Линь Фэйсянь, видя, что она всё ещё молчит, нетерпеливо поднял глаза — и вдруг их взгляды столкнулись: её томные, сияющие очи встретили его прямой взор. Лицо его на миг застыло, но тут же он незаметно опустил глаза и холодно произнёс:
— Раз у госпожи Шангуань нет дел, я откланяюсь.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шагом нагнал Тан Юйи, уже ушедшую вперёд.
Шангуань Вань смотрела ему вслед, не в силах отвести глаз от его мощной, прямой спины. В груди трепетало томление: «Как на свете может существовать столь обворожительный мужчина? Хорошо ещё, что не всё потеряно — у меня ещё множество шансов завоевать его!»
В этот самый миг перед её взором внезапно возник бледный, измождённый юноша с растерянным взглядом:
— Вань-эр? Что с тобой? Хочешь проучить этого выскочку?
Шангуань Вань уставилась на лицо Мэн Хэтана, лишённое всякой живости, бросила взгляд на его ссутуленную, хрупкую фигуру — и ей стало тошно. Раздражённо бросив:
— Глядя на твою унылую рожу, лучше бы ты пошёл и привёл себя в порядок!
— Что? Вань-эр, о чём ты говоришь… Эй? Вань-эр?
Мэн Хэтан в изумлении кричал ей вслед, но та уже, словно птичка, устремилась за Линь Фэйсянем. Лишь тогда до него дошло, что происходит. Он горько усмехнулся, глядя на сочувствующих ему студентов.
— Неужели меня бросили? Я так преданно к ней относился, а этого грубияна мне предпочли? Ах…
— Да кто тебя винит! Ты ведь каждый день пьёшь да веселишься — откуда тебе сравниться с его мужественностью!
— Хэтан, послушай, кроме родословной, во всём остальном Линь Фэйсянь тебя затмевает. Беги скорее в дом Шангуань и проси руки, пока не поздно!
Все искренне сочувствовали ему, и Мэн Хэтан принял вид глубоко огорчённого человека. Только Чжун Цзин молчал.
Когда все разошлись и вокруг никого не осталось, Мэн Хэтан всё ещё изображал несчастного пса и велел Чжун Цзину следовать за ним. Тут Чжун Цзин наконец не выдержал и задрожал от смеха.
— Мэн Хэтан! Да ты просто недооценённый актёр! Если бы я не насмотрелся фильмов, никогда бы не догадался, что ты — обладатель «Оскара»! Ха-ха-ха!
Мэн Хэтан настороженно уставился на него:
— Какой ещё «обладатель Оскара»? Ты вообще что несёшь?
Хотя он и не понял ни слова, интуиция подсказывала: это точно что-то плохое. С отвращением махнув рукой, он развернулся:
— Смейся сколько влезет. Я не стану водиться с сумасшедшим.
Чжун Цзин смотрел ему вслед и, вытирая слёзы, кричал:
— Эй, не уходи! Я хочу стать твоим учеником! Хочу освоить настоящее боевое искусство…
Едва он протянул «бо…», как Мэн Хэтан, уже отошедший на десяток шагов, мгновенно исчез и в следующее мгновение оказался рядом с Чжун Цзином.
Одновременно с этим холодный, острый предмет мягко прижался к левой сонной артерии Чжун Цзина.
Кровь в его жилах застыла, дыхание перехватило.
Сразу за ухом прозвучал знакомый, но в то же время чужой голос, ледяной и угрожающий:
— Если не хочешь умирать — немедленно замолчи.
— Господин Линь, подождите меня!
Шангуань Вань, бросив Мэн Хэтана, догнала Линь Фэйсяня. Тот не обратил на неё внимания и продолжал разговаривать с идущей рядом Тан Юйи.
— Ничего не помнишь? — спросил он низким, заботливым голосом, обращаясь к девушке, которая была почти на голову ниже его. — Ни названий районов, улиц?
Тан Юйи покачала головой, опустив глаза, и медленно прошептала, чуть шевеля губами:
— Раньше дома были записи… Теперь всё сгорело.
Линь Фэйсянь задумался.
Десять лет они не виделись, переписывались лишь изредка, а Чжоу был втрое больше Чунъяня — найти кого-то там будет непросто. Но если постараться — всё же возможно.
— Знаешь полное имя своей тёти? — спросил он снова.
— Тан Лайинь, — ответила Тан Юйи.
Услышав это, Шангуань Вань наконец поняла, о чём речь, и тут же вмешалась:
— Госпожа Тан ищет родственников?
Тан Юйи быстро взглянула на неё. На лице девушки мелькнули страх и настороженность.
«Только что издевалась надо мной, а теперь делает вид, будто заботится. Вот и есть те самые „улыбающиеся тигры“, о которых говорят люди? Но какое ей дело до мнения этой рабыни? Ведь именно благодаря ей родители получили справедливость».
Подумав так, Тан Юйи тут же подавила все лишние мысли и тихо, с опущенной головой ответила:
— Да.
Шангуань Вань расплылась в радушной улыбке:
— Зачем искать родных в одиночку? Почему не сказать об этом ректору Мэну? У господина Линя столько государственных дел — разве у него найдётся время заниматься этим? Правда ведь, господин Линь?
Говоря это, она лёгким движением плеча коснулась его руки.
Почувствовав прикосновение мягкости, Линь Фэйсянь слегка изменился в лице и незаметно отступил на полшага в сторону. Но в этот момент его локоть случайно задел округлое плечо Тан Юйи.
Столкновение было лёгким — настолько лёгким, что ощущение стало ещё отчётливее. Линь Фэйсянь почувствовал, что это прикосновение куда мягче предыдущего — будто он коснулся чего-то бескостного. Даже сквозь одежду он ясно ощутил невероятную упругость и мягкость.
Щёки Линь Фэйсяня слегка порозовели. Он неловко извинился перед Тан Юйи, которая уже молча отошла подальше:
— Простите.
И невольно бросил взгляд на её округлое плечо и выпуклую грудь.
«Эта девушка явно развилась лучше обычных женщин своего возраста».
Шангуань Вань всё это заметила. Особенно её задело то самое «простите». Лицо её мгновенно побледнело, а взгляд, устремлённый на Тан Юйи, стал острым, как лезвие.
Тан Юйи понятия не имела, какие мысли бурлят в их головах. Она лишь слабо улыбнулась:
— Ничего страшного.
Затем подняла глаза к концу дороги, где уже горели фонари у ворот академии, остановилась и, сделав поклон Линь Фэйсяню, сказала:
— Благодарю вас, господин Линь, за помощь в поисках. Маленькая служанка глубоко признательна.
Линь Фэйсянь уже собирался ответить «не стоит благодарности», но Шангуань Вань снова подскочила:
— И я помогу поискать! Отец знаком с несколькими людьми из Чжоу.
Она обернулась к Линь Фэйсяню, который с удивлением смотрел на неё, и широко улыбнулась:
— Чтобы помочь госпоже Тан, возможно, мне придётся потревожить вас в управе. Надеюсь, господин Линь не сочтёт это дерзостью.
На этот раз Линь Фэйсянь согласился без колебаний, сказав, что всякая помощь приветствуется.
Шангуань Вань обрадовалась и на следующий же день отправилась в управу к Линь Фэйсяню, но тот отсутствовал — уехал по делам. Через два дня она пришла снова, но чиновники сообщили, что он ушёл в отпуск и вернётся в Чунъянь только через три дня.
В ту же ночь Мэн Хэтан, узнав, что Шангуань Вань так легко отвергли, вскочил с низкой кушетки и со злостью пнул край чайного столика. От удара чашки покатились по столу и полу, разливая чай повсюду.
— Да кто он такой, чёрт возьми?! Как смеет гонять Вань-эр?! Ему что, не жить в Чунъяне?! Вань-эр, не злись! Сейчас я найму пару бандитов, свяжу его и заставлю кланяться тебе в ноги!
Раньше такие слова Мэн Хэтана всегда поднимали Шангуань Вань настроение и заставляли чувствовать себя любимой и желанной.
Но сейчас ей почему-то стало противно. Раздражённо остановив уже вылетевшего за дверь Мэн Хэтана, она крикнула:
— Подожди! Вернись!
Мэн Хэтан в недоумении вернулся:
— Не проучить его?
Шангуань Вань посмотрела на него, как на глупца:
— Мэн Хэтан, похоже, ты совсем оглупел. Неужели от переедания у тебя рассудок испортился?
Услышав эти колкие слова, Мэн Хэтан широко раскрыл глаза:
— Что ты имеешь в виду? Я ведь волнуюсь за тебя, разве не вижу, как тебя обидели…
Шангуань Вань махнула рукой, устало вздохнув:
— Ладно, на этот раз не надеюсь на тебя. У меня есть свой план.
Увидев, что он хочет что-то сказать, она поспешила прогнать его:
— Поздно уже. Я ложусь спать. Завтра поговорим.
Мэн Хэтан недовольно ушёл в расположенный неподалёку двухэтажный домик, где жил один.
Только он закрыл дверь и не успел зажечь свечу, как в темноте зашуршало. Он замер, но в следующее мгновение его безжизненные глаза вспыхнули ярким, пронзительным светом.
Тут же к его лодыжке прижалось что-то мягкое и тёплое.
— Мяу…
Мэн Хэтан едва мог пошевелиться от восторга. Он потянулся к огниву у окна, зажёг свечу, и тусклый свет озарил комнату вместе с огромным белым котом, который, вытянувшись во весь рост, зевал прямо у его ног.
Увидев его, черты лица Мэн Хэтана сразу смягчились. Он снял с себя всю маску, и на лице осталась лишь нежность.
Он бережно поднял пушистое создание и, боясь уронить, прижал к груди, затем полулёжа, полусидя устроился на кровати.
Он обнимал кота, как младенца, уложив того себе на грудь и в локоть. Кот, явно привыкший к таким объятиям, удобно свернулся клубочком, доверчиво закрыв глаза и наслаждаясь ласковыми поглаживаниями большой руки по голове.
Мэн Хэтан смотрел на него, не моргая, и в его глазах столько нежности, что казалось — вот-вот из них потечёт мёд. Из горла невольно вырвался томный, хрипловатый шёпот:
— Моя маленькая Сяо Тянь…
Пока он говорил, пальцы скользнули к подбородку кота и начали нежно массировать самую мягкую и нежную шёрстку.
Коту было очень приятно. Он слегка запрокинул голову, позволяя хозяину добраться до самых чувствительных мест, и с каждым движением пальцев издавал довольное «ур-ур-ур…».
Наблюдая, как его питомец блаженствует от прикосновений, Мэн Хэтан чувствовал глубокое удовлетворение. В этот момент в его голове возник другой образ.
Этот образ тоже принадлежал существу с мягким, миниатюрным телом и кротким характером. Одно лишь прикосновение к её нежному, упругому личику вызывало у него непреодолимую тягу, не говоря уже о тех лепестково-нежных, ароматных…
Гортань Мэн Хэтана дрогнула. Он глубоко вдохнул и вышел из состояния покоя — в душе вдруг поднялось беспокойство.
Осторожно положив кота на ложе, он подошёл к тазу и умылся.
В этот момент снаружи послышались шаги по деревянной лестнице и тяжёлое дыхание.
— Хэтан.
Мэн Хэтан открыл дверь. Перед ним стоял мужчина в боевой одежде, опершись на косяк. Это был никто иной, как Чжун Цзин, несколько дней назад просивший Мэн Хэтана обучить его боевому искусству.
Чжун Цзин поднял лицо, покрытое потом, и, подняв две тяжёлые песочные гири, запыхавшись, сказал:
— Выполнил.
Если бы он не был так наблюдателен и не ощутил собственной жизни, висящей на волоске, Чжун Цзин никогда бы не поверил, что этот бездельник, Мэн Хэтан, на самом деле мастер боевых искусств.
Мэн Хэтан, скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, серьёзно посмотрел на него:
— Завтра тебе нужно кое-что сделать.
На следующее утро в прачечной заднего двора Тан Юйи сидела у раковины во дворике и стирала занавески.
Академия готовилась к приёму инспекторов, поэтому управляющий Цзян Шэнь рано утром увёл всех слуг на передний двор убирать и готовить. Тан Юйи тоже должна была идти, но Цзян Шэнь подошёл и сказал, что людей достаточно, и она может отдохнуть.
Тан Юйи послушалась, но не стала бездельничать — вместо этого взяла занавески, которые обычно стирала Дунлин, и начала полоскать их сама.
Она только начала стирку, как за дверью раздался весёлый смех — Дунлин, Дунши и какой-то мужчина.
Мужчина нарочно понижал голос, так что разобрать слова было невозможно, но обе служанки, не стесняясь, то и дело издавали сладкие, девичьи хихиканья.
http://bllate.org/book/12098/1081593
Готово:
