Все разом обернулись и увидели Мэн Хэтана, неспешно идущего с заложенными за спину руками. Он ступал ровно и уверенно, но лицо его было сонным и вялым. Подойдя к Шангуань Вань, он вдруг, будто фокусник, вытащил из-за спины стопку маленьких коробочек с надписью «Сун Цзи»:
— На, маленькая сладкоежка.
Рты у всех раскрылись от изумления. Шангуань Вань оказалась права — он действительно сбегал в город за пирожными «Сун Цзи».
Мэн Цзюнь и госпожа Кан, явно одобрявшие особое отношение сына к Шангуань Вань, добродушно поддразнили его:
— Только Вань помнит угостить! А родители разве не голодны?
— Дедушка, бабушка, не сердитесь, — весело ответила Шангуань Вань, принимая коробочки. — Братец Хэтан на самом деле купил для всех.
Затем она ласково взглянула на уставшего Мэн Хэтана:
— Правда ведь, братец Хэтан?
Тот лениво мыкнул в ответ и, снова заложив руки за спину, повернулся к собравшимся. Его взгляд на мгновение задержался на Тан Юйи, которая стояла в углу, опустив голову и глядя себе под ноги, но тут же незаметно скользнул дальше:
— Ну что, раскрыли убийство?
Шангуань Вань, напомнив ему об этом, поспешила оттолкнуть его в сторону:
— Прошу братца Хэтана немного встать вон туда.
Мэн Хэтан, не успев среагировать, сделал несколько шагов назад и едва не столкнулся с маленькой фигуркой, которую всё это время старался игнорировать, но никак не мог.
Эта фигурка была такой хрупкой и лёгкой, словно вата, и от такого толчка непременно должна была упасть. Инстинктивно он развернулся и быстро протянул руку, чтобы подхватить её.
Когда Мэн Хэтан шёл снаружи, заложив руки за спину, Тан Юйи, стоявшая в углу, уже заметила спрятанные за его спиной коробочки и видела, как он без промедления подошёл к той девушке, чьё сияние затмевало всё вокруг, и аккуратно положил их ей в руки.
Никто не заметил, насколько жалко и униженно она опустила голову.
Погружённая в печаль, она вдруг почувствовала, как массивное тело внезапно врезалось в неё.
Столкновение не было сильным — достаточно плотная, она даже не покачнулась. Её больше злило собственное невезение: и так настроение ни к чёрту, а тут ещё и толкают без причины.
Но на этом всё не кончилось: он вдруг обхватил её железной рукой и резко притянул к себе. Какой же у него твёрдый и мощный стан — от удара у неё закружилась голова, и она совсем потеряла ориентацию.
Автор говорит: следующее обновление в среду! Уловили ли вы уже какой-то привкус?
Двенадцатилетняя Тан Юйи, хоть и думала только о молодом господине, ещё не понимала ничего в мужских и женских делах и никогда не считала себя красивой. Поэтому, когда её внезапно обнял мужчина, она лишь подумала, что он не знает меры и больно сжал её.
Она сердито подняла глаза, чтобы посмотреть, кто это, и попыталась оттолкнуть его, но перед ней оказался сам молодой господин.
Тан Юйи никак не ожидала увидеть его и замерла, не зная, что делать.
Чёткие черты лица, прямой и острый нос, алые, как ягоды, губы — всё было таким же, как в памяти… Но его глаза — те самые, что раньше сияли ясной чистотой, — теперь стали чёрными, как бездонная пропасть, без света и дна.
Тан Юйи смотрела в них, но чувствовала, что они не видят её.
Хотя она всё ещё находилась в его объятиях, между ними зияла непреодолимая пропасть.
— Госпожа Тан, — раздался холодный и равнодушный голос Мэн Хэтана у неё в ухе, — как только устоите на ногах, можете отпустить меня…
За этим последовал шёпот и насмешливый смех окружающих.
Тан Юйи растерянно опустила взгляд… Когда это она ухватилась за его одежду?!
Она мгновенно отпустила его и отступила, торопливо кланяясь с опущенной головой:
— Простите мою дерзость… Молодой господин, прошу простить меня…
Но тот уже равнодушно отвернулся и, зевая, небрежно уселся на камень:
— Вань, не тяни резину. Рассказывай скорее, чтобы я мог пойти спать.
Те, кто надеялся полюбоваться зрелищем, теперь окончательно поняли отношения между Мэн Хэтаном и Тан Юйи.
Всё ясно: обычный распущенный юноша из богатой семьи. Раньше он обожал эту девчонку, а теперь, заведя себе новую, благородную возлюбленную, прежнюю, недостойную внимания, просто отодвинул в сторону.
Шангуань Вань тоже вернула серьёзное выражение лица и встала рядом с доской от двери:
— Мы нашли иероглиф «Цзян», но пока не можем точно сказать, кому он принадлежит. Однако мы уверены, что его оставила госпожа Чжан перед смертью.
Все согласно кивнули, и она продолжила:
— Но именно этот иероглиф помогает объяснить второе странное обстоятельство: почему госпожа Чжан не пыталась спастись?
Шангуань Вань указала на просвечивающий через прорезь символ:
— Потому что она не могла открыть дверь и поэтому вырезала этот знак с внутренней стороны.
Лёгкий вздох прошёл по толпе — никто не ожидал такого скрытого смысла.
Чжун Цзин хлопнул себя по ладони складным веером:
— Кроме того, раз она смогла вырезать этот знак, значит, убийца был на месте во время пожара.
Шангуань Вань кивнула:
— Именно так. И я готова утверждать… — её взгляд скользнул по собравшимся, — что убийца всё это время находился здесь, пока кто-то не обнаружил пожар и он не скрылся.
Люди снова переглянулись.
— Но как найти убийцу? — обеспокоенно нахмурила изящные брови госпожа Кан. — В заднем дворе четверо слуг носят фамилию Цзян, да и среди учеников академии есть несколько таких. Не будем же мы допрашивать каждого!
— Бабушка, не волнуйтесь, — легко ответила Шангуань Вань. — Достаточно, чтобы они выполнили одно движение — и я сразу узнаю убийцу.
— Одно движение?
Все удивлённо уставились на неё, не веря своим ушам, но Цзян Шэнь, напротив, с нетерпением ждал возможности доказать свою невиновность.
Когда Мэн Цзюнь собрал всех двенадцать человек с фамилией Цзян из академии Шаншань, Шангуань Вань велела им выстроиться в ряд и протянуть ладони вверх.
Она медленно прошла вдоль ряда, бегло осматривая каждую ладонь, не задерживаясь ни на секунду дольше, чем нужно, — казалось, она просто прогуливается, и никто не мог понять, что она задумала.
Но когда она дошла до девятого человека…
Его руки были белыми, пухлыми и мясистыми, но на внутренних суставах пальцев виднелись аккуратные, ровные по краям ожоги. Они выглядели несвежими — должно быть, получены три–пять дней назад, будто он случайно схватился за горячую кастрюлю. Ожоги имели слегка изогнутую форму.
Увидев такие ладони, Шангуань Вань немедленно отступила и указала на него:
— Это он!
Стоявшие рядом Чжао Кай и Линь Фэйсянь тут же схватили преступника и грубо повалили на землю.
— Не я! Вы ошиблись! Не я!
Люди тут же окружили убийцу, чтобы разглядеть, кто он такой. Перед ними оказался плотный мужчина с растрёпанными волосами и рваными зубами, который истошно кричал о своей невиновности:
— За что вы меня хватаете?! Учитель! Спасите меня! Я не виноват!!
Это был ученик Цзян Шэня — Цзян Тяньфэн.
Цзян Шэнь побледнел от шока и дрожащим пальцем указал на него:
— Как ты мог, Тяньфэн? Как ты мог?!
— Ожоги на его ладонях — доказательство! — подошла Шангуань Вань. — Я уже говорила: госпожа Чжан не могла открыть дверь, чтобы спастись, поэтому вырезала знак. А тот, кто мешал ей выбраться, стоял снаружи и крепко держал железное кольцо этой двери.
Она указала на деформированное от жара кольцо на дверной доске.
Госпожа Кан вдруг всё поняла:
— Чтобы убедиться, что никто не выживет, убийца должен был создать видимость, будто семья Тан не успела спастись. Единственный способ гарантировать это — запереть их изнутри. Но ведь все двери в домах для прислуги можно запереть только изнутри, снаружи их не закроешь… Значит, убийца просто держал кольцо руками!
— Совершенно верно, — подтвердила Шангуань Вань. — По мере того как пламя усиливалось, кольцо становилось всё горячее. Госпожа Чжан, охваченная огнём, всё ещё сумела вырезать знак — это говорит о её невероятной силе воли. Чем упорнее она боролась за жизнь, тем дольше убийца держал кольцо…
Шангуань Вань указала на ноги Цзян Тяньфэна, побледневшего как полотно, и обратилась к Чжао Каю и Линь Фэйсяню:
— Под дверью наверняка проникали языки пламени. Проверьте — там обязательно будут ожоги.
Чжао Кай приподнял штанину Цзян Тяньфэна — и действительно, на коже виднелась большая корка свежих ожогов.
Тан Юйи, до этого молчаливо стоявшая в стороне, больше не выдержала и, всхлипывая, закрыла лицо руками. Две служанки подбежали и поддержали её, почти лишившуюся чувств.
— Негодяй! Беспутный мерзавец! — закричал Цзян Шэнь и со всей силы ударил Цзян Тяньфэна по лицу. — Вечно воруешь и шаляешь, а теперь ещё и убивать стал! Как я посмотрю в глаза твоим родителям?!
Цзян Тяньфэн заревел от боли:
— Уууу! Это не моя вина! Кто виноват, что их дочь такая красивая и соблазнительная… Я просил отдать её мне в жёны — я бы заботился о ней лучше вас! А эта стерва вместо ответа палкой меня! Вот я и…
Не договорив, он получил ещё одну пощёчину от Цзян Шэня.
— Подлец! Да как ты смеешь такое говорить! Ты опозорил весь род Цзян! — Цзян Шэнь покраснел от ярости, но вдруг вспомнил о присутствующих и быстро повернулся к Мэн Цзюню и госпоже Кан, которые с отвращением и сочувствием наблюдали за происходящим, и бросился на колени.
— Господин, госпожа! Этот чудовищный злодей виновен в страшных преступлениях. От имени его семьи клянусь: мы не станем его прикрывать и полностью доверимся суду префектуры! Кроме того, поскольку я, как его учитель, допустил, что он сошёл с пути, я несу часть ответственности за причинённый госпоже Тан вред. Поэтому хочу предложить компенсацию.
Люди, услышав такие слова, начали с уважением смотреть на Цзян Шэня.
А Мэн Хэтан, всё это время полулёжащий на камне и державшийся в стороне от всего происходящего, вдруг приоткрыл свои полуприкрытые веки.
В его глазах блеснула ясная и ледяная решимость.
— Я хочу взять госпожу Тан в приёмные дочери, — сказал Цзян Шэнь. — Пусть живёт со мной, выполняет простые поручения и находится под моей опекой до совершеннолетия и замужества.
Автор говорит: нравится ли вам Шангуань Вань? Если да — это плохо…
Никто не ожидал, что компенсация окажется именно такой. Все слышали, как Цзян Шэнь сам признался, что ему приглянулась девушка, а теперь заявляет о желании усыновить её — его намерения были прозрачны, как стекло.
Мэн Цзюнь уже собирался обозвать его наглецом, но госпожа Кан опередила его.
— Ты действительно виноват в том, что плохо воспитывал ученика. Сегодня, если бы не госпожа Шангуань, тебе было бы трудно оправдаться.
Говоря это, она повернулась к Шангуань Вань.
Та в этот момент была похожа на радостную птичку, кружащую вокруг Мэн Хэтана и подгоняющую его открыть коробочку с пирожными. Из-за её спешки Мэн Хэтан запутал верёвку, и теперь, чтобы не повредить угощение, он попросил Чжун Цзина подержать дно коробки, а сам, слегка наклонившись, сосредоточенно развязывал узел. Его обычно ленивое и рассеянное лицо сейчас выражало необычную собранность и упорство. Шангуань Вань, удивлённая такой переменой, перестала торопить его и, встав на цыпочки, тихо заглядывала ему через плечо, ожидая, когда он откроет сладости.
Трудно было не заметить эту прекрасную пару. Глядя на них, даже самое жёсткое сердце таяло, и все единодушно признавали: они созданы друг для друга, истинное воплощение детской привязанности.
Но Тан Юйи не входила в их число.
Она не думала, что они идеальная пара, и не тронулась их нежностью. Глядя на их изысканные наряды и беззаботные лица, а потом на своё платье, пропахшее дымом, восковыми свечами и бумажными деньгами, на воротник и волосы, источающие запах немытого тела и прогорклого масла, она почувствовала тошноту и едва не вырвало.
Хотя никто в академии не обижал её и даже помог найти убийцу её родителей, она ясно ощущала: они и она — как тьма и свет, два мира, которые никогда не сольются и не поймут друг друга.
Госпожа Кан продолжала восхищаться Шангуань Вань:
— В цветущем возрасте четырнадцати лет обладать таким выдающимся умом и за полдня раскрыть убийство — это станет легендой в городе Чунъянь! Цзян Шэнь, тебе стоит хорошенько подумать, как отблагодарить госпожу Шангуань…
Её взгляд переместился на коленопреклонённого Цзян Шэня, и тон стал ледяным:
— …а не строить планы насчёт приёмных дочерей.
Цзян Шэнь понял, что ляпнул глупость, и заикаясь пробормотал:
— Г-госпожа, вы правы!
Затем он поспешно повернулся к Шангуань Вань:
— Сегодня вы спасли старого слугу от ложного обвинения. Эта милость навсегда останется в моём сердце, и я буду вечно благодарен вам!
http://bllate.org/book/12098/1081589
Готово:
