Когда Тан Лайинь уставилась на Мэн Хэтана с такой зловещей пристальностью, он, чтобы не спугнуть добычу, тут же махнул рукой на сопротивление, скорчил страдальческую гримасу и сложил ладони в мольбе:
— Госпожа, хватит уже так пялиться! Уже дыру прожгли взглядом — ладно, пойду, хорошо?!
Тан Лайинь, довольная его благоразумием, одобрительно кивнула, заложив руки за спину:
— Умница. Раз такой хилый, будешь… носить корзину.
Так Мэн Хэтан, нагруженный тяжёлой бамбуковой корзиной, пыхтя и семеня, потащился вслед за пятью красавцами по низкому, тесному апельсиновому саду.
Сама по себе физическая работа его не смущала — он ведь настоящий мужчина, ему не пристало жаловаться.
Но почему только он один таскает тяжести, в то время как те двое мужчин развлекаются в обществе прекрасных девушек?
Он косо глянул на Чжун Цзина, который, словно яркая бабочка, крутился вокруг своей «тётушки».
Казалось, Чжун Цзин впервые проявлял такую учтивость к женщине: его лицо, обычно бледное, теперь пылало румянцем, будто покрыто тонким слоем розовой пудры, и на лбу почти можно было прочесть одно-единственное слово — «влюблён». Поэтому Мэн Хэтан не обижался на него за то, что тот его игнорировал: ведь ни один мужчина не останется холоден перед возлюбленной.
Кроме него самого.
Не спрашивайте почему — просто он не обычный мужчина.
Чжун Цзин простителен, но вот Линь Фэйсянь, шагающий между двумя девушками, достоин всяческого осуждения.
Хотя маленькая девица, похожая на пухлую булочку, уже сказала, что больше не может есть апельсины, он всё равно срывал их и очищал, выбирая всё крупнее и крупнее.
Мэн Хэтан серьёзно подозревал, что у этого негодяя злой умысел — надуть ей живот до разрыва.
А ещё отвратительнее было то, как он, чтобы заставить девицу съесть апельсин из его рук, при каждом очищенном плоде играл комедию: первым делом клал дольку себе в рот и изображал человека, впервые отведавшего цитрус, издавая протяжные, почти певучие звуки:
— Ням-ням~ Так сладко! Попробуй!
Девушка, застенчивая и не сумевшая отказать, вежливо съедала дольку, после чего он немедленно начинал допрашивать:
— Ну как? Сладко?
— Сладко? Ну как?
— Этот слаще или предыдущий?
Кто-нибудь заткните ему рот — я тут же выйду за него замуж!
Этой девице он сыплет угощениями без счёта, а другой — той, чьи губы уже пересохли до белизны, — скупится до крайности. Та уже голову закрутила, будто птенчик, ожидающий, когда ей наконец подбросят еду, а он всё пихает дольки себе в рот и даже упрекает:
— Почему госпожа Шангуань сама не сорвёте и не попробуете?
Господи, забери уже этого бесстыжего лжеца!
Неподалёку Тан Лайинь, болтая с Чжун Цзином, то и дело поглядывала в сторону четверых.
Она всё это время следила за Мэн Хэтаном, которого остальные трое совершенно игнорировали. Он, казалось, не обращал внимания на это пренебрежение: лишь когда его подгоняли передвинуть корзину, он с видом обречённого исполнял просьбу, а в остальное время сидел под апельсиновым деревом, клевал носом и даже пару раз громко похрапывал.
Это был самый рассеянный и беззаботный человек, какого она когда-либо встречала.
Тан Лайинь задумалась: при таком упрямом безразличии он вряд ли поможет её «малышке» выведать нужное.
Видимо, придётся испробовать второй план.
Она потянулась в рукав и извлекла тончайшую иглу, тоньше бычьего волоса, выжидая подходящего момента…
Когда Тан Юйи протянула руку, чтобы сорвать особенно крупный и сочный апельсин, палец её внезапно укололо. Она отдернула руку и увидела на подушечке среднего пальца капельку крови.
— Что случилось? — Линь Фэйсянь заметил неладное и подошёл ближе.
Тан Юйи опустила руку и покачала головой.
Но этот жест выглядел слишком подозрительно. Линь Фэйсянь, обеспокоенный, решительно подошёл и мягко, но настойчиво взял её за запястье.
Тан Лайинь, наблюдавшая сквозь листву, не сводила глаз с Мэн Хэтана.
Линь Фэйсянь, глядя на всё увеличивающуюся каплю крови, выглядел обеспокоенным:
— Глубоко вошло. Больно?
Шангуань Вань, желая расположить к себе Линь Фэйсяня, театрально ахнула:
— Кровь идёт! Должно быть, очень больно!
Тан Юйи неловко взглянула на этих двух, преувеличивающих из ничего, и спокойно ответила:
— Не больно. Само скоро пройдёт.
Она попыталась вырвать руку, но Линь Фэйсянь крепко держал.
Капля крови становилась всё больше.
Линь Фэйсянь нахмурился:
— Странно… Почему не сворачивается?
Он оглянулся на ветку, к которой она прикасалась, но там не было ни единого шипа.
— Похоже, это не от апельсинового дерева.
В этот момент Тан Лайинь заметила, что Мэн Хэтан слегка пошевелился, а его веки задрожали.
Не выдержал?
Тан Лайинь мысленно усмехнулась и прищурилась, не спуская с него глаз.
Но тут перед её лицом внезапно возникло вытянутое молодое лицо, полностью загородившее обзор.
— Тётушка, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Чжун Цзин, оглянувшись и увидев в том направлении только Мэн Хэтана. — Вы смотрите на Хэтана…
Тан Лайинь инстинктивно отступила, создавая дистанцию, и впервые за весь день нахмурилась:
— Отойди, не загораживай.
— Сначала скажите, на что смотрели? — настаивал Чжун Цзин.
Тан Лайинь уже собиралась отчитать его, но в этот момент со стороны Тан Юйи раздался тихий возглас:
— Не надо, господин Линь…
Сердце Тан Лайинь ёкнуло. Она быстро бросилась туда и увидела, что Линь Фэйсянь, несмотря на сопротивление племянницы, собирался взять её палец в рот.
Тан Лайинь похолодела. Её пальцы дрогнули — и маленький камешек, словно стрела, вылетел из её руки прямо в лицо Линь Фэйсяня.
Тот почувствовал приближающуюся угрозу, мгновенно отпустил руку Тан Юйи и уклонился. Когда он выпрямился, Тан Лайинь уже стояла перед ним, прикрывая за спиной племянницу.
— Благодарю вас, господин Линь, за заботу о моей племяннице, — сказала она, сохраняя вежливую улыбку, но в голосе явно слышалось недовольство. — Однако она уже не ребёнок. Прошу вас помнить об этом и не совершать поступков, которые могут вызвать недоразумения…
Линь Фэйсянь впервые в жизни услышал упрёк в непристойности. Его лицо слегка покраснело, и даже горделивые брови опустились в смущении:
— Я был опрометчив. Благодарю вас за напоминание, госпожа Тан. Обязательно учту.
С этими словами он объявил, что отправляется к дому у подножия горы расследовать дело о ворах, и предложил остальным пока развлечься сами. Шангуань Вань тут же последовала за ним, заявив, что тоже хочет прогуляться в ту сторону.
Наблюдая, как их силуэты исчезают вдали, Тан Лайинь тихо вздохнула.
Выходит, вместо того чтобы раскрыть тайну Мэн Хэтана, она случайно раскрыла истинное лицо Линь Фэйсяня — лживого лицемера.
Она обернулась к племяннице, всё ещё дрожащей от пережитого, и нежно обняла её:
— Не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Тан Юйи послушно прижалась к ней, но взгляд её невольно скользнул в сторону Мэн Хэтана. Тот больше не спал, а полуприкрытые глаза смотрели прямо на них. Их взгляды встретились.
В его глазах мелькнула лёгкая насмешка — будто он давно всё понял и видел её насквозь.
Сердце Тан Юйи сжалось. Но когда она снова посмотрела туда, Мэн Хэтан уже плотно сомкнул веки, будто и не открывал их вовсе. Его черты лица стали холодными и отстранёнными, словно он находился где-то далеко — совсем не рядом с ней.
— Устала? — голос тётушки вернул её в реальность.
Тан Юйи подняла глаза и встретила тёплый, заботливый взгляд, в котором мерцали звёздочки.
— Там, кажется, есть маленький мостик. Пойдём посмотрим?
Тан Юйи колебалась, но послушно кивнула. Оглянувшись на Мэн Хэтана, она последовала за тётушкой в другую часть апельсиновой рощи.
Когда их шаги окончательно стихли и Мэн Хэтан убедился, что вокруг никого нет, он медленно открыл глаза, словно пробуждаясь ото сна.
— Молодой господин проснулся? — раздался тихий голос рядом.
Звук был едва слышен, но Мэн Хэтана едва не хватил удар — он весь вздрогнул.
Тот, кто его напугал, явно всё видел и теперь неторопливо вышел из-за дерева:
— Испугал вас?
Мэн Хэтан настороженно оглядел этого призрака:
— Как ты здесь оказалась?
Тан Юйи медленно приблизилась:
— Я всё время была здесь.
На лице её играла вежливая улыбка, и внешне она казалась спокойной, но пальцы, сжимавшие край рукава, выдавали, что она готова задохнуться от волнения.
Мэн Хэтан равнодушно отвёл взгляд:
— А твоя тётушка?
— Тётушка пошла с молодым господином Чжуном к мостику.
Услышав это, Мэн Хэтан всё понял.
Выходит, эти две — тётушка и племянница — вступили в сговор и разыграли целое представление, чтобы его подловить.
Его зубы скрипнули от злости. Он давно должен был знать — Тан Лайинь не из тех, кто сидит сложа руки.
Ну что ж, раз уж его провели, остаётся только смириться.
Хотя в душе он и старался быть философом, тело его всё равно напряглось, как струна, стоило осознать, что они теперь вдвоём. Он то и дело косился на неё, будто она была тигрицей, готовой в любой момент вцепиться в него.
Ей что-то нужно сказать?
Или просто побыть с ним наедине…
Горло Мэн Хэтана пересохло.
Что с ним такое? Он что, стал похож на застенчивую невесту?
Ведь совсем недавно он сам всеми силами заманивал её в сарай…
Но времена изменились. Теперь приехала её тётушка, а ему предстоит важнейшее дело.
Он больше не позволит себе ошибок.
Подумав об этом, он успокоился и снова обрёл прежнюю непринуждённость. Он глубоко вдохнул и бросил взгляд на корзину, полную сочных апельсинов.
Раньше не хотелось есть, а теперь вдруг захотелось.
Он сунул руку в корзину и вытащил три плода, один из которых бросил Тан Юйи:
— Держи.
Она, как всегда неуклюжая, не сумела поймать даже тогда, когда он специально бросил прямо в руки. Апельсин покатился по округлой форме её груди и упал в грязь у её ног.
Тан Юйи поспешно подняла его — плод был весь в пыли, и руки её тоже испачкались.
— Молодой господин…
Мэн Хэтан, набивший рот дольками, вдруг покраснел до ушей и шеи — то ли оттого, что переел и подавился, то ли по другой причине. Услышав её голос, он обернулся, надув щёку, и выглядел довольно комично, но в то же время гораздо доступнее, чем обычно. Тан Юйи невольно улыбнулась и протянула ему испачканные руки:
— У вас есть платок?
«Платок?» — брови Мэн Хэтана нахмурились. Он перестал жевать и вдруг почувствовал отвращение — одно это слово вызвало в нём раздражение.
— Нет, — грубо бросил он.
Тан Юйи уже собиралась что-то сказать, но он добавил:
— Даже если бы был — не дал бы.
Тан Юйи не знала о его внутренней борьбе и решила, что он просто капризен и непредсказуем, как всегда. Она опустила голову.
Без платка и воды ей оставалось только…
Она посмотрела на чистый подол своего платья и потянулась, чтобы вытереть апельсин.
— Грязно же, — проворчал Мэн Хэтан, бросив на неё укоризненный взгляд. — Ты же чистюля. Возьми другой.
Он кивнул подбородком на корзину.
Но Тан Юйи упрямо покачала головой.
Этот апельсин хоть и грязный, но он из его рук. Если только он не даст ей новый…
Мэн Хэтан, к своему удивлению, не стал спорить. Более того, Тан Юйи даже показалось, что он прочитал её мысли — он действительно протянул руку в корзину и взял новый плод.
Она машинально приготовилась ловить, но он не бросил его, а быстро сунул оставшиеся дольки в рот и двумя чистыми пальцами начал аккуратно очищать апельсин, стараясь не касаться сочной мякоти. Вскоре он отделил всю кожуру и протянул ей идеально чистую, целую дольку.
http://bllate.org/book/12098/1081601
Готово:
