Чжун Цзин с изумлением взглянул дважды, потом снова перевёл глаза на Линь Фэйсяня — и вовремя поймал мелькнувшую на его лице лукавую усмешку.
Ах вот оно что! Эту улыбку он прекрасно понимал: это была ухмылка зрителя, наблюдающего за чужой драмой.
Именно в этот миг Шангуань Вань вдруг развернулась и бросилась обратно. На лице её читалась решимость, а по дороге она крикнула Мэн Цзюню и госпоже Кан, уже готовившимся подписать документы:
— Учитель! Учительница! Не подписывайте!
Её звонкий голос заставил всех вздрогнуть и одновременно обернуться к стройной фигуре девушки.
В ту же секунду Чжун Цзин заметил, что Мэн Хэтан не последовал за ней. Он по-прежнему стоял спиной к собравшимся, опустившись на одно колено и пристально глядя на что-то у двери — неподвижный, словно застывший во времени.
Шангуань Вань ворвалась в толпу и, увидев Тан Юйи — рыдающую безутешно, — протянула руку, чтобы вытереть ей слёзы. Но та отвернулась и попятилась назад.
Шангуань Вань на миг замерла, затем спокойно убрала руку и легко улыбнулась — в ней чувствовалась врождённая уверенность и открытость. Обратившись к растерянной паре Мэн Цзюнь и госпоже Кан, она произнесла:
— Супруги Тан были убиты.
Люди вокруг изумились, но особенно побледнели Цзян Шэнь и Чжао Кай — их лица стали белее мела.
— Ты ещё кто такой, сопляк?! Кто дал тебе право говорить?! — рявкнул Чжао Кай.
Едва он договорил, как Мэн Цзюнь, обычно смиренный перед ним, вдруг переменился в лице и грозно закричал:
— Наглец!
Этот рёв был мощным и яростным, словно тигр, сходящий с горы, и заставил всех — причастных и сторонних — замолчать от страха.
Мэн Цзюнь свирепо уставился на Чжао Кая и холодно бросил:
— Да разве ты смеешь кричать на дочь министра общественных работ Шангуаня Лю? Немедленно падай на колени и проси прощения!
Чжао Кай ошеломлённо смотрел на этого юного красавца-учёного и никак не мог поверить, что перед ним дочь высокопоставленного чиновника.
Так же удивился и Линь Фэйсянь, хотя и не показал этого внешне — лишь лёгкая бледность выдала его волнение.
Он знал Шангуаня Лю. Тот учился несколько лет в академии Шаншань, но на экзаменах не добился успеха. Тем не менее сумел занять важный пост при дворе, и ходили слухи, будто помогли ему связи с императорской семьёй.
Чжао Кай не знал всей этой сложной подоплёки — услышав лишь, что отец девушки — министр, он тут же покрылся испариной и поспешно упал на колени, дрожа всем телом:
— Простите, господин! Я невежествен и не узнал величие! Прошу вас, госпожа Шангуань, простить мою дерзость!
Шангуань Вань мягко улыбнулась и велела ему подняться:
— Главный следователь, я подозреваю, что пожар в тот день был поджогом.
Чжао Кай сразу же заулыбался:
— И я тоже чувствовал, что в деле есть нестыковки, но улик слишком мало. Госпожа Шангуань, если у вас есть какие-либо соображения или улики, я весь внимание!
Шангуань Вань кивнула и начала:
— Прежде всего, вот что кажется странным. Как сказали учительница и брат Хэтан, Тан Юйшэн был жив и горел, но не предпринял попыток спастись — это первое несоответствие. Но самое странное — поведение госпожи Чжан. Она не была пьяна, а дверь находилась всего в шести чи от кровати. Даже если бы она хотела спасти мужа, почувствовав боль от огня на себе, инстинкт самосохранения заставил бы её выбежать наружу. Мы должны были бы найти её истекающей кровью у порога, а не обнимающей мужа у кровати, позволив огню заживо её сжечь.
Говоря это, Шангуань Вань с опаской взглянула на Тан Юйи и увидела, как по её бледному лицу катятся слёзы, но губы плотно сжаты — девушка сдерживает рыдания. Шангуань Вань тревожно похлопала её по плечу и мягко сказала:
— Может, тебе лучше не слушать дальше? Пойдём, посиди в сторонке?
Тан Юйи покачала головой и решительно вытерла слёзы рукавом:
— Я хочу слушать.
Но слёзы всё равно продолжали течь.
Шангуань Вань ничего не сказала, просто сунула ей в руку платок и, не дожидаясь реакции, повернулась к остальным:
— Если бы у супругов Тан не было детей, можно было бы объяснить выбор госпожи Чжан — умереть вместе с мужем. Но у них была дочь! И, насколько мне известно, семья жила в полной гармонии. Как в таких условиях они могли даже не попытаться спастись?
Люди одобрительно закивали. Особенно Мэн Цзюнь и госпожа Кан ценили чёткую и логичную речь Шангуань Вань. Чжао Кай же смотрел на неё с благоговейным восхищением:
— Госпожа Шангуань совершенно права! Недаром вы дочь министра — в столь юном возрасте столь проницательны!
— Однако, — вмешался Чжун Цзин, неторопливо помахивая веером, — всё это пока лишь предположения. Факт остаётся фактом: они действительно погибли в огне, обнявшись. Кроме того, утверждение Тан Юйи, что её отец не пил, а был болен, тоже не подтверждено доказательствами. И главное — зачем кому-то было их убивать? Без мотива найти убийцу почти невозможно.
— Вы правы, господин Чжун, — согласилась Шангуань Вань и повернулась к Тан Юйи: — Скажи, Тан Юйи, не было ли у твоих родителей врагов? Были ли у них недавно какие-нибудь неприятности?
Тан Юйи вдруг вспомнила ссору между родителями и Цзян Шэнем в ту ночь. Её лицо прояснилось, и она торопливо ответила:
— Мои родители всегда работали во дворе и общались только с людьми из академии. Врагов у них не было. Но в ту ночь они поссорились с кем-то.
Все насторожились:
— С кем? Из-за чего?
Тан Юйи указала пальцем на Цзян Шэня:
— С управляющим Цзян Бо.
Все изумлённо уставились на Цзян Шэня. Тот оставался спокойным и фыркнул:
— Я же уже сказал: твой отец хотел выпить вина с банкета, я не разрешил, и он надулся, заявив, что больше не будет готовить для академии. Поссорились немного, но разве это повод убивать? Мой ученик Тяньфэн всё видел.
Цзян Тяньфэн поднял своё широкое лицо:
— Верно! Я был там!
— Нет, — Тан Юйи пристально смотрела на Цзян Шэня, не скрывая страха. — Ссора началась потому, что вы отказались вызвать врача для моего отца и требовали, чтобы я пришла к вам в комнату, только тогда вы согласились бы ему помочь!
Лицо Цзян Шэня исказилось. Он занёс руку, чтобы ударить Тан Юйи, но в этот момент кто-то схватил его за запястье. Одновременно Шангуань Вань прикрыла девушку собой. Цзян Шэнь удивлённо поднял глаза на мужчину, стоявшего перед ним — того, кто был намного выше его ростом.
— Не смей поднимать руку, — холодно произнёс Линь Фэйсянь и одним ловким движением отбросил его назад на два шага. Эта серия стремительных и изящных действий вызвала одобрительный шёпот в толпе. Шангуань Вань не отводила от него глаз — её восхищение им явно возросло.
— Ты… — задыхаясь от ярости, Цзян Шэнь не осмелился напасть на Линь Фэйсяня и вместо этого обрушился на Тан Юйи: — Врунья! Я ещё жалел тебя, потерявших родителей, а теперь вижу — ты ядовитая змея! Ещё раз посмеешь клеветать — вырву тебе язык!
Затем он повернулся к растерянному Мэн Цзюню и, сгорбившись, сжал руки в поклоне:
— Господин! Эта девчонка лжёт! Она очерняет мою честь! Я, старик, почти ушедший в землю, не переживу такого позора! Прошу вас, защитите меня!
Мэн Цзюнь беспомощно посмотрел на жену:
— Жена, что делать?
Госпожа Кан тяжело вздохнула, тоже не зная, как быть, и обернулась в поисках сына:
— Хэтан, что думаешь ты… Хэтан?
Но сына нигде не было.
— Вань, куда делся Хэтан?
Шангуань Вань задумалась на миг, потом вдруг рассмеялась:
— Наверное, пошёл за сладкими шариками. Я ему сказала, что хочу шарики из лавки Сун.
Люди невольно улыбнулись — это было вполне в духе Мэн Хэтана, который всегда действовал по своим правилам. Учитывая близость между ним и Шангуань Вань, его внезапное исчезновение ради лакомства для возлюбленной казалось вполне естественным. Только у Тан Юйи на лице промелькнуло смущение, и она незаметно попыталась выскользнуть из-под руки Шангуань Вань, лежавшей у неё на плече.
Шангуань Вань ничего не заметила и, естественно обняв Тан Юйи, весело улыбнулась:
— Не ищите его. Его присутствие не обязательно. Сегодня я сама раскрою это дело.
Чжао Кай, услышав такие громкие слова, растерялся и неуверенно улыбнулся:
— Госпожа Шангуань, у вас есть железные доказательства?
Шангуань Вань уверенно кивнула. В этот момент она заметила, как уголки губ Линь Фэйсяня снова дрогнули в лукавой усмешке. Ей стало досадно, и она отпустила Тан Юйи, сделала шаг вперёд и подняла голову, глядя прямо в глаза Линь Фэйсяню:
— Не веришь, следователь Линь?
Линь Фэйсянь спокойно встретил её взгляд, не проявив ни раздражения, ни пренебрежения.
Под этим пристальным, словно магнитным взглядом сердце Шангуань Вань забилось чаще. Она с нетерпением ждала, что он скажет. Но он лишь сдержанно ответил:
— Не смею, госпожа.
Шангуань Вань явно не понравился такой сухой ответ. Её щёки зарделись от злости, но она не знала, как его отругать, и в итоге сердито фыркнула:
— Не верю я тебе!
С этими словами она отстранила окружавших людей:
— Пошли, покажу вам одну вещь.
Она привела всех к дому, где сгорели супруги Тан, и указала на обугленную дверь, лежащую на земле:
— Это дверь из их комнаты. Двое, поднимите её и поставьте вертикально.
Двое слуг быстро выполнили приказ.
Шангуань Вань продолжила:
— Видите, здесь железное кольцо — это с наружной стороны, значит, дверь запирали изнутри. Теперь переверните дверь. Вот здесь деревянная задвижка — это внутренняя сторона. Именно здесь и скрывается улика против убийцы.
Люди ахнули и рванулись вперёд, но Шангуань Вань решительно отмахнулась:
— Не толпитесь! Если убийца среди нас, он может уничтожить улику в суматохе!
Все испуганно переглянулись и отступили.
Шангуань Вань удовлетворённо присела перед дверью, подняла с земли тонкую палочку и указала на нижнюю часть дверного полотна:
— Здесь я нашла один иероглиф. Обычно его почти невозможно разглядеть — огонь сильно обуглил и истончил дерево. Но именно благодаря этому истончению символ стал виден: тот, кто его вырезал, сделал это очень глубоко, и после пожара буква проступила сквозь обугленную поверхность, как резной узор.
Она аккуратно провела палочкой по этому месту, и действительно проступил смутный иероглиф размером с кулак. Шангуань Вань осторожно счистила пепел с линий знака, и тот стал отчётливо различим.
Цзян.
Толпа взорвалась возмущением и все как один обернулись к побледневшему Цзян Шэню:
— Так это ты!
— Не ожидал от тебя такой подлости!
Чжао Кай тут же схватил Цзян Шэня, чтобы тот не сбежал:
— Что скажешь теперь?!
— Не я… не я! — Цзян Шэнь то краснел, то бледнел. Всегда властный и самоуверенный, теперь он дрожал от страха и бессвязно оправдывался: — Я не поджигал их… Да, я хотел взять их дочь к себе, но убивать я не собирался! Господин, спасите меня! Я, Цзян Шэнь, невиновен!
Его слова лишь усилили гнев толпы.
В этот момент Шангуань Вань поднялась и громко сказала:
— Подождите!
Когда все затихли, она вздохнула:
— Я ещё не закончила! Вы уже готовы казнить человека, основываясь лишь на одной букве! Ведь «Цзян» — распространённая фамилия, таких людей не пересчитать. Такое обвинение было бы поспешным.
— Значит, у вас есть другие доказательства? — спросил Чжао Кай.
Шангуань Вань кивнула:
— И даже прямое доказательство, указывающее на самого убийцу…
Внезапно она заметила, что к толпе подходит человек, и радостно замахала ему:
— Брат Хэтан!
http://bllate.org/book/12098/1081588
Готово:
