— Поняла, не волнуйтесь, молодой господин Чжун. Мы никому не скажем об этом — особенно управляющему и ректору… Да, сейчас во дворе только я и Дунши: все остальные пошли с дядюшкой Цзяном убирать передний двор. Никто точно не знает, что вы здесь были…
Едва их смех и перешёптывания стихли, в дверях появились Дунлин и Дунши — каждая несла изящную шкатулку и тихо беседовала.
Очевидно, они ничего не знали о присутствии Тан Юйи. Увидев её за работой, девушки замерли на пороге и настороженно уставились на неё, инстинктивно прижав к себе шкатулки.
Тан Юйи прекрасно понимала их неловкость и смущение. Она не стала бесцеремонно поднимать глаза, но и делать вид, будто ничего не слышала, тоже не хотела. Поэтому лишь чуть отвела лицо в сторону и провела тыльной стороной ладони по лбу, будто вытирая пот, которого на самом деле не было, давая тем самым понять: она услышала случайно.
Дунлин и Дунши знали Тан Юйи как глуповатую и неповоротливую, да ещё и не склонную к сплетням. А теперь, когда у неё вообще никого нет за спиной, она тем более не станет искать неприятностей.
Однако они ведь поклялись молодому господину Чжуну хранить тайну, а теперь вдруг появилась ещё одна свидетельница. Риск всё же стоило перестраховать.
Дунлин взглянула на роскошные шкатулки в их руках, потом на грязную занавеску в руках Тан Юйи — её насторожённый взгляд заметно смягчился. Она склонилась к Дунши и прошептала так тихо, что услышать могли только они двое:
— Она же не болтушка. Давай подарим ей что-нибудь красивое, припугнём немного — и пусть держит язык за зубами?
Дунши была рассудительнее и осмотрительнее своей подруги. Подумав, она кивнула:
— Ладно. Выберем для неё две самые красивые вещицы.
* * *
Погода сегодня менялась стремительно: утром светило тёплое солнце, а после полудня небо затянуло тучами, и поднялся ледяной ветер с дождём.
Из-за внезапной перемены погоды чиновники, приехавшие инспектировать академию Шаншань, сразу после обеда поспешили проститься. Это не было пренебрежением службой — просто дорога к академии проходила по горному склону, и в такую погоду легко было упасть с лошади или даже сорваться в пропасть. Подобные несчастные случаи случались не раз.
Мэн Цзюнь был доволен такой переменой: проводив чиновников до кареты и помахав им у главных ворот, он засунул руки в рукава и насвистывая, быстрым шагом направился к своим покоям. В такую погоду лучше всего устроиться на тёплой лежанке и выпить горячего вина.
Но судьба, похоже, решила поиздеваться над ним: вино только начало источать аромат, как в комнату ворвался Цзян Шэнь с испуганным лицом и сообщил, что случилось ЧП.
Когда Мэн Цзюнь в панике примчался в покои Шангуань Вань, у дверей уже собралась толпа любопытных учеников. Протолкнувшись сквозь них, он увидел повсюду осколки разбитых ваз. За полупрозрачной ширмой Шангуань Вань сердито сидела на кровати, свесив ноги, а её длинные волосы были растрёпаны и беспорядочно рассыпаны по спине. Рядом на табурете сидел Мэн Хэтан и тихо её утешал.
Каждый раз, встречая эту своенравную Шангуань Вань, Мэн Цзюнь чувствовал страх и тревогу. Но она держала в своих руках судьбу всей его семьи, поэтому, как бы ему ни было неприятно, он вынужден был льстиво угождать ей.
Сейчас, глядя на осколки ваз, которые стоили целое состояние, он чувствовал, будто его собственное сердце разбилось на кусочки. Однако он не мог показать и тени своего отчаяния или гнева — пришлось сделать вид, что ничего не происходит, и осторожно переступая через осколки, обеспокоенно спросить:
— Хэтан, правда ли, что здесь произошло ограбление?
Он говорил, стараясь не выпускать из поля зрения Шангуань Вань, которая отвернулась к стене.
Мэн Хэтан серьёзно кивнул:
— Исчезли заколка и косметика Вань.
Он не успел договорить, как вмешался резкий голос Шангуань Вань:
— Какие там «заколка и косметика»! Это бирюзовая цветочная заколка, подаренная мне самой Императрицей! На ней двадцать драгоценных камней! А та помада содержит жемчужную пудру — во всём Бэйхане существует всего шесть таких коробочек: две у Императрицы, и одну из них она подарила мне! Вы называете это обычными украшениями и косметикой? Это императорский дар! Его нельзя терять! Как я теперь объяснюсь перед Императрицей?!
У Мэн Цзюня побелело лицо, и он запнулся:
— П-подарок… самой Императрицы?!
— Верно! Знаете ли вы, чем грозит утрата императорского дара? За это рубят головы!
— Да-да! Надо немедленно найти! Иначе академия Шаншань понесёт ответственность! — в панике воскликнул Мэн Цзюнь, обращаясь к задумчивому Мэн Хэтану: — Хэтан! Уже послали людей на поиски?
Мэн Хэтан не успел ответить, как Шангуань Вань снова вмешалась:
— Искать? С вашими бесполезными людьми хоть век ищи — ничего не найдёте! Я уже послала за стражей, скоро люди из префектуры будут здесь!
— З-за стражу? — дрожащим голосом переспросил Мэн Цзюнь. — А если… если не найдут, то префект немедленно… немедленно доложит в столицу?
Шангуань Вань, увидев, что он сразу понял всю серьёзность положения, в глазах мелькнула хитринка, и она высокомерно заявила:
— Именно так! Если не найдём — нам всем несдобровать!
В этот момент снаружи раздался голос Цзян Шэня:
— Господин, главный ловчий со своими людьми уже здесь!
Лицо Мэн Цзюня стало ещё мрачнее, и он поспешил встречать гостей. Шангуань Вань тоже повернула голову к двери, но в отличие от него, её взгляд был полон нетерпеливого ожидания. Она не заметила, как Мэн Хэтан, сидевший ближе всех к ней, внимательно отметил румянец, вспыхнувший у неё на щеках.
Первым вошёл Чжао Кай, уверенно ступая и широко расставляя ноги. За ним следовали несколько стражников, среди которых был и знакомый всем Линь Фэйсянь.
Дело было срочным, поэтому Мэн Цзюнь и его сын быстро объяснили Чжао Каю суть происшествия и начали обсуждать, как искать вора. В этот момент из-за ширмы донёсся тихий, безутешный плач.
Это была Шангуань Вань, скорчившаяся на лежанке, обхватив колени руками.
Все замолчали и растерянно переглянулись, не решаясь подойти. Все уже испытали на себе её вспыльчивый нрав, и хотя все хотели помочь, никто не осмеливался случайно её рассердить.
Первым опомнился, конечно же, её верный рыцарь Мэн Хэтан. Он в ужасе подскочил к ней и мягко спросил, почему она плачет, плохо ли ей, не подать ли воды. Его голос был полон искреннего сочувствия, но Шангуань Вань даже не удостоила его ответом.
Затем подошли Мэн Цзюнь и Чжао Кай. Оба очень боялись её характера и, словно сговорившись, стали заверять её, что обязательно вернут украденные вещи, даже если придётся прочесать весь город. Но и это не успокоило Шангуань Вань: она продолжала сидеть, зарывшись лицом в колени, и плечи её вздрагивали от всхлипываний — она выглядела невероятно жалкой.
Наконец, подошёл Линь Фэйсянь.
Он смотрел на её густые волосы, ниспадающие водопадом на хрупкую спину, и на дрожащие плечи, сотрясаемые рыданиями. Впервые он почувствовал себя неловко.
Хотя он давно знал, что она девушка, раньше она всегда носила мужскую одежду и собирала волосы в высокий узел, постоянно разговаривая с вызывающей дерзостью. Только сегодня она надела женское платье, распустила волосы и впервые заплакала перед всеми — и вдруг он впервые осознал, что она такая же хрупкая и нуждающаяся в защите, как и все девушки на свете.
Линь Фэйсянь слегка сжал губы и тихо произнёс:
— Госпожа Шангуань.
Все ожидали, что и он не сможет её утешить, но как только он произнёс эти слова, Шангуань Вань подняла лицо от коленей и посмотрела на него большими глазами, залитыми слезами.
Линь Фэйсянь сохранял свою обычную холодную и сдержанную манеру, и даже слова его звучали отстранённо:
— Прошу вас, не переживайте слишком сильно. Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть ваши вещи.
Но для Шангуань Вань это было самое тёплое и терпеливое обращение с тех пор, как она его знала.
Когда их взгляды встретились и задержались друг на друге, Мэн Хэтан стоял рядом, и на его лице не было ни удивления, ни гнева, ни радости — только спокойное наблюдение. В глубине его чёрных глаз не читалось никаких эмоций.
Шангуань Вань сообщила, что пропали две вещи: бирюзовая заколка с драгоценными камнями и коробочка помады. Так как она редко ими пользовалась, они всегда хранились в туалетном ящике, который она привезла из Лоху. Утром, когда она делала причёску, всё ещё лежало на месте, но после дневного сна обе вещи исчезли.
Выяснив, что у неё нет служанки и что в последнее время в её покои заходили только госпожа Кан и Мэн Хэтан, стражники разделились и начали обыскивать территорию.
Все думали, что поиски затянутся на несколько часов, но менее чем через полчаса Чжао Кай и Цзян Шэнь, обыскивавшие задний двор, объявили, что нашли вора и уже арестовали его.
Когда все поспешили во двор, ледяной ветер с дождём внезапно стих, и с хмурых небес посыпались первые зимние снежинки. На каменных плитах быстро образовался тонкий белый слой.
Но так как это был первый снег в году, земля ещё не успела очиститься от грязи и пыли, и снег лёг лишь тонкой пеленой. От каждого шага на нём оставались грязные, мокрые следы.
Мэн Хэтан, Шангуань Вань и остальные подошли к прачечной как раз в тот момент, когда Чжао Кай выволакивал вора из служебной комнаты и грубо швырнул его на землю, усеянную грязными следами.
Тот человек был коренастого телосложения и в тёплом халате; от такого толчка он неуклюже рухнул на землю. Не дав ему подняться, Чжао Кай с руганью схватил его за воротник и резко поднял, приказав стоять на коленях и не шевелиться.
Даже издалека было видно, как на передней части одежды у него размазана мокрая, чёрная грязь. Часть этой грязи попала и на его круглое, бледное, почти призрачное лицо, создавая резкий контраст с неестественно ярко-красными губами.
Чжао Кай, высокий и стройный, сразу заметил сквозь толпу прибывшую Шангуань Вань и почтительно поклонился ей:
— Госпожа Шангуань, мы тщательно обыскали передний и задний двор, но ни заколки, ни помады так и не нашли. Однако мы обнаружили служанку, которая накрасила губы вашей помадой. А затем выяснилось, что именно она одна оставалась во дворе сегодня утром — это единственный человек во всей академии, у которого было время совершить кражу.
Шангуань Вань с трудом протолкалась сквозь толпу и с ужасом уставилась на странно молчаливую фигуру на земле:
— Это ты… Почему…
Цзян Шэнь вдруг вспомнил что-то и ахнул:
— Точно! Утром она одна не пошла убирать с нами! Значит, ты воспользовалась моментом, когда все ушли, чтобы украсть вещи! В это время ученики были на занятиях, и во всём корпусе никого не было — вот ты и воспользовалась этим!
Толпа загудела от возмущения.
В этот момент Мэн Хэтан пробрался сквозь толпу:
— Дорогу, дорогу! Не видите разве, что пришёл я?
До этого момента арестованная безучастно слушала обвинения, но как только она услышала голос Мэн Хэтана, её тело слегка дрогнуло. Когда перед ней оказались знакомые башмаки с серебряной вышивкой облаков, она медленно подняла лицо.
На лице, ещё детском по чертам, из-за ярко-алых губ и грязи на щеках проступала какая-то зловещая, почти демоническая красота. В её тёмных, мутных глазах, кроме угасающего огонька, не было больше ничего.
Будто человек, уже готовый умереть и не желающий бороться за жизнь.
Мэн Хэтан вдруг почувствовал, что не может дышать.
В следующее мгновение по её лицу ударил чья-то рука.
Яркая красная полоса от губ резко протянулась до подбородка, словно молния, дополняя чёткий отпечаток пальцев на щеке. Теперь она выглядела как изломанная ветка цветка — беспомощная и униженная.
Шангуань Вань, сдерживая слёзы, с болью в голосе указала на Тан Юйи:
— После всего, что я для тебя сделала, заступившись тогда и не потребовав ничего взамен, ты оказываешься такой злой и жадной, что посмела позариться на мои вещи!
Она совершенно изменилась — вместо прежней дерзкой и властной девушки перед всеми предстала несчастная, плачущая жертва. Любой, увидев её, не мог не сжалиться и не посочувствовать.
— Если бы тебе понадобились украшения или косметика, я бы подарила тебе сколько угодно! Но это дар Императрицы! Даже если бы семья Шангуань обеднела до последней монеты, мы всё равно берегли бы эти вещи как зеницу ока! Если бы они пропали, на нас легло бы преступление, за которое казнят всю семью! Сегодня, если бы их не нашли, сотни жизней рода Шангуань погибли бы из-за тебя!!
Толпа полностью согласилась с её словами и начала шепотом проклинать Тан Юйи, стоявшую на коленях, ожидая, что та сейчас расплачется и будет умолять Шангуань Вань о прощении.
http://bllate.org/book/12098/1081594
Готово:
