Тан Юйи, однако, поступила иначе: выпрямив спину, она спокойно обратилась к Шангуань Вань:
— Госпожа Шангуань, я не понимаю, о чём вы говорите. Это не я украла ваши вещи. Вы сами обыскали мою комнату — там нет ничего из того, что вы потеряли.
Рядом всё это время молчавший Линь Фэйсянь тоже кивнул:
— Вещественные доказательства — важнейшая часть улик. Сам по себе след помады на её губах ничего не доказывает.
Глядя на открытое лицо девушки и услышав, как за неё заступился Линь Фэйсянь, Шангуань Вань злобно скривилась.
Да, она только что осмотрела комнату и не нашла ни заколки, ни помады. Но вполне возможно, что та спрятала их в другом месте! Во всяком случае, сегодня эта девчонка, даже если у неё во рту вырастут сто языков, всё равно не сможет избежать обвинения в краже!
Чжао Кай бросил на Линь Фэйсяня сердитый взгляд:
— Хорошо, допустим, это не ты. Тогда откуда у тебя на губах эта помада?
На этот вопрос Чжао Кая Шангуань Вань сразу же нашла, чем прижать противницу.
— Только не вздумай выдать какую-нибудь дешёвую подделку! Я прекрасно вижу, что твоя помада — не из тех, что продаются на рынке. В ней содержится дорогой жемчужный порошок, отчего она и блестит так красиво. Откуда у такой ничтожной служанки столь изысканная помада? Неужели хочешь сказать, будто это приданое, оставленное тебе матерью?!
Вокруг тотчас раздался ехидный смех.
Чжун Цзин, стоявший позади Мэн Хэтана, уже готов был лопнуть от злости и не в первый раз толкнул локтем своего друга. Но сколько бы раз он ни тыкал его, Мэн Хэтан оставался неподвижен, стоял с бесстрастным лицом, и никто не мог понять, о чём он думает.
В углу толпы Дунлин и Дунши, слыша всё это, затаили дыхание от страха.
Какая беда! Ведь они всего лишь пару часов назад передали ей эту помаду, а она уже успела её накрасить!
Правда, она ведь красилась у себя в комнате, никому не мешая. Какая служанка не мечтает хоть иногда потайком примерить наряды и косметику господских дам? Всё дело в том, что Тан Юйи просто не повезло — она случайно оказалась замешанной в историю с пропажей драгоценностей и помады у этой капризной наследницы.
Но выйти и заступиться за неё они не могли. Ведь эти украшения и косметика были переданы им молодым господином Чжуном, чтобы те тайком вынесли их из академии и продали, обходя проверку управляющего. Подобные дела они вели не впервые и уже немало на этом заработали. Если бы хозяин или управляющий узнали, что они помогают ученикам тайком вывозить имущество и присваивают часть денег, их бы немедленно высекли и выгнали. А сейчас здесь ещё и офицеры стражи — вполне могут посадить в тюрьму!
Однако Тан Юйи была не глупа. Столкнувшись с таким обвинением, она наверняка выложит всё начистоту и укажет на них как на тех, кто дал ей помаду. В таком случае Дунлин и Дунши не смогут сделать ничего, кроме как соврать и отрицать свою причастность.
Но Тан Юйи не выдала их. Спокойно и достойно она ответила:
— Мне её подарил один человек.
— Подарил? — Шангуань Вань, услышав, что та говорит без тени лжи, внезапно почувствовала тревогу.
Неужели всё так совпало? Или где-то произошла ошибка?
Шангуань Вань быстро покрутила глазами:
— Тогда покажи всем свою помаду! Я лишь взгляну — и сразу пойму, лжёшь ты или нет. А если боишься показать, значит, совесть у тебя нечиста!
Тан Юйи подняла на неё глаза, и в уголках её губ мелькнула едва уловимая улыбка, будто говорящая: «Я уже разгадала твои мысли».
Шангуань Вань невольно сглотнула.
Увидев, как Шангуань Вань снова пытается запутать Тан Юйи, Чжун Цзин цокнул языком и, наклонившись к Мэн Хэтану, прошептал ему на ухо:
— Сейчас её прикончат! Чего же ты ждёшь?
На этот раз неподвижное лицо Мэн Хэтана наконец дрогнуло. Он тихо фыркнул и еле слышно ответил:
— Не прикончат.
Чжун Цзин нахмурился.
«Не прикончат»? Что он имеет в виду? Уже всё предусмотрел, и никто не посмеет причинить девушке вред? Или просто считает, что у Шангуань Вань нет способностей кого-либо «прикончить»?
— Я покажу помаду, — медленно и спокойно сказала Тан Юйи, — но сначала, госпожа, скажите мне, как именно выглядит ваша помада.
Услышав эти слова, многие в толпе сразу поняли скрытый смысл её фразы и с изумлением подумали: «Кто бы мог подумать, что эта на первый взгляд простодушная служанка обладает такой смелостью и сообразительностью!»
Особенно удивлён был Линь Фэйсянь. Он явно не ожидал такой находчивости от неё и с интересом посмотрел на девушку. Затем перевёл взгляд на Мэн Хэтана, стоявшего рядом с Шангуань Вань.
Тот по-прежнему сохранял своё глуповатое выражение лица и, как и все остальные зеваки, поворачивал голову туда, откуда раздавалась речь, — совершенно бесчувственный и безучастный.
Линь Фэйсянь вспомнил слова отца.
Мэн Цзюнь когда-то отправил маленького сына прочь не потому, что не умел воспитывать детей. На самом деле, он был вынужден это сделать: некто заставил его отдать ребёнка в чужую семью на усыновление. А теми, кто оказывал давление, были именно представители рода Шангуань.
Почему род Шангуань так стремился получить в свои руки именно этого Мэн Хэтана? И почему ещё в детстве?
До сих пор Линь Фэйсянь так и не смог понять: либо Мэн Хэтан мастерски притворяется глупцом, либо действительно ничем не примечателен. Ведь кроме того, что он постоянно следует за Шангуань Вань, словно её верный пёс, от него больше ничего не исходит.
Разве что в тот единственный раз, когда он впервые прибыл в академию Шаншань…
Взгляд Линь Фэйсяня скользнул по коленям Тан Юйи, всё ещё стоявшей на земле, а затем снова вернулся к Мэн Хэтану. В уголках его губ мелькнула лукавая усмешка.
А Шангуань Вань, осознав, что простая служанка раскусила её хитрость, почувствовала невыносимое унижение. Она свирепо уставилась на Тан Юйи, стараясь скрыть внутреннюю дрожь:
— Зачем… зачем тебе знать! Какие у тебя коварные замыслы? Если боишься показать помаду — значит, совесть у тебя нечиста!
И, повернувшись к Чжао Каю, она продолжила:
— Она лишь придумывает отговорки! Это точно она! Господин надзиратель, вы должны обыскать её и немедленно отвести в участок для допроса под пыткой — тогда она сама всё признает!
Услышав слова «допрос под пыткой», Чжао Кай и Линь Фэйсянь задумались.
По закону нельзя применять пытки к девушкам, не достигшим совершеннолетия, да и требование девушки выглядело вполне разумным…
— Я лишь хочу доказать, что моя помада отличается от вашей, — сказала Тан Юйи, глядя на колеблющегося Чжао Кая. — Господин надзиратель, если я это докажу, меня оправдают, верно?
— Совершенно верно! — чуть не захлопал в ладоши Чжун Цзин. Он бросил взгляд на Мэн Хэтана и, убедившись, что тот не возражает против его вмешательства, решительно шагнул вперёд.
— Это действительно ключевой момент для оправдания. — Он энергично засучил рукава и, подойдя к центру круга, обратился к Шангуань Вань, которая выглядела так, будто проглотила муху: — Ну же, госпожа Шангуань, расскажите нам, как именно выглядит ваша помада?
Шангуань Вань уже собиралась уклониться, заявив, что не помнит точного вида помады, но Чжун Цзин тут же прищурился и пристально уставился на неё:
— Неужели госпожа Шангуань забыла, как выглядит помада, подаренная лично императрицей?
— Конечно, нет! — резко бросила Шангуань Вань, чувствуя, как её лицо слегка напряглось. Пришлось с вызовом ответить: — Круглая коробочка из сандалового дерева с резьбой в виде двух цветков лотоса, растущих из одного стебля.
— В таком случае, — Чжун Цзин протянул руку Тан Юйи, — прошу вас, госпожа Тан, покажите свою помаду и сравним.
Тан Юйи не колеблясь вынула из левого рукава маленькую коробочку и передала её Чжун Цзину.
Тот бегло осмотрел её и тут же передал Чжао Каю:
— Прошу вас, господин надзиратель.
Чжао Кай взял коробочку и внимательно её рассмотрел. В его ладони лежала круглая, плоская чёрная деревянная шкатулка. На поверхности не было резьбы — лишь золотой краской был нарисован распустившийся хризантемовый цветок.
Затем он приоткрыл крышку, пригляделся к содержимому, опустился на корточки и сравнил цвет с тем, что остался на губах Тан Юйи. Наконец, он серьёзно произнёс:
— Да, она действительно пользуется именно этой помадой.
Толпа загудела. В этот момент кто-то узнал узор на коробочке.
— Хризантема? — удивлённо воскликнул один из зрителей. — Я видел такую! Это помада главной куртизанки из «Башни Золотой Хризантемы»!
— Неудивительно, что цвет такой яркий — ведь это специальная помада для женщин из борделей, чтобы соблазнять мужчин…
— Замолчи, — резко оборвал его Линь Фэйсянь, бросив на болтуна такой ледяной взгляд, что тот тут же сжал губы. Линь Фэйсянь подошёл к Тан Юйи и помог ей подняться:
— Простите за причинённые неудобства, госпожа Тан. Вы действительно не виновны в краже.
С этими словами он достал из кармана платок и протянул ей:
— Вытрите лицо.
Шангуань Вань с досадой уставилась на Тан Юйи, которая аккуратно вытирала губы платком Линь Фэйсяня. Раз она не попадёт в тюрьму, то хотя бы пусть публично опозорится!
Заметив смущение и гнев Шангуань Вань, Мэн Хэтан тут же громко предложил:
— Что ж, пойдёмте искать в других местах. Надо успеть найти до наступления темноты. Вань, пошли?
Но Шангуань Вань даже не обратила внимания на эту попытку дать ей возможность сохранить лицо. Она холодно фыркнула в сторону Тан Юйи:
— Ещё рано делать окончательные выводы! Она ведь так и не сказала, откуда у неё эта помада! Если не объяснит — значит, скрывает что-то недостойное!
Дунлин и Дунши в углу снова затаили дыхание.
Тем временем Тан Юйи уже стёрла весь след помады, аккуратно сложила платок и спрятала его. Затем она подняла глаза на стоявшую перед ней Шангуань Вань и, глядя на её разъярённое лицо, тяжело и с досадой вздохнула.
Все смотрели на неё, как на чудовище, только Мэн Хэтан едва сдержался, чтобы не рассмеяться от этого мягкого, почти детского вздоха. Он быстро отвёл взгляд, слегка покашлял, стараясь сохранить на лице глуповатое выражение.
Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что его руки, спрятанные за спиной, сжаты в кулаки, а глаза, устремлённые куда-то вдаль, будто спасаясь от чего-то, блестели странным, дрожащим светом — он явно сдерживал сильнейшие эмоции.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Шангуань Вань, чувствуя, как вдруг испугалась этой девушки.
Тан Юйи с досадой посмотрела на неё:
— Я уже сказала: мне её подарил кто-то. Не называю имени, потому что не хочу ставить его в неловкое положение. Ведь я дала ему слово — никому не рассказывать об этом.
Шангуань Вань презрительно фыркнула:
— Почему нельзя рассказывать? Неужели это что-то непристойное…
— Конечно, нет, — твёрдо ответила Тан Юйи. Она окинула взглядом окружающих, немного подумала и добавила: — Ладно, скажу вам, но с одним условием. Господин директор, — она обратилась к стоявшему в стороне Мэн Цзюню, который с недоумением смотрел на неё, — если я докажу, что получила эту помаду законным путём, вы пообещаете не наказывать того человека?
Мэн Цзюнь быстро взглянул на Мэн Хэтана. Тот едва заметно кивнул ему, и Мэн Цзюнь тут же принял строгий вид и торжественно заявил:
— Если докажете, что получили её честно и никому не причинили вреда, я не стану никого наказывать.
Тан Юйи мягко улыбнулась, и её круглое личико вдруг засияло, словно весенний цветок, только что распустившийся на солнце:
— Благодарю вас, господин.
С этими словами она резко обернулась и уверенно указала коротким, полным пальчиком на высокого и худощавого юношу:
— Это он подарил мне помаду.
Указанный Тан Юйи человек побледнел и, глядя в её чистые и открытые глаза, запнулся:
— Ты… Ах! Раз уж дошло до этого, не буду больше прятаться.
Он с досадой покачал головой и, обращаясь к толпе, сделал почтительный поклон:
— Ну что ж, теперь вы всё узнали.
Тан Юйи склонила голову перед ним:
— Простите, молодой господин Чжун.
— Да ладно уж, — внешне он выглядел смиренным, но внутри его переполняли удивление и подозрения.
Неужели она заранее знала, что он поддержит её? Или просто решила рискнуть?
— Как это возможно? — с недоверием спросила Шангуань Вань, глядя на Чжун Цзина.
Он всегда был неразлучен с Мэн Хэтаном и славился своей благопристойностью. Как он вообще мог завести связь с этой ничтожной служанкой? Да ещё и иметь при себе помаду главной куртизанки из «Башни Золотой Хризантемы»?
— Да уж, как это возможно? — вышел вперёд Мэн Хэтан и с явной насмешкой переводил взгляд с Тан Юйи на Чжун Цзина. — Что же ты такого натворил за нашей спиной?
http://bllate.org/book/12098/1081595
Готово:
