Чжун Цзин уже собирался заговорить, как тоненький голосок Тан Юйи перекрыл его:
— Молодой господин Чжун дарил не только мне, — спокойно и ровно сказала Тан Юйи. — Дунлин и Дунши тоже получили.
Собрание вновь взорвалось шумом. И Чжун Цзин, и Мэн Хэтан были крайне удивлены её словами, но в глазах Мэн Хэтана, устремлённых на Тан Юйи, помимо изумления мелькнуло лёгкое восхищение.
Шангуань Вань холодно бросила взгляд на слегка окаменевшего Чжун Цзина:
— Главный управляющий Цзян, где те девушки, о которых она говорит?
Цзян Шэнь немедленно привёл Дунлин и Дунши.
— У вас тоже есть румяна? — спросила Шангуань Вань у дрожащих служанок. Те уже собирались отрицать всё, но Шангуань Вань внезапно добавила: — Не стоит отвечать. Вы всё равно соврёте. Главный ловчий, обыщите их.
Лица Дунлин и Дунши мгновенно побелели.
«Всё кончено!» — пронеслось у них в голове. События развернулись слишком стремительно, и коробочку они попросту не успели спрятать как следует. При обыске её непременно найдут.
Так и случилось. Уже через мгновение стражники принесли из их комнат две изящные маленькие шкатулки. Открыв их, все увидели, что внутри — целые коробки румян из Башни Золотой Хризантемы.
— Хо! Да ты просто мастер! — Мэн Хэтан одним движением обнял Чжун Цзина за плечи. — Кто бы мог подумать, что ты такой сердцеед: и куртизанке, и служанкам — всем досталось!
Толпа громко захохотала, явно издеваясь над ним.
Лицо Чжун Цзина покраснело до корней волос. К счастью, он был готов к такому повороту, иначе его безупречная репутация была бы окончательно испорчена одним ходом Тан Юйи!
Он резко оттолкнул Мэн Хэтана и, раздражённо поправив воротник, воскликнул:
— Какие вы грязные мысли питаете! Да, эти румяна действительно используют куртизанки из Башни Золотой Хризантемы, но разве вы знаете, что их производит мой дом? — Он презрительно окинул всех взглядом. — Все вы, болваны, забыли, что наш род владеет мастерскими и торгует!
Один из учеников засомневался:
— Ваш род разве не занимается красильнями, пошивом одежды и цветами?
— Это наши основные предприятия, — резко оборвал его Чжун Цзин, бросив на него презрительный взгляд. — Но у нас также есть мастерские по производству косметики и благовоний! Невежда! — Увидев, что все вокруг всё ещё растеряны, он нетерпеливо махнул рукой. — Ладно, я сам расскажу, в чём дело.
Чжун Цзин пояснил, что эти румяна он взял из дома для продажи, но несколько дней назад их случайно залил дождь. Поскольку товар уже невозможно было реализовать, а выбрасывать жалко, он просто раздал весь испорченный запас трём служанкам из прачечной, попросив взамен одну услугу: чтобы его постельное бельё и одежду стирали отдельно от вещей других учеников — ему казалось это нечистым.
Выражения лиц присутствующих стали разнообразными, но правда наконец-то всплыла:
— Так вот оно что...
Мэн Хэтан покатывался со смеху:
— Молодой господин Чжун, да ты просто злодей! Подарить испорченные вещи девушкам! Не боишься, что их лица распухнут?
Чжун Цзин слегка смутился:
— Ну, распухнуть вряд ли... Я сам пробовал на себе. Может быть… немного зудеть.
Дунлин и Дунши мрачно уставились на Чжун Цзина. Губы их дрожали от злости, но вслух ничего сказать не осмелились, лишь про себя прокляли его тысячу раз.
Тан Юйи, однако, не рассердилась и даже не удивилась. Убедившись, что внимание всех больше не приковано к ней, она опустила голову и незаметно проскользнула сквозь толпу.
— Значит, подозрения в отношении госпожи Тан полностью сняты, — сказал Линь Фэйсянь, глядя на недовольную Шангуань Вань. — Однако потерянная вещь госпожи Шангуань всё ещё не найдена. Нам необходимо найти её до завтрашнего дня, иначе предмет может быть вывезен из академии, и тогда поиски станут вдвое труднее.
Стражники вновь тщательно обыскали всю академию. Чтобы предотвратить возможную передачу похищенного, Чжао Кай приказал всем учителям, ученикам и слугам собраться в главном зале и оставаться там до тех пор, пока пропажа не будет найдена.
На этот раз обыск проводился особенно тщательно: каждый уголок академии был перевёрнут вверх дном. Но даже к полуночи пропавшая вещь так и не обнаружилась.
Группа вернулась в комнату Шангуань Вань, чтобы проверить, не упустили ли чего-нибудь. Едва войдя, они увидели, что помещение уже приведено в порядок и на столе стоит новая ваза с цветами. Не дожидаясь вопросов, Мэн Хэтан гордо заявил, что лично распорядился убрать всё, чтобы Шангуань Вань не поранилась осколками.
Но его старания не вызвали у Шангуань Вань и капли благодарности. Напротив, она упрекнула его, что выбранные им цветы и ваза безвкусны.
Чжао Кай и Линь Фэйсянь тихо совещались в углу комнаты, когда вдруг кто-то потянул Линь Фэйсяня за рукав. Тот обернулся и увидел перед собой пару глаз, полных скорби и слёз.
— Что же теперь делать, господин Линь… — тихо всхлипнула Шангуань Вань, выглядя невероятно хрупкой. — Вы обязаны помочь мне найти это! Я, Шангуань Вань, обязательно щедро вас вознагражу…
Её ресницы дрогнули, и две крупные слезы покатились по щекам.
Линь Фэйсянь, однако, остался совершенно равнодушен. Он незаметно выдернул рукав из её пальцев:
— Госпожа Шангуань, не стоит так сильно волноваться. Поимка вора — наш долг как стражников.
С этими словами он повернулся и продолжил обсуждать план действий с Чжао Каем. Его холодность заставила Шангуань Вань почувствовать себя неловко.
В этот момент подошёл Мэн Хэтан и грубо толкнул Линь Фэйсяня:
— Какое у тебя отношение?!
Его рука едва коснулась плеча Линь Фэйсяня, как тот ловко ушёл в сторону. Мэн Хэтан, потеряв опору, пошатнулся и едва не рухнул на пол лицом вперёд, если бы Чжао Кай вовремя не подхватил его.
В тот самый миг, когда рука Мэн Хэтана коснулась Линь Фэйсяня, тот сразу понял: перед ним человек без малейших боевых навыков или внутренней силы. Он холодно взглянул на Мэн Хэтана, который, спотыкаясь, пытался сохранить равновесие, и в его глазах явно читалось презрение.
«И такое ничтожество считает себя потомком знатного рода?»
Шангуань Вань была вне себя от ярости:
— Мэн Хэтан!
Но тот не унимался. Встав на ноги, он снова бросился на Линь Фэйсяня и даже замахнулся кулаком.
Однако даже тот, кто не имел никакого опыта в бою, сразу заметил бы: его движения неуклюжи, удар слаб и неловок. Против такого противника Линь Фэйсянь, стройный и мощный, как сосна, легко одержал бы верх.
Так и вышло. На этот раз Мэн Хэтан даже не успел дотронуться до него: Линь Фэйсянь схватил его за плечо и, будто кролика, швырнул на кровать в нескольких шагах.
«Бах!» — раздался громкий удар. Все ожидали увидеть, как Мэн Хэтан корчится от боли, но вместо этого их оглушил пронзительный кошачий визг:
— Мяууууу!!!
Из-под одеяла выскочил огромный белый пушистый кот, которого неожиданно разбудил падающий на кровать Мэн Хэтан.
Кот, всё ещё взъерошенный и настороженный, шипел и скалил зубы. Но внимание всех привлекло необычное красное пятно на его шерсти.
— Почему на Сяо Тяне кровь? Смотрите, на полу следы крови!
Один из присутствующих нагнулся ближе:
— Нет… подождите, это не кровь! Это, кажется…
— Что такое? — Чжун Цзин подошёл и поднял кота. Едва коснувшись его, он обнаружил, что его руки и одежда покрылись алым. Поднеся ладонь к носу, он изумлённо воскликнул: — Румяна?!
Линь Фэйсянь и Шангуань Вань, стоявшие рядом, тоже удивлённо наклонились, но в этот момент Чжао Кай, пытавшийся помочь Мэн Хэтану подняться, издал возглас:
— Господин Мэн! Ваша рука!
Левая рука и часть одежды Мэн Хэтана, всё ещё лежавшего на кровати, были покрыты яркими красными пятнами.
Когда его наконец оттащили в сторону и сбросили одеяло, все в ужасе переглянулись.
На постели расплескались большие беспорядочные красные пятна. Посреди них лежала пустая круглая шкатулка из сандалового дерева с откинутой крышкой. В углу подушки виднелась изящная заколка, усыпанная драгоценными камнями, а рядом с ней — чёрная тряпичная кукла в виде человечка.
Чжао Кай взял шкатулку и заколку, внимательно их осмотрел и сурово посмотрел на побледневшую Шангуань Вань:
— Госпожа Шангуань, оказывается, вещи никогда не покидали вашей комнаты…
— Я не знаю, кто их сюда положил! — воскликнула Шангуань Вань, пытаясь сохранить достоинство, но дрожащее тело выдавало её страх. — Неужели вы думаете, что я сама всё это подстроила?! — Она перевела взгляд на Линь Фэйсяня и, увидев в его глазах холодное презрение, тут же расплакалась: — И ты тоже так считаешь?!
Все прекрасно понимали истину, но никто не осмеливался заговорить из-за её высокого положения. Лишь Мэн Цзюнь тут же встал на её защиту:
— Как можно! Госпожа Шангуань — особа столь знатная и добродетельная, разве стала бы она заниматься подобным?! Виновата эта проклятая кошка! Она принесла сюда вещи! — Он громко крикнул: — Эй! Поймайте эту злобную кошку и избейте до смерти!
Тут же вбежали три слуги, чтобы схватить белого кота, весь покрытого румянами. Но несмотря на свою округлость, кот оказался очень проворным. Увидев, что на него нападают, он громко зашипел и, юркнув между ногами людей, исчез в ночи.
— А это что такое? — Чжун Цзин заметил на кровати странную чёрную куклу. Взяв её в руки и перевернув, он вдруг увидел на спинке вышитые три иероглифа и нахмурился: — Здесь ещё и имя вышито…
Плачущая Шангуань Вань, заметив куклу в его руках, мгновенно покраснела до корней волос и бросилась отбирать её:
— Не смей трогать!!
Но было уже поздно. Чжун Цзин, как будто декламируя стихи на уроке, громко и выразительно прочитал вышитые слова:
— Линь… Фэй… Сянь…
Все изумлённо уставились на Шангуань Вань, которая в ярости вырвала куклу и, словно воришка, спрятала её под растрёпанные одеяла. Затем она медленно села на край кровати, вся в краске, и тихо пробормотала:
— Там ничего не вышито… Молодой господин Чжун просто шутит! Это… это просто обычная игрушка…
Но чем больше она паниковала, тем очевиднее становилось, что лжёт. Все начали обмениваться многозначительными взглядами, переводя глаза с Линь Фэйсяня на Шангуань Вань, с нетерпением ожидая их дальнейших действий.
Сердце Шангуань Вань колотилось как никогда. Её бледное лицо пылало румянцем. Она осторожно подняла влажные глаза и посмотрела на мужчину, чья фигура всегда была прямой, как сосна.
Она знала: никто не поверит её оправданиям. Но это уже не имело значения. Раз всё раскрыто, она хотела узнать реакцию Линь Фэйсяня. Почувствует ли он то же самое? Влюблён ли он в неё?
Конечно, Линь Фэйсянь тоже удивился, услышав своё имя из уст Чжун Цзина.
Но, заметив её полный нежности взгляд, он холодно отвёл глаза.
Затем, не сказав ни слова, развернулся и вышел.
Все были потрясены его надменностью. Увидев, как изменилось лицо Шангуань Вань, присутствующие на цыпочках, стараясь не дышать, поспешили покинуть комнату. Остались лишь Мэн Хэтан, всё ещё стонавший на стуле, и Чжун Цзин, равнодушно наблюдавший за происходящим.
Выйдя на улицу, все обнаружили, что началась метель. Ледяной ветер, словно нож, резал лицо, заставляя всех судорожно дрожать от холода.
Люди поспешили по своим комнатам. Мэн Цзюнь предложил стражникам остаться на ночь в академии, объяснив, что из-за бури дороги в горах непроходимы, и велел Цзян Бо подготовить для них комнату для слуг.
Чжао Кай догнал Линь Фэйсяня, быстро направлявшегося к заднему двору:
— Линь Фэйсянь, разве ты не перегнул палку?
Линь Фэйсянь замедлил шаг и чуть повернул голову:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Кай подошёл ближе и серьёзно сказал:
— Ты был слишком жесток с Шангуань Вань.
Линь Фэйсянь холодно фыркнул:
— Может, мне тоже стать её собачкой, как Мэн Хэтан?
— Ты… — Чжао Кай нахмурился, собираясь упрекнуть его за высокомерие, но Линь Фэйсянь уже зашагал прочь и вместе с другими стражниками вошёл в освещённую комнату для слуг.
После этой бурной ночи все в академии Шаншань были измотаны. Одна за другой гасли лампы, и вскоре академию полностью окутала метель.
Прошло неизвестно сколько времени, когда дверь комнаты, где разместились стражники, тихо приоткрылась. Из неё выскользнула высокая и проворная фигура, которая, прижимаясь к стенам, взобралась на крышу и, словно лёгкая птица, понеслась к задней части переднего двора — к отдельно стоящему двухэтажному павильону в углу.
Тень бесшумно опустилась на галерею второго этажа и некоторое время там стояла. Затем она вновь взмыла в воздух и приземлилась у двери одной из комнат неподалёку.
http://bllate.org/book/12098/1081596
Готово:
