Тан Юйи и понятия не имела обо всех этих извилистых мыслях. Она лишь слегка приподняла уголки губ:
— Ничего страшного.
Затем подняла глаза к концу дороги, где уже зажгли фонари у ворот Горной академии, остановилась и низко поклонилась Линь Фэйсяню:
— Благодарю вас, господин Линь, за то, что помогли разузнать. Я вам глубоко признательна.
Линь Фэйсянь уже собирался ответить «не стоит благодарности», как вдруг Шангуань Вань снова подошла ближе:
— Я тоже помогу тебе разузнать! Мой отец знаком с несколькими людьми из Ючжоу.
Она обернулась к Линь Фэйсяню, который удивлённо на неё взглянул, и ослепительно улыбнулась:
— Чтобы помочь Тан-госпоже, возможно, мне придётся побеспокоить вас в управе. Надеюсь, господин Линь простит мне эту дерзость.
На этот раз Линь Фэйсянь согласился без промедления и заверил, что окажет любую помощь, какая только потребуется.
Шангуань Вань была вне себя от радости и уже на следующий день отправилась в управу к Линь Фэйсяню, но напрасно: его не оказалось в учреждении — он уехал по делам. Через два дня она пришла снова, однако чиновники сообщили, что он ушёл в отпуск и вернётся в Чунъянь лишь через три дня.
В тот же вечер, узнав, что Линь Фэйсянь так грубо обошёлся со Шангуань Вань, Мэн Хэтан вскочил с низкой скамьи и со злостью пнул край чайного столика:
— Бах!
Чашки на столе задребезжали и покатились, разливая чай по всей поверхности и на пол.
— Да чтоб ему провалиться! Как он посмел надуть Вань-эр?! Он вообще хочет остаться в Чунъяне?! Вань-эр, не злись! Сейчас я натравлю на него пару головорезов, и он будет стоять перед тобой на коленях, кланяться и просить прощения!
Раньше такие слова, полные решимости и заботы, мгновенно поднимали Шангуань Вань настроение и заставляли чувствовать себя невероятно любимой.
Но сейчас ей почему-то стало противно. Она раздражённо остановила уже вылетевшего за дверь Мэн Хэтана:
— Постой! Вернись!
Мэн Хэтан недоумённо вернулся:
— Не наказать его?
Шангуань Вань посмотрела на него так, будто перед ней стоял законченный глупец:
— Мэн Хэтан, я замечаю, ты в последнее время стал совсем тупым. Тебя что, так много еды перекормило, что весь твой сыскной ум выветрился?
Услышав эти колючие слова, Мэн Хэтан широко раскрыл глаза:
— Ты что несёшь?
На лице его мелькнуло недовольство:
— Я ведь просто переживаю, что тебя обидели…
Шангуань Вань махнула рукой и устало вздохнула:
— Ладно, на этот раз не буду на тебя рассчитывать. У меня есть свой план.
Видя, что он всё ещё хочет что-то сказать, она поспешила прогнать его:
— Поздно уже. Я ложусь спать. Завтра поговорим.
Мэн Хэтан недовольно и растерянно вернулся в двухэтажный домик неподалёку от её комнаты, где жил один.
Только он закрыл дверь и ещё не успел зажечь свечу, как в темноте за его спиной послышался шорох. Его движения замерли, а глаза, мгновение назад казавшиеся унылыми, вспыхнули ярким, пронзительным светом.
Сразу за этим к его лодыжке прижалось что-то мягкое и тёплое.
— Мяу…
Мэн Хэтан едва осмеливался пошевелить ногой. Он потянулся к огниву у окна и быстро зажёг свечу. Оранжевый свет наполнил комнату, осветив у его ног огромного белого кота, который вытягивался во весь рост, широко зевая.
Увидев его, черты лица Мэн Хэтана сразу смягчились. Вся его суровость исчезла, оставив лишь нежность.
Он осторожно поднял это мягкое создание и, боясь уронить, прижал к груди, затем полулёжа, полусидя устроился на кровати.
Он обнимал кота, как младенца, уложив того себе на грудь и в изгиб руки. Кот явно привык к таким объятиям: удобно свернулся клубочком, доверчиво склонил голову и с удовольствием закрыл глаза, наслаждаясь поглаживаниями большой, нежной руки, медленно скользящей по его голове.
Мэн Хэтан с полуприкрытыми глазами не отрывал взгляда от этого пушистого комочка. Нежность в его глазах была такой густой, что, казалось, вот-вот превратится в мёд и потечёт из них. Из горла невольно вырвался тихий, почти мечтательный стон:
— Моя Сяо Тянь…
Пальцы его скользнули под подбородок кота и начали мягко массировать самый нежный и пушистый участок.
Коту было невероятно приятно. Он чуть приподнял мордочку, чтобы хозяину было удобнее чесать, и при каждом прикосновении издавал довольное урчание: «Гррр…».
Наблюдая, как кот блаженствует от его прикосновений, Мэн Хэтан чувствовал глубокое удовлетворение. В этот момент в его голове возник другой образ.
Этот образ тоже был мягким и хрупким, с кротким и милым нравом. Одно лишь воспоминание о её нежной, упругой щёчке вызывало в нём трепет и желание снова коснуться её. А уж о тех лепестковых, ароматных и мягких губах и говорить нечего…
Мэн Хэтан сглотнул, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Только что спокойное сердце вдруг забилось тревожно.
Он аккуратно положил кота на постель и подошёл к тазу с водой, чтобы умыться.
В этот момент снаружи послышались шаги по деревянной лестнице и тяжёлое дыхание.
— Хэтан.
Мэн Хэтан открыл дверь. Перед ним стоял мужчина в боевой одежде, одной рукой опираясь на косяк. Это был Чжун Цзин, несколько дней назад просивший Мэн Хэтана обучить его боевым искусствам.
Чжун Цзин поднял лицо, покрытое потом, и показал ему два тяжёлых мешка с песком:
— Выполнил.
Если бы он не заметил лично и не ощутил на себе, как его жизнь — словно тонкий лист бумаги — находится в руках этого человека, Чжун Цзин никогда бы не поверил, что безалаберный, до мозга костей распущенный Мэн Хэтан скрывает в себе такое мастерство в боевых искусствах.
Мэн Хэтан, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку и серьёзно произнёс:
— Завтра тебе нужно будет кое-что сделать.
На следующее утро в прачечной заднего двора Тан Юйи сидела у каменного таза во дворике и стирала занавески.
Академия готовилась к визиту инспекторов, и управляющий Цзян Шэнь ещё с утра увёл всех слуг на передний двор убирать и приводить всё в порядок. Тан Юйи тоже должна была быть среди них, но Цзян Шэнь подошёл и велел ей остаться, сказав, что людей и так хватает, и она может отдохнуть.
Тан Юйи послушалась, но не стала бездельничать. Вместо этого она взяла занавески, которые обычно стирала Дунлин, и принялась за работу.
Она только начала стирать, как за дверью внезапно раздался весёлый смех — это были Дунлин, Дунши и какой-то мужчина.
Мужчина нарочно понижал голос, так что разобрать его слова было невозможно, зато служанки не стеснялись и то и дело заливисто хихикали, как юные девушки.
— Поняли, господин Чжун. Будьте спокойны, мы никому не проболтаемся, особенно управляющему и директору… Да, сейчас во дворе только мы с Дунши, все ушли с господином Цзяном вперёд. Вас точно никто не увидит…
Как только их смех затих, в прачечную вошли Дунлин и Дунши, каждая с красивой коробочкой в руках, тихо перешёптываясь и улыбаясь.
Они и не подозревали, что Тан Юйи здесь. Увидев её склонённую фигуру за работой, обе замерли на месте и настороженно уставились на неё, машинально прижав коробки к себе.
Тан Юйи прекрасно понимала их неловкость и не стала поднимать глаза, но и делать вид, будто ничего не слышала, тоже не хотела. Поэтому она слегка отвела лицо в сторону и провела тыльной стороной ладони по лбу, будто вытирая пот, которого на самом деле не было, давая понять, что услышала случайно.
Дунлин и Дунши знали Тан Юйи как глуповатую и неразговорчивую девушку, да и теперь, лишившись всякой поддержки, она вряд ли станет лезть в чужие дела.
Однако они ведь пообещали господину Чжуну хранить тайну, а теперь вдруг появился ещё один свидетель. Риск всё же стоило перестраховать.
Дунлин взглянула на изящные коробки в своих руках, потом на грязные занавески в руках Тан Юйи. Её настороженность значительно уменьшилась.
— Она ведь не болтушка, — прошептала она Дунши так тихо, что услышать могли только они двое. — Давай и ей подарим что-нибудь красивое, припугнём немного — и рот закроет.
Дунши была умнее и осмотрительнее Дунлин. Подумав, она кивнула:
— Выберем для неё самые красивые.
Погода сегодня резко переменилась. Утром светило тёплое солнце, но после полудня небо затянуло тучами, и поднялся холодный ветер с дождём.
Из-за внезапной перемены погоды инспекторы, пообедав, поспешили уехать. Это не было пренебрежением службой — просто дорога в академию была опасной, а в такую погоду легко было перевернуться или даже сорваться со скалы. Подобные случаи происходили не раз.
Мэн Цзюнь был доволен: проводив инспекторов до ворот, он засунул руки в рукава и, насвистывая весёлую мелодию, быстрым шагом направился к своим покоям. В такую погоду лучше всего устроиться на тёплой лежанке и выпить горячего вина.
Но судьба будто решила поиздеваться над ним. Вино только начало согреваться, источая аромат, как вбежал Цзян Шэнь, весь в панике, крича, что случилось несчастье.
Мэн Цзюнь бросился к комнате Шангуань Вань. У двери уже собралась толпа любопытных учеников. Протолкнувшись сквозь них, он увидел повсюду осколки разбитой вазы. За полупрозрачной ширмой Шангуань Вань сидела на кровати, поджав колени, с растрёпанными волосами, рассыпавшимися по спине. Рядом на стуле сидел Мэн Хэтан и тихо её утешал.
Каждый раз, встречая эту своенравную Шангуань Вань, Мэн Цзюнь чувствовал страх, но она держала его семью за горло, поэтому, как бы ему ни было тяжело, он вынужден был угождать ей.
Сейчас, глядя на разбросанные осколки (каждый из которых стоил целое состояние!), он чувствовал, как у него внутри всё разрывается, но не смел показать ни капли своего отчаяния или гнева. Он осторожно перешагнул через осколки и с тревогой спросил:
— Хэтан, говорят, здесь украли что-то?
При этом он с опаской поглядывал на Шангуань Вань, которая отвернулась к стене.
Мэн Хэтан кивнул с серьёзным видом:
— У Вань-эр пропали украшения и косметика…
Он не успел договорить, как вмешался резкий голос Шангуань Вань:
— Какие там украшения и косметика! Это была бирюзовая диадема, подаренная мне самой императрицей! В ней двадцать драгоценных камней! И та коробочка с румянами, в которой перемешан порошок из жемчуга! Во всём Бэйхане таких всего шесть коробочек! Две у самой императрицы, и одну она отдала мне! Вы думаете, это обычные безделушки? Это императорский дар! Такие вещи нельзя терять! Как я теперь объяснюсь перед императрицей?!
Мэн Цзюнь побледнел:
— Подарок… императрицы?!
— Именно! А вы знаете, чем грозит утрата императорского дара? За это рубят головы!
— Да-да! Надо срочно найти! Иначе Горная академия понесёт ответственность! — в панике закричал Мэн Цзюнь, обращаясь к мрачному Мэн Хэтану: — Хэтан! Уже послали людей на поиски?
Мэн Хэтан не успел ответить, как Шангуань Вань снова вмешалась:
— Искать? Вашими беспомощными людьми ничего не найдёшь! Я уже послала за стражей! Скоро люди из управы будут здесь!
— Послали… за стражей? — дрожащим голосом переспросил Мэн Цзюнь. — Если… если не найдут, разве управа не доложит об этом прямо в столицу?
Шангуань Вань, увидев, как он мгновенно понял серьёзность ситуации, хитро блеснула глазами и повелительно заявила:
— Совершенно верно! Если не найдут, нам всем не поздоровится!
В этот момент у двери раздался голос Цзян Шэня:
— Господин, главный ловчий со стражей прибыл!
Мэн Цзюнь мрачно пошёл встречать гостей. Шангуань Вань тоже посмотрела в ту сторону, но её взгляд был полон нетерпеливого ожидания. Она не заметила, как человек, сидевший ближе всех к ней, внимательно наблюдал за лёгким румянцем, вспыхнувшим у неё на щеках.
Первым вошёл Чжао Кай, уверенно и грозно ступая. За ним следовали несколько стражников, среди которых был и хорошо знакомый всем Линь Фэйсянь.
http://bllate.org/book/12100/1081758
Готово:
