Тень тихонько постучала в дверь дома. Вскоре в окне комнаты загорелся свет, дверь приоткрылась изнутри, и тень мгновенно скользнула внутрь. Лицо Цзян Шэня выглянуло наружу, настороженно окинув окрестности взглядом, после чего он осторожно закрыл за собой дверь…
На следующий день метель утихла. Чжао Кай, ведя за собой отряд стражников, простился с Мэн Цзюнем и другими у главных ворот академии Шаншань. Уже собираясь вскочить в седло, он вдруг заметил, что среди них не хватает Линь Фэйсяня.
Все обернулись и увидели: тот стоял у боковой калитки заднего двора и разговаривал с маленькой девушкой, одетой так плотно, будто она круглый комочек.
Это была Тан Юйи. Из рукава она достала три аккуратно сложенных платка и почтительно вручила их Линь Фэйсяню. Её щёчки, покрасневшие от холода, расплылись в вежливой улыбке.
— Благодарю вас, господин Линь, за помощь в эти дни. У меня нет возможности отблагодарить вас должным образом, но если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — пожалуйста, не стесняйтесь обратиться.
Линь Фэйсянь провёл пальцами по мягким и чистым платкам и некоторое время молча смотрел на лицо девушки — необычно оживлённое и полное духа. Его обычно сдержанные черты постепенно смягчились, и на губах заиграла тёплая улыбка. Он тихо вздохнул:
— Ты всегда такая вежливая.
Тан Юйи уже собиралась что-то ответить, как вдруг он добавил:
— Мне бы хотелось, чтобы между нами не было такой чуждости.
Глаза девушки замерцали. Её алые, словно вишни, губы невольно приоткрылись от удивления. Она подняла взгляд и встретилась с его глазами — и увидела в них неожиданную нежность.
Такую нежность она видела раньше — ещё в детстве. И тогда ей казалось, что эта нежность будет принадлежать ей навсегда.
Тан Юйи прищурилась и улыбнулась. Её глаза засияли, как звёзды, а голос стал чуть живее:
— Спасибо вам. Но… у меня уже есть тот, кто занимает моё сердце.
Линь Фэйсянь широко распахнул глаза. На его красивом лице промелькнули чувства, которых он никогда прежде не испытывал: стыд и растерянность.
Как она могла понять его намёк? Ведь ей всего двенадцать лет!
И почему она так спокойно говорит, что её сердце занято? При этом на лице у неё такое довольство, будто этот человек подарил ей нечто бесценное, недоступное никому другому.
Линь Фэйсянь быстро справился с изумлением, но в уголках глаз всё ещё осталась грусть. Он тихо спросил:
— Можно узнать, кто это?
Тан Юйи слегка горько улыбнулась и молча покачала головой.
Линь Фэйсянь сразу понял: за этой горькой улыбкой скрывается обида. Ему стало неприятно, язык словно наполнился горечью, и лицо потемнело от гнева.
— Вчера тебе не следовало спасать их, — резко сказал он.
Тан Юйи на мгновение растерялась и с недоумением уставилась на него, пока он не уточнил:
— Дунлин и Дунши.
— А… — протянула она, наконец поняв, о ком речь, и задумчиво добавила: — Я их понимаю. Они не плохие люди. Обычно мне ничего не отказывали. А тогда они поступили так… у них были на то причины.
— Причины? — нахмурился Линь Фэйсянь, сурово глядя на неё. — Если бы Чжун Цзин не признался, знаешь ли ты, чем это для тебя обернулось бы?
Тан Юйи, словно ребёнок, которого отчитывает старший, робко посмотрела на него и нервно теребила рукав, пряча в него пальцы:
— …Но ведь он признался.
Он уже собирался сделать ей ещё одно замечание, как вдруг у главных ворот раздался рёв Чжао Кая:
— Линь Фэйсянь! Да сколько можно копаться?! Хочешь остаться здесь учиться?!
Линь Фэйсянь услышал этот крик, но не спешил отводить взгляд от девушки, чей рост едва достигал ему до груди.
Ещё минуту назад она отвечала на его признание с такой смелостью, будто опытная взрослая женщина, а теперь, получив лёгкий выговор, снова превратилась в робкого и наивного ребёнка. Как же странно сочетаются в ней эти черты!
— Линь Фэйсянь?!
Он наконец неохотно обернулся и, подняв руку в знак того, что слышит, случайно заметил у рамы ворот мужчину в белоснежной шубе. Тот, небрежно прислонившись к косяку, что-то говорил стоявшему рядом в серой шубе Чжун Цзину. Его поза была беззаботной и вызывающе раскованной.
Линь Фэйсянь презрительно скривил губы.
Он снова посмотрел на Тан Юйи и увидел, что её взгляд тоже устремлён в ту сторону. Её лицо было спокойным, словно она стояла на вершине горы и смотрела вдаль, погружённая в размышления.
Внезапно Линь Фэйсянь вспомнил свой первый визит в академию Шаншань. Проходя мимо домашнего храма, где стояли таблички с именами родителей Тан Юйи, он заметил там ещё одного человека.
Тот прятался за широкой деревянной доской, прислонённой к стене у окна.
Хотя человек был спрятан отлично — Линь Фэйсянь даже не видел ни одной части его тела — солнечный луч, падавший через окно, отбросил на пол чёткую тень: мужскую тень.
Эта тень, как и сейчас Тан Юйи, стояла неподвижно, словно заворожённая чем-то вдалеке. В какой-то момент тень лишь подняла руку, чтобы провести ею по лицу. А когда Чжао Кай окликнул Линь Фэйсяня, тень исчезла — так стремительно, что даже он, мастер боевых искусств, не успел проследить за движением.
Чтобы выяснить, кто этот загадочный человек, Линь Фэйсянь начал приближаться к Тан Юйи, надеясь, что тот обязательно снова появится рядом с ней.
И действительно, спустя несколько дней, когда он вместе с Чжао Каем снова приехал в академию Шаншань, он узнал того, кто прятался в храме: это был молодой господин Мэн Хэтан.
Его отец, Линь Фан, как-то говорил ему, что академия Шаншань, основанная министром прежней династии, не так проста, как кажется со стороны. Теперь, узнав тайну сына семьи Мэн, Линь Фэйсянь почувствовал, будто нашёл настоящий клад.
Чтобы раскопать больше секретов, он использовал любую возможность, чтобы подогревать конфликты и вынудить Мэн Цзюня и Мэн Хэтана показать своё истинное лицо.
Но до сих пор он не нашёл ни единой зацепки. Если они и правда столь влиятельны, как могут позволять глупой и капризной Шангуань Вань водить себя за нос?
Линь Фэйсянь взглянул на Мэн Хэтана, весело болтающего с товарищами у ворот, и про себя фыркнул. Просто безмозглый повеса, упившийся вином и роскошью.
По возвращении он расскажет отцу обо всём, что наблюдал за эти два дня.
Хотя… поездка в академию Шаншань не прошла совсем уж без пользы…
— Господин Линь.
Линь Фэйсянь перевёл взгляд на эту маленькую, одутловатую от тёплой одежды девушку. На её округлом, немного глуповатом личике читалась искренняя тревога.
— Вас снова зовут… Вам пора…
В этот момент она заметила, что Линь Фэйсянь сделал шаг вперёд. Расстояние между ними резко сократилось, и Тан Юйи пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы смотреть на него.
— Господин Линь?
— Не двигайся, — тихо, но твёрдо произнёс он, положил руку ей на плечо и наклонился ближе…
— Эй, эй! Посмотрите-ка! — вдруг закричали студенты, провожавшие Чжао Кая и его отряд.
Мэн Хэтан и Чжун Цзин обернулись и увидели пару, наполовину скрытую дверным косяком.
Мужчина, стоявший спиной к ним, держал девушку за плечи и наклонялся к ней. К сожалению, из-за угла двери не было видно, что именно он делает.
Девушка явно удивилась такому приближению — её верхняя часть тела инстинктивно отпрянула назад, но потом она замерла на месте и не стала сопротивляться.
— Боже мой, да он что, целует её?!
— Ого! Мне даже жарко стало!
— Да как он смеет совершать такие непристойности при свете дня! Ректор, вы что, не собираетесь вмешаться?
Студенты громко перешёптывались и насмехались. Их можно понять: даже Чжун Цзин, человек из будущего, не мог сдержать изумления при виде столь дерзкого поступка.
— Высокий уровень игры… — пробормотал он себе под нос.
На самом деле всё длилось всего несколько секунд. Линь Фэйсянь быстро отстранился, отступил на полшага назад и выглядел совершенно спокойным и невозмутимым.
Тан Юйи же была в полном замешательстве. Она судорожно ощупывала лицо и волосы, и даже с такого расстояния было видно, как всё её лицо залилось краской.
Затем она в панике бросилась внутрь.
Убедившись, что она скрылась, Линь Фэйсянь тоже не стал задерживаться и направился к воротам.
Хотя и едва заметно, но его обычно холодное лицо явно теплело — такое выражение бывает только у влюблённого мужчины, подумал Чжун Цзин, не отрывая от него глаз.
— Видел эту похотливую ухмылку на его лице?.. — шепнул он, толкнув локтем Мэн Хэтана.
Но едва его локоть коснулся плеча Мэн Хэтана, как он почувствовал, будто ударился о железную плиту. От боли Чжун Цзин вскрикнул и прижал руку к груди, изумлённо уставившись на своего друга:
— Ты что, проглотил кусок железа?.. — не договорив, он осёкся.
Перед ним стоял уже не тот беззаботный и рассеянный Мэн Хэтан. Его красивое лицо побледнело, уголки губ изогнулись в зловещей, почти жестокой усмешке, а полуприкрытые глаза источали такой леденящий душу гнев, что Чжун Цзин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он затаил дыхание, не понимая, что могло так разозлить Мэн Хэтана на Линь Фэйсяня.
Тот, похоже, тоже почувствовал враждебный взгляд. Подойдя почти к самым воротам, он нахмурился и бросил короткий взгляд на Мэн Хэтана, всё ещё прислонённого к раме.
Чжун Цзин напрягся, ожидая неминуемой схватки.
Однако, едва взгляд Линь Фэйсяня упал на него, Мэн Хэтан мгновенно преобразился: его лицо расплылось в широкой улыбке, и он весело выпрямился:
— Господин Линь! Не уезжайте! Останьтесь ещё на пару дней!
Линь Фэйсянь посмотрел на него так, будто перед ним стоял умалишённый, и, не сказав ни слова, прошёл мимо, гордо и уверенно ступая по дороге.
Мэн Хэтан, будто не замечая презрения, продолжал весело кричать ему вслед:
— Заходите ещё! Всегда рады!
Чжун Цзин мрачно смотрел на эту беззаботную улыбку и почувствовал, как по коже пробежал озноб.
—
У печи на кухне Тан Юйи черпала ковшом воду из котла и переливала в ведро. Её волосы были распущены и свисали на одно плечо, мягко покачиваясь при каждом движении. Сквозь окно лился солнечный свет, и в клубах пара её чёлка переливалась тёмным блеском.
Она всё ещё краснела, вспоминая утреннее происшествие.
Почему она всегда такая неуклюжая? Утром расчёска упала под кровать, и когда она залезла под неё, зацепилась за паутину. Ну и ладно, подумала она тогда, но из паутины ещё вывалились несколько засохших насекомых! Так она и провела весь день — с паутиной на голове и мёртвыми жучками в волосах, общалась с людьми и даже долго разговаривала с господином Линем. К счастью, он заметил это и аккуратно сдул насекомых, проверив, нет ли где яиц пауков.
Поблагодарив Линь Фэйсяня, она тут же помчалась в задний двор мыть голову. Когда волосы наконец высохли у угольного жаровни, она наконец почувствовала облегчение.
Когда волосы почти высохли, она заметила, что углей в жаровне мало, и бросила ещё один кусок. В этот момент в открытое окно прыгнул белый комочек. Тан Юйи присмотрелась и радостно улыбнулась:
— Сяо Тянь, ты пришёл!
Она подняла кота и усадила его себе на колени, ласково поглаживая по пушистой спинке и наклоняясь, чтобы рассмотреть его круглую, лениво прижавшуюся к её ногам голову.
— Сяо Тянь, за полмесяца ты так располнел! — притворно обиженно фыркнула она. — Ясно, что постель молодого господина мягче моей, а рыба у него вкуснее… Но разве можно так забывать старых друзей? Ты хоть раз зашёл проведать меня… Сегодня ночью мне было так холодно, что я чуть не побежала к тебе сквозь метель!
В этот момент уголь в жаровне треснул, и искры брызнули прямо на кота. Тот взвизгнул от боли и прыгнул с колен Тан Юйи на пол.
— Подожди, Сяо Тянь! — закричала она, пытаясь осмотреть его на предмет ожогов, но кот уже выскочил в окно.
Тан Юйи выбежала вслед за ним и увидела, как Сяо Тянь, покачиваясь, направляется к задней горе.
Куда он собрался?
Она последовала за ним к зарослям высокой травы на склоне. Едва она почти настигла его, как кот нырнул в густые заросли, выше её роста.
http://bllate.org/book/12098/1081597
Готово:
