— Тан Юйи, — внезапно окликнул её Мэн Хэтан ледяным тоном. Его лицо уже снова обрело привычное беззаботное выражение. — Раз уж ты когда-то была моей подругой по играм, дам тебе совет: Линь Фэйсянь — человек, которому нельзя доверять. Он просто использует тебя.
Тан Юйи застыла на месте, глядя, как Мэн Хэтан нагнулся и выскользнул мимо неё. Шаги его постепенно стихли вдали, и в соломенной хижине осталась лишь она одна.
Медленно перебирая в уме его слова, Тан Юйи поняла: молодой господин действительно очень обеспокоен её отношениями с господином Линем. Но почему?
Как ей найти ответ?
Внезапно в голову пришла идея.
* * *
После того как в Чунъяне выпал снег, до Нового года оставалось совсем немного. В тот день академия Шаншань объявила весенние каникулы, и у горных ворот ещё с утра выстроилась длинная очередь экипажей — забирать учеников домой на праздники.
С отъездом учеников в академии началась генеральная уборка. Тан Юйи, следуя указанию управляющего, повязала платок на лицо, засучила рукава и вместе со служанками принялась за уборку лекционного зала.
— Слышала? Та благородная госпожа уезжает, — донёсся шёпот из цветника за пределами зала.
— Кто ж не знает! Её карета прибыла ещё вчера вечером. Слуги, стража, горничные — всё при ней. Два больших экипажа прямо сейчас стоят у ворот.
— Два? Неужели…?
— Именно так. Наш молодой господин уезжает вместе с ней.
Тан Юйи, передававшая полотенце Дунлин, стоявшей на высоком табурете, вздрогнула и уронила его на пол.
Дунлин испугалась и уже собиралась отчитать её, но в этот момент в зал вошёл слуга:
— Юйи, господин зовёт тебя.
Тан Юйи растерянно подняла глаза. Её затуманенный взгляд медленно переместился на говорившего.
— Говорит, что приехала твоя тётушка.
С тех пор как произошёл тот позорный инцидент, Шангуань Вань не выходила из своих покоев до самого этого дня.
Она больше не носила мужской наряд. На голове у неё была изящная причёска с опущенными прядями, а хрупкое тело укутано в белоснежную парчу с узором из пуха. Лицо её стало ещё более измождённым и бледным, будто она вовсе не принадлежала этому миру. Однако парад вокруг неё значительно возрос: стража и слуги, окружавшие её, вели себя надменно, бросая презрительные взгляды на каждого, кто осмеливался пройти мимо, отгоняя всех прочь. Их напор был настолько силён, что даже Мэн Хэтан вынужден был посторониться.
Попрощавшись с Мэном Цзюнем и госпожой Кан у ворот, Шангуань Вань отмахнулась от горничной, собиравшейся помочь ей спуститься по ступеням:
— Хэтан-гэ?
В следующее мгновение Мэн Хэтан оказался на две ступени ниже и естественно взял её за руку, чтобы помочь спуститься.
В это время с горной дороги медленно приближался всадник, ведущий за собой скромную карету.
Мэн Хэтан почувствовал, как рука в его ладони дрогнула. Он поднял глаза и увидел, как лицо Шангуань Вань, до этого казавшееся безжизненным, вдруг оживилось.
В глазах Мэн Хэтана мелькнула искорка насмешки. Он последовал за её взглядом к фигурам у ворот академии:
— О, господин Линь! Так рано? Приехали расследовать дело?
Линь Фэйсянь не ответил сразу. Он спешился, подошёл к карете и помог выйти оттуда прекрасной женщине средних лет, прежде чем обернуться к Мэн Хэтану:
— И вы тоже рано, молодой господин Мэн. Спешите на пир?
Улыбка Мэн Хэтана на мгновение замерла, но он уже собирался что-то сказать, когда Линь Фэйсянь, не дожидаясь ответа, решительно направился к воротам вместе со своей спутницей.
— Какое воспитание… — проворчал Мэн Хэтан, бросив злобный взгляд на удаляющуюся стройную спину Линя, и повернулся к Шангуань Вань: — Не обращай на него внимания. А то потом не сможешь есть обед. Пойдём скорее в карету…
— Подожди… — лицо Шангуань Вань вдруг покраснело. — Я… я вспомнила, что забыла кое-что. Цзинъэр, сходи в мою комнату и найди зелёный шёлковый платок.
Горничная убежала, а Мэн Хэтан и Шангуань Вань, каждый со своими мыслями, остались ждать у кареты, делая вид, что им скучно, но оба невольно устремили взгляды на ворота академии.
Там Линь Фэйсянь представил прибывшую женщину Мэну Цзюню и его супруге. Те явно обрадовались и пригласили гостей зайти внутрь. Женщина вежливо отказалась, и хозяева, не настаивая, что-то приказали слугам, после чего о чём-то оживлённо заговорили с гостьей.
— Кто эта женщина, которую привёл господин Линь? Недурна собой, — лениво прислонившись к карете, нарочито произнёс Мэн Хэтан. — Неужели его супруга?
— Не может быть… — Шангуань Вань равнодушно моргнула. — Она старше господина Линя.
Мэн Хэтан бросил на неё многозначительный взгляд:
— Некоторым нравятся женщины постарше. Они умеют вести хозяйство и заботиться о муже.
Лицо Шангуань Вань слегка окаменело. Она уже собиралась что-то сказать, когда из-за ворот показалась маленькая фигурка.
Увидев Тан Юйи, Тан Лайинь словно приросла к земле. Её яркая, уверенная улыбка исчезла, стоило ей взглянуть на круглое, ещё не утратившее детской свежести личико племянницы и её робкие, запутанные глаза, полные тумана.
— Милая племянница… — прошептала она хриплым голосом и осторожно сделала шаг навстречу. Она пыталась изобразить доброжелательную улыбку, но губы дрогнули, и из глаз хлынули слёзы: — Тётушка опоздала…
Тан Юйи знала свою тётушку лишь по рассказам родителей и письмам, которые та присылала. Для неё Тан Лайинь была совершенно незнакомым человеком.
Но стоило тётушке появиться перед ней, как сердце Тан Юйи, тревожно бившееся в груди, вдруг успокоилось.
Они с тётушкой и отцом были удивительно похожи — те же черты лица, тот же разрез глаз. Глядя на тётушку, она будто смотрела на отца или на саму себя. Это вызывало чувство глубокой близости.
В этот момент Тан Юйи уже не чувствовала ни малейшего страха. Ей казалось, будто они давно знакомы.
Она покачала головой с несвойственной ей серьёзностью:
— Не опоздали. Папа говорил, что тётушка меня очень любит. Я знала, что вы придёте.
Тан Лайинь не смогла сдержаться и крепко обняла племянницу, прижавшись лицом к её плечу и горько рыдая:
— Как же тебе тяжело пришлось… Как же тяжело… Отныне тётушка будет тебе и отцом, и матерью…
Примерно в полдень Чжун Цзин, только что проснувшийся, зевая вышел из общежития, чтобы поздравить Мэн Хэтана с тем, что «матушка-нелюдимка» наконец уехала.
Чжун Цзин знал ещё несколько дней назад, что Шангуань Вань собирается увезти Мэн Хэтана. И знал также, что у неё ничего не выйдет.
Потому что так сказал ему сам учитель Мэн Хэтан.
Поэтому он спокойно выспался до самого обеда и лишь потом отправился искать Мэн Хэтана, чтобы начать новую, свободную жизнь.
Однако он обыскал павильон Мэн Хэтана, заглянул на заднюю гору — нигде не было. Только поймав одного из однокурсников, собиравшегося домой, он узнал, что Мэн Хэтан пошёл во двор.
Чжун Цзин фыркнул, затем покачал головой и вздохнул с сочувствием. Бедняга! Шестнадцатилетний юноша вынужден был играть роль театрального актёра, терпя унижения. Теперь, когда настало время свободы, конечно, он отправился во двор — явно с намерением уединиться с той самой девушкой.
Чжун Цзин искренне радовался за своего учителя, поэтому, едва переступив порог двора, громко закричал:
— Мэн Хэтан! Выходи! Праздник начался!
Он шагал вперёд, оглядываясь по углам, убеждённый, что Мэн Хэтан утащил девушку в какой-нибудь тёмный уголок и занимается там чем-то недостойным:
— Я понимаю, что ты не можешь сдержаться, но хотя бы подумай — сейчас же день! У девушки тонкая кожа на лице…
В этот момент из дверей главного зала вышла высокая фигура. Чжун Цзин прищурился:
— А? Линь… Линь Фэйсянь? Как ты…?
За ним вышел побледневший от злости Мэн Цзюнь.
— Что орёшь, будто крысу проглотил?!
Чжун Цзин онемел от страха:
— Я… я искал Хэтана. Говорят, он здесь…
Мэн Цзюнь уже собирался снова наорать, но из зала донёсся мягкий, как весенний ветерок, смех:
— Что ж, господин Мэн, госпожа Мэн, договорились. Я отведу Юйи погулять, а как решим вопрос — сразу вернёмся и сообщим вам.
Из зала вышла женщина с цветущим лицом и высокой, пышной фигурой. Её рука крепко держала Тан Юйи, и они выглядели очень близкими. Попрощавшись с Мэном Цзюнем и его супругой, они направились к выходу.
Хотя Чжун Цзин увидел их лишь издалека, его сердце заколотилось так сильно, что кровь прилила к лицу, и оно стало горячим, будто его варили в кипятке. Впервые в жизни он покраснел.
Как она здесь оказалась?!
Женщина, держа Тан Юйи за руку, подошла прямо к нему. Чжун Цзин нервничал, думая, что она проигнорирует его, но она вдруг обернулась и томно улыбнулась. Проходя мимо, она тихо, так, что слышал только он, прошептала:
— У господина прекрасная помада на лице.
Бззз!
Чжун Цзин почувствовал, как дым повалил из всех семи отверстий его тела. Он будто полностью сварился.
Даже привычка флиртовать — точно такая же! Это точно она!
Тан Юйи, идя рядом с тётушкой, подняла на неё глаза и заметила, что та всё утро сохраняла одно и то же нежное выражение лица.
— Тётушка, — тихо позвала она.
— Да? — Тан Лайинь склонила голову, пристально посмотрела на племянницу, но шаг не замедлила. — Тётушка здесь.
— Почему мы так спешим? — спросила Тан Юйи, моргая растерянно. — Вы чего-то боитесь?
Выражение лица Тан Лайинь на миг застыло, но тут же она снова ослепительно улыбнулась и, вместо того чтобы держать племянницу за запястье, погладила её по голове.
Неплохо, малышка. Догадливая. Уже заметила, что тётушка нервничает.
Она уже собиралась ответить, когда сзади раздался голос:
— Госпожа Тан.
Тан Лайинь замедлила шаг и обернулась:
— Господин Линь, вам что-то нужно?
Заметив, что за ним кто-то следует, она удивлённо прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— О, так вы все… вам всем что-то нужно?
Линь Фэйсянь оглянулся и увидел, что за ним действительно целая процессия: сначала неловко семенила Шангуань Вань, за ней лениво брёл, будто хотел спать, Мэн Хэтан, а за ним крался, как вор, Чжун Цзин.
Линь Фэйсянь тихо вздохнул:
— Куда направляется госпожа Тан?
— Никуда особенного. Просто хотела прогуляться по городу, — ответила Тан Лайинь.
Линь Фэйсянь мягко улыбнулся:
— Отлично. Мы можем пойти вместе.
Едва он договорил, как Шангуань Вань, всё ещё неловко переступавшая с ноги на ногу, вдруг оживилась и подбежала ближе:
— Эй! Мы как раз тоже собирались в город! Пойдёмте все вместе?
Она робко покосилась на Линь Фэйсяня, проверяя его реакцию.
Тан Лайинь с интересом наблюдала за ними и издала понимающее «о-о-о». Но вдруг её лицо изменилось:
— Ах, знаете что? Пожалуй, в город не пойдём. Я только что проехала мимо — там вроде бы нечего интересного.
Она повернулась к всё ещё молчавшей Тан Юйи:
— Малышка, покажи тётушке окрестности. Погуляем за городом.
Тан Юйи кивнула, и тут Чжун Цзин громко заявил:
— Я знаю отличное место! Там и горы, и река, и сладкие мандарины!
Произнося «сладкие мандарины», он специально уставился на Тан Лайинь.
И точно — лицо Тан Лайинь, до этого лишь вежливо улыбавшееся, вдруг засияло:
— Звучит заманчиво… А ты как, малышка?
Тан Юйи тоже заметила, что тётушке нравятся мандарины, и с радостью согласилась:
— Конечно! Я хочу есть!
Линь Фэйсянь, услышав это, на миг задумался и сказал:
— Я знаю это место. Там часто бывают разбойники. Очень опасно. Раз уж сегодня свободен, схожу с вами. Заодно проверю ситуацию с бандитами.
Тан Лайинь сделала вид, что ей неловко стало:
— Ой, как неудобно! Ведь утром, когда я пришла в управу, вы как раз ругали подчинённых, что дел слишком много и отдыхать нельзя!
Мэн Хэтан и Чжун Цзин одновременно фыркнули.
Линь Фэйсянь невозмутимо кашлянул:
— Я не отдыхаю. Это часть расследования.
Шангуань Вань тут же подхватила:
— И я хочу мандаринов! Тогда, господин Линь, пожалуйста, защитите и нас!
Так они вшестером сели в свои кареты и отправились к мандариновой роще в десяти ли от города.
По пути Тан Юйи поняла, почему тётушка так спешила уехать из академии Шаншань.
— Тётушка, — тихо спросила она, прислонившись головой к плечу Тан Лайинь, — если вы считаете, что все они преследуют свои цели, зачем тогда пошли с ними в мандариновую рощу?
http://bllate.org/book/12098/1081599
Готово:
