ними следила целая группа людей. Даже если бы они не решились уйти сами, те всё равно нашли бы способ выманить их.
http://bllate.org/book/12100/1081777
Готово:
