Учитель Чжан побледнел от страха и бросился к его ногам:
— Дайте скорее взглянуть, насколько вы повредили…
Мэн Хэтан резко развернулся и небрежно выдернул ногу из его рук:
— Я услышал сверху крики. Говорите! Вы что-то плохое сделали прохожим крестьянам?
Едва он договорил, как со стороны озера Иньху донёсся приглушённый плач:
— У-у-у… м-м-м…
Он решительно направился туда и увидел мужчину, привязанного за руки и ноги, с кляпом во рту и совершенно голого.
— Почему вы связали человека?! — грозно спросил Мэн Хэтан учителя Чжана.
Тот, конечно же, не мог сказать правду:
— П-потому что он только что нас оскорбил! Нагло запретил нам купаться, вот мы и связали… Но не волнуйтесь! Больше мы его не трогали.
Мэн Хэтан внимательно осмотрел пленника. Тот был высокий, грубоватый, с широким чёрным лицом и, судя по виду, лет двадцати с лишним, но плакал, обливаясь слезами и дрожа всем телом.
Как только мужчина узнал в приближающемся том самом человеке, которого он только что пытался догнать и остановить, но тот ускользнул, его отчаяние мгновенно сменилось бурной радостью. Он завозился, пытаясь подняться.
Неужели это и есть тот, кто носит то же имя?
Мэн Хэтан стоял перед ним, заложив руки за спину, словно высокая башня, с холодным и надменным выражением лица, сверху вниз глядя на него.
— Отвяжите, — произнёс он спокойно.
Как только кляп убрали, Фэнчуань тут же сердито набросился на него:
— Признавайся! Ты что, только что ходил к Сяо Хуахуа?!
Услышав, как он называет Тан Юйи «Сяо Хуахуа», Мэн Хэтану стало дурно от отвращения.
«Сяо Хуахуа», «Сяо Цзаоцао»… Одно упоминание — и желудок переворачивается, будто хочется вырвать всё, что съел накануне.
Внутренне он яростно ругался, но внешне оставался ледяным:
— Простите, я не понимаю, о чём вы говорите.
Фэнчуань, ничего не подозревая, сразу поверил ему и перестал злиться, хотя всё ещё с беспокойством спросил:
— Не ври мне! Ты ведь только что поднимался наверх?
Мэн Хэтан не выносил его наивного, невинного выражения лица. Подумав, что именно из-за такой внешности этот простак, вероятно, уже успел воспользоваться расположением девушки, он едва сдерживался, чтобы не ударить его.
Он уже было собрался прямо заявить: «Да, я поднимался! И что с того?!» — как вдруг учитель Чжан стремительно шагнул вперёд и, точно заботливая тётушка, весело улыбаясь, ухватил Фэнчуаня за руку:
— Да ты чего! Перепутал! Наш командир не купался наверху, он просто зашёл в кусты справить нужду!
Фэнчуань тут же расплылся в широкой улыбке:
— А, так вот оно что!
Теперь он смотрел на Мэн Хэтана с настоящей симпатией.
Мэн Хэтан бросил учителю Чжану многозначительный взгляд: «Погоди, тебе ещё поплатиться за это». Затем снова перевёл взгляд на Фэнчуаня и вдруг заметил, что тот до сих пор голый. Лицо его мгновенно потемнело:
— Одевайся!
Неужели этот человек постоянно бегает голышом?
Он категорически отказывался признавать, что так думает лишь потому, что сам недавно проделал то же самое.
Фэнчуаню, похоже, очень нравился Мэн Хэтан. Он совершенно не обижался на его грубость и послушно быстро натянул одежду, даже сделал круг, чтобы тот проверил:
— Готово!
Мэн Хэтан рассеянно кивнул, а потом небрежно спросил:
— Ты… только что упомянул какую-то… маленькую…
— Сяо Хуахуа! — громко подсказал Фэнчуань.
Мэн Хэтан сделал вид, что вспомнил, и спокойно уточнил:
— А кто она тебе?
Солдаты вокруг тут же насторожились: эй, да тут не так-то просто! Все вытянули шеи, чтобы подслушать.
Но Фэнчуань не понял скрытого смысла вопроса. Он моргнул своими чёрными глазами и растерянно нахмурил брови:
— Кто такая Сяо Хуахуа? Ну… это же Сяо Хуахуа!
Мэн Хэтан поморщился про себя: «Чёрт, забыл ведь — он же дурачок. Спрашивать у него — всё равно что в стену горох метать».
Затем он небрежно достал из-за спины длинную флейту и сказал:
— Здесь написано: «Подарок для Фэнчуаня от Сяо Хуахуа». Это тебе?
Фэнчуань замотал головой так, будто у него вывихнулась шея:
— Да, это мне! Мне подарок от Сяо Хуахуа!
Он потянулся, чтобы взять флейту, но Мэн Хэтан легко уклонился:
— Почему ты не отдаёшь её мне?
Затем, с полной серьёзностью, он спросил Фэнчуаня:
— Ты знаешь, как правильно держать флейту, чтобы это выглядело красиво?
Фэнчуань, захваченный его искренним тоном, тоже стал серьёзным и покачал головой.
— Позволь научить тебя.
Мэн Хэтан подошёл к нему, одной рукой подцепил его пояс, поднял флейту, ловко обвил её вокруг пояса и аккуратно заправил внутрь — так, что инструмент теперь красовался на животе Фэнчуаня.
— Вот так надо носить — красиво, — заявил Мэн Хэтан под подозрительными взглядами подчинённых и торжественно добавил: — Понял?
Фэнчуань радостно кивнул, и его симпатия к Мэн Хэтану возросла ещё на несколько пунктов:
— Запомнил!
В этот момент сверху раздался женский голос:
— Фэнчуань! Оделся?
«Фэнчуань?» — все испуганно уставились на командира Чжоу. А тот «дурачок» внизу вдруг расцвёл от счастья, широко раскрыл рот и изо всех сил заорал в ответ своим громовым голосом:
— Сяо Хуахуа! Я оделся!
У всех заложило уши от этого вопля, и они в муках зажали их руками.
Только Мэн Хэтан не прикрыл ушей. Он с холодной ненавистью смотрел на лицо Фэнчуаня, сияющее безграничным счастьем.
— Иди сюда! Пора домой!
— Хорошо!
Фэнчуань помахал на прощание Мэн Хэтану и его людям:
— Я пошёл! До свидания!
Едва он развернулся, как его окликнул глухой голос:
— Брат, подожди.
Фэнчуань удивлённо обернулся и увидел, как Мэн Хэтан мягко улыбнулся ему.
— Мы вышли в спешке и исчерпали весь запас воды. Не могли бы мы зайти к вам домой и попросить немного воды?
* * *
Фэнчуань обрадовался:
— Конечно! Пейте сколько угодно!
— Я пойду с тобой и попрошу ту девушку спуститься, — сказал Мэн Хэтан и сделал шаг вперёд.
Фэнчуань не возражал и, схватив его за руку, потянул вверх. Движение получилось настолько естественным и плавным, что остальные перепугались и втайне начали жалеть о его руке, которая, казалось, вот-вот будет сломана.
Но к их удивлению, Мэн Хэтан не рассердился и даже не вырвал руку.
Он опустил взгляд на свои пальцы, соприкасающиеся с чужими, и замер.
Он чувствовал, как его руку охватывает тёплое, крепкое тело, и ощущал странное щекотное чувство от грубой, сухой кожи, натирающей его кожу.
Когда она берёт его за руку, это так же?
Мэн Хэтан выдернул свою руку.
Фэнчуань, заметив, что тот больше не даёт себя вести за руку, удивлённо остановился и обернулся:
— Что случилось?
Мэн Хэтан долго и пристально смотрел на него, а потом спросил:
— Ты со всеми так делаешь?
Фэнчуань сначала кивнул, а потом энергично замотал головой.
Мэн Хэтан ответил за него:
— То есть ты имеешь в виду, что так поступаешь только с хорошими людьми?
Фэнчуань, не зная, как выразить свою мысль, обрадовался, услышав точные слова:
— Да-да!
Этот человек такой же добрый, как и Сяо Хуахуа — всегда понимает, что он хочет сказать.
Мэн Хэтан уже собрался отчитать его, но вдруг вспомнил, как Тан Юйи, приняв его за другого, всегда старалась быть терпеливой и нежной.
Он глубоко вздохнул и сделал паузу.
В следующее мгновение на его лице появилась невероятно тёплая улыбка, которую он и подарил Фэнчуаню:
— Спасибо, что считаешь меня хорошим человеком.
Солдаты подумали, что им показалось: неужели суровый командир Чжоу улыбнулся, да ещё и показал зубы?
Фэнчуаню больше всего на свете нравились улыбки. Увидев такую прекрасную улыбку, он безгранично доверился Мэн Хэтану:
— Я не ошибся! Ты такой же добрый, как и Сяо Хуахуа!
Мэн Хэтан подошёл и положил руку ему на плечо, словно давно потерянному брату, и тихо спросил:
— Скажи мне, ты тоже водишь за руку Сяо Хуахуа?
Фэнчуаню ещё никогда не клали руку на плечо, и это показалось ему невероятно интересным. Он тут же повторил за ним, обняв его за плечи, и кивнул:
— Да! Нам больше всего нравится гулять, держась за руки.
— Ха-ха-ха, — сухо рассмеялся Мэн Хэтан и с деланной серьёзностью сказал: — Но как твой брат, я должен тебе сказать: так поступать нельзя.
Фэнчуань оцепенел.
Мэн Хэтан продолжал с важным видом:
— Она женщина. Её могут трогать только родители, муж или дети. Если кто-то другой прикоснётся к ней, он станет похабником, и её будут каждый день поносить грязью. Ты хочешь, чтобы её так оскорбляли?
Фэнчуань покачал головой.
— Тогда честно ответь мне.
Фэнчуань кивнул.
— Ты её родитель?
Фэнчуань покачал головой.
— Её муж?
Фэнчуань энергично замотал головой.
— Или её ребёнок?
Фэнчуань замотал головой ещё сильнее.
Мэн Хэтан хлопнул себя по ладони:
— Вот именно! Значит, ты не имеешь права её трогать!
Лицо Фэнчуаня побелело:
— Н-но… я ведь уже много-много раз её трогал…
— Ничего страшного, — Мэн Хэтан похлопал его по плечу, стараясь говорить так же мягко, как Тан Юйи: — Главное — осознать ошибку и исправиться. Ты всё ещё хороший парень, и Небеса тебя простят.
Фэнчуань обрадовался, будто приговорённый к смерти получил помилование, и вприпрыжку вскочил на большой камень:
— Ура!
Мэн Хэтан смотрел на Фэнчуаня, который то и дело оборачивался и звал его поторопиться, и вздохнул, думая о своих трудностях:
— Да уж, настоящий дурачок!
Внезапно он услышал сзади язвительный смешок.
Мэн Хэтан остановился и обернулся. Учитель Чжан, небрежно положив руку на плечо другого солдата, тут же выпрямился, заметив его ледяной взгляд, и виновато улыбнулся.
— Не думайте, будто никто не знает, что вы натворили, — холодно проговорил Мэн Хэтан, окинув взглядом подчинённых, которые не смели поднять глаза. — Если у вас хоть капля здравого смысла, вы поймёте: я сейчас убираю за вами!
Его глаза сузились:
— Шутить с честью девушки? И после этого ещё гордиться? Подумали ли вы, как это позорит генерала? Стоит ли это благодарности генералу, который ради того, чтобы разделить с нами все трудности, отказался увидеть своего сына в последний раз?
Подчинённые были до глубины души унижены и молча опустили головы. Учитель Чжан тоже почувствовал, что, возможно, перегнул палку.
— К счастью, девушка оказалась умной и успела спрятаться, иначе… — Мэн Хэтан указал на них пальцем: — Вам пришлось бы стоять на коленях перед ней и молить о прощении!
Учитель Чжан уловил в его словах что-то странное и уже собрался спросить, но тут же прозвучал строгий приказ:
— Все остаются здесь! Когда девушка спустится, держите рты на замке. Ни звука! Если она узнает в вас тех развратников, вам не поздоровится — ждите военного наказания!
— Есть!
Тан Юйи уже оделась и стояла под деревом, но Фэнчуань всё не появлялся. Волнуясь, она крикнула вниз:
— Фэнчуань-гэ!
— Иду!
Наконец показалась его фигура.
Но почему он то и дело останавливался и оглядывался назад?
Тан Юйи удивлённо выглянула из-за дерева.
Из кустов вышел высокий, статный мужчина в чёрном халате с поясом, украшенным узором змеебога. Он шёл за Фэнчуанем, заложив руки за спину.
Похоже на тех всадников, которых она видела утром.
Тан Юйи хотела лучше разглядеть его лицо, но в этот момент он, словно почувствовав её взгляд, резко поднял голову и посмотрел прямо ей в глаза.
Какие чёрные глаза.
Это первое, что подумала Тан Юйи, встретившись с ним взглядом.
http://bllate.org/book/12098/1081611
Готово:
