В этот момент Шангуань Вань с сомнением взглянула на Тан Юйи, стоявшую рядом. По бледным щекам девушки беззвучно катились слёзы — губы она сжала так крепко, что ни один стон не вырвался наружу. Видно было: Тан Юйи изо всех сил сдерживала горе. Шангуань Вань тревожно похлопала её по плечу и мягко сказала:
— Может, тебе лучше не слушать? Пойдём, присядь вон там.
Тан Юйи покачала головой и решительно вытерла слёзы с подбородка рукавом:
— Я хочу услышать.
Но сколько бы она ни вытирала лицо, слёзы всё равно продолжали течь.
Шангуань Вань ничего больше не сказала. Она просто вытащила платок и сунула его Тан Юйи, не дожидаясь ответа, а затем снова повернулась к собравшимся:
— Если бы у супругов Тан Юйшэна не было детей, выбор госпожи Чжан умереть вместе с мужем ещё можно было бы понять. Но у них была дочь! К тому же я слышала, что они жили в полной гармонии — все трое. Как в такой ситуации можно допустить, будто они даже не попытались спастись?
Слушатели одобрительно закивали. Мэн Цзюнь и госпожа Кан были особенно восхищены чёткими и логичными доводами Шангуань Вань. Особенно Чжао Кай — он смотрел на неё с откровенным благоговением:
— Госпожа Шангуань совершенно права! Недаром вы дочь министра — в столь юном возрасте проявляете такую проницательность!
— Однако это всего лишь предположения, — возразил Чжун Цзин, неторопливо помахивая веером. — Факт остаётся фактом: они действительно погибли, обнявшись в огне. Тан Юйи утверждает, будто её отец не пил, а тяжело болел, но доказательств этому нет. Кроме того, задумывались ли вы, зачем поджигателю вообще понадобилось поджигать дом? Без мотива найти убийцу почти невозможно.
— Господин Чжун прав, — согласилась Шангуань Вань и повернулась к Тан Юйи. — Скажите, девушка Тан, ваш отец и мать часто с кем-нибудь ссорились? Были ли в последнее время какие-нибудь неприятности?
При этих словах Тан Юйи вдруг вспомнила ссору между родителями и Цзян Шэнем в ту ночь. Лицо её просветлело, и она торопливо заговорила:
— Мои родители всегда работали во внутреннем дворе и общались только с людьми из академии. Никого они не обижали… Но в ту ночь они поссорились с кем-то.
Все насторожились:
— С кем? Из-за чего?
Тан Юйи указала пальцем на стоявшего в стороне Цзян Шэня:
— С управляющим господином Цзяном.
Все изумлённо уставились на Цзян Шэня. Тот оставался невозмутимым и холодно фыркнул:
— Разве я не объяснил уже? Ваш отец захотел выпить вина с пира, а я не разрешил. Он надулся и заявил, что больше не будет готовить для академии. Да, мы переругались немного, но разве из-за этого я стал бы его убивать? Мой ученик Тяньфэн всё это видел собственными глазами!
Цзян Тяньфэн поднял своё широкое лицо:
— Верно! Я был там!
— Нет, — упрямо возразила Тан Юйи, не сводя взгляда с Цзян Шэня и не испытывая страха. — Вы поссорились потому, что отказались вызвать врача для моего отца и хотели заставить меня пойти к вам в комнату в обмен на помощь!
Лицо Цзян Шэня исказилось от ярости. Он шагнул вперёд и занёс руку, чтобы ударить Тан Юйи. Но прежде чем его ладонь опустилась, кто-то вовремя схватил его за запястье. Одновременно с этим Шангуань Вань прикрыла Тан Юйи собой. Цзян Шэнь удивлённо поднял глаза и увидел перед собой мужчину, значительно выше его ростом.
— Не смей поднимать руку, — холодно произнёс Линь Фэйсянь и одним ловким движением отбросил руку Цзян Шэня, так что тот отлетел на два шага назад. Эта эффектная демонстрация силы вызвала одобрительный шёпот в толпе. Даже Шангуань Вань не отводила взгляда, и её восхищение Линь Фэйсянем явно возросло.
— Ты… — заикаясь от злости, начал Цзян Шэнь, но не осмелился напрямую бросить вызов Линь Фэйсяню. Вместо этого он обернулся к Тан Юйи и закричал: — Врёшь всё! Я ещё сочувствовал тебе, раз ты потеряла родителей, а теперь вижу — ты просто маленькая ядовитая ведьма! Ещё раз посмеешь клеветать — рот порву!
Затем он повернулся к растерянному Мэн Цзюню и, согнувшись в почтительном поклоне, возмущённо и обиженно воскликнул:
— Господин! Эта девчонка выдумывает небылицы и позорит мою честь! Я, конечно, уже наполовину в могиле, но такого позора и клеветы терпеть не стану! Прошу вас, защитите вашего слугу!
Мэн Цзюнь беспомощно посмотрел на жену:
— Госпожа, что нам делать?
Госпожа Кан вздохнула, тоже не зная, как быть, и решила обратиться к сыну:
— Хэтан, как ты считаешь… Хэтан?
Она огляделась — но сына нигде не было.
— Вань, — спросила она у Шангуань Вань, — где Хэтан?
Шангуань Вань задумалась на мгновение, а потом вдруг рассмеялась:
— Наверное, пошёл за сладкими шариками. Только что говорила ему, что хочу попробовать сладости из лавки «Сун».
Собравшиеся невольно улыбнулись — поведение Мэн Хэтана вполне соответствовало его характеру. Все знали, что он человек непредсказуемый, и если уж он так близок с Шангуань Вань, то вполне мог в самый ответственный момент отправиться за лакомствами для своей возлюбленной. Только у Тан Юйи на лице мелькнуло выражение унижения, и она незаметно попыталась выскользнуть из-под руки Шангуань Вань, лежавшей у неё на плече.
Шангуань Вань ничего не заметила и естественно продолжала обнимать Тан Юйи, весело щурясь:
— Вам не нужно его искать. Его присутствие или отсутствие здесь ничего не меняет. Сегодня я, Шангуань Вань, сама раскрою это дело.
Чжао Кай, услышав такие дерзкие слова, даже растерялся и не знал, как дальше льстить:
— Госпожа Шангуань, у вас есть какие-то неопровержимые доказательства?
Шангуань Вань уверенно кивнула. В этот момент она случайно заметила, как уголки губ Линь Фэйсяня дрогнули в насмешливой усмешке. Её сердце наполнилось раздражением. Она сразу же отпустила Тан Юйи, сделала шаг вперёд и подняла голову, глядя прямо в глаза Линь Фэйсяню:
— Что, начальник стражи, не веришь?
Линь Фэйсянь спокойно встретил её взгляд, не проявляя ни насмешки, ни пренебрежения.
Под этим пристальным, словно магнитным взглядом сердце Шангуань Вань забилось чаще. Она с нетерпением ждала его ответа. Но он лишь сдержанно произнёс:
— Не смею.
Шангуань Вань явно была недовольна таким сухим ответом. На её изящном лице вспыхнул гнев, но она не знала, что ему возразить, и в итоге лишь сердито фыркнула:
— Не верю я тебе!
С этими словами она раздвинула толпу:
— Пошли, я покажу вам одну вещь.
Она привела всех к дому, где сгорели супруги Тан Юйшэна, и указала на обугленную дверную створку, лежавшую на земле:
— Это дверь из того дома. Двое, поднимите её и поставьте вертикально.
Два слуги быстро подняли дверь и установили её.
Шангуань Вань продолжила:
— Видите, на этой стороне железное кольцо — им дверь запирали снаружи. Значит, это лицевая сторона. А теперь переверните дверь. Вот здесь деревянный засов — это внутренняя сторона. Именно здесь и находится доказательство убийства супругов Тан.
Толпа ахнула и бросилась вперёд, чтобы получше разглядеть. Но Шангуань Вань резко их остановила:
— Не толпитесь! Этот след — железное доказательство. Если вы все навалитесь, убийца может успеть уничтожить улику!
Люди испуганно переглянулись и замерли на месте.
Шангуань Вань удовлетворённо присела перед обратной стороной двери, подняла с земли тонкую палочку и указала на нижнюю часть створки:
— Здесь я обнаружила один иероглиф. Обычно его почти невозможно разглядеть — огонь сильно обуглил и истончил дерево. Но именно из-за этого истончения символ стал виден: тот, кто его вырезал, сделал это очень глубоко, и после пожара буква проступила сквозь уголь чётким рельефом.
Она осторожно провела палочкой по этому месту, и действительно показался смутный, размером с кулак, выжженный символ. Шангуань Вань аккуратно сдула пепел с его линий, и иероглиф стал отчётливо различим.
Цзян.
Толпа взорвалась возмущёнными криками, и все гневно уставились на побледневшего Цзян Шэня:
— Так это ты!
— Не ожидал от тебя такой подлости!
Чтобы тот не сбежал, Чжао Кай тут же схватил Цзян Шэня за руку:
— Что скажешь теперь?!
— Не я… не я! — Цзян Шэнь побледнел, а затем покраснел. Всегда самоуверенный и властный, теперь он дрожал от страха и бессвязно оправдывался: — Я не поджигал их… Я… мне нравилась их дочь, но я никогда бы не стал убивать! Господин, спасите меня! Я, Цзян Шэнь, не виновен!
Его слова лишь усилили негодование окружающих.
В этот момент Шангуань Вань поднялась и громко произнесла:
— Подождите!
Когда все стихли, она вздохнула:
— Я ещё не закончила! Вы уже готовы казнить человека, основываясь лишь на одной букве? Ведь «Цзян» — распространённая фамилия, таких людей не сосчитать. Такое обвинение было бы слишком поспешным.
— Значит, у госпожи Шангуань есть другие доказательства? — с сомнением спросил Чжао Кай.
Шангуань Вань кивнула:
— И прямые, указывающие именно на убийцу…
Внезапно она заметила, что к толпе подходит кто-то, и радостно замахала рукой:
— Хэтан-гэ!
Все обернулись и увидели подходящего Мэн Хэтана. Он шёл неторопливо, с безразличным, будто бы сонным выражением лица. Подойдя к Шангуань Вань, он вдруг, словно фокусник, вытащил из-за спины стопку коробочек с надписью «Сун»:
— Держи, жадина.
Рты у всех раскрылись от изумления. Шангуань Вань не соврала — он действительно сбегал в город за сладостями.
Мэн Цзюнь и госпожа Кан, явно одобрявшие особое отношение сына к Шангуань Вань, добродушно поддразнили его:
— Только и помнишь, как угостить Вань! А родители разве не голодны?
— Дедушка, бабушка, не сердитесь, — весело отозвалась Шангуань Вань, принимая коробочки. — Хэтан-гэ купил для всех!
Затем она ласково посмотрела на уставшего Мэн Хэтана:
— Верно ведь, Хэтан-гэ?
Мэн Хэтан лениво кивнул и, засунув руки за спину, повернулся к собравшимся. Его взгляд на мгновение задержался на Тан Юйи, стоявшей в углу с опущенной головой, но тут же безразлично отскользнул:
— Ну что, раскрыли убийство?
Шангуань Вань, напомнив себе о деле, тут же подтолкнула его в сторону:
— Хэтан-гэ, отойди чуть-чуть вон туда.
Мэн Хэтан не успел среагировать и, отступая, случайно столкнулся с хрупким телом, которое всё это время старалось оставаться незамеченным.
Это тело было таким маленьким и лёгким, будто вата. От неожиданного толчка оно наверняка упало бы, поэтому Мэн Хэтан инстинктивно обернулся и быстро подхватил его рукой.
Когда Мэн Хэтан шёл к толпе, Тан Юйи, стоявшая в углу, заметила за его спиной стопку коробочек и наблюдала, как он вручил их сияющей девушке. Никто не заметил, как она опустила голову — настолько это было похоже на унижение.
Погружённая в скорбь, она вдруг почувствовала, как в неё врезалось большое тело.
Удар был несильным — её не сбило с ног. Её больше разозлило, что вдобавок ко всему несчастью её ещё и толкнули без причины.
Но на этом всё не кончилось. Он вдруг протянул руку, крепкую, как железо, и прижал её к себе. Его грудь оказалась такой твёрдой и массивной, что у неё закружилась голова, и она совсем потеряла ориентацию.
Двенадцатилетняя Тан Юйи, хоть и мечтала о молодом господине, ещё не понимала чувств между мужчиной и женщиной и никогда не считала себя красивой. Поэтому, когда её внезапно обнял мужчина, она лишь подумала, что он не знает меры и больно сжал её.
Раздражённая, она подняла голову, чтобы оттолкнуть его, но перед глазами предстал молодой господин.
Тан Юйи никак не ожидала увидеть именно его. Она застыла, не зная, что делать.
Чёткие черты лица, прямой нос, алые, как спелые ягоды, губы — всё было таким же, как в памяти… Только глаза — не те. Они стали тёмными, как бездонная пропасть, без света и дна.
Тан Юйи смотрела в них, но не чувствовала, что он смотрит на неё.
Хотя она находилась в его объятиях, между ними будто пролегла непреодолимая пропасть.
— Девушка Тан, — раздался у неё над ухом холодный, безразличный голос Мэн Хэтана, — как только устоишь на ногах, можешь отпускать…
Послышались приглушённые перешёптывания и насмешливые смешки.
Тан Юйи растерянно опустила взгляд… Когда она успела схватиться за его одежду?!
Она отпрянула, будто обожжённая, и поспешно опустила голову:
— Простите, господин, я была неосторожна…
Но он уже равнодушно отвернулся, зевая, и уселся на камень:
— Вань, не тяни резину. Заканчивай скорее, мне спать хочется.
Те, кто надеялся посмотреть на спектакль, теперь всё поняли о взаимоотношениях Мэн Хэтана и Тан Юйи.
http://bllate.org/book/12100/1081752
Готово:
