Мэн Цзюнь тяжко вздохнул и неохотно подхватил:
— Я тоже давно его терпеть не могу — подонок и есть! Но тогда… когда отца моего Дунфан без пощады преследовал, именно его отец спас моего ценой собственной жизни и тем самым обеспечил нашему дому покой… — Он робко взглянул на госпожу Кан, которая с досадой отвела лицо. — Оставить его — вынужденная мера. Таково было последнее желание отца перед смертью. Да и боимся мы: вдруг эта тварь укусит нас в ответ и выдаст все наши тайны.
Госпожа Кан так разозлилась, что начала глубоко дышать, но возразить было нечего. Вспомнив сегодняшние события и жалкое состояние Тан Юйи, она почувствовала тяжесть в груди:
— Пусть придёт ко мне. Я заберу её в дом. Уж этот мерзавец не посмеет шум поднимать.
Лицо Мэна Цзюня изменилось. Он вскочил, схватил жену за руку и начал энергично мотать головой:
— Ни в коем случае! Она уже рассорилась со Шангуань Вань! Если вы возьмёте её под своё крыло, это будет явной защитой. Разве хитрая Шангуань Вань этого не поймёт? Разозлится — и снова начнёт… — Голос Мэна Цзюня сорвался. Он стиснул зубы от злости и больше не хотел говорить.
Госпожа Кан тут же опомнилась, чуть ли не испугавшись до холодного пота, и похлопала себя по груди:
— Верно, верно! Как же я опрометчиво поступила! Не стоит, не стоит… Но девочка-то совсем невинна, а её родителей погубил именно тот пьяница. Нам уж как-нибудь надо найти ей приют.
Мэн Цзюнь устало опустился на стул напротив и без сил произнёс:
— Днём я спросил нашего сына. Он сказал — не трогать её. Главное — не спугнуть Цзян Шэня. Его нужно оставить в живых.
Госпожа Кан удивилась:
— Он правда так сказал?
Мэн Цзюнь кивнул. Женщина замерла в изумлении и пробормотала:
— Что за затея у нашего сына?
Мэн Цзюнь встал, потянулся и зевнул:
— Хватит тебе тревожиться понапрасну! Сын всегда прав! Дунши, подавай еду и вино!
Едва он выкрикнул это, как руку его больно хлопнула всё ещё злая госпожа Кан.
* * *
Поскольку дело раскрыли невероятно быстро, преступника поймали на месте, а помогала следствию дочь высокопоставленного чиновника второго ранга, суд ускорил разбирательство. Всего за семь дней завершили все судебные процедуры по делу об убийстве супругов Тан Юйшэна, а на восьмой день официально объявили приговор: Цзян Тяньфэну присудили смертную казнь через обезглавливание за злостный поджог и убийство. Казнь назначили через три дня на главной площади города.
Это преступление вновь прославило академию Шаншань, которой не было равных в Чунъяне многие годы. Люди стали восхвалять академию, утверждая, что её выпускники непременно достигнут высокого положения, а их потомки будут необычайно одарёнными.
Некоторые даже поговаривали, будто дома Шангуань и Мэн уже давно договорились о помолвке своих детей, которым всего два года разницы в возрасте. Как только госпожа Шангуань достигнет совершеннолетия, свадьба состоится немедленно.
Эта новость лишь приукрасила ситуацию, и теперь Мэн Хэтан со Шангуань Вань стали в глазах горожан Чунъяня идеальной парой, о которой все судачили с восторгом.
С того дня Тан Юйи стала молчаливой и замкнутой. Похоронив родителей, она устроилась работать в прачечную к Дунлин.
Раньше она помогала родителям на кухне, и её руки постоянно были в воде, поэтому стирка не казалась ей особенно тяжёлой. Каждый день она сидела у бассейна и стирала бельё до самого заката.
Только раньше, устав, она слышала заботливые слова и ласковые прикосновения родителей, а теперь её будил от боли лишь кровоточащий нарыв на руке.
В день казни Мэн Цзюнь специально объявил выходной и призвал всех учеников академии отправиться в город наблюдать за казнью. Только Тан Юйи не пошла.
Она прислонилась к угловым воротам, ведущим во двор, и смотрела вдаль на пустую и тихую главную площадку перед залом. В душе её вдруг возникло чувство давно забытого облегчения.
В такой прекрасный день стоило бы принести что-нибудь вкусненькое и поговорить с родителями.
Она приготовила любимые блюда родителей — те, что они так редко имели время вкушать неспешно, — и не забыла сделать свои любимые мясные булочки. Всё это вместе с благовониями, свечами и бумажными деньгами для поминок она аккуратно сложила в корзинку и накрыла тканью. Пройдя пять ли, она добралась до кладбища на окраине, где стояли два надгробия.
Расположив перед могилами свечи, благовония и еду, Тан Юйи взяла себе булочку и, как обычно делала за семейным столом, спокойно уселась между двумя могилами и весело окликнула обе стороны:
— Папа, мама, кушать пора!
И широко раскрыв рот, откусила большой кусок.
Когда сок из булочки начал вытекать, она поспешно наклонилась и, поджав губы, «сю-сю» втянула его обратно.
Солнце сегодня светило ярко и ласково, согревая вокруг поляну с колышущимися на ветру метёлками полевого осота, которые казались перьями — лёгкими и пушистыми. Внезапно она вспомнила ресницы молодого господина.
Когда он улыбался на солнце, его ресницы тоже становились прозрачными и пушистыми, такими красивыми, что ей всегда хотелось дотронуться, проверить, каково это — прикоснуться к ним.
Жевание замедлилось. Она тихонько прислонилась к надгробию и задумчиво уставилась в бескрайнее голубое небо, где одиноко плыло белое облачко.
Просидев около получаса, Тан Юйи собрала вещи, поклонилась родителям и простилась. Затем, взяв корзинку, ставшую вдвое легче, она сошла с холма. Когда её фигура исчезла у подножия, из-за соседней могилы вышел человек.
Он подошёл к месту, где только что молилась девушка, и остановился, глядя на надписи на надгробиях и на чистую землю вокруг.
Вдруг он слегка втянул носом воздух — ему почудился остаточный аромат мясных булочек.
Будто небеса решили насмешить его, внезапный порыв ветра сзади унёс этот запах, не оставив и следа.
Длинная светло-зелёная повязка, развевающаяся у него за спиной, метнулась вперёд и закружилась перед его молчаливым лицом, словно издеваясь над его слабостью.
По оживлённым улицам Чунъяня шли толпы студентов в светло-зелёных халатах с такими же повязками на лбу.
Среди них — уставший до предела Чжун Цзин, мечтавший найти чайную и отдохнуть, и Шангуань Вань, которая шла вперёд, погружённая в воспоминания о встрече с тем человеком.
Хотя она стояла в лучшем месте для наблюдения за казнью, ни разу не взглянула на эшафот. Всё её внимание было приковано к Линь Фэйсяню, который обеспечивал порядок и безопасность у площади.
Его фигура была стройной и мощной, черты лица — резкими и прекрасными, как вырезанные из камня. Спокойно стоя перед толпой с мечом в руке, он выделялся среди прочих, притягивая к себе взгляды.
Возможно, её пристальный, жгучий взгляд был слишком заметен — несколько раз он бросал взгляд в её сторону. Хотя его глаза оставались холодными и отстранёнными, и он лишь мельком смотрел и тут же отводил взгляд, сердце Шангуань Вань забилось быстрее, щёки залились румянцем, и она твёрдо решила: этот человек будет принадлежать ей.
На лице красавицы появилась зловещая улыбка.
Чжун Цзин наконец не выдержал, оперся на колонну у входа в лавку, побледнев от усталости, и слабым голосом позвал далеко ушедшую Шангуань Вань:
— Подождите, госпожа Шангуань… госпожа Шангуань?
Шангуань Вань обернулась, увидела его бледное, измождённое лицо и с презрением закатила глаза, неохотно подойдя ближе:
— Ццц, даже по ровной дороге задыхаешься…
Глядя на её лицо, столь отличное от прежней доброй и жизнерадостной девушки, Чжун Цзин про себя усмехнулся. Уже не хочет притворяться? Думает, он сам за ней гоняется? Да если бы не поручение этого бездельника Мэн Хэтана — купить сахарную игрушку и проследить за Шангуань Вань, он бы и шагу за этой злюкой не сделал. А ведь казнь уже закончилась, а Мэн Хэтан всё не возвращался. Пришлось тащиться за ней.
Он не понимал, как Мэн Хэтан мог влюбиться в неё.
В её красоту? В её характер? Или в родовое влияние?
Ведь Мэн Хэтан производил впечатление человека, презирающего власть и интриги. Почему же ради Шангуань Вань он так упрям?
Неужели древние мужчины предпочитают капризных и своенравных барышень?
От этой мысли Чжун Цзину стало тошно, и он с трудом сглотнул.
— Вот вы где! — раздался ленивый, уставший голос.
Чжун Цзин и Шангуань Вань обернулись и увидели высокую худощавую фигуру, которая тут же безвольно рухнула на ступени чужой лавки.
Это был пропавший на целых два часа Мэн Хэтан.
Одетый опрятно, белокожий и красивый, он держал в руке сахарную фигурку Сунь Укуня, но совершенно без стыда сидел на ступенях, по которым проходили грязные ноги прохожих, и не обращал внимания на презрительные взгляды окружающих. Он лишь растягивался и, тяжело дыша, сердито смотрел на Чжун Цзина и Шангуань Вань.
— Знаете, сколько улиц я оббежал? Ноги отвалились!
Чжун Цзин взглянул на его лицо, ещё более бледное, чем своё собственное, и нахмурился. В голове мелькнуло странное предположение.
Обычно, если Мэн Хэтан пропадал надолго, Шангуань Вань сразу злилась. Но сегодня, на удивление, она не сердилась, а даже весело поддразнила его:
— Отлично! Твою лень давно пора лечить.
Мэн Хэтан фыркнул:
— Лечить? Да меня и так носилки возят! Если бы не боялся отцовского гнева, я бы сегодня и из дому не вышел! — Он протянул ей сахарную фигурку: — Держи! Полчаса стоял в очереди, чтобы купить эту штуку.
Фигурка была яркой, Сунь Укунь с жезлом в руке выглядел живым и очень красивым. Но, вспомнив, как он носил её сквозь толпу, наверняка испачкав пылью, Шангуань Вань почувствовала отвращение и даже не потянулась за ней:
— Сейчас мне не хочется. Лучше отдай… отдай господину Чжуну.
И, сказав это, быстро зашагала прочь, будто боялась, что Мэн Хэтан её окликнет.
Чжун Цзин фыркнул и сочувственно посмотрел на Мэн Хэтана, всё ещё державшего фигурку в воздухе:
— Ну как, приятно, когда твои старания встречают холодом?
Мэн Хэтан косо глянул на него, а затем, не моргнув глазом, швырнул фигурку за спину, будто ничего и не случилось, и поднялся, собираясь догнать ушедшую далеко Шангуань Вань.
Чжун Цзин тоже пошёл следом, но вдруг Мэн Хэтан резко остановился, и Чжун Цзин чуть не врезался в него.
— Ты чего! — возмутился Чжун Цзин. — Если бы столкнулись, ещё два месяца болел бы!
Мэн Хэтан будто не слышал. Он смотрел куда-то через улицу, застыв в задумчивости.
Чжун Цзин проследил за его взглядом.
Булочная.
Хозяин лавки открыл большую крышку пароварки, и из клубов пара достал две пухлые белые булочки, положил их на пергамент и улыбаясь вручил маленькому мальчику, который на цыпочках тянулся за ними.
Чжун Цзин нахмурился — что в этом такого особенного?
Он снова посмотрел на Мэн Хэтана и как раз успел заметить, как тот причмокнул губами.
Автор примечает: в следующей главе Мэн Хэтану, который никак не может перестать кичиться, предстоит получить по заслугам.
Хотя Мэн Хэтан тут же отвёл взгляд и пошёл дальше, Чжун Цзин почувствовал странность: ведь совсем недавно он лично слышал, как Мэн Хэтан заявил, что терпеть не может булочки.
Чжун Цзин смотрел на идущего впереди Мэн Хэтана, скользя взглядом по краям его развевающихся рукавов и обуви. Его прежнее подозрение вновь закралось в мысли.
— Хэтан, — тихо окликнул он.
Мэн Хэтан, уже почти поравнявшийся со Шангуань Вань, на миг обернулся. На его всегда сонном лице мелькнула резкость, но, повернувшись полностью, он уже снова выглядел беззаботным:
— А?
Чжун Цзин молчал, лишь скрестив руки, смотрел на него. В его раскосых глазах играла насмешливая улыбка, от которой Мэн Хэтану стало неловко.
— Чего уставился? — проворчал он. — Не смотри на меня, будто на девушку.
Чжун Цзин кивнул в сторону Шангуань Вань, которая в нескольких шагах торговалась с лавочником, и убедившись, что она не слышит, спросил:
— Что именно тебе в ней нравится?
Мэн Хэтан криво усмехнулся и уже открыл рот, чтобы ответить, но Чжун Цзин добавил:
— Или ты её боишься?
Эти слова заставили Мэн Хэтана слегка замереть. Лицо его почти не изменилось, но было видно, что этот вопрос задел его сильнее предыдущего.
В этот момент Шангуань Вань окликнула их:
— Хэтан, иди скорее!
— Иду! — отозвался Мэн Хэтан, а затем, снова повернувшись к Чжун Цзину, уже с прежней нагловатой ухмылкой, бросил: — Боюсь, конечно, боюсь. Не хочу, чтобы она расстроилась.
И побежал к Шангуань Вань, больше не обращая внимания на Чжун Цзина.
http://bllate.org/book/12098/1081591
Готово:
