Линь Фэйсянь, разумеется, понял, что она имела в виду. Легко усмехнувшись, он наклонился и прижался губами к её губам, тихо прошептав:
— Сейчас узнаешь…
С этими словами он подхватил её за талию, готовясь взмыть на крышу, но вдруг из её дорожной сумки что-то выпало.
Он поднял — мягкое шёлковое платье.
Приложив его к Тан Юйи, Линь Фэйсянь одобрительно улыбнулся:
— Какая красота… А не надеть ли тебе его?
Едва они ступили на крышу, как вдалеке раздался окрик:
— Вон они!
Вслед за этим к ним устремились три или пять тёмных фигур.
Линь Фэйсянь презрительно фыркнул, свистнул так громко, что эхо разнеслось по ночи, и из-под дома мгновенно выскочили несколько человек в чёрном.
— Хорошенько развлекитесь с ними. Не дайте им испортить мне вечерок, ясно?
Сказав это, он исчез в темноте, крепко прижимая к себе Тан Юйи.
* * *
Когда Мэн Хэтан подъехал к «Облачному Чердаку» и увидел кругом расставленных солдат, он сразу понял: дело серьёзное. Рука, лежавшая у него по боку, незаметно подала знак назад.
Не спеша развернувшаяся ослиная повозка, стоявшая неподалёку, медленно свернула на соседнюю улицу.
Мэн Хэтан спешился у входа и заметил, как один из служек у порога моет пол. Странного цвета вода стекала по ступеням.
Он смывал кровь.
Передав коня солдату, Мэн Хэтан решительно шагнул внутрь. Служка, занятый уборкой, вздрогнул и поспешно отступил, пропуская его.
Мэн Хэтан мельком взглянул на рукав служки, из которого капала кровь, и невозмутимо вошёл внутрь.
— Сюэ Яоэр, смотри, всё грязное я уже велел вымыть! Завтра твой ресторан снова будет работать как ни в чём не бывало… Чжоу Фэнчуань! Наконец-то ты явился!
Едва Мэн Хэтан переступил порог, как в нос ударил тошнотворный запах — смесь крови и еды.
Но внутри всё было безупречно чисто, никаких следов драки. На каждом столе стояли изысканные блюда и вина, а за ними сидели солдаты и офицеры, неестественно тихие и напряжённые. Все они молча уставились на вошедшего.
Посреди зала, за самым большим столом, восседал маршал Цюй Чэнь — широкоплечий, могучий. Рядом с ним, на коленях, сидела Тан Лайинь.
Столпившись перед сотней глаз, Мэн Хэтан остался совершенно спокойным. Его походка была холодной и уверенной, как всегда. Лишь на нижней ступени он слегка обвёл взглядом зал, и его густые усы чуть дрогнули.
— Эй, генерал, — произнёс он с лёгкой насмешкой, — вы собрали нас выпить или на допрос? Все лица у вас такие, будто на поле боя вышли.
Все замерли. Обычно никто не осмеливался так говорить с Цюй Чэнем — тот был злопамятен. Но Чжоу Фэнчуань позволял себе подобное и никогда не выводил генерала из себя.
Ведь Чжоу Фэнчуань был его любимцем, лучшим из лучших — именно он возвёл маршала на нынешний пост.
Хоть Чжоу Фэнчуань и был не самым высоким или мускулистым, на поле боя его храбрость и проницательность были непревзойдёнными. Особенно впечатляли его жестокость и выносливость: он всегда шёл первым в атаку, будто каждая битва была для него последней. За это в армии его прозвали командиром-демоном.
Именно благодаря его решительности и находчивости в прошлой кампании удалось внезапно атаковать с фланга, разрушить окружение противника и одержать победу. Благодаря этому Цюй Чэнь получил императорскую награду и титул маршала.
Гордясь таким подчинённым, Цюй Чэнь собирался сегодня объявить на банкете о повышении Чжоу Фэнчуаня до младшего генерала и передать ему в управление пять тысяч своих личных солдат.
Но теперь всё пошло не так, как он ожидал.
— Да потому что ты черепашьим шагом ползёшь! — громогласно воскликнул Цюй Чэнь и поманил Мэн Хэтана к себе. — Присаживайся рядом! Без тебя я даже глотка не сделаю!
— Братья! — обратился он к остальным. — Ешьте и пейте! Сегодня ваша задача — опустошить весь запас вина в этом заведении! Кто не выпьет до дна — тому не выйти отсюда!
Мэн Хэтан послушно сел рядом. Прежде чем занять место, он вежливо кивнул присутствующим офицерам, после чего перевёл взгляд на Тан Лайинь, прижатую к плечу маршала.
Её голова безжизненно покоилась на его плече. Из раны на виске медленно сочилась кровь, стекая по щеке и пачкая одежду.
Лицо её было бледным, почти серым. Глаза, некогда живые и хитрые, теперь были пустыми, без единой искры мысли.
— Генерал, — спокойно заметил Мэн Хэтан, не скрывая, что видит женщину на его коленях, — ваша красавица истекает кровью.
Цюй Чэнь бросил на неё взгляд и фыркнул:
— Сама виновата! Не желает уважать старших! Всё-таки я немало ей когда-то подкидывал, можно сказать, постоянный клиент. А теперь вдруг делает вид, будто не знает меня…
Он с силой схватил её за подбородок и зло прошипел прямо в лицо:
— Раз не даёшь уроков, так и не поймёшь, кто здесь главный!
С этими словами он впился зубами в её нос, оставив кровавый след, а потом громко рассмеялся.
Тан Лайинь даже не пискнула. Она не сопротивлялась, тело её было вялым. Только от боли лицо побледнело ещё сильнее, ресницы задрожали, и слёзы потекли по щекам.
Мэн Хэтан почувствовал, как сердце сжалось.
Её меридианы разрушены. Не только боевые навыки и ци утеряны — она теперь парализована.
Зная её характер, он понимал: она не станет жить такой.
Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент в зал вошёл учитель Чжан:
— Генерал! Линь-да жэнь привёз красавицу!
— Быстро впускайте!
Линь-да жэнь?
Мэн Хэтан обернулся и увидел, как в зал ввалилась целая свита расфуфыренных, соблазнительно одетых женщин. Солдаты радостно вскочили с мест, громко свистнули и захлопали.
За этой свитой медленно приближалась носилка, несомая восемью людьми. На ней кто-то сидел.
По мере того как носилка приближалась к свету свечей, Мэн Хэтан разглядел сидевшего там человека — это был Линь Фэйсянь, тот самый, кого три года назад он использовал как приманку и бросил на верную смерть.
Мэн Хэтан внутренне усмехнулся: так и знал, что это он.
— Ну и ну, уважаемый судья! — насмешливо крикнул Цюй Чэнь. — Совсем ноги отшибло от объятий с красоткой?
Когда носилка подошла ближе, все увидели, что на ней сидят двое: Линь Фэйсянь и ещё одна фигура, спрятанная в его широких одеждах. От неё виднелась лишь чёрная макушка.
— Прошу прощения за эту сцену, господа, — мягко произнёс Линь Фэйсянь, не отрывая взгляда от девушки на коленях. Его глаза были полны нежности, будто отвести от неё взгляд — величайший грех.
— Это мой недавно подобранный котёнок. Она немного стеснительна…
Он погладил её растрёпанную чёлку и наконец поднял глаза на Цюй Чэня. При этом его взгляд случайно встретился с ледяным взором мужчины с густыми усами, сидевшего рядом с маршалом.
Язык Линь Фэйсяня стал горьким.
Это же его прежнее тело — крепкое, стройное, мощное.
На лице Линь Фэйсяня мелькнула боль, но он тут же скрыл её за дружелюбной улыбкой.
— Она слышала, что здесь находится некий командир-демон, и так испугалась, что спряталась… Прошу вас, не судите строго.
Мэн Хэтан равнодушно отвёл взгляд, но вдруг заметил, что Тан Лайинь, до этого безжизненная, теперь смотрит куда-то за его спину с такой ненавистью, что глаза её налились кровью. Слёзы текли по лицу, оставляя мокрые следы на дрожащих щеках.
Мэн Хэтан решил, что она просто ненавидит Линь Фэйсяня.
Он уже собрался заговорить с маршалом, но Цюй Чэнь поднял руку:
— Погоди. Учитель Чжан уже рассказал мне: ты отстал от отряда, чтобы развлечься с какой-то женщиной?
Увидев, как лицо Мэн Хэтана на миг замерло, Цюй Чэнь расплылся в широкой улыбке и радостно хлопнул его по плечу:
— Да это же лучшая новость за весь день! Ну рассказывай, брат, какая женщина заставила тебя бросить своих солдат? Добился своего? Хорошо провёл время?
Все вокруг зашумели, требуя подробностей.
Мэн Хэтан покачал головой и уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг замер, словно вспомнив нечто важное.
Тем временем Линь Фэйсянь, устроившийся на втором этаже на кушетке вместе с девушкой, усмехнулся и наклонился к ней:
— Интересно, что он сейчас скажет… Думаю, он всем расскажет, как пахнет твоё тело, как твой язык доставляет ему удовольствие, сколько раз он…
Тан Юйи зажмурилась, стараясь не слышать его голоса. От одного его звука её тошнило. Всё, о чём она думала, — это Чжоу Фэнчуань. Почему он ещё не пришёл? Ведь он должен быть здесь!
И где тётушка? Обычно на таких пирах она метается по залу, а сейчас — ни звука.
В этот момент снизу донёсся голос, которого она так ждала. Сердце её забилось быстрее.
— Сначала я хотел ещё подумать, — произнёс он, — но теперь, услышав ваши слова, принял решение.
— Завтра я женюсь на ней.
Грудь Тан Юйи будто сдавило железной хваткой.
В зале воцарилась тишина.
Все уставились на Мэн Хэтана.
Даже Линь Фэйсянь на мгновение опешил. Он смотрел на Чжоу Фэнчуаня так, будто видел его впервые.
«Не может быть. Как он вообще способен на такое? Ведь это же Чжоу Фэнчуань — хитрый, расчётливый, беспринципный негодяй!»
— Отлично! — воскликнул Цюй Чэнь, хлопая в ладоши. — Вот это по-нашему! Командир-демон и в любви решителен!
Когда все уже собирались поздравить Чжоу Фэнчуаня, тот вдруг встал.
— Но прежде я должен попросить руки у её родственников. Только получив их благословение, я стану просить и ваших пожеланий.
С этими словами он сделал пару шагов вперёд и, к изумлению всех, опустился на одно колено перед маршалом.
Спина его была прямой, как стрела. Он протянул руки вперёд, и в его глазах горел твёрдый огонь. Голос звучал громче обычного, чётко и уверенно:
— Я, Чжоу Фэнчуань, уроженец Фуаня в Цянчжоу, мне двадцать пять лет. Родителей и братьев у меня нет. С детства занимаюсь боевыми искусствами. Сейчас служу у вас, маршал Цюй Чэнь, в звании командира. Сегодня судьба свела меня с племянницей госпожи Сюэ Яоэр, и я поклялся, что больше не смогу жить без неё. Прошу вас, дядя, отдать в жёны мне Тан Юйи. Я отдам всю свою жизнь, чтобы защитить её.
Только теперь все поняли: Чжоу Фэнчуань просит руки девушки, племянницы той самой Сюэ Яоэр, которую маршал превратил в калеку!
Он знал, что она в опале, но всё равно просил её руки при всех — ставя под угрозу своё положение при маршале.
Зал замер в изумлении. Лицо Линь Фэйсяня стало мрачным. Цюй Чэнь же чувствовал себя неловко и раздражённо.
«Он меня шантажирует!»
Тан Юйи ничуть не удивилась. Она знала: её муж любит её.
Именно поэтому ей было так больно и страшно.
http://bllate.org/book/12098/1081621
Готово:
