Мэн Хэтан пригляделся и, прикусив губу, улыбнулся:
— Седьмой младший брат! Два года не виделись — вытянулся, научился себя собирать.
Тот неловко поправил аккуратную одежду и почесал затылок:
— Я женился… Это всё моя жена за меня принарядила.
У Мэн Хэтана внутри вспыхнула ревность. Он сердито шлёпнул его по макушке:
— Ну и дела! Шестнадцати лет от роду, пуха на щеках нет, а уже женишься!
— Есть! Давно вырос! — обиженно воскликнул тот.
Мэн Хэтан тут же потянулся к его штанам:
— Давай-ка покажи старшему брату, точно ли вырос.
Тот в ужасе вскрикнул и зажал руками ширинку. Его комичный вид вызвал взрыв смеха у всей компании.
Внутри дома Тан Лайинь, раздражённая этим шумом и весельем, бросила взгляд на Тан Юйи, всё ещё молча сидевшую с опущенными глазами. Вспомнив, что та ещё не ела, она смягчилась, хотя в голосе всё ещё звучала обида:
— Не сиди здесь. Иди скорее есть.
— Я не голодна, — ответила Тан Юйи. Она осталась в комнате именно затем, чтобы избежать обеда.
— Ты! — Тан Лайинь снова вспылила. Неужели её послушница решила ослушаться её дважды подряд? — Крылья отрастила, да? Зову есть — а ты отказываешься?
Сердце Тан Юйи сжалось. Увидев в глазах тёти настоящую обиду и разочарование, она поспешила объясниться:
— Тётя, вы неправильно поняли. Я не хотела вас злить, просто правда…
Но, встретившись взглядом с разочарованными глазами тёти, она почувствовала боль и покорно согласилась:
— …Хорошо, пойду поем. Только не злитесь, тётя.
С этими словами она открыла дверь и вышла.
Снаружи Мэн Хэтан отмахивался от поднесённых товарищами чашек с вином:
— Болтать можно, но вино…
Он уже собирался отказаться, но заметил, что на столе почти ничего не осталось. В голове мелькнула мысль, и он добавил:
— Вино можно выпить немного.
На самом деле он терпеть не мог алкоголь.
Раньше, когда притворялся беззаботным молодым господином, ему часто приходилось ходить на пирушки, но пил он лишь для видимости.
Сначала делал пару глотков, чтобы запах вина чувствовался, а потом ловко выливал остальное. Поэтому, пока все вокруг валялись пьяные, он оставался свежим и трезвым, заслужив славу «тысячечашечного».
На деле же он не только ужасно плохо переносил спиртное, но и был плохим собутыльником.
«Если только не крайний случай — никогда не напивайся до беспамятства», — завещал ему наставник У Яньчжэнь после того, как четырнадцатилетний Мэн Хэтан однажды проспал целые сутки в состоянии глубокого опьянения.
Что именно тогда случилось, учитель отказался рассказывать, ограничившись лишь двумя словами:
— Скотина.
С тех пор Мэн Хэтан больше ни разу не заговаривал об этом и твёрдо решил держаться подальше от вина.
И вот теперь, выпив всего две чашки, он уже замахал руками, увидев, что братья снова наполняют его сосуд. При таком темпе он не то что задержится за столом — скоро сам превратится в ту самую скотину.
Пока он отбивался от них, кто-то начал убирать со стола. Мэн Хэтан тут же вскочил:
— Постой! Мы ещё не закончили есть!
Уборщик огляделся и робко пробормотал:
— Эти два стола уже пусты, третий старший брат.
Мэн Хэтан и правда заметил, что все почти поели, и сердце его тяжело сжалось. Он бросил взгляд на другой стол, где ещё сидели люди, и внезапно встретился глазами со старухой, которая насмешливо подмигнула ему.
Мэн Хэтан невозмутимо отвёл взгляд.
Если они ещё не ушли, значит…
— Сяо Хуахуа!
Его сердце дрогнуло.
Почти мгновенно он уловил коренастую фигурку, выходящую из дома и медленно спускающуюся по ступенькам к столу старухи.
— Наконец-то! — сказала старуха.
— Сяо Хуахуа, я тебе оставила еду — без моей слюны! — добавил Фэнчуань.
— Твоя тётя отдыхает? — спросил Чжун Цзин.
А её голоса не было слышно.
Мэн Хэтан продолжал пить с братьями, но незаметно изменил положение тела, чтобы естественным образом наблюдать за тем столом.
Она выбрала место спиной к нему.
Он заранее знал, что так и будет.
Ведь она всё ещё злилась — ревновала его к той девушке, с которой он столкнулся в лесу.
Кончик языка Мэн Хэтана ощутил сладость, уголки губ дрогнули в улыбке, а глаза, мерцающие от блеска ресниц, наполнились томным светом.
Глупая. Лица не видно — зато видно всё остальное.
Он протянул длинные пальцы, взял чашу с вином и поднёс к губам. Верхняя губа слегка коснулась янтарной жидкости. Взгляд, полный томления, скользнул в сторону коренастой спины.
Её чёрные волосы были собраны высоко, открывая изящную белоснежную шею. Грубая тёмная одежда не могла скрыть округлостей её фигуры.
Его взгляд, словно лодочка по извилистой речке, медленно скользил по её силуэту, опускаясь всё ниже, пока не остановился на мягкой талии и пышных ягодицах.
Не то лавка была слишком узкой, не то её бёдра слишком полными — но сиденье явно не вмещало её полностью.
Видно было, как она напрягала спину, чтобы не упасть, держась прямо и строго, стараясь удержать равновесие на этой скамье.
Но она не знала, что, сидя так прямо, увеличивает площадь опоры… и её округлости напоминали сочные, налитые соком персики, выставленные напоказ Мэн Хэтану.
Горло его пересохло, дыхание стало прерывистым.
В голове вдруг возник образ сегодняшнего вечера в лесу: она стояла перед ним, озарённая лунным светом…
Луна окружала её серебристым сиянием, каждое движение, каждый вдох заставляли её очертания мерцать мягким фосфоресцирующим светом.
Гортань дёрнулась. Верхняя губа, касавшаяся края чаши, дрогнула. Он быстро запрокинул голову и осушил содержимое. Жгучая горечь ударила в нос, заставив глубоко вдохнуть и немного прийти в себя.
В этот момент кто-то подошёл к ней и заговорил. Она повернула голову и тихо ответила.
Видимо, она съела что-то жирное — губы блестели маслянистым блеском, переливаясь при каждом слове.
Он заметил, что у неё на нижней губе застряла крупинка риса.
Собеседник указал на её рот, давая понять, что там что-то осталось. Её губки удивлённо приоткрылись.
И вдруг изнутри показался маленький красный язычок.
Дыхание Мэн Хэтана перехватило, во рту мгновенно наполнилось слюной. Горло судорожно сжалось, язык внутри рта непроизвольно задвигался.
Он даже не заметил своей реакции. Весь шум, весь гомон вокруг исчезли в тот миг, когда появился тот алый язычок.
Его глаза видели только его.
Он наблюдал, как тот ловко выскользнул из-за губ, мягко скользнул по краю и аккуратно снял белую крупинку, после чего так же стремительно исчез обратно.
Пальцы Мэн Хэтана, лежавшие на чаше, внезапно дёрнулись. «Бах!» — чаша опрокинулась, обдав его одежду вином и наполнив воздух пряным ароматом.
— Третий старший брат, всё в порядке? — обеспокоенно спросили окружающие. Ведь потерять самообладание — для него большая редкость.
— Третий старший брат, наверное, пьян?
— Может, лучше пойти отдохнуть? У вас же ещё рана не зажила.
Но он выглядел совершенно нормально: поза расслабленная, движения чёткие и уверенные. Разве что глаза блестели необычайно ярко, но никаких признаков опьянения или неловкости не было.
Поэтому он резко оборвал всех:
— Прочь! — Его взгляд был ледяным, совсем не похожим на взгляд пьяного человека. — Не мешайте мне пить.
И снова налил себе вина.
Все переглянулись. Разве третий старший брат не избегал вина как огня? Почему сегодня пьёт без остановки? Да ещё и такое дешёвое — горькое, как конская моча! Смотреть на то, как он глотает это, было невыносимо.
Сам Мэн Хэтан понимал, что ведёт себя странно.
И эта странность не только подчеркивала его неловкость, но и делала её ещё холоднее — ведь она ни разу не обернулась.
Он мрачно сжал губы и резко встал.
Как раз в этот момент кто-то с ведром направлялся к их столу.
Это был тот самый человек, что убирал со столов.
Мэн Хэтан вдруг почувствовал надежду и окликнул его:
— Ты не видишь, что я ещё здесь?
Все изумились: разве третий старший брат не собирался уходить?
Уборщик, словно посланный небесами, бесстрастно указал на другой стол:
— Третий старший брат, присоединитесь к ним. Здесь уже ничего нет.
Мэн Хэтан нахмурился с притворным недовольством:
— Эх, хлопотно… Ладно, Седьмой брат, принеси моё вино и чашу.
Он лениво поднялся, заложив руки за спину, и направился к тому столу.
За ним сейчас сидели Фэнчуань, Тан Юйи и… Сянсян?
Сянсян сидела рядом с Тан Юйи, и они что-то тихо обсуждали, отчего в душе Мэн Хэтана закипело любопытство.
Он подошёл и собрался сесть рядом с Тан Юйи, но Сянсян сразу заметила его и радостно вскочила:
— Третий старший брат! Вы к нам?
Мэн Хэтан и так чувствовал себя неловко, будто пришёл проситься за компанию, и надеялся, что никто этого не заметит. А тут его ещё и прямо спрашивают! Щёки залились румянцем. Он мельком взглянул на макушку женщины, сидевшей молча, и холодно бросил:
— Меня сюда выгнали.
И указал на того, кто весело насвистывал, убирая со столов.
Сянсян всё поняла:
— А-а-а!
Заметив, что он собирается сесть далеко от неё, она воскликнула:
— Эй! Третий старший брат, зачем так далеко? Идите сюда, сядьте со мной!
Она подскочила и схватила его за руку.
Мэн Хэтану стало досадно, и он инстинктивно захотел вырваться, но не нашёл повода упорствовать и позволил Сянсян усадить себя напротив той женщины.
«Ну и ладно, — подумал он. — Всё равно сзади уже видел, теперь посмотрю спереди».
Но он не успел взглянуть на неё, как она встала и легонько толкнула дремлющего Фэнчуаня:
— Фэнчуань-гэ, я наелась. Пойдёмте внутрь.
Не дожидаясь его, она первой развернулась и пошла прочь.
Мэн Хэтан с болью сжал сердце, наблюдая за её решительными движениями.
Он ясно видел: её глаза были холодны и ни разу не скользнули в его сторону.
А он весь вечер искал её взгляд. Каждое её движение будоражило его воображение. Он цеплялся за каждую крупицу тепла в её холодности, лишь бы убедить себя, что в её сердце для него ещё осталось место.
Но, похоже, это была очередная попытка унизить самого себя.
— Подождите, госпожа Тан! — окликнула её Сянсян.
Было видно, что та не хотела останавливаться, но вежливость заставила её чуть замедлить шаг.
Она даже лицо не повернула.
Сянсян подбежала и схватила её за руку:
— Вы ещё не договорили! Объясните мне ещё раз!
Увидев колебание на лице Тан Юйи, Сянсян крепко обняла её руку, вплела свои пальцы между её и капризно заныла, так что голос её стал сладким, как мёд:
— Ну пожалуйста! Я такая глупая, повторите ещё разочек! Мне очень понравилась ваша коса!
http://bllate.org/book/12098/1081629
Готово:
