Чжао Кай взял коробочку и внимательно её осмотрел. На его ладони лежала круглая, плоская чёрная деревянная шкатулка. Поверхность была гладкой, без резьбы, но золотой краской на ней изобразили распустившуюся хризантему.
Он приоткрыл крышку, прищурился, заглянул внутрь, затем присел на корточки и сравнил содержимое с оттенком помады на губах Тан Юйи. Некоторое время он молча разглядывал, после чего серьёзно произнёс:
— Она действительно пользуется именно этой помадой.
Толпа зашумела. В этот самый момент кто-то узнал узор на шкатулке.
— Золотая хризантема? — воскликнул тот человек в изумлении. — Я видел такое! Это помада, которую используют куртизанки из «Башни Золотой Хризантемы»!
— Неудивительно, что цвет такой вызывающий. Это ведь специальная помада для соблазнения мужчин…
— Замолчи, — резко бросил Линь Фэйсянь, бросив на болтуна-студента ледяной взгляд. Тот тут же стиснул губы от страха. Линь Фэйсянь подошёл к Тан Юйи, наклонился и помог ей подняться:
— Простите за несправедливость, госпожа Тан. Вы точно не воровка.
С этими словами он вынул из кармана платок и протянул ей:
— Вытрите лицо.
Шангуань Вань с досадой уставилась на Тан Юйи, которая аккуратно вытирала лицо платком Линь Фэйсяня. Раз уж нельзя отправить её в тюрьму, то хотя бы унизить прилюдно.
Увидев смущение Шангуань Вань, Мэн Хэтан поспешил предложить выход:
— Ну что ж, пойдёмте искать в других местах. Нужно успеть до заката. Вань, пошли?
Но Шангуань Вань проигнорировала эту подсказку и холодно фыркнула в сторону Тан Юйи:
— Ещё рано делать выводы! Она так и не сказала, откуда у неё эта помада! Если не объяснит — значит, скрывает что-то непристойное!
Дунлин и Дунши, уже начавшие было расслабляться в углу, снова затаили дыхание.
К этому времени Тан Юйи уже стёрла пятна с лица, аккуратно сложила платок и только потом подняла глаза на Шангуань Вань. Взглянув на её разгневанное лицо, девушка тяжело и очень устало вздохнула.
Все смотрели на неё, будто на странное существо, только Мэн Хэтан чуть не сорвался со своего серьёзного выражения лица из-за этого мягкого, томного вздоха. Он быстро отвёл взгляд, слегка покашлял, чтобы скрыть смущение.
Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что его руки за спиной сжаты в кулаки, а глаза, устремлённые в сторону, блестят странным, мерцающим светом, будто он изо всех сил сдерживает какое-то чувство.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Шангуань Вань, вдруг почувствовав лёгкий страх перед Тан Юйи.
Тан Юйи с досадой посмотрела на неё:
— Я уже говорила: мне это подарил один человек. Не называю его имени, потому что обещала никому не выдавать. Не хочу доставлять ему неприятности.
Шангуань Вань презрительно усмехнулась:
— Почему нельзя сказать? Неужели что-то непристойное…
— Конечно, нет, — спокойно ответила Тан Юйи. Она оглядела собравшихся, немного подумала и добавила:
— Ладно, скажу вам. Но сначала хочу попросить директора об одном.
Она повернулась к Мэну Цзюню, который стоял в стороне и растерянно смотрел на неё:
— Господин, если я докажу, что получила эту помаду честным путём, вы пообещаете не наказывать его?
Мэн Цзюнь быстро бросил взгляд на Мэна Хэтана. Тот едва заметно кивнул. Тогда Мэн Цзюнь немедленно принял строгий вид и торжественно заявил:
— Если средство получено законно и никому не причинило вреда, институт не будет применять наказаний.
Тан Юйи мягко улыбнулась, и её округлое личико зацвело, словно весенний цветок:
— Благодарю вас, господин.
С этими словами она резко обернулась и указала коротким пальцем на высокого и худощавого юношу:
— Это он подарил мне помаду.
Указанный Тан Юйи человек побледнел и, глядя в её чистые, открытые глаза, запнулся:
— Ты… Ах! Раз уж дошло до этого, не буду больше прятаться.
Он обвёл всех руками и с видом крайней неохоты сказал:
— Ладно, теперь вы всё узнали.
Тан Юйи слегка поклонилась ему:
— Простите, господин Чжун.
— Да ладно уж, — внешне Чжун Цзин выглядел смиренным, но внутри был полон изумления и подозрений.
Она заранее знала, что он согласится? Или просто рискнула?
— Как это так? — недоверчиво спросила Шангуань Вань, глядя на Чжуна Цзина.
Он всегда держался рядом с Мэном Хэтаном и славился своей чистоплотностью. Как он мог связаться с этой ничтожной служанкой? Да ещё и иметь помаду куртизанки из «Башни Золотой Хризантемы»?
— Да уж, как это так? — вышел вперёд Мэн Хэтан и начал насмешливо переводить взгляд с Тан Юйи на Чжуна Цзина: — Что ты такого учудил за нашими спинами?
Чжун Цзин уже собирался ответить, но его перебил тихий голосок Тан Юйи:
— Господин Чжун дарил не только мне. У Дунлин и Дунши тоже есть такие коробочки.
Толпа снова зашумела. Даже Чжун Цзин и Мэн Хэтан были удивлены её словами, а в глазах Мэна Хэтана, помимо изумления, мелькнуло одобрение.
Шангуань Вань холодно усмехнулась и бросила взгляд на окаменевшего Чжуна Цзина:
— Главный управляющий Цзян, где эти девушки?
Цзян Шэнь немедленно привёл Дунлин и Дунши.
— У вас тоже есть помада? — спросила Шангуань Вань у дрожащих девушек. Те уже собирались отрицать, но Шангуань Вань резко добавила:
— Не отвечайте. Вы всё равно солжёте. Главный ловчий, обыщите их.
Лицо Дунлин и Дунши стало белым как мел.
Всё кончено! События развивались слишком стремительно, они даже не успели спрятать коробочки как следует. Теперь их точно найдут.
И действительно, вскоре стражники принесли из их комнат две изящные шкатулки. Открыв их, все увидели, что внутри — целые коробки помады из «Башни Золотой Хризантемы».
— Хо! Так вот ты какой! — Мэн Хэтан обнял Чжуна Цзина за плечи: — Оказывается, ты такой сердцеед: и куртизанки, и служанки — всем рад!
Все засмеялись, подхватывая его насмешку.
Лицо Чжуна Цзина покраснело, но он был готов к такому повороту. Иначе его безупречная репутация была бы испорчена одним махом!
Он оттолкнул Мэна Хэтана и, поправив воротник, раздражённо бросил:
— Да вы что, совсем грязные мысли в голову пускаете! Да, помада из «Башни Золотой Хризантемы», но разве вы забыли, что её производит мой дом?
Он презрительно окинул всех взглядом:
— Тупицы! Разве не помните, что семья Чжун занимается ремеслом и торговлей?
Один из студентов засомневался:
— Ваша семья разве не занимается красильнями, пошивом одежды и цветами?
— Это основные направления! У нас также есть мастерские по производству косметики и благовоний! — резко оборвал его Чжун Цзин, бросив на того презрительный взгляд. — Невежда!
Видя, что все всё ещё в замешательстве, он нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, сам всё объясню.
Он рассказал, что эти помады он взял из семейных запасов для продажи. Но несколько дней назад пошёл дождь и часть продукции пострадала. Поняв, что товар уже не продать, а выбрасывать жалко, он решил подарить весь остаток трём работницам прачечной — Дунлин, Дунши и Тан Юйи. Взамен он попросил их стирать его вещи отдельно от остальных студентов, потому что считает общую стирку нечистой.
Выражения лиц собравшихся стали разными, но правда всплыла:
— Вот оно как…
Мэн Хэтан уже корчился от смеха:
— Господин Чжун, да вы злюка! Подарить испорченную помаду — не боитесь, что девушки лица себе изведут?
Чжун Цзин слегка смутился:
— Лица не изведут, я сам пробовал. Просто… может немного чесаться.
Дунлин и Дунши злобно сверлили его взглядом, но молчали, про себя проклиная его тысячу раз.
Тан Юйи, напротив, не злилась и даже не удивилась. Убедившись, что внимание больше не приковано к ней, она потихоньку выскользнула из толпы.
— Значит, подозрения в отношении госпожи Тан полностью сняты, — сказал Линь Фэйсянь, глядя на Шангуань Вань с её недовольным лицом. — Однако потерянные вещи госпожи Шангуань ещё не найдены. Нам нужно ускориться и найти их до завтра, иначе вор успеет вынести всё за пределы института, и тогда поиски станут в разы сложнее.
Стражники вновь обыскали весь институт. Чтобы предотвратить возможную передачу украденного, Чжао Кай приказал собрать всех учителей, студентов и слуг в главном зале и не выпускать никого, пока пропажа не будет найдена.
На этот раз обыск проходил особенно тщательно. Институт перевернули вверх дном, но к полуночи так и не нашли ничего.
Группа вернулась в комнату Шангуань Вань, чтобы проверить, не упустили ли какую-нибудь деталь. Войдя, они обнаружили, что помещение уже прибрано и на столе стоит новая ваза с цветами. Не дожидаясь вопросов, Мэн Хэтан поспешил похвастаться:
— Я велел убрать всё — боялся, как бы госпожа Вань не поранилась осколками.
Но его старания не вызвали ни капли благодарности. Шангуань Вань лишь проворчала, что цветы в вазе ему подобрали безвкусно.
Чжао Кай и Линь Фэйсянь тихо совещались в углу, когда вдруг чья-то маленькая рука потянула за рукав Линь Фэйсяня. Тот обернулся и увидел перед собой пару красных, полных слёз глаз.
— Что же теперь делать, господин Линь… — тихо всхлипнула Шангуань Вань, выглядя крайне хрупкой и беспомощной. — Вы обязательно должны помочь мне найти пропажу… Я, Шангуань Вань, отблагодарю вас должным образом…
Её ресницы дрогнули, и две крупные слезы покатились по щекам.
Но Линь Фэйсянь остался равнодушным. Он аккуратно выдернул рукав из её пальцев:
— Госпожа Шангуань, не волнуйтесь понапрасну. Поимка вора — наш долг.
Он повернулся и продолжил обсуждать план с Чжао Каем, демонстрируя полное безразличие. Шангуань Вань почувствовала себя униженной.
В этот момент подошёл Мэн Хэтан и зло схватил Линь Фэйсяня за плечо, намереваясь толкнуть:
— Какое у тебя отношение?
Но едва его пальцы коснулись Линь Фэйсяня, тот ловко ушёл в сторону. Мэн Хэтан, потеряв опору, пошатнулся и едва не упал лицом в пол, если бы Чжао Кай вовремя не подхватил его.
В ту секунду, когда рука Мэна Хэтана коснулась Линь Фэйсяня, тот сразу понял: перед ним человек без малейших навыков боя или внутренней силы. Он холодно взглянул на Мэна Хэтана, который, спотыкаясь, пытался сохранить равновесие, и в его глазах не скрывалось презрения.
«Такой ничтожный и вправду из благородной семьи?»
Шангуань Вань была вне себя от гнева из-за глупой выходки Мэна Хэтана:
— Мэн Хэтан!
Но тот не унимался. Встав, он снова бросился на Линь Фэйсяня и даже занёс кулак.
Даже те, кто не имел отношения к боевым искусствам, сразу поняли: при такой неуклюжей позе и слабом замахе Мэн Хэтан не сможет даже дотронуться до Линь Фэйсяня — статного и сильного ловчего.
Так и случилось. На этот раз Мэн Хэтан даже не приблизился. Линь Фэйсянь схватил его за плечо и, словно кролика, швырнул на кровать в нескольких шагах.
Послышался громкий удар, и все ожидали увидеть, как Мэн Хэтан корчится от боли. Но прежде чем они успели разглядеть его, комната наполнилась жутким:
— Мяу-у-у!
Из-под одеяла выскочил большой белый пушистый кот, явно спавший на кровати Шангуань Вань и испугавшийся падающего человека.
Кот приземлился на пол, всё ещё взъерошенный и злобно шипящий. И тут все заметили на его шерсти странные красные пятна.
— У Сяо Тяня вся шерсть в крови! Смотрите, на полу следы крови!
Один из присутствующих подошёл ближе:
— Нет… подождите! Это не кровь, это скорее…
— Что там? — Чжун Цзин поднял кота. Едва он коснулся его, как его рукава и ладони покрылись алыми пятнами. Он поднёс руку к носу и ахнул:
— Помада!
Линь Фэйсянь и Шангуань Вань подошли ближе, как вдруг Чжао Кай, помогавший Мэну Хэтану подняться, воскликнул:
— Господин Мэн! Ваша рука!
Левая рука и часть одежды Мэна Хэтана были покрыты яркими красными пятнами.
Когда его оттащили в сторону и сбросили одеяло, все в ужасе переглянулись.
На постели расплескались большие пятна помады. Рядом лежала пустая круглая шкатулка из сандалового дерева с приоткрытой крышкой. В углу подушки виднелись изящная заколка, усыпанная драгоценными камнями, и чёрная тряпичная куколка в виде человечка.
Чжао Кай взял шкатулку и заколку, внимательно их осмотрел и холодно посмотрел на побледневшую Шангуань Вань:
— Госпожа Шангуань, оказывается, пропавшие вещи никогда не покидали вашей комнаты…
http://bllate.org/book/12100/1081760
Готово:
