А Тан Лайинь, лежавшая в объятиях Цюй Чэня, по инстинкту не доверяла этому человеку, внезапно появившемуся и предложившему ей помощь.
Всего один день знакомства — и он уже сватается? Да ещё и ради спасения родственницы своей невесты готов поставить под угрозу положение, добытое тремя годами кровавых сражений?
Она искала на его лице малейший изъян, намёк на коварный замысел.
Но видела лишь решимость и искренность.
Правда ли он знает, что прямо сейчас его возлюбленная лежит наверху — рядом с тем чудовищем?
Если этот человек действительно привязался к Сяо Гуай…
Губы Тан Лайинь задрожали, глаза наполнились скорбью. Ей уже мерещилось, как он, узнав, что его любимую похитили, придёт в ярость и безумие.
Чжоу Фэнчуань пристально смотрел на неё:
— Тётя Тан, позвольте выдать вашу племянницу за меня. Если согласны — моргните.
Тан Юйи, услышав слово «моргните», оцепенела от изумления.
Её тётя не может говорить? Почему… Что вообще случилось?.. Слёзы вновь хлынули из глаз Тан Юйи. Линь Фэйсянь, заметив это, наклонился к её уху и прошептал:
— Переживаешь за тётю? Хе-хе, ничего страшного — просто парализована, но жива…
Услышав, как она глухо застонала в горле, он вздохнул:
— Вини только её саму. Кто велел ей мешать нам встречаться?
Тем временем Тан Лайинь немного подумала и моргнула Чжоу Фэнчуаню.
Тот незаметно втянул воздух, немедля опустился на колени и трижды поклонился ей до земли. Когда он поднял голову, глаза его блестели от слёз:
— Благодарю вас, тётя, за благословение!
Затем он повернулся к застывшему Цюй Чэню:
— Генерал, теперь тётя Тан — член моей семьи. Умоляю вас проявить милосердие и пощадить мою родственницу. Какие бы обиды ни были между ней и вами в прошлом, она уже понесла наказание. Дайте ей шанс на жизнь. Если же она всё ещё виновна — я возьму вину на себя и понесу кару вместо неё.
— Хлоп, хлоп, хлоп.
С балкона второго этажа раздался аплодисмент. Там стоял Линь Фэйсянь и одобрительно смотрел на кланявшегося Мэн Хэтана.
— Вот уж редкий пример верного жениха! Генерал, если вы откажете, как ваш лучший полководец сможет впредь сражаться за вас без остатка?
Цюй Чэнь пристально смотрел на Чжоу Фэнчуаня; в его мутных глазах мелькнула злоба:
— Чжоу Фэнчуань, ты правда готов пойти против меня ради какой-то женщины?
Чжоу Фэнчуань остался невозмутимым, не отрицая и не подтверждая, лишь склонил голову:
— Тётя — единственная родственница моей жены в этом мире. А моя жена — единственный человек, который для меня важен.
Цюй Чэнь холодно усмехнулся:
— То есть ты готов встать со мной врагом, лишь бы защитить её?
Чжоу Фэнчуань медленно поднял голову и пристально посмотрел в глаза Цюй Чэню:
— Если вы не дадите ей шанса на жизнь, значит, вы лишаете жизни и меня. Да, ради моей жены я готов на всё. Прошу вас, генерал, смилуйтесь над тётей моей супруги.
Тан Лайинь с болью смотрела на Чжоу Фэнчуаня. Не ожидала, что её Сяо Гуай сама нашла такого преданного и благородного мужа. Но сейчас они оказались в безвыходном положении. Его безоглядная самоотверженность… не погубит ли она их обоих?
Лицо Цюй Чэня дернулось. Он не ожидал такой неблагодарности от Чжоу Фэнчуаня — предательство последовало мгновенно.
Когда он узнал истинную личность Чжоу Фэнчуаня, а Линь Фэйсянь сообщил, что можно извлечь выгоду, ему даже стало грустно — он переживал, что потеряет этого талантливого воина. К счастью, он решил от него отказаться. Иначе кто знает — вдруг однажды эта голова окажется отрублена именно его рукой.
Раз ты забыл о долге и милости, не вини меня, что я отправлю тебя на тот свет.
Цюй Чэнь зловеще усмехнулся:
— Чжоу Фэнчуань, ты, верно, считаешь себя героем? Спасти тётю жены… Ты просто тащишь их обеих в ад!
И, повысив голос, крикнул:
— Пусть войдут!
В зал вошёл простодушно одетый старик с обвисшим лицом. Увидев Чжоу Фэнчуаня на полу, он с радостной болью бросился к нему:
— Молодой господин! Наконец-то я вас нашёл!
Молодой господин?
Тан Лайинь вгляделась в того человека. А наверху Тан Юйи, услышав этот голос, вздрогнула всем телом.
Этот голос она не забудет до конца жизни. После гибели родителей он каждую ночь снился ей, вызывая слёзы и страх.
Чжоу Фэнчуань молчал, хмуро глядя в сторону. Тогда старик упрямо продолжил:
— Молодой господин! Вы меня не узнаёте? Это же я, Цзян Шэнь, управляющий академией!
Тан Лайинь, стоявшая рядом, не могла поверить своим глазам. Она пристально смотрела на мужчину с бородой, только что просившего её руки своей племянницы.
Неужели он — Мэн Хэтан?!
А наверху, не в силах пошевелиться и не видя происходящего внизу, Тан Юйи окаменела.
Когда он успел приехать? Сердце её бешено заколотилось. Кто-нибудь, скажите, что происходит?
— Молодой господин! Где вы пропадали эти три года вместе с господином и госпожой? Я так искал вас! Оказывается, вы сменили имя и стали офицером! Ваш род Мэн принёс мне столько бед…
Он не договорил. Внизу что-то произошло — Цзян Шэнь вдруг издал хриплый звук, а все присутствующие испуганно ахнули, будто увидели нечто ужасающее.
— Ты!.. — вскричал генерал, но тут же осёкся, не договорив и не издав больше ни звука.
Напряжение в зале усиливалось, и Тан Юйи становилось всё труднее дышать. Горло пересохло, тело покрылось холодным потом, она чуть не задохнулась.
В этот момент снизу раздался холодный и раздражённый голос:
— Отпусти её.
Линь Фэйсянь, долго наблюдавший с балкона, тихо рассмеялся:
— Ты до сих пор думаешь, что можешь её спасти? С того самого момента, как ты заявил, что берёшь Тан Юйи в жёны, вы обе уже мертвы…
Он свысока взглянул на Мэн Хэтана:
— Сегодня все здесь собрались, чтобы арестовать тебя, изменника. Чжоу Фэнчуань… нет, вернее — Мэн Хэтан!
Тан Лайинь резко вдохнула и в изумлении уставилась на мужчину, держащего острый клинок у горла Цюй Чэня. Его глаза были необычайно холодны — в них не было ни страха, ни удивления.
Тан Лайинь оцепенела.
Да, это действительно Мэн Хэтан.
Более того — он знал, что это ловушка.
Зачем же он пришёл?
И главное — знает ли он, что Тан Юйи находится наверху?
Сердце Тан Лайинь заколотилось.
Сейчас она даже надеялась, что он знает и всё это время терпел, чтобы увести их отсюда целыми.
Но если он не знает… это будет роковой ошибкой.
— У-у-у!.. — изо всех сил закричала Тан Лайинь, пытаясь предупредить его об опасности.
Мэн Хэтань, увидев её отчаяние, бросил ей успокаивающую улыбку и поднял взгляд на Линь Фэйсяня:
— Ха… Ну и что с того? Лучше спроси у тебя самого — вкусна ли тебе еда из дома Шангуаней? Приятно ли быть любимцем Вань?.. Помнишь, как Вань ночью никогда не хотела вставать с постели, чтобы сходить в уборную? Её всегда нужно было носить на руках до судна и обратно… Линь-да-да, вы, верно, каждый вечер наслаждаетесь этим зрелищем?
Линь Фэйсянь не разозлился, а лишь презрительно усмехнулся:
— Похоже, ты всё ещё скучаешь по моей супруге. Неудивительно, что в народе говорят: именно потому, что я увёл Шангуань Вань, ты и сошёл с ума… Генерал Цюй Чэнь рассказывал, что Чжоу Фэнчуань в бою сражается, будто жизни своей не жалеет. Неужели это тоже из-за душевной травмы? Решил умереть, раз сердце разбито?
На губах Мэн Хэтана появилась зловещая усмешка:
— А что с того? В любом случае выбор сделан. Раз она выбрала тебя — значит, мне не суждено было стать таким счастливцем, как ты…
Произнеся последнее слово, он резко провернул лезвие — и клинок глубоко впился в горло Цюй Чэня.
Все солдаты в зале в ужасе выхватили оружие. Но Мэн Хэтань был готов. Всё это время он лишь играл с ними, дожидаясь подкрепления от своих товарищей по школе. Теперь игра окончена. Ему нужно как можно скорее увезти тётю к своей жене — иначе она начнёт волноваться, решит, что он передумал жениться.
При мысли о том, что Тан Юйи где-то ждёт его возвращения, сердце Мэн Хэтана наполнилось теплом. Он торопливо свистнул — и в ту же секунду в зал ворвались люди с оружием и масками театральных персонажей на лицах.
Мэн Хэтань уже собирался поднять Тан Лайинь на спину и уйти, как в зал вбежал седовласый мужчина и взволнованно сказал:
— Госпожа Тан исчезла.
Лицо Мэн Хэтана мгновенно побледнело.
Внезапно он вспомнил что-то и резко поднял глаза на второй этаж.
Там, у перил балкона, Линь Фэйсянь страстно целовал женщину в розово-белом шёлковом платье с оголёнными плечами.
Поцелуй был глубоким, страстным — настолько, что женщина почти согнулась пополам.
Глаза Мэн Хэтана расширились от ужаса. Лицо его побелело, как у мертвеца.
Седовласый мужчина, догадавшись, что это и есть госпожа Тан, уже собирался взлететь наверх, как вдруг перед ним мелькнула тень — Мэн Хэтаня уже не было на месте. Через мгновение наверху раздался звон мечей.
Линь Фэйсянь именно этого и ждал. Он заранее подготовился: вокруг него стояли десятки мастеров боевых искусств. Как только Мэн Хэтань взлетел, Линь Фэйсянь отступил вглубь комнаты, прижав к себе Тан Юйи, и приказал стражникам и солдатам сдерживать нападающего.
Он прикинул: людей, которых привёл Мэн Хэтань, хватит, чтобы тому удалось скрыться. Но если тот захочет увести Тан Юйи прямо из его рук — это невозможно.
Ха, наконец-то просчитался, Мэн Хэтань.
Линь Фэйсянь удобно обнял Тан Юйи сзади, одной рукой приподнял её подбородок, а другой — проник под одежду и начал бесстыдно гладить её грудь.
— Скотина!.. Отпусти!.. — взревел Мэн Хэтань, яростно атакуя, но из-за толпы всё чаще получал блокирующие удары и никак не мог прорваться внутрь.
— Третий старший брат! Восьмой младший ранен! Отступаем?! — закричал один из товарищей.
— Хэтань! Будет ещё время! Надо уходить! — добавил седовласый мужчина, сражаясь спиной к спине с ним.
Мэн Хэтань не отрывал взгляда от Линь Фэйсяня и сквозь зубы процедил:
— Лучше умру, чем оставлю её!
Линь Фэйсянь нарочно позволял Мэн Хэтаню видеть всё, что он делает с Тан Юйи — и чтобы вывести того из равновесия, и чтобы отомстить.
Зная, что Мэн Хэтань смотрит, Линь Фэйсянь чувствовал особое возбуждение и позволял себе всё более отвратительные действия.
Тан Юйи уже не знала, живёт ли она или нет.
Её щёки, обычно румяные, как будто покрытые румянами, теперь были белы, как у мертвеца.
Её глаза, всегда влажные и сияющие, будто их ободрали щёткой — остекленевшие, сухие.
Она смотрела на мужчину, окружённого множеством острых клинков. Его тело покрывали раны, глаза налились кровью, на лице читались страх, ярость и боль.
И всё это время он не сводил с неё глаз.
Нет, не смотри… прошу тебя, не смотри… Сейчас она уже нечиста, больше не та, кем была раньше.
А он… кто он на самом деле?
— Жиронька, теперь это наше гнёздышко. Ни в коем случае нельзя позволить другим его разрушить, поняла?
— Грязь не отмоешь — только ещё больше замажешь. Линь-да-да хочет просто вырвать желчь?
— Я, Чжоу Фэнчуань, раз уж принял решение, не собираюсь отступать. Советую тебе принять реальность.
— В любом случае, раз она выбрала тебя — значит, мне не суждено было стать таким счастливцем, как ты…
По щеке Тан Юйи скатилась бледная, бессильная слеза.
Кто скажет ей — какая из этих масок настоящая?
Или ни одна?
И она снова оказалась глупой.
Раньше, доверившись ему и попросив помощи, она была отвергнута — и потеряла родителей.
Сегодня, задержавшись с ним на дороге, не успела вовремя добраться до таверны — и позволила обидеть тётю.
Она хотела ненавидеть его.
Но чувствовала, что сама достойна смерти.
— Ты ведь до сих пор не знаешь, кто на самом деле твой молодой господин? — прошептал Линь Фэйсянь ей на ухо. — Род Мэн вовсе не учёные из благородного рода. Они — верные слуги прежней династии, совершившие множество преступлений, за которые полагается казнь всей семьёй… Почему Мэн Хэтань так покорно исполнял все капризы Шангуань Вань? Потому что семья Шангуаней могла защитить их от беды. Поэтому Мэн Хэтань стал её послушной собакой: лает, когда велит, садится, когда прикажет… Чтобы сохранить видимость безумия и спасти себя, он собственноручно сбросил трёхлетнюю сестрёнку с обрыва…
В этот момент тело Тан Юйи судорожно содрогнулось, и из горла вырвался хриплый, звериный стон.
http://bllate.org/book/12098/1081622
Готово:
