Чжун Цзин вздохнул:
— Не знаю, о чём ты тогда бормотал — только всё твердил: «Вань… Вань…»
Мэн Хэтан, услышав это, сразу перевёл дух, но тут же недовольно сверкнул глазами:
— Ты уверен, что я просто кричал «Вань»? А потом разве не добавил: «Чжун Цзин, тебе, видно, кожи мало?»
Чжун Цзин с полной серьёзностью покачал головой:
— Честно, ты действительно всё время звал именно Вань.
Увидев, что Мэн Хэтан на сей раз неожиданно молчит и выглядит безучастным, он ещё больше убедился: здесь что-то не так.
На самом деле, имя Вань он выкрикивал неспроста — бред был настоящий, да ещё и с признаками кошмара. Чжун Цзин даже испугался и уже собирался разбудить его.
Он подошёл ближе и тихо спросил:
— Неужели Шангуань Вань уезжает?
Мэн Хэтан зевнул:
— Ерунда какая.
Чжун Цзин задумался и вдруг воскликнул:
— Понял! Директор тебя отчитал?
В ту ночь пожара царила суматоха: несколько праздных студентов набежали на место происшествия и устроили пьяный дебош. Мэн Цзюнь, директор Горной академии, не зная, куда деваться, хотел поручить сыну отвести этих бесчувственных пьяниц обратно в общежитие, но никак не мог его найти. Из-за этого гости насмотрелись на постыдное зрелище. В конце концов Мэн Хэтана обнаружили спящим мёртвым сном в том самом павильоне — отец едва не применил семейное наказание на месте.
Мэн Хэтан равнодушно отмахнулся:
— Разве мой отец хоть день проходит без того, чтобы меня не отчитать?
Пока он говорил, взгляд его скользнул в сторону родителей — и вдруг он заметил, что Мэн Цзюнь с супругой и Чжао Каем уже направляются к месту пожара. Лицо Мэн Хэтана, ещё недавно сонное, мгновенно проснулось. Он резко выпрямился и быстрым шагом последовал за ними.
Движение его было стремительным и слаженным — миг, и он уже далеко. Чжун Цзин удивлённо смотрел ему вслед, на этот необычайно проворный силуэт. Ведь ещё утром, когда Шангуань Вань привела его сюда послушать результаты расследования, он явно выразил полное безразличие!
Чжао Кай подвёл супругов Мэн к обугленным руинам и указал на осколки черепицы у ног:
— Вот доказательства: он опрокинул кувшин с вином и подсвечник. Очаг возгорания находился прямо у кровати, — затем он показал в угол комнаты: — Огонь вышел из-под контроля из-за двух кувшинов высококрепкого вина, стоявших в углу. Именно они ускорили распространение пламени.
— Понятно, — кивнул Мэн Цзюнь, будто всё прояснилось.
— Но даже самый стремительный огонь не способен удержать двух взрослых людей внутри, — спокойно произнесла госпожа Кан. — Разве они глупцы, не знающие, как спастись?
Госпожа Кан была худощавой, почти такого же роста, как её муж. Её изысканные, глубоко посаженные черты лица источали холодную красоту; сейчас, без улыбки, она казалась проницательной и неприступной.
— Супруга права! — Мэн Цзюнь льстиво улыбнулся жене, а затем, повернувшись к Чжао Каю, заговорил уже в унисон с ней: — Не упустил ли ты чего-то?
В этот момент Мэн Хэтан уже подошёл и, скрестив руки, внимательно слушал. Остальные постепенно тоже стали собираться вокруг.
— Позвольте мне всё подробно объяснить, — невозмутимо продолжил Чжао Кай. — Вы совершенно правы, госпожа: обычный человек при возгорании первым делом бежит за помощью. Но в ту ночь Тан Юйшэну это было не под силу — он находился в глубоком опьянении, почти без сознания.
— Нет, — серьёзно возразил Мэн Хэтан, привлекая всеобщее внимание, а затем, снова принимая привычный беззаботный вид, усмехнулся: — Так говорят в чайхане.
— Сын прав, — поддержала его госпожа Кан.
— Я не выдумываю, — Чжао Кай не обиделся, напротив, выглядел уверенно. — Откройте гроб и осмотрите тело Тан Юйшэна. Поскольку он умер без сознания, его конечности были расслаблены и раскинуты. Этого невозможно подделать.
К тому времени все уже собрались вокруг и внимательно слушали анализ Чжао Кая.
— А госпожа Чжан? — спросил Мэн Цзюнь, впервые задав разумный вопрос. — Она ведь не пила. Почему не позвала на помощь?
— В тот момент во дворе никого не было — все помогали в переднем дворе. У неё просто не было времени бежать за людьми, — ответил Чжао Кай. — По её позе — согнутое колено, сжатое тело — видно, что она была в сознании. Когда начался пожар, она первой попыталась спасти Тан Юйшэна, стащив его с кровати наполовину. Но у самого края кровати пламя бушевало сильнее всего, а пол был залит вином. Прежде чем она успела вытащить мужа, огонь охватил всю комнату. Поняв, что спастись невозможно и сама уже вся в огне, госпожа Чжан отказалась от попыток спастись.
— Где в это время была их дочь? — добавила госпожа Кан, подняв глаза и заметив в толпе тихую фигуру. — Юйи, подойди.
Тан Юйи, под пристальными взглядами собравшихся, вышла вперёд и, сделав реверанс, сказала:
— Господин, госпожа.
При этом она нарочито проигнорировала стоявшего рядом Мэн Хэтана.
— Где ты была в тот момент? — холодно спросила госпожа Кан, глядя на юную, но словно остекленевшую девушку. — Разве ты не всегда помогала родителям?
Тан Юйи уже собиралась ответить, но тут к ней подскочила живая, бодрая фигура, и раздался звонкий голос:
— Она пришла во двор искать брата Хэтана!
Супруги Мэн удивлённо переглянулись и повернулись к сыну:
— Хэтан, это правда?
Мэн Хэтан бросил взгляд на Тан Юйи, опустившую лицо и не выражающую никаких эмоций, и кивнул:
— Да, она только пришла, как кто-то закричал: «Пожар!»
Госпожа Кан снова посмотрела на девушку:
— Зачем искала молодого господина?
Тан Юйи чуть приоткрыла губы и тонким, ледяным голосом произнесла:
— Хотела попросить молодого господина найти для отца лекаря.
— Лекаря? — все изумились, особенно Чжао Кай, который тут же настороженно уставился на Тан Юйи. — Разве не говорили, что он был пьян?
— Мой отец не пил, — голос девочки оставался детски тонким, но тон — твёрдым и спокойным. — Он лежал в постели, потому что болел.
— Врёшь! — вмешался резкий голос. Это был управляющий Цзян Шэнь, пришедший вместе с Цзян Тяньфэном. — Твой отец узнал, что на пиру есть отличное вино, и весь вечер умолял меня дать ему кувшинчик утолить жажду. Я отказал, мягко уговаривая подождать до конца пира, чтобы он мог собрать остатки. А он, не вынеся отказа, после последнего блюда бросился в свою комнату и стал пить своё домашнее вино!
Тан Юйи медленно подняла лицо. Её обычно затуманенные глаза теперь горели гневом:
— Мой отец не пил! Вы лжёте! Он давно бросил пить из-за болезни! Это вы не захотели вызвать лекаря, поэтому я и пошла к молодому господину!
Но её ярость не произвела впечатления на Цзян Шэня.
— Девочка, слова — не ветер. У тебя отец болел — почему я, Цзян Шэнь, должен был ему не помочь? Спроси у других слуг — разве я когда-нибудь пренебрегал больными? И не смей говорить, что он бросил пить! Все знают, что месяц назад он напился до беспамятства! Сам директор и его супруга прекрасно знали, что твой отец — завзятый пьяница и обожает варить вино!
— Вы врёте!! — Тан Юйи в отчаянии закричала на Цзян Шэня, но, хоть лицо её и стало багровым, голос оставался слишком тонким, чтобы внушить страх. — Мой отец не пил!!
— Если не пил, зачем в комнате стояло три кувшина вина? Что за черепки у кровати? Есть и свидетели, и вещественные доказательства — как ты можешь отрицать очевидное? — Цзян Шэнь почти прижал своё суровое лицо к самому носу девочки. — Я не раз предупреждал ваших родителей: нельзя хранить вино в жилой комнате — это опасно! Но они не слушали, боясь, что кто-то выпьет их драгоценное вино. Эх!
Толпа зашумела, обсуждая услышанное. Теперь всем стало ясно: это самоубийство из-за пьянства. Даже госпожа Кан, обычно справедливая, промолчала, сохраняя непроницаемое выражение лица.
Лишь Мэн Цзюнь покачал головой с сожалением:
— Какая ирония судьбы… Оба были великолепными поварами, их вино считалось лучшим. В самом расцвете сил, я даже собирался повысить им жалованье… А они погибли из-за собственного вина…
Услышав добрые слова о родителях, Тан Юйи схватила Мэн Цзюня за рукав и, глядя на него молящими, полными слёз глазами, умоляюще произнесла:
— Директор! Мой отец не пил, поверьте мне! Он правда не пил!
Мэн Цзюнь с сочувствием посмотрел на неё:
— Девочка, не волнуйся. За девять лет службы твоих родителей Горная академия позаботится о тебе и не оставит без пристанища.
В этот момент вновь появился Чжао Кай, давно молчавший:
— Ну что, господин директор, можно подписать?
Он протянул документ. Мэн Цзюнь кивнул, взял бумагу, пробежал глазами и передал супруге.
Тан Юйи, видя, что все верят Цзян Шэню, а не ей, почувствовала, как её бросило в дрожь от холода. Слёзы хлынули рекой, голос задрожал:
— Нет… не так… мой отец не…
Её жалобный вид вызвал сочувствие у Чжун Цзина, но он чувствовал себя бессильным. Он посмотрел на Линь Фэйсяня, стоявшего неподалёку от девочки, и удивился: почему тот в такой важный момент не поддержал её, не сказал ни слова?
Странно… На что смотрит Линь Фэйсянь?
Чжун Цзин заметил, что внимание Линь Фэйсяня приковано не к происходящему здесь, а направлено куда-то в сторону. Он проследил за его взглядом…
Ага! Это же Мэн Хэтан и Шангуань Вань!
Только что ещё стоявшие в толпе, они незаметно переместились к входу в сгоревшее здание и, присев у обугленной двери, что-то внимательно рассматривали, перешёптываясь между собой.
Чжун Цзин удивлённо посмотрел на них, потом снова перевёл взгляд на Линь Фэйсяня — и как раз поймал на его лице лукавую ухмылку.
Ха! Он понял эту улыбку — это была улыбка зрителя, наслаждающегося представлением.
В этот самый момент Шангуань Вань вдруг развернулась и побежала обратно, решительно и быстро. Она громко крикнула тем, кто уже готовился подписать документ:
— Дедушка, бабушка! Не подписывайте!
Её звонкий голос заставил всех вздрогнуть и повернуться к стройной фигуре Шангуань Вань.
И в эту паузу Чжун Цзин заметил, что Мэн Хэтан не последовал за ней. Он по-прежнему стоял спиной к толпе, на одном колене, склонившись над дверью, и, не шевелясь, что-то внимательно изучал.
Шангуань Вань вбежала в круг собравшихся, увидела рыдающую Тан Юйи и потянулась, чтобы вытереть ей слёзы. Но девочка отпрянула, отвернулась и отступила назад.
Шангуань Вань на миг замерла, затем спокойно опустила руку и улыбнулась — в этой улыбке чувствовалась врождённая уверенность и открытость. Она повернулась к озадаченным супругам Мэн:
— Тан Юйшэна и его супругу убили.
Толпа ахнула. Особенно побледнели Цзян Шэнь и Чжао Кай — их лица стали белее мела.
— Ты кто такая, молокососка, чтобы тут распоряжаться! — рявкнул Чжао Кай.
Но едва он договорил, как Мэн Цзюнь, обычно почтительный к нему, вдруг изменился в лице и грозно зарычал:
— Наглец!
Этот рёв, мощный, как рык сошедшего с горы тигра, заставил замолчать всех — и причастных, и случайных зевак.
Мэн Цзюнь гневно уставился на Чжао Кая:
— Как ты смеешь кричать на дочь министра общественных работ Шангуаня Лю? Немедленно падай на колени и проси прощения!
Чжао Кай изумлённо смотрел на этого юного, красивого студента, не веря, что перед ним дочь высокопоставленного чиновника.
Линь Фэйсянь тоже был потрясён, хотя внешне сохранял спокойствие — лишь легкая бледность выдавала его волнение.
Он знал Шангуаня Лю. Тот учился в Горной академии несколько лет, но на экзаменах не преуспел. Тем не менее сумел занять высокий пост при дворе — ходили слухи, что благодаря связям с императорской семьёй.
Чжао Кай не знал всех этих тонкостей. Услышав лишь, что отец девушки — министр, он тут же вспотел от страха и поспешно упал на колени, дрожащей рукой прикасаясь лбом к земле:
— Простите, госпожа Шангуань! Я невежда, не узнал вас! Прошу великодушно простить мою дерзость!
Шангуань Вань мягко улыбнулась и велела ему встать:
— Главный ловчий, я подозреваю, что пожар был поджогом.
Чжао Кай сразу заулыбался:
— И я сам чувствовал несостыковки, но не хватало улик. Госпожа Шангуань, любые ваши замечания и подсказки будут для меня бесценны!
Шангуань Вань кивнула:
— Начну с самого странного. Как уже сказали бабушка и брат Хэтан, Тан Юйшэн — взрослый человек, и если бы на нём загорелась одежда, он обязательно проснулся бы от боли и попытался спастись. Это первое противоречие. Но ещё более подозрительна госпожа Чжан. Она не была пьяна, дверь находилась всего в шести чи от кровати. Даже если бы она сначала пыталась спасти мужа, осознав, что это невозможно и сама уже в огне, инстинкт самосохранения заставил бы её броситься к выходу. Мы должны были бы найти её истекающей кровью у двери, а не стоявшую на коленях у кровати, обнимающей мужа и позволяющую огню заживо сжечь их обоих.
http://bllate.org/book/12100/1081751
Готово:
