Тан Лайинь не разгневалась от его слов — напротив, рассмеялась:
— Похоже, у генерала и его возлюбленной весьма занимательная история… Только почему-то слушать её как-то…
Она мягко прислонилась к руке Чжун Цзина и с насмешливым презрением косо взглянула на побледневшего Цюй Чэня. Её рука, скрытая за спиной Чжун Цзина, медленно потянулась к тайному оружию за поясом.
— Генерал, вы точно брошенная жена — весь в зависти и кислых нотках!
Цюй Чэнь терпеть не мог, когда его провоцировали. Гнев мгновенно поглотил разум, и он с яростным криком бросился на неё.
— Генерал! Оружие! — закричал Линь Фэйсянь и резко оттолкнул Цюй Чэня в сторону. Три тонкие иглы с зеленоватыми остриями со свистом вонзились в дверной косяк.
Цюй Чэнь обомлел. Когда он пришёл в себя, Тан Лайинь и Чжун Цзин уже выскочили в окно. Линь Фэйсянь бросился следом.
Ещё в прыжке Тан Лайинь шепнула Чжун Цзину:
— Сяо Гуай в опасности!
Сразу же приземлившись, она оттолкнула его к стене и сама повернулась навстречу преследователям, чтобы отвлечь Линь Фэйсяня и Цюй Чэня в задний двор.
Чжун Цзинь не хотел оставлять её одну, но увидел, как все в трактире — от хозяина до слуг — вдруг преобразились: лица их ожесточились, в руках блеснули клинки и мечи, и все бросились помогать Тан Лайинь. Лишь тогда он решился перепрыгнуть через ограду и скрыться.
Едва фигура Чжун Цзина исчезла за стеной, из тени вышел высокий худощавый человек и осторожно последовал за ним, тоже перескочив через ограду.
* * *
За пределами Чжоу длинная конная колонна медленно продвигалась по узкой горной тропе в сторону города.
Солнце клонилось к закату, едва держась над дальними вершинами. Последние лучи окрашивали горные хребты в тонкий алый оттенок.
Алым светом были подёрнуты и двое, сидевших верхом на пони впереди отряда — один высокий, другой пониже.
Они то смеялись и шутили, то шептались, прижавшись друг к другу головами.
То исчезали вперёд, то задерживались у обочины, о чём-то перешёптываясь, будто что-то их заворожило.
Ни минуты покоя.
Даже пони устало запинался от их возни.
А позади них, ведя длинную вереницу всадников, ехал мужчина с густой бородой — строго, тихо и сосредоточенно.
Одной рукой он держал поводья, другая висела у бока. Его взгляд был устремлён на кроваво-красное солнце, которое медленно, медленно опускалось за горизонт.
Хотя, возможно, он и не видел его вовсе — погружённый в собственные призрачные мысли, он словно потерял связь с реальностью.
Его молчаливая отстранённость резко контрастировала с болтливостью двух впереди. Казалось, они существуют в параллельных мирах, совершенно не замечая друг друга.
Никто не знал, что на самом деле всё обстояло иначе.
Кто бы мог подумать, что этот внешне спокойный мужчина внутри уже напряжён до предела, как тонкая нить, готовая оборваться в любой момент?
Его тонкие губы, скрытые под бородой, были бледны, точно увядшие лепестки, отброшенные кем-то в пренебрежении.
Чем веселее звучали голоса впереди, тем мертвее становились его губы — холодные, неподвижные, будто ничто на свете больше не могло их оживить.
Лишь когда солнце окончательно скрылось за горами и последний отблеск заката угас, ему стало не на что смотреть. Тогда он и перевёл взгляд на тех двоих.
Опять началось.
Тан Юйи, сидевшая позади Фэнчуаня, почувствовала, как по её спине прошлась странная, одновременно холодная и горячая волна взгляда.
Он коснулся её уха, скользнул по округлым плечам и полным рукам, задержался на тонкой талии и пышных бёдрах, потом снова вернулся и остановился на щеках, которые сами собой вспыхнули жаром.
— Фэнчуань-гэ, поскорее… — тихо попросила она, подгоняя коня.
Она не знала, реален ли этот взгляд или ей мерещится. Она так и не обернулась — не потому что боялась, а потому что инстинктивно чувствовала: если обернётся, потеряет нечто очень важное.
Она и сама не понимала, что с ней происходит. Ведь за три года с тётей она набралась смелости, стала увереннее в себе.
Научилась петь, как артистки в увеселительном доме, теперь смело здоровалась с гостями, даже гордилась своей пышной фигурой и старалась одеваться красиво — как учила тётя.
Если бы не нужно было прятаться от ушей Линь Фэйсяня, она никогда бы не надела такую простую одежду.
И уж точно, живя с незамужней тётей, она не слишком цеплялась за условности этикета. Иначе разве стала бы так близка с Фэнчуанем? Разве осмелилась бы купаться одна в диком источнике?
Но сегодня что-то случилось. Вся её уверенность и храбрость испарились без следа.
Видимо, всё из-за испуга в источнике инь-ян?
Во всяком случае, точно не из-за этого командира Чжоу.
Даже если и из-за него — так только потому, что его борода ужасно страшная!
Фэнчуань не понимал, то ли Тан Юйи просит ехать быстрее, то ли медленнее, и обиженно надул губы:
— Ты же сама только что просила осторожнее и не торопиться!
Тан Юйи смутилась и запнулась:
— Я… я просто боюсь опоздать на пир. Смотри, солнце уже село, скоро совсем стемнеет, а ты же знаешь, я так боюсь темноты…
— Чего бояться? Мы с тем братцем тебя защитим!
От этих слов перед её глазами мгновенно возник образ командира Чжоу, решительно загораживающего её собой. Сердце её забилось чаще, и она крепче вцепилась в ткань на его боку.
— Нет! Фэнчуань-гэ, тебя одного достаточно!
Фэнчуань решил, что она сомневается в способностях «того братца»:
— Почему? Да он мастер своего дела!
Тан Юйи прижалась лбом к его спине и тихо прошептала:
— Ты тоже умеешь… Ты разве забыл, как защищал меня у горячего источника…
Не договорив, она вдруг почувствовала, как пони под ними споткнулся и чуть не упал. Оба испугались, но Фэнчуань быстро справился с конём.
Тан Юйи же в ужасе сжалась в комочек и, как испуганный крольчонок, обхватила Фэнчуаня за талию, боясь упасть.
Фэнчуань оглянулся на дорогу позади — ровная глинистая тропа, ни единого камешка.
Он уже удивился, как вдруг заметил, что Тан Юйи крепко держится за его поясницу. Он мгновенно отпрянул, высоко подняв руки и закричав:
— Сяо Хуахуа, отпусти! Быстро отпусти! — будто к нему прикоснулось что-то отвратительное. — Ты не можешь меня обнимать! Отпусти!
Тан Юйи и так не хотела его обнимать, а тут ещё он так грубо с ней заговорил! Она вспыхнула от обиды и тут же отпустила его.
— Фэнчуань! Как ты можешь так говорить! Я ведь тебя не обнимала!
— Шумите меньше, — раздался сзади ленивый, слегка раздражённый голос.
— Вы что, первый раз из дома вышли?
Услышав этот слегка хрипловатый голос, Тан Юйи почувствовала, как в груди вдруг потеплело. Гнев, вызванный Фэнчуанем, мгновенно испарился.
Он наконец подошёл.
Осознав, что она ждала именно его, Тан Юйи почувствовала, будто задыхается, и лицо её вспыхнуло, точно её облили перцовой водой.
Она поспешно отвернулась, пряча лицо.
Тан Юйи стыдилась, но в глазах Мэн Хэтана она выглядела раздражённой — будто он помешал её веселью с Фэнчуанем.
Он и не хотел им мешать. Ему казалось, что они прекрасно подходят друг другу — такие молодые, невинные и счастливые.
Было даже приятно наблюдать за ними издалека.
Он подошёл лишь потому, что проголодался, да и небо совсем потемнело — он уже плохо различал их силуэты, особенно её круглое, мягкое, такое аппетитное личико.
Да, долго думая, он нашёл себе вполне достойное оправдание, чтобы подойти поближе.
Но стоило ему сделать шаг — и он сразу пожалел.
Она не только не дала ему взглянуть на своё лицо, но даже боковым зрением не удостоила.
Неужели всё это — только для того, кто сидит перед ней?
Потому что Фэнчуань обнял её и дал почувствовать вкус мужского тела?
Знает ли она, что то самое тело, от которого она сейчас в восторге, на самом деле принадлежит ему, Мэн Хэтану?
Фэнчуань, растерянный от её объятий, увидев «того братца», обрадовался, как спасению:
— Братец! Скажи Сяо Хуахуа, что я не её отец и не мать, не муж и не ребёнок! Пусть больше никогда не обнимает меня!
Тан Юйи и так была в замешательстве от внезапного появления командира Чжоу, чувствуя себя почти невидимкой. А тут Фэнчуань ещё и такое наговорил при нём!
— Ты!.. — воскликнула она, краснея от злости и стыда, и, не найдя другого выхода, начала колотить его кулаками.
— Гадкий Фэнчуань! Как ты смеешь так говорить! Бесстыдник! Я тебя убью! Больше не буду с тобой дружить!!
Фэнчуань никогда не видел Сяо Хуахуа такой злой. Он испуганно отпрянул вперёд и жалобно обратился к командиру Чжоу:
— Братец, спаси меня! Она бьёт меня! Сяо Хуахуа, хватит! Я правду говорю, ты действительно не должна меня обнимать!
Мэн Хэтань лениво наблюдал за ними, уголки губ дрогнули в бледной, горькой усмешке.
Вот оно — унижение.
Он щёлкнул пальцем, и маленький камешек со свистом врезался в сухожилие задней ноги пони. Конь вскрикнул от боли и начал бешено прыгать и метаться. Тан Юйи, ничего не ожидая, вылетела из седла.
Мэн Хэтань ждал именно этого момента. Его рука метнулась вперёд и поймала её мягкое тело, прижав к себе.
Как только он обнял её, его взгляд немедленно устремился к её глазам — и он увидел два осколка света в затуманенных зрачках.
В них читались растерянность и испуг.
И этого было достаточно, чтобы он понял: он больше не сможет её отпустить.
Он проигнорировал её требование отпустить, не стал думать, как его действия выдадут его жгучее желание обладать ею. Теперь это уже не имело значения.
Он готов был использовать любые средства — подлые, грязные, безнравственные — лишь бы удержать её рядом.
Он усадил её перед собой на коня, обхватил за талию и с силой притянул её мягкое, упругое тело к себе.
Он мечтал об этом давно.
Насколько давно — он уже и не помнил.
Возможно, с того самого дня, когда ему было двенадцать, и в их хижину ворвалась маленькая девочка, мягкая и пухлая, и упала прямо ему на грудь.
Он до сих пор помнил, какой сладкой было её дыхание, коснувшееся его лица.
…
Тогда он был слишком юн, чтобы понять это странное чувство. Но спустя четыре года, когда она снова оказалась в его хижине и он вновь ощутил её мягкость, во снах он начал повторять эту сцену снова и снова — и каждый раз делал с ней в сновидениях то, за что стыдно было и просыпаться с мокрым бельём.
Тогда он и понял, насколько сильна его страсть к ней.
Поэтому, осознав свои чувства, первое, чего он захотел, — это ощутить, как её тело ударяется о его грудь.
Он сжал её талию с усилием в восемь долей, но встретил её тело лишь с тремя долями силы — чтобы лучше почувствовать её мягкость.
И это ощущение оказалось чертовски восхитительным…
— Ах!.. — вырвался у неё короткий, дрожащий стон от неожиданного удара.
— Прости… рука дрогнула, — раздался над ней фальшиво раскаивающийся голос командира Чжоу.
— Не думал, что Сяо Хуахуа, хоть и пухленькая, такая лёгкая…
Она стыдливо отводила взгляд, но чувствовала: он сделал это нарочно.
Зачем он так с ней поступает?
И зачем так сильно?
Что это за чувство — стыдное, но от которого невозможно отказаться? И почему из её горла вырвался такой постыдный звук?
Но этот лёгкий, соблазнительный стон только разжёг в Мэн Хэтане жажду. Он ещё крепче прижал её к себе.
Оказывается, держать её в объятиях — так прекрасно.
Он наклонился и, впервые в жизни говоря таким нежным голосом, прошептал ей прямо в круглое, розовое ушко:
— Ты так мила…
И ухо тут же вспыхнуло алым.
http://bllate.org/book/12098/1081615
Готово:
