Мэн Хэтан резко обернулся и небрежно выдернул ногу из его рук:
— Я услышал сверху крики! Признавайтесь: не натворили ли вы чего с прохожими?!
Едва он договорил, как со стороны иньского озера донёсся тихий плач:
— У-у-у… мм-м-м…
Он решительно зашагал туда и увидел мужчину, привязанного за руки и ноги, с кляпом во рту и без единой одежды на теле.
— За что связали человека?! — грозно спросил Мэн Хэтан учителя Чжана.
Учитель Чжан, разумеется, не мог сказать правду:
— П-потому что он только что нас оскорбил! Нагло запретил нам купаться, вот мы и связали… Но не волнуйтесь! Больше мы его не трогали.
Мэн Хэтан внимательно осмотрел пленника. Тот был высоким и грубоватым на вид, с широким, смуглым лицом и, судя по всему, лет двадцати с лишним, но плакал, как ребёнок, заливаясь слезами и дрожа всем телом.
Как только мужчина узнал в приближающемся том самом человеке, которого он только что гнался, чтобы остановить, но тот ускользнул, его отчаяние мгновенно сменилось бурной радостью. Он задёргался, пытаясь подняться.
Так это и есть тот самый, чьё имя совпадает с его?
Мэн Хэтан стоял над ним, заложив руки за спину, словно высокая башня. Его лицо было холодным и суровым, а взгляд — ледяным и надменным.
Он медленно произнёс:
— Отвяжите.
Как только кляп вынули, Фэн Чуань тут же возмущённо закричал:
— Признавайся! Ты что, только что был у Сяохуахуа?!
Услышав, как он называет Тан Юйи «Сяохуахуа», Мэн Хэтану стало дурно от тошноты.
«Сяохуахуа», «Сяокаокао»… Одного такого приторного имени хватит, чтобы вырвало даже вчерашний ужин.
Внутренне он яростно ругался, но внешне оставался совершенно спокойным:
— Простите, я не понимаю, о чём вы говорите.
Фэн Чуань, конечно, не догадывался о его извилистых мыслях. Услышав отрицание, он сразу поверил, и гнев на лице исчез, хотя тревога всё ещё осталась:
— Не смей врать мне! Ты ведь только что поднимался наверх?
Мэн Хэтан не выносил его наивного, невинного выражения лица. Ему вдруг показалось, что именно благодаря такому виду этот простак успел уже немало пользоваться расположением той девушки, и от злости захотелось ударить кого-нибудь.
Он уже собирался выпалить: «Да, я поднимался! И что с того?!», но тут учитель Чжан стремительно шагнул вперёд и, точно заботливая тётушка, весело улыбаясь, ухватил Фэн Чуаня за руку:
— Да ты загнался! Наш командир не купался наверху — он просто зашёл в кусты справить нужду!
Фэн Чуань тут же расплылся в улыбке:
— Вот оно что!
Теперь он смотрел на Мэн Хэтана с явной симпатией.
Мэн Хэтан бросил учителю Чжану такой взгляд, будто говорил: «Ну погоди, дружище», а затем снова перевёл глаза на Фэн Чуаня — и вдруг заметил, что тот до сих пор голый. Лицо Мэн Хэтана мгновенно потемнело:
— Одевайся!
Неужели он часто так бегает голышом?
Он ни за что не признался бы, что подумал об этом потому, что сам только что проделал то же самое.
Фэн Чуань, похоже, очень полюбил Мэн Хэтана и совсем не обиделся на его грубость. Он послушно быстро натянул одежду и даже сделал круг, чтобы продемонстрировать:
— Готово!
Мэн Хэтан рассеянно кивнул, а потом будто между прочим спросил:
— Ты… только что упомянул ту… маленькую…
— Сяохуахуа! — громко подсказал Фэн Чуань.
Мэн Хэтан кивнул, будто вспомнил, и снова небрежно поинтересовался:
— А кто она тебе?
Солдаты вокруг тут же насторожились: эй, да тут нешуточное дело! Все вытянули шеи, чтобы подслушать.
Но Фэн Чуань ничего не понял. Он моргнул своими чёрными глазами, и на его грубоватом лице появилось растерянное выражение:
— Сяохуахуа? Ну… она и есть Сяохуахуа.
Мэн Хэтан поморщился про себя: «Тьфу! Забыл ведь, что передо мной дурачок. Спрашивать у него — всё равно что в стену горох метать».
Затем он будто невзначай достал из-за спины длинную флейту и спросил:
— На ней написано: «Фэн Чуаню от Сяохуахуа». Это тебе?
Фэн Чуань тут же закивал, будто у него вывихнулась шея:
— Мне! Мне! Это Сяохуахуа мне подарила!
Он потянулся, чтобы взять флейту, но Мэн Хэтан ловко увёл её в сторону:
— Почему ты не отдал её мне?
Мэн Хэтан серьёзно спросил Фэн Чуаня:
— Ты знаешь, как правильно держать флейту, чтобы было красиво?
Фэн Чуань, захваченный его искренностью, тоже стал серьёзным и покачал головой.
— Давай я покажу.
Мэн Хэтан подошёл к нему с флейтой в руке, одной рукой вытащил пояс Фэн Чуаня, ловко обвил флейту вокруг него и аккуратно заправил внутрь.
— Так её надо носить — красивее будет, — с видом знатока объяснил он под подозрительными взглядами подчинённых. — Понял?
Фэн Чуань радостно кивнул. Его восхищение Мэн Хэтаном возросло ещё на несколько ступеней:
— Запомнил!
В этот момент сверху донёсся женский голос:
— Фэнчуань-гэ! Ты оделся?!
«Фэнчуань?» — все испуганно уставились на командира Чжоу. А «дурачок» внизу вдруг широко расплылся в счастливой улыбке, широко раскрыл рот и изо всех сил заорал в ответ своим громовым голосом:
— Сяохуахуа! Я оделся!!
У всех заложило уши, будто их ударили по барабанным перепонкам, и они в муках зажали уши ладонями.
Только Мэн Хэтан не прикрыл уши. Он смотрел на сияющее от счастья лицо Фэн Чуаня ледяным, пронизывающим взглядом.
— Поднимайся! Пора домой! — снова раздался голос сверху.
— Хорошо!! — радостно отозвался Фэн Чуань.
Он помахал Мэн Хэтану и остальным на прощание:
— Я пошёл! До свидания!
Едва он развернулся, как его окликнул холодный голос:
— Брат, подожди.
Фэн Чуань растерянно обернулся и увидел, как Мэн Хэтан тепло улыбнулся ему.
— Мы вышли в спешке и исчерпали весь запас воды. Не могли бы мы зайти к вам домой и попросить немного воды?
Фэн Чуань обрадовался:
— Конечно! Пейте сколько угодно!
— Я провожу тебя наверх и попрошу ту девушку спуститься, — сказал Мэн Хэтан и сделал шаг вперёд.
Фэн Чуань не возражал. Он схватил Мэн Хэтана за руку и потянул вверх — движение получилось настолько естественным и плавным, что остальные ахнули от ужаса, тайком сожалея о его руке, которую, казалось, ждёт неминуемая гибель.
Но к их удивлению, Мэн Хэтан не разгневался и даже не вырвал руку.
Он опустил взгляд на свои пальцы, соприкасающиеся с чужими, и замер.
Его руку охватывало тёплое, крепкое тело, и он чувствовал, как грубая, сухая кожа другой ладони щекочет его собственную.
Вот так ли она чувствует себя, когда он берёт её за руку?
Мэн Хэтан выдернул свою руку.
Фэн Чуань удивлённо остановился и обернулся:
— Что случилось?
Мэн Хэтан долго смотрел на него, а потом спросил:
— Ты со всеми так делаешь?
Фэн Чуань сначала кивнул, а потом энергично замотал головой.
Мэн Хэтан ответил за него:
— То есть ты имеешь в виду, что так поступаешь только с хорошими людьми?
Фэн Чуань, который никак не мог выразить свою мысль, обрадовался и закивал.
Этот человек такой же добрый, как и Сяохуахуа — всегда понимает, что он хочет сказать.
Мэн Хэтан уже собирался отчитать его, но вдруг вспомнил, как Тан Юйи, приняв его за этого самого Фэн Чуаня, всякий раз старалась быть терпеливой и нежной.
Он глубоко вздохнул, сдерживая раздражение.
А в следующее мгновение на его лице появилась искренняя, тёплая улыбка, которую он направил прямо на Фэн Чуаня:
— Спасибо, что считаешь меня хорошим человеком.
Солдаты подумали, что им почудилось: неужели жестокий командир Чжоу улыбнулся, да ещё и показал зубы?
Фэн Чуань обожал, когда ему улыбались. Увидев такую прекрасную улыбку, он вознёс доверие к Мэн Хэтану до небес:
— Я не ошибся! Ты такой же добрый, как и Сяохуахуа!
Мэн Хэтан подошёл и положил руку ему на плечо, будто они были давними друзьями, и тихо спросил:
— Скажи мне, ты тоже так берёшь за руку Сяохуахуа?
Фэн Чуань никогда раньше не чувствовал, чтобы кто-то клал ему руку на плечо. Это было так ново и приятно, что он тут же последовал примеру и тоже обнял Мэн Хэтана за плечи:
— Конечно! Мы любим гулять, держась за руки.
— Ха-ха-ха, — сухо рассмеялся Мэн Хэтан и с видом заботливого старшего брата сказал: — Но, как друг, я должен предупредить тебя: так поступать нельзя.
Фэн Чуань оцепенел.
Мэн Хэтан продолжил с важным видом:
— Она женщина. Касаться её могут только родители, муж или дети. Если ты будешь трогать её, тебя сочтут развратником, а её будут каждый день поносить бранью. Ты хочешь, чтобы её ругали?
Фэн Чуань покачал головой.
— Тогда честно ответь мне.
Фэн Чуань кивнул.
— Ты её отец или мать?
Фэн Чуань покачал головой.
— Ты её муж?
Фэн Чуань энергично замотал головой.
— Может, ты её ребёнок?
Фэн Чуань замотал головой ещё сильнее.
Мэн Хэтан хлопнул себя по ладони:
— Вот именно! Значит, ты не имеешь права к ней прикасаться!
Лицо Фэн Чуаня побледнело:
— Но… но я уже много-много раз касался её…
— Ничего страшного, — Мэн Хэтан похлопал его по плечу и мягко, подражая Тан Юйи, сказал: — Главное — осознать ошибку и исправиться. Тогда небеса простят тебя.
Фэн Чуань обрадовался, будто приговорённый к смерти получил помилование, и в восторге подпрыгнул на большой камень:
— Отлично!
Мэн Хэтан смотрел на Фэн Чуаня, который то и дело оборачивался и подгонял его, и вздохнул, думая о своих хлопотах:
— Да уж, настоящий дурачок!
Внезапно он услышал сзади язвительный смешок.
Мэн Хэтан остановился и обернулся. Учитель Чжан, небрежно обнявший кого-то за плечи, тут же выпрямился и виновато улыбнулся под его пронзительным взглядом.
— Не думайте, будто никто не знает, что вы натворили, — холодно проговорил Мэн Хэтан, окидывая взглядом подчинённых, которые не смели поднять глаза. — Вы должны понимать: я сейчас за вас прикрываюсь!
Его глаза сузились:
— Шутить с честью девушки? И ещё гордиться этим? Задумывались ли вы, какой позор наносите генералу? Разве вы достойны того, что генерал отказался видеть сына в последний раз, лишь бы разделить с нами все тяготы?
Подчинённые опустили головы от стыда. Учитель Чжан тоже почувствовал, что, возможно, перегнул палку.
— Хорошо, что девушка оказалась сообразительной и спряталась, — продолжал Мэн Хэтан, указывая на них пальцем. — Иначе вам пришлось бы кланяться ей в ноги и молить о прощении!
Учитель Чжан уловил странность в его словах и уже хотел спросить, но тут же прозвучал строгий приказ:
— Все остаются здесь! Когда девушка спустится, держите рты на замке. Ни звука! Если она узнает в вас тех самых развратников, вас ждёт воинская кара!
— Есть! — хором ответили солдаты.
Тан Юйи уже оделась и стояла под деревом, но Фэн Чуань всё не появлялся. Она обеспокоенно крикнула вниз:
— Фэнчуань-гэ?!
— Иду!
Наконец показалась его фигура.
Но почему он постоянно останавливался и что-то говорил кому-то сзади?
Тан Юйи удивлённо выглянула из-за дерева.
Из кустов вышел высокий, статный мужчина в чёрном одеянии с поясом, украшенным узором змеи. Он шёл за Фэн Чуанем, заложив руки за спину.
Похож на того, кто был в отряде всадников утром.
Тан Юйи хотела рассмотреть его получше, но он, будто почувствовав её взгляд, резко поднял голову и встретился с ней глазами.
Какие чёрные глаза.
Такой была её первая мысль.
Но в следующее мгновение, возможно, из-за солнечного света, отразившегося в его зрачках, или по какой-то иной причине, эти тёмные глаза вдруг заблестели, словно в спокойное озеро бросили камень, и по поверхности разбежались волны сияющего света.
Просто прекрасно.
http://bllate.org/book/12100/1081775
Готово:
