Тан Лайинь обняла её округлые плечи и мягко сказала:
— Я немного тревожусь, но это вовсе не значит, что боюсь их. Раз уж они преследуют нас без устали, я, конечно, должна смело дать отпор.
Тан Юйи подняла к ней своё восхищённое личико и тихонько промолвила:
— Как хорошо, что ты здесь, тётя.
Тан Лайинь вздохнула:
— Бедные мои… Как вам только удалось столько лет выдержать в том проклятом месте?
— Тётя, а кто из них самый злой? — спросила Тан Юйи.
Тан Лайинь задумалась, потом осторожно ответила:
— Молодой господин Мэн довольно непредсказуем.
Услышав это, Тан Юйи так покраснела, будто её лицо превратилось в раскалённый уголь, и даже голос задрожал:
— Он… такой ужасный?
Тан Лайинь изначально просто высказала предположение, но реакция племянницы поразила её до глубины души. Присмотревшись внимательнее, она заметила трепет в глазах девушки и, не веря своим глазам, дотронулась до её пылающей щеки. Затем с досадой и улыбкой вздохнула:
— Ох, моя хорошая… Неужели ты… влюблена в этого молодого господина Мэна?
Произнося последнее слово, она нарочито протянула гласную, отчего лицо Тан Юйи ещё больше покраснело, превратившись в багровый баклажан. Вся она буквально пылала от нескрываемого томления, и тётя рассмеялась до слёз:
— Не ожидала, что моя послушная племянница уже мечтает о замужестве!
Однако, посмеявшись, она снова тяжело вздохнула:
— Но академия Шаншань — это логово дракона и гнездо тигра. Мне больно даже думать, что мою маленькую принцессу отдадут туда замуж…
— Тётя, не волнуйся, — тихо сказала Тан Юйи. — Я прекрасно понимаю, насколько мы с ним различаемся по положению. Просто… мне нужно убедиться в одном. Как только я это узнаю, сразу отправлюсь с тобой в Чжоу.
Глядя на то, как румянец снова медленно проступает на лице племянницы, Тан Лайинь прищурилась. Она слишком хорошо знала этот взгляд. Такое выражение лица означало одно: чувства её малышки не безответны — между ними определённо есть что-то большее, чем просто мимолётное влечение.
Уголки губ Тан Лайинь сами собой изогнулись в хитрой улыбке:
— Ну же, скажи, что именно ты хочешь проверить? Твоя тётя сегодня готова тебе помочь…
Сегодняшний солнечный свет был особенно приятным — мягкий, тёплый, будто приглашающий вздремнуть прямо под его лучами.
Именно такое ощущение испытывала Тан Юйи, выходя из повозки. Хотелось бы сейчас лечь и уснуть под этим ласковым солнцем.
Но тётя не даст ей этого сделать.
— Малышка! Иди скорее!
Звонкий, как серебряный колокольчик, смех донёсся издалека. Тан Юйи увидела, как тётя, покачивая бёдрами, подобно пчелиному улью, приподняв развевающиеся юбки, нетерпеливо следует за Чжун Цзинем к фермерскому домику на склоне горы. Её чёрные, как вороново крыло, волосы развевались вслед за каждым её порывистым движением.
Тан Юйи с завистью смотрела на прекрасный силуэт тёти и вдруг почувствовала, что, несмотря на юный возраст, вряд ли когда-нибудь сможет так же свободно и радостно выражать свои чувства перед другими.
А уж тем более — перед тем, кто ей нравится…
Она осторожно перевела взгляд и краешком глаза бросила робкий взгляд на тёмную фигуру, сошедшую с другой повозки.
Убедившись, что он не смотрит в её сторону, она осмелилась чуть повернуть голову и, делая вид, будто осматривает окрестности, позволила себе несколько раз провести взглядом по его силуэту.
С каждым таким проходом зуд в груди становился всё сильнее.
Но стоило ему почувствовать её внимание и повернуться в её сторону, как она тут же отводила глаза и занималась своими делами, будто ничего не происходило.
Как раз сейчас, когда он, спрыгнув с повозки, небрежно оперся о борт и повернул лицо в её сторону, она уже успела отвернуться и неуклюже залезла обратно на телегу, чтобы достать забытую флягу с водой.
Никто не знал, что фляга была оставлена там нарочно.
Достав её, девушка пробормотала:
— Тётя совсем забыла про флягу.
С лицом, полным притворного беспокойства, она спустилась с высокой телеги, неуклюже переставляя ноги в многослойном платье, и решительно направилась туда, где стояла её тётя.
Ни разу не бросив взгляда в сторону того человека.
— Смотри по моим глазам, — прозвучал в памяти наказ тёти, данный ещё в повозке. — Как только представится возможность, действуй смело.
Тан Юйи стало невыносимо тяжело на душе. Она теперь жалела, что вообще сказала тёте, будто хочет поесть мандаринов.
Не понимала она сама себя. После того дня в горах, когда она осталась с молодым господином наедине, она стала робкой и застенчивой.
Раньше тоже не была смелой, но хотя бы держалась прямо и даже несколько раз смотрела на него с холодной, но гордой дерзостью.
А теперь даже мысль о том, чтобы встретиться с ним глазами или вспомнить, как лежала на нём в тот раз, заставляла её краснеть так, будто всё тело охватило пламя.
Но движения Тан Юйи никак не могли укрыться от глаз Мэн Хэтана.
Правда, он совершенно не догадывался, что это проявление стыдливости. Напротив, он считал, что она избегает его из чувства вины — ведь теперь он знает о её близости с Линь Фэйсянем — и страха перед его грубостью в тот день.
Мэн Хэтань мрачно смотрел, как Тан Юйи медленно поднимается к фермерскому домику и останавливается рядом с Линь Фэйсянем. Обычно спокойное и терпеливое сердце его вдруг наполнилось необъяснимым раздражением.
В этот момент наконец прибыла повозка Шангуань Вань. Откинув занавеску, она вышла и, увидев, что Линь Фэйсянь уже вошёл в рощу мандаринов, в панике закричала:
— Подождите меня! Линь…
Но её одежда была слишком длинной и пышной, да и носила она такие наряды редко, поэтому, прыгнув с повозки, потеряла равновесие и упала прямо на землю. Люди у домика обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть её неловкое падение.
— Мисс!
Ближайшая служанка поспешно соскочила с повозки, но даже не успела ничего разглядеть, как «бах!» — получила пощёчину от своей госпожи и рухнула на землю.
Следом пара туфель, украшенных жемчугом, жестоко пнула служанку в бок.
— Негодяйка! Из-за тебя я упала! На что ты годишься?!
Тан Лайинь невольно вздрогнула. Эта госпожа Шангуань, хоть и выглядела нежной и миловидной, на деле оказалась жестокой и злобной.
Но следующая сцена поразила её ещё больше.
Она увидела, как Мэн Хэтань решительно подошёл к Шангуань Вань, наклонился и что-то шепнул ей, после чего одним мощным движением подхватил её на руки.
Тан Лайинь округлила глаза.
Неужели они настолько близки?
Однако уже в следующее мгновение движения Мэн Хэтаня стали странными и неуклюжими. Он даже шагу не успел сделать, как Шангуань Вань, словно рыба, выскользнувшая из дырявого лукошка, с пронзительным визгом рухнула на землю.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Чжун Цзинь смеялся так, что притопывал ногами, а Линь Фэйсянь и Тан Лайинь тоже не смогли сдержать улыбок.
Только Тан Юйи не смеялась. Потому что даже если бы она упала с его рук, она бы всё равно сочла это счастьем.
Тан Лайинь вдруг почувствовала, как к её руке прикоснулась дрожащая ладошка.
Она всё поняла.
На лице Тан Лайинь мелькнула хитрая усмешка. Погладив племянницу по руке, она направилась к своей повозке.
Забравшись внутрь и выйдя снова, она держала в руках яркое шёлковое платье, которое затем протянула Шангуань Вань, всё ещё сидевшей на телеге в дурном настроении.
— Госпожа Шангуань, платье с лилиями совершенно не подходит для сбора фруктов. Если не возражаете, наденьте вот это — с кроличьим мехом и короткой юбкой. Вам будет гораздо удобнее.
Шангуань Вань инстинктивно насторожилась и с подозрением посмотрела на неё.
В её мире всякая доброта всегда скрывала какой-то расчёт.
Тан Лайинь, казалось, не заметила её настороженности. Она вдруг сделала два шага вперёд и наклонилась ближе.
— Этот цвет вам идеально подойдёт…
Шангуань Вань замерла. Прекрасная, как цветок лотоса, женщина уже вложила одежду в руки служанки:
— Помоги своей госпоже переодеться.
Повернувшись, Тан Лайинь заметила, как Мэн Хэтань, зевая, собрался залезть в другую повозку — очевидно, хотел там вздремнуть.
Тан Лайинь мысленно усмехнулась: «Точно, демон».
Она резко изменила направление и решительно зашагала к нему.
— Молодой господин Мэн.
Мэн Хэтань как раз откинул занавеску, когда за спиной раздался насмешливый, но мягкий голос.
Брови его слегка нахмурились, и он мысленно цокнул языком.
«Промахнулся. Угораздило привлечь эту хитрую лису».
Повернувшись, он уже выглядел уставшим, с лёгкой влагой в уголках глаз:
— Что вам, госпожа Тан?
— Пошли, собирать мандарины, — улыбнулась Тан Лайинь, явно не искренне.
— Нет уж, — Мэн Хэтань, будто у него костей не осталось, безвольно растянулся на борту повозки и, зевая, пробормотал: — Только что потянул поясницу. Надо полежать и отдохнуть.
Тан Лайинь прищурилась:
— Правда?.. — Её взгляд стал всё холоднее и пронзительнее.
Мэн Хэтаню стало не по себе, будто он стоял голый. Даже его обычная самоуверенная ухмылка начала таять.
Говорили, что в молодости Тан Лайинь водила знакомства со всеми слоями общества и имела вес даже в подпольных кругах. У неё были связи от знати до простых ремесленников. Просто в последние годы она внезапно исчезла из всех кругов и перестала показываться на людях.
Если бы не необходимость как можно скорее найти тётю Тан Юйи, он бы никогда не узнал о том, что эта женщина намеренно скрывала своё прошлое.
http://bllate.org/book/12098/1081600
Готово:
