Но в следующее мгновение — будто оттого, что солнечный свет коснулся его глаз, или по какой-то иной причине — эти тёмные, бездонные очи вдруг ожили, словно гладь озера, в которое бросили камень: одна за другой по ним побежали волны ослепительного сияния.
Как красиво.
Тан Юйи, поражённая красотой его взгляда, вдруг заметила, что нижнюю часть лица покрывает густая борода. В совокупности это придавало его глазам необычайную пронзительность и почти хищную решимость.
Грудь её без всякой причины сдавило, и она незаметно отвела взгляд.
С таким человеком ей не хотелось иметь дела.
Казалось, прошло лишь одно мгновение — и они уже стояли перед ней. К тому времени Тан Юйи успокоилась и спокойно кивнула незнакомцу. Но тут Фэнчуань шагнул вперёд и закричал:
— Сяо Хуахуа! Я чуть с ума не сошёл от страха! Ты знаешь, я… мм?!
Тан Юйи аж душа ушла в пятки. Она обеими руками зажала ему рот, не дав договорить.
Происшедшее и так уже довело её до такого стыда, что она готова была провалиться сквозь землю и даже родителей не признавать, а уж тем более выставлять всё это напоказ чужому человеку.
Лицо её пылало, щёки горели так, будто их обожгло, но она старалась говорить как можно естественнее:
— Я… я знаю. Не надо, я всё понимаю… Ты только что был просто великолепен, правда, очень-очень хорошо.
Убедившись, что Фэнчуань немного успокоился, она осторожно убрала руку, одновременно краем глаза замечая того высокого, словно башня, мужчину.
Он смотрел на неё.
Осознав это, Тан Юйи ещё больше испугалась и засомневалась. Незаметно повернувшись боком, она глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки и не казаться такой робкой и беззащитной.
Между тем он вовсе не считал её робкой или лёгкой добычей. Наоборот — он был поражён её неожиданной, ослепительной красотой.
Он видел всё отчётливо: когда она подняла руку, чтобы зажать рот Фэнчуаню, её выражение было таким же смущённым и трогательным, как у невесты. Даже уши и кожа над воротником покраснели румянцем.
Когда она на цыпочках тянулась к нему, движения были слишком поспешными и торопливыми, и ей приходилось одновременно следить, чтобы не потерять равновесие и не упасть прямо на него.
Из-за этого её округлые формы слегка подпрыгнули, явственно колыхнулись пару раз — и лишь потом вернулись в прежнее состояние.
Он понимал, что она сейчас чувствует невыносимый стыд из-за того, что недавно оказалась голой перед мужчиной, а уж тем более — когда об этом напоминают при постороннем.
Но он также видел: её сердце забилось быстрее.
Мэн Хэтан стоял там, лениво наблюдая за ними, но рука, спрятанная за спиной, давно сжалась в кулак и слегка дрожала.
Ему вдруг стало жаль, что он тогда обнял её.
Если бы он этого не сделал, она бы не подумала, что обнимал её Фэнчуань.
И весь этот ослепительный румянец, весь этот цветущий блеск в её лице и теле не были бы обращены к другому мужчине.
— Фэнчуань-гэ, а этот господин кто…?
Фэнчуань подошёл к Мэн Хэтану:
— Он хороший человек! Только что внизу помог мне…
— Кхм-кхм, — Мэн Хэтан слегка прокашлялся, перебивая его, и спокойно сказал: — Это пустяки, брат. Если ты будешь и дальше благодарить, Чжоу просто некуда будет деться от стыда.
Фэнчуаню больше всего не нравилось, когда отказывались принимать его благодарность:
— Да это я должен прятаться от стыда! Ведь я подумал, что ты пришёл подглядывать, хотя ты просто пошёл справить нужду…
— Хватит!
— Довольно!
Тан Юйи и Мэн Хэтан одновременно оборвали Фэнчуаня.
Поняв, что оба вышли из себя, они смущённо отвернулись в разные стороны.
Только Фэнчуань почесал затылок, ничего не понимая.
На протяжении многих лет Мэн Хэтан всегда действовал безупречно, сохраняя полное самообладание в любой ситуации.
Но именно в этот день он несколько раз подряд чуть не потерял контроль.
Быстро собравшись, он представился Тан Юйи и объяснил цель своего визита, однако она вежливо отказалась:
— Простите, у нас самого воды почти не осталось, мы никак не сможем вас обеспечить. Наверху есть пещера с родником, вода там ещё свежее и холоднее, чем здесь. Господину стоит заглянуть туда.
Глядя на её опущенные, холодные глаза, Мэн Хэтан слегка усмехнулся.
Отлично. Значит, умеет держать дистанцию и быть осторожной с незнакомцами.
Но он-то был далеко не обычным незнакомцем.
— Благодарю за доброту, девушка, но у меня слабый желудок, я не могу пить сырую воду. На самом деле, жажду испытываю лишь я один — мои подчинённые уже напились.
Тан Юйи почувствовала, что он её дразнит, но, опасаясь его положения, не хотела вызывать лишних проблем и потому повернулась, чтобы принести их флягу с водой. Передавая её командиру Чжоу, она сказала:
— Господин может пить сколько угодно.
Мэн Хэтан без колебаний принял флягу, поблагодарил и открыл её, чтобы сделать глоток. Но внутри не оказалось ни капли воды.
Тан Юйи покраснела от смущения.
Ведь когда она подавала флягу, точно чувствовала, что в ней есть вода.
Теперь у неё не осталось повода для отказа, да и Фэнчуань рядом всё просил и просил отвести их. Пришлось согласиться.
— Девушка Сяо Хуа, — окликнул её Мэн Хэтан и мягко добавил: — Садитесь на наших коней, так будет быстрее.
Однако оказалось, что ни Фэнчуань, ни Тан Юйи никогда не ездили верхом — только на осликах. Они растерянно переглянулись перед высоким конём.
— Хе-хе, не умеете ездить верхом?
Мэн Хэтан сидел на коне, издавая тихий, размеренный смех, звучавший вполне доброжелательно, но его подчинённые от этого смеха дрожали всем телом.
Они никогда не слышали, чтобы «командир-демон» мог так смеяться.
Мэн Хэтан внимательно наблюдал, как Тан Юйи держится отчуждённо и неприступно, затем громко позвал:
— Учитель Чжан!
Тот тут же подскочил:
— Есть!
— Ты повезёшь брата Фэна… — заметив, как она нервно сжала губы, он добавил: — …и эту девушку.
Он тут же поймал, как она незаметно выдохнула с облегчением.
Учитель Чжан удивлённо уставился на командира Чжоу:
— Мне двоих везти…? — Но, увидев странную улыбку на его лице, сразу замолчал, подвинулся на седле и весело закричал, стараясь заглушить голосом своё напряжение: — Давайте, давайте! Места хватит!
Езда верхом действительно сократила время в пути, и вскоре они уже вернулись к винодельне.
Тан Юйи попросила Мэн Хэтана подождать снаружи и сама направилась внутрь, но у ворот заметила осла с телегой.
Телега явно только что была запряжена, а рядом с воротами стояли три большие, ещё не распечатанные кадки с вином.
Значит, тётушка послала старика Лю за вином — сегодня в трактире, видимо, неожиданный банкет.
Обычно тётушка не отправляла Лю за вином так поздно — боялась, что по тёмной дороге кадки могут разбиться. Раз решилась — значит, заказ серьёзный и отказаться нельзя.
Тан Юйи поспешила внутрь, чтобы расспросить Лю, какой банкет устраивают, но вдруг увидела, как он выбежал из дома, бледный как полотно.
— Госпожа! — лицо старика, покрытое морщинами, теперь выражало крайнюю растерянность. — Умоляю вас о помощи!
Прежде чем уйти, Тан Юйи уже заметила пятна крови на его одежде и рукавах.
Она сурово спросила:
— Что случилось?
Старик чуть не плакал:
— Час назад Гуйцзы прискакал на коне и велел срочно везти вино в город. Я пошёл сюда за кадками, а перед отъездом решил заглянуть домой, сказать жене, чтобы не волновалась. А она лежала на полу, голова в крови… Потом пришла в себя и сказала, что упала с лестницы…
Лицо Тан Юйи побледнело:
— Как сейчас тётушка?
— В сознании, кровотечение остановили, но… я весь как в воде, не смогу нормально выполнить поручение управляющего… — Старик горько морщился, не решаясь договорить: — Вы же понимаете, три огромные кадки, да ещё и вечером… если буду невнимателен, точно разобью…
Тан Юйи прекрасно понимала его положение. Старик Лю и его жена всю жизнь прожили вместе, и теперь, когда жена получила такую травму, как он может спокойно работать?
Но кроме него, никто не мог ехать. Ни Фэнчуань, ни бабушка — они всегда занимались только сбором родниковой воды для вина и почти никогда не покидали горы, даже дорогу в Чжоу не знали.
Выходило, что только Тан Юйи могла доставить вино.
Однако ей самой ехать в «Облачный Чердак» было строго-настрого запрещено.
Если она поедет туда, то почти наверняка встретится с новым префектом Чжоу, Линь Фэйсянем, который занял должность меньше месяца назад.
Она впервые заметила его в тот самый день, когда в трактире было полно народу. Она помогала в зале — записывала заказы, разносила блюда, метаясь между столиками. Когда наконец выбежала в уборную, то увидела через щель под дверью мужские ноги, стоявшие снаружи. От страха она закричала, и вместе с дядьками трактира и тётушкой они поймали его — и узнали, что он стал префектом Чжоу.
Оказывается, он уже полмесяца находился в городе и не раз следовал за ней в толпе.
Когда за ней стало невозможно следить, он начал использовать свою власть, чтобы всячески досаждать тётушке и мешать работе трактира, заявляя, что хочет лишь «увидеться и поговорить» с Тан Юйи, и больше ничего не просит.
Тан Лайинь, которая любила племянницу всем сердцем, ни за что не собиралась угождать этому негодяю — даже один его взгляд казался ей оскорблением для своей «малышки».
Поэтому последние несколько недель Тан Юйи почти не выходила из винодельни. Лишь вчера, в день рождения тётушки, та позволила ей съездить в город. После праздника, рано утром, тётушка велела ей немедленно вернуться в винодельню.
Из-за преследований Линь Фэйсяня тётушка уже планировала тайно увезти её из Чжоу, но сначала нужно было завершить все дела в городе — иначе, учитывая влияние и связи Линь Фэйсяня, он быстро их найдёт.
Но что делать сейчас?
Слушаться тётушку и не ехать в город? Или рискнуть и помочь старику Лю?
— Девушка Сяо Хуа?
За воротами раздался оклик. Тан Юйи обернулась и увидела стоявшего на пороге высокого мужчину в чёрном, с мощной осанкой.
Его голос звучал нетерпеливо:
— Когда же я наконец получу воды?
Но в уголках губ играла лёгкая насмешка, будто он подозревал, что она нарочно тянет время, чтобы задержать его.
Он был высок и строен, но не громоздок. Его длинные руки были скрещены на груди, и невозможно было не заметить необычайно развитую мускулатуру плеч и груди.
При малейшем движении под тонкой, плотно облегающей одеждой мышцы напрягались, образуя соблазнительные изгибы и бугры, которые так и просились под чужие пальцы.
Возможно, взгляд Тан Юйи стал необычно пристальным, потому что он опустил глаза на себя и лениво спросил:
— У меня чего-то не хватает? Или, наоборот, что-то лишнее появилось?
Тан Юйи уже отвела глаза и, уставившись вдаль, кусала губу, дожидаясь, пока жар в лице спадёт.
Мэн Хэтан услышал её вздох и тихо, ласково сказал старику, который выглядел совершенно потерянным:
— Идите домой скорее. Найдите лекаря для вашей жены. За доставку вина не волнуйтесь.
Старик Лю тысячу раз поблагодарил и ушёл. А она всё ещё стояла на месте, тяжело и растерянно.
Мэн Хэтан долго смотрел на её спину, потом окликнул:
— Нужна помощь?
Тан Юйи уже знала, что этот человек — Чжоу Фэнчуань, командир личной гвардии маршала Цюй Чэня, недавно получивший высокие награды.
Тётушка говорила, что такие военачальники, только что удостоенные почестей, ради сохранения репутации и авторитета не станут причинять вред простым людям.
Подумав, Тан Юйи обернулась и издалека крикнула ему:
— Господин Чжоу, вы сказали, что едете в Чжоу. Скажите, куда именно?
Мэн Хэтан смотрел на неё издалека — стройную девушку, стоящую среди зелёной травы, окружённую несколькими мелкими зверьками, и честно ответил:
— В трактир «Облачный Чердак».
Тан Юйи изумилась:
— Вы едете туда на банкет?
— Именно так, — в душе Мэн Хэтан насторожился: неужели этот трактир принадлежит её тётушке?
— Какое совпадение! — воскликнула Тан Юйи. — Мне тоже нужно туда съездить.
Её взгляд сразу стал гораздо мягче. В её влажных, как туман, глазах засиял свет, а прежде холодные и молчаливые губы изогнулись в тёплой, искренней улыбке.
Если он не ошибался, это была первая её улыбка за три года разлуки.
— Господин Чжоу, боюсь, придётся вас побеспокоить.
http://bllate.org/book/12098/1081612
Готово:
